Chapitre 216
Face à la question directe de Li Shun, le monstre ne sembla pas le moins du monde offensé.
Seul le serpent venimeux suspendu à son oreille gauche tendit soudain son corps luisant. Sa langue fourchue claquait tandis qu’il fixait Li Shun.
« Tu souhaites connaître mon nom… »
« Voyons donc si tu peux réussir l’épreuve ! »
Avant même qu’il eût achevé sa phrase, la gigantesque hache divine, irradiant une lumière dorée éblouissante, s’abattit des hauteurs avec une force capable de déchirer le vide.
Les yeux de Li Shun s’écarquillèrent.
À cet instant, il eut l’impression que le monde entier s’effondrait et disparaissait.
Partout où se posait son regard, il ne restait qu’un qi doré meurtrier, sans fin. Celui-ci se transforma en des milliards et des milliards d’épées acérées comme des rasoirs, qui fusaient en tous sens dans les airs en rugissant et massacraient tout sur leur passage.
Il n’eut même pas le temps de former une pensée que son âme était déjà transpercée par dix mille épées.
Il reprit son souffle, puis constata que la silhouette colossale qui masquait les cieux se tenait toujours fermement à sa place. Il avait gardé sa posture initiale, comme s’il n’avait pas bougé d’un demi-pas depuis le début.
La divinité se contenta de baisser les yeux vers lui et de secouer lentement la tête.
« Mortel, tu es trop faible. Ce lieu n’est pas fait pour toi. Redescends de la montagne. »
Sur ces mots, il ne laissa à Li Shun aucune chance de protester.
Les deux dragons cornus, l’un écarlate et l’autre azur, lovés sous ses pieds, relevèrent simultanément la tête et poussèrent des rugissements à faire trembler la terre.
Un vent féroce, chargé d’une aura de destruction, se déchaîna de plein fouet contre Li Shun.
Face à une telle puissance du Ciel et de la Terre, Li Shun n’était qu’un grain de poussière, une minuscule fourmi. Il ne pouvait absolument pas se stabiliser.
Le monde tourna autour de lui tandis qu’il roulait et chutait, impuissant, dans les vents astraux déchaînés.
Lorsqu’il parvint enfin à stabiliser sa conscience, il découvrit avec stupeur qu’on l’avait violemment rejeté jusqu’au pied du mont Buzhou !
Li Shun épousseta ses vêtements avec une certaine gêne, puis releva brusquement la tête et contempla le sommet du mont Buzhou, dissimulé derrière des couches de nuages et de brume.
« Il semble que, même si l’aura oppressante des dieux natifs du Monde primordial est bien plus faible que celle des Dieux extérieurs, leur force a tout de même atteint un niveau absolument inconcevable. »
« Sans même parler de la divinité elle-même, les deux dragons féroces sous ses pieds dépassent déjà de très loin ce que je peux affronter pour l’instant. »
« Un serpent suspendu à son oreille gauche, deux dragons sous ses pieds… »
« Si mes déductions sont justes, cette divinité doit être le Dieu occidental du Métal, le légendaire [Ru Shou]. »
« La Porte céleste de Buzhou ? »
La majestueuse porte qui se dressait au cœur de la mer de nuages, derrière Ru Shou, réapparut dans l’esprit de Li Shun.
Bien qu’il eût été chassé du sommet par un vent féroce sans avoir la moindre possibilité de résister, pas la moindre trace de recul ne se lisait dans les yeux de Li Shun. ŗἈΝՕBËȘ
D’une pensée, les principes qui habitaient son corps se déchaînèrent.
Il s’éleva aussitôt dans les airs, porté par le vent, et jaillit du sol comme un arc-en-ciel en fonçant droit vers le sommet du mont Buzhou.
Lorsqu’il avait gravi la montagne à pied, en gardant fermement les pieds au sol, il lui avait fallu sept jours entiers pour atteindre le sommet.
Mais en volant…
Il y arriva en un instant.
« Hum ? Pourquoi es-tu revenu ? »
Ru Shou, qui tenait la gigantesque hache de combat, baissa légèrement les yeux vers Li Shun, dont le corps paraissait minuscule en comparaison de sa forme divine.
« Tu refuses vraiment d’entendre raison. Je te l’ai déjà dit : tu es trop faible. »
Li Shun se tenait dans le vide, sans hâte ni trouble.
Au lieu de cela, il rajusta calmement ses vêtements et s’inclina avec respect.
« Grand Dieu, je vous remercie de m’avoir éclairé tout à l’heure. Ce cadet a déjà percé votre identité. »
« Vous devez être le légendaire Dieu du Métal, maître du domaine de l’ouest et souverain du massacre et de la force martiale : Ru Shou. »
Le visage sévère de Ru Shou, qui semblait coulé dans le bronze, resta impassible.
Son regard indifférent ne quittait pas Li Shun.
« J’ai reçu le décret de l’Empereur céleste et je suis posté ici pour garder ce lieu. Seuls ceux qui réussissent l’épreuve sont dignes de franchir la Porte céleste de Buzhou. »
« Il est évident que toi, mortel, tu es pitoyablement faible. Oublie l’épreuve : tu n’es même pas digne d’en approcher le seuil. »
« Pars immédiatement. »
Les vents astraux se déchaînèrent avec violence.
