Chapitre 217
« De plus, un tel duel pouvait encore être considéré comme conforme aux règles de cette prétendue épreuve. »
À cette pensée, l’immense corps divin de Ru Shou, qui s’élevait jusqu’aux cieux telle une montagne majestueuse, se mit soudain à rétrécir dans un tourbillon de lumière dorée. En un instant, il prit une taille humaine, semblable à celle de Li Shun.
Il descendit de la tête du dragon et se plaça face à Li Shun. Sa voix résonna comme du métal frappant la pierre.
« Bien ! Je vais donc contenir mon pouvoir divin et t’affronter à armes égales. »
« Mais cette fois, je ne retiendrai pas mes coups ! »
Sur ces mots, Ru Shou leva le bras. La gigantesque hache de guerre divine qu’il tenait avait elle aussi retrouvé une taille ordinaire. Il en pointa la lame vers Li Shun, à distance.
Voyant Li Shun les mains vides, Chi lui demanda avec bienveillance : « As-tu besoin d’une arme ? »
Li Shun hocha la tête.
« Une épée fera l’affaire. »
Ru Shou pointa un doigt au-dessus de la tête de Li Shun. Une longue épée, nimbée d’une éclatante lumière dorée, apparut aussitôt et flotta devant lui.
Li Shun saisit l’épée et prit une profonde inspiration.
L’instant d’après, Ru Shou se rendit compte que Li Shun avait changé.
Ce n’était plus un mortel inconnu qui venait à peine de gravir le mont Buzhou.
C’était désormais un ami intime que Ru Shou connaissait depuis des millions d’années.
Ils avaient grandi ensemble, mangé et dormi côte à côte.
Ils avaient combattu leurs ennemis ensemble et chassé ensemble.
Un jour où l’Empereur céleste avait puni Ru Shou, Li Shun s’était même avancé de son plein gré pour endosser la faute à sa place.
À présent, après avoir été séparés pendant d’innombrables années, ils s’étaient enfin retrouvés.
Ru Shou était fou de joie.
Tous deux commencèrent à échanger des techniques d’épée.
Aux yeux de Ru Shou, la féroce dynamique de l’épée de Li Shun était criblée de failles.
Mais ce n’était qu’un amical échange. Ru Shou n’avait naturellement aucune intention de lui faire vraiment du mal.
Il ne frappa pas de toutes ses forces pour vaincre Li Shun sur-le-champ.
Au contraire, il poursuivit l’échange avec un vif intérêt, comme s’il accompagnait son vieil ami.
La lumière des épées se répandit de tous côtés, illuminant le sommet du mont Buzhou.
Peu à peu, Ru Shou sembla se souvenir de quelque chose.
Un vague sentiment de malaise commença à naître en lui.
Mais, à ce moment-là, la technique d’épée de Li Shun touchait déjà à son dernier stade.
Les Vingt-Huit Formes de l’Art de l’Épée Régicide.
La dernière forme.
Vieil ami.
La conscience de Ru Shou se troubla de nouveau.
Face aux salutations enthousiastes d’un vieil ami, Ru Shou n’avait naturellement aucune raison de reculer.
Alors, en un instant, une éclatante lumière d’épée jaillit.
Elle le frappa en plein corps.
« Hein !? »
La petite silhouette se brisa sur-le-champ.
Ru Shou retrouva une fois encore sa forme immense et gigantesque.
Cette fois, l’expression qu’il adressa à Li Shun était nettement différente.
« Garçon, quelle technique d’épée viens-tu d’utiliser ? »
Li Shun joignit les poings.
« L’Épée sans meurtre. »
Puisque Ru Shou avait déjà évoqué l’existence de cet Empereur céleste, Li Shun ne pouvait naturellement pas révéler le nom véritable de la technique, l’Art de l’Épée Régicide. Il ne voulait pas provoquer de malentendu inutile.
« L’Épée sans meurtre. Quelle excellente Épée sans meurtre. »
« Cette technique d’épée n’est jamais apparue dans le Monde primordial. »
« Tu as véritablement les qualités requises pour gravir le mont Buzhou. »
Ru Shou leva l’immense hache de guerre qu’il tenait et l’abattit violemment contre la Porte céleste de Buzhou.
Un bruit immense, pareil au son d’une cloche de métal gigantesque, retentit à l’impact.
La sonnerie résonna au sommet du mont Buzhou, puis se propagea dans toutes les directions.
Au son de la cloche, la porte majestueuse qui se dressait jusque-là très haut au-dessus des nuages sembla soudain se rapprocher.
Elle était à portée de main. Un seul pas suffisait pour la franchir.
« Grand Dieu, puis-je vous demander ce qui se trouve au-delà de la Porte céleste de Buzhou ? »
Li Shun ne s’y précipita pas. Il se retourna plutôt pour poser d’abord la question.
À ces mots, Ru Shou resta interdit.
