Chapitre 203
Tout le monde prit la route à l’aube. À midi, ils avaient déjà atteint le sommet.
Comparé à l’ascension solitaire de Li Shun, le groupe avançait bien plus vite.
Outre le fait que le sentier choisi cette fois était plus raide et plus direct, Zhao Cheng et Chang Yan recouraient sans cesse à des arts secrets pour hâter la marche de tous.
Le vent semblait naître sous leurs pieds, et ils ne ressentaient pas la moindre fatigue.
Au contraire, à mesure qu’ils montaient, leur essence, leur qi et leur esprit semblaient se tremper. Lorsqu’ils atteignirent le sommet, tous trois étaient au même moment dans une condition optimale.
Sur l’étroite esplanade d’à peine un pouce carré au sommet, les Cent Écoles avaient pris leurs places respectives.
Au centre se tenait un vieil homme aux cheveux blancs. Li Shun ne percevait pas la moindre aura émanant de lui.
Pourtant, à en juger par l’attitude de tous ceux qui l’entouraient, cet homme devait posséder une cultivation hors du commun.
Du moins, c’était ce que Li Shun avait d’abord pensé.
« Il s’appelle Jin Yutang. Il ne possède aucune cultivation. »
« Pour activer l’Illusion du royaume de l’Étendue sauvage primordiale au moyen d’une technique secrète, les Cent Écoles ont besoin d’un réceptacle entièrement vierge. »
« Depuis des générations, le clan Jin est chargé de présider ce grand rassemblement. Chaque fois que le royaume illusoire s’ouvre, un membre du clan doit se sacrifier. »
« Leurs contributions sont immenses. Voilà pourquoi nous les tenons tous en si haute estime. »
« De plus, les Cent Écoles ont jadis convenu de faire tout ce qui était raisonnable pour prendre soin des membres du clan Jin. Cependant… »
Zhao Cheng secoua la tête, l’air profondément ému.
« Le clan Jin est aussi plutôt obstiné. Il n’a jamais cherché à se faire valoir. Avec de telles relations, il lui aurait pourtant été facile de devenir l’un des grands clans aristocratiques du Grand Qian. »
Chang Yan soupira à son tour.
« À vrai dire, nous avons tous une dette envers le clan Jin. Mais je ne sais pas quand nous pourrons un jour lui rendre la pareille. »
Li Shun trouva cela plutôt étrange.
À en croire les paroles de Zhao Cheng, celui qui servait de réceptacle au grand rassemblement ne pouvait pas survivre par la suite.
Pourtant, génération après génération, le clan Jin avait présidé le rassemblement, essuyant d’innombrables morts et blessures, sans jamais rien demander en retour.
En outre, il semblait que n’importe quelle personne dépourvue de cultivation ne pouvait pas faire l’affaire.
Il devait aussi exister des exigences particulières.
Mais le grand rassemblement allait commencer, et l’atmosphère était solennelle et empreinte de révérence.
Li Shun ne posa pas les questions qui lui venaient à l’esprit. Il attendit simplement, en silence, que la cérémonie se déroule.
Jin Yutang s’agenouilla et leva les yeux vers le ciel, récitant solennellement un long texte sacrificiel.
Lorsqu’il eut terminé, il se tourna vers les membres des Cent Écoles qui l’entouraient, s’inclina profondément et leur rendit hommage.
Tous les membres des Cent Écoles lui rendirent son salut, le visage grave.
La cérémonie achevée, Jin Yutang s’assit en tailleur sur le sol.
Son expression était calme et posée.
Puis Li Shun remarqua qu’un phénomène étrange se produisait en lui.
Tant qu’un être était en vie, d’innombrables pensées et activités mentales naissaient inévitablement dans son esprit.
Pourtant, à cet instant, bien que l’aura de Jin Yutang fût toujours présente, toutes ses pensées avaient complètement disparu.
Il était vivant, et pourtant mort.
Il semblait mort, et pourtant vivant.
Li Shun en fut stupéfait.
Même pour les cultivateurs, il était extrêmement difficile de rassembler et de réprimer chaque pensée parasite afin de maintenir une conscience parfaitement paisible.
Pourtant, Jin Yutang semblait y être parvenu sans effort.
Et Li Shun savait que ce qu’il faisait allait bien au-delà du simple fait de calmer ses pensées.
Il vidait entièrement sa conscience, faisant de lui un véritable réceptacle.
Li Shun comprit alors un peu mieux pourquoi le clan Jin devait présider le grand rassemblement.
« Pour un homme ordinaire, même se donner la mort est extrêmement difficile. »
« Alors, combien plus difficile encore doit être le fait d’effacer entièrement sa propre conscience ? »
« De plus, puisque le réceptacle servant à ouvrir l’Illusion du royaume de l’Étendue sauvage primordiale doit rester parfaitement pur, sans avoir été touché par aucune force extérieure, il est impossible de le créer artificiellement par des moyens extérieurs. »
« Avec une telle disposition d’esprit et de telles aptitudes, s’il cultivait, il aurait sans aucun doute le potentiel d’atteindre la Création. Pourtant, il choisit librement, génération après génération, de servir de réceptacle à l’ouverture du royaume illusoire. »
L’instinct de Li Shun lui soufflait que le clan Jin dissimulait sans aucun doute un secret.