Li Shun se tenait sous cette puissance divine, mais son visage ne trahissait pas la moindre intention de reculer.
Il releva brusquement la tête et parla d’un ton solennel.
« Grand Dieu, puis-je vous demander si, par chance, je parvenais à vous vaincre, cela compterait comme une réussite à l’épreuve ? »
Ru Shou crut entendre la plus grande plaisanterie du monde.
Il se figea un instant, puis éclata soudain d’un rire tonitruant qui fit trembler les Neuf Cieux.
« Me vaincre ? Avec ton corps de mortel, semblable à celui d’une fourmi ? »
« Mortel ! Tant que je n’ai pas encore perdu patience, dépêche-toi de redescendre ! Sinon, même si je devais désobéir au décret de l’Empereur céleste, je te fendrai en deux sur-le-champ pour punir ton arrogance ! »
La voix de Ru Shou était glaciale.
Les deux dragons sous ses pieds sentirent eux aussi l’intention meurtrière de leur maître et se mirent à rugir furieusement contre Li Shun.
Pourtant, sous cette puissance divine écrasante, Li Shun conserva son salut respectueux. Ni servile ni arrogant, il poursuivit calmement :
« Grand Dieu, je vous prie de calmer votre colère. Lorsque ce cadet a dit “vous vaincre”, il ne voulait naturellement pas dire vous affronter en l’état, alors que nos niveaux de cultivation et nos fondations sont si inégaux. »
« Grand Dieu, j’ai entendu un jour les anciens sages et hommes de valeur enseigner ce principe : un gentilhomme n’a pas à rivaliser avec autrui. S’il doit le faire, que ce soit dans des conditions égales. »
« Au cours d’un duel, les deux adversaires échangent des saluts, se cèdent mutuellement le passage, puis s’affrontent. Une fois le combat terminé, ils quittent l’estrade et se font face avec franchise, sans rancune. Voilà le duel qui convient aux gentilshommes et qui s’accorde avec le Grand Dao. »
« À présent, Grand Dieu, vous gouvernez l’automne, vous maniez la hache divine et possédez une puissance capable d’ébranler les lointaines terres de l’ouest. Quant à mon corps de mortel, il est aussi fragile qu’une feuille d’automne tombée à terre. »
« Écraser quelqu’un par la force, c’est s’appuyer sur la majesté d’un dieu suprême pour soumettre de force un mortel du monde inférieur. »
« Si le Grand Dieu me broyait directement sous votre puissance divine meurtrière, capable de massacrer tous les êtres et de tout balayer sur son passage, qu’est-ce que cela prouverait, sinon l’immense fossé entre un dieu céleste et un mortel ? Qu’est-ce que cela montrerait, sinon le poids écrasant de votre puissance divine innée ? »
« Comment les gens du monde pourraient-ils alors s’émerveiller sincèrement de votre compréhension raffinée de la Loi du Métal et de l’origine des armes et de la guerre ? »
« Ceux qui forcent autrui à se soumettre par la force brute n’obtiennent pas une véritable soumission. Les autres cèdent simplement parce qu’ils n’ont pas la force de résister. Mais ceux qui les soumettent par leur noble vertu et la justesse de leurs raisons gagnent leur bonheur et une soumission sincère, venue du fond du cœur. »
« Grand Dieu, vous incarnez le qi juste le plus pur du Métal entre le Ciel et la Terre. Vous ne sauriez sûrement mépriser l’équité et vous fier uniquement à votre force absolue ? »
« Aussi, si le Grand Dieu pouvait contenir quelque peu votre pression divine et ramener votre cultivation exactement au même niveau que la mienne, nous pourrions mettre de côté l’immense différence entre un dieu céleste et un mortel, et nous mesurer uniquement par la variété de nos techniques et notre maîtrise des armes. »
« Même si votre hache divine devait me trancher dans un tel duel, je tendrais volontiers le cou et accepterais la mort sans la moindre plainte. Je me soumettrais du fond du cœur, pleinement convaincu. »
« Et si le Grand Dieu remportait la victoire à force égale, cela ne démontrerait-il pas parfaitement votre maîtrise suprême des armes et de la guerre ? »
« Dans ce cas, Grand Dieu, pourquoi ne pas retenir ce tranchant capable de tout couper et livrer avec ce cadet un combat droit et loyal, digne de gentilshommes ? »
Li Shun parla avec une éloquence et une conviction irréprochables. Ses arguments s’enchaînaient avec une logique impeccable, ne laissant presque aucune prise à la réfutation.
Ru Shou, qui flottait dans les airs, sentit en l’écoutant son intention meurtrière s’atténuer peu à peu.
Cette ancienne divinité pressentait vaguement que quelque chose clochait.
Pourtant, après avoir soigneusement pesé les paroles de Li Shun, elle dut reconnaître que cet argument apparemment sophistique n’était pas dénué de sens.
De plus, même s’il ramenait de force sa cultivation au niveau de cette fourmi, il n’avait absolument aucune chance de perdre.
Après tout, avec sa nature divine et son instinct seuls, comment aurait-il pu être vaincu ?