« Tu as parcouru d’innombrables lieues pour atteindre le mont Buzhou. »
« Et tu ignores ce qui se trouve au-delà de la Porte céleste ? »
« La Porte céleste mène naturellement à la Cour céleste. »
« Tous les dieux du Monde primordial résident dans la Cour céleste. Je me demande seulement lequel tu auras la chance de rencontrer cette fois-ci. »
Bien que Li Shun l’eût « vaincu », Ru Shou ne manifesta pas la moindre colère.
Au contraire, il semblait encore absorbé par la forme d’épée Vieil ami que Li Shun venait de lui montrer.
Voyant Li Shun hésiter à avancer, il l’exhorta même à poursuivre.
« Allons, ne perdons pas davantage de temps. »
« À présent que j’ai réussi à faire entrer quelqu’un dans la Cour céleste, je n’ai plus besoin de monter la garde ici. »
À ces mots, Li Shun n’hésita plus.
Il s’avança et franchit la Porte céleste de Buzhou.
La lumière et les ombres devant ses yeux changèrent soudain.
La sensation ressemblait beaucoup à celle qu’il avait éprouvée en tombant du monde du Grand Qian dans l’illusion primordiale.
Comme s’il était arrivé en un clin d’œil dans un monde entièrement différent.
Sauf que…
« La Cour céleste ? »
Li Shun regarda autour de lui.
Il se trouvait au milieu de ruines désertes et solitaires.
À perte de vue, d’immenses constructions s’étaient effondrées, ne laissant derrière elles que des débris.
Il n’y avait pas la moindre trace de vie.
Nul ne savait non plus depuis combien de temps aucun être vivant n’avait posé le pied en ces lieux.
Li Shun n’y était que depuis un instant, et pourtant un profond sentiment de solitude avait déjà envahi son corps et son âme.
Chaque parcelle de son être semblait le pousser à quitter ces lieux au plus vite.
Li Shun se retourna par réflexe.
La Porte céleste de Buzhou par laquelle il était entré avait disparu à un moment indéterminé.
« Je… »
« Suis-je vraiment toujours dans l’illusion primordiale ? »
Un doute traversa l’esprit de Li Shun.
En repensant à son voyage jusqu’au mont Buzhou, Li Shun ne put s’empêcher de trouver tout cela irréel.
Convaincre Ru Shou de contenir sa cultivation pour l’affronter était une chose.
Mais il n’aurait jamais imaginé que le digne Dieu occidental du Métal serait si facile à vaincre.
L’Art de l’Épée Régicide l’avait mené par le bout du nez du début à la fin.
« Même si je ne l’ai jamais vraiment blessé, il ne fait aucun doute que j’ai gagné. »
« Même si Ru Shou avait entièrement contenu son royaume, il n’aurait pas dû perdre aussi vite. »
« Je peux affirmer avec certitude que si j’avais eu affaire au véritable Dieu occidental du Métal, celui qui a jadis existé dans le Monde primordial, je n’aurais jamais pu le blesser aussi facilement. »
« La seule explication raisonnable, c’est que cet endroit est une illusion. »
« Il ne peut pas reproduire fidèlement la puissance d’un Dieu. »
« L’Art de l’Épée Régicide m’a été enseigné en personne par l’Aîné Wei. En un sens, c’est une technique ultime du royaume Ciel-Terre. À puissance égale, il est logique qu’un Dieu illusoire ne puisse y résister. »
Tandis que Li Shun réfléchissait, une contradiction lui vint soudain à l’esprit.
Lorsqu’il était entré dans l’illusion primordiale la fois précédente, il avait rencontré le Crâne suspendu sans forme au sommet du mont Buxian.
Même dans l’illusion, cette entité avait déployé une puissance terrifiante et insondable.
Elle dépassait de très loin ce dont le Dieu du Métal Ru Shou était capable.
Li Shun l’avait déjà remarqué dès sa première rencontre avec Ru Shou.
Il n’avait ressenti aucun de ces frissons révérencieux qu’aurait dû susciter la rencontre d’un véritable [Dieu].
Cela ressemblait plutôt à une rencontre avec un puissant cultivateur ou une bête Yao.
« Pourquoi une différence aussi frappante ? »
L’attention de Li Shun se reporta sur les ruines qui s’étendaient devant lui.
Elles semblaient remonter à l’Antiquité primordiale.
Elles avaient traversé un nombre incalculable d’années et n’accueillaient que maintenant leur premier visiteur.
« La Cour céleste. »
« Elle est déjà en ruines. »
« Qu’en est-il alors de ces prétendus dieux natifs du Monde primordial ? »
« Ont-ils tous péri ? »
« Les Dieux extérieurs existent encore aujourd’hui. Leur puissance se projette ici et peut même influer sur l’illusion primordiale. »
« Mais les dieux natifs du Monde primordial ont disparu depuis longtemps. Sans la véritable source de ces dieux, aussi vivante que soit l’illusion, elle n’est au bout du compte qu’une coquille vide. »
Li Shun crut comprendre quelque chose.