Mais ce n’était pas le moment d’enquêter davantage.
Le réceptacle était prêt.
Venaient ensuite les Cent Écoles.
Au signal de Zhao Cheng, les trois représentants de l’école confucéenne participant au rassemblement s’avancèrent et vinrent se placer près de Jin Yutang.
Eux aussi s’assirent en tailleur.
Suivant les instructions reçues auparavant, Li Shun retint son souffle et se concentra. Il sépara un filament de conscience et l’envoya vers la mer de conscience de Jin Yutang.
En temps normal, pénétrer dans la mer de conscience d’autrui suscitait inévitablement une résistance.
Son intensité dépendait de l’écart de puissance entre les deux parties.
Mais cette fois, la conscience de Li Shun ne rencontra pas le moindre obstacle.
C’était comme s’il réintégrait simplement son propre corps.
La mer de conscience de Jin Yutang était entièrement vide.
Outre Li Shun, les participants des autres écoles étaient eux aussi présents.
Leurs consciences prirent la forme de boules lumineuses, chacune d’une couleur différente. En un instant, toute la mer de conscience se trouva illuminée d’un éclat multicolore éblouissant.
« Frère Li, votre sens divin… »
« Il est d’une grande pureté ! »
La voix surprise était celle de Xu Tingshen.
Les deux boules de conscience étaient d’un doré violacé pâle.
Pourtant, celle qui représentait Li Shun était plusieurs fois plus grande que celle de Xu Tingshen.
Li Shun se tourna ensuite vers He Wanbai.
Comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un dont la conscience avait été nourrie et renforcée par d’innombrables trésors célestes au fil de son périple, la boule de conscience de He Wanbai était encore plus grande que celle de Li Shun.
Il ne semblait toutefois pas vouloir engager la conversation.
À peine entré dans cette mer de conscience vierge, sa boule lumineuse se mit à vibrer sans arrêt.
Des filaments d’éclat doré violacé s’élevèrent dans les airs.
Ils convergèrent vers le centre de la mer de conscience.
Dans ces rubans de lumière, fins comme des fils de soie, Li Shun percevait vaguement la compréhension qu’avait He Wanbai de la lignée confucéenne de la [Maîtrise du Mandat céleste].
Le tumulte ne dura qu’un instant.
Très vite, la mer de conscience retomba dans le silence.
Les disciples des Cent Écoles transformèrent tous les savoirs et les connaissances accumulés au cours de leur vie en volutes lumineuses.
Tout convergeait vers le centre de la mer de conscience vierge.
Et là, une force mystérieuse et insondable semblait être à l’œuvre.
Elle forgeait et affinait ces courants de lumière contradictoires et incompatibles pour les fondre en un tout.
En contemplant cette scène merveilleuse, Li Shun commença peu à peu à comprendre.
Comment le rassemblement des Cent Écoles sur la Montagne divine de Tongtian pouvait-il recréer la scène antique de l’Étendue sauvage primordiale ?
« Ce que transmettent les Cent Écoles, les sages l’ont acquis en observant les cieux et en saisissant le Dao. »
« Le Dao Céleste est vaste et grandiose, au-delà des limites de ce que l’on peut percevoir. Même les sages ne peuvent l’observer qu’à la manière d’aveugles cherchant à comprendre un éléphant ; impossible pour eux d’en saisir l’ensemble. »
« Ils ne peuvent en saisir que des fragments. »
« Mais lorsque les Cent Écoles se rassemblent, c’est comme si l’on réunissait d’innombrables fragments pour reconstituer autant que possible le Grand Dao dans son intégralité. »
« Voilà aussi pourquoi l’effet est d’autant meilleur que les écoles participant au rassemblement sont nombreuses. »
Ayant compris ce principe, Li Shun n’hésita plus.
Il déversa tout ce qu’il avait compris de la lignée du [Pinceau du Printemps et de l’Automne] dans l’immense fourneau au centre de la mer de conscience.
« Si un scélérat avalait toutes les différentes consciences de cette mer en cet instant… »
« Ce serait une occasion extraordinaire, non ? »
« Il obtiendrait l’essence de toutes les Cent Écoles. »
Li Shun laissa son imagination vagabonder un instant seulement.
Très vite, sa conscience sembla entraînée par une force insondable.
C’était comme s’il plongeait soudain sous la surface de l’eau. Peu à peu, tout ce qu’il voyait et percevait se brouilla.
Il avait l’impression de quitter le monde du Grand Qian pour entrer dans un autre, bien plus vaste et grandiose.
Son point de vue s’élevait sans cesse.
Toujours plus haut.
Jusqu’à ce qu’il survole la montagne Dai.
La montagne Dai, haute de trois mille zhang, sembla alors grandir sans fin.
Neuf mille zhang.
Dix mille zhang.
Cent mille zhang.
Enfin, elle atteignit les cieux.
La conscience de Li Shun sembla alors heurter violemment cette voûte céleste sans limites.
Puis…
Le Ciel et la Terre basculèrent, et tout son champ de vision se transforma radicalement !