Chapitre 201
Au cours des jours qui suivirent, Li Shun resta cloîtré dans l’ancienne résidence de la famille Kong, où il récupéra calmement et ménagea ses forces en attendant le début du grand rassemblement des Cent Écoles.
Kong Zhao, quant à lui, continua de s’affairer jour et nuit, complotant en secret pour se servir de Zhou Shengzhe comme d’un tremplin et se faire un nom. La plupart du temps, il était introuvable. Mais lorsqu’il réapparaissait, la joie qu’il ne cherchait pas à dissimuler se lisait entre ses sourcils : de son côté, les choses avançaient plutôt bien.
Pour une fois, la vie de cultivation de Li Shun s’était installée dans une période de tranquillité rare.
Toute la cour du Grand Qian et le royaume tout entier connaissaient une situation similaire.
Depuis les troubles survenus dans la Capitale Sacrée, les fonctionnaires de tout le royaume étaient tacitement entrés dans un étrange état de torpeur. Tous craignaient qu’en cette période cruciale, alors que les courants souterrains s’agitaient de toutes parts, ils ne deviennent l’oiseau qui sort la tête et se fait tirer dessus.
Un demi-mois plus tard, le troisième jour du troisième mois de la cinq cent soixante-quinzième année du Nouveau calendrier.
Cette rare tranquillité prit enfin fin.
Bien qu’il séjournât dans la résidence isolée de la famille Kong, Li Shun sentait avec acuité que l’aura autour de la montagne Dai était devenue nettement plus agitée ces derniers jours.
Les disciples des Cent Écoles, ainsi que ceux d’autres écoles et lignées, arrivaient les uns après les autres. Le grand rassemblement n’avait pas encore officiellement commencé, mais bon nombre de participants étaient déjà sur place. En attendant, ils exploraient la montagne Dai par groupes de trois ou cinq.
Zhao Cheng.
« Salutations, Oncle Martial Zhao. »
Zhao Cheng l’examina attentivement, puis hocha légèrement la tête.
Il poussa un léger soupir.
« Les événements de la ville de Dongshan sont encore si présents dans mon esprit. Jamais je n’aurais imaginé que tout changerait à ce point. »
« Frère cadet martial Fang est mort, et vous avez déjà atteint le palier supérieur de la Résonance Spirituelle. »
« Cette fois, vous représenterez notre lignée du Pinceau du Printemps et de l’Automne au grand rassemblement. Faites de votre mieux. Si les choses s’avèrent impossibles… »
« Ne vous forcez pas. »
Le ton et l’attitude de Zhao Cheng étaient très différents d’autrefois.
Li Shun ne put s’empêcher de l’observer discrètement.
Ils ne s’étaient pas vus depuis plus de deux ans, et Zhao Cheng semblait avoir traversé bien des épreuves.
Son apparence n’avait pas changé, mais une trace indéfinissable de lassitude marquait son regard.
C’était presque comme si, de son point de vue, un temps extrêmement long s’était écoulé.
« Ce n’est pas une illusion… »
Li Shun y réfléchit en silence, puis acquiesça.
« Le grand rassemblement va bientôt commencer. Il y a certaines choses que je dois vous expliquer. »
« Le grand rassemblement des Cent Écoles n’a pas de calendrier fixe. Il a parfois lieu tous les dix ans, parfois tous les cinq ans. »
« Il faut qu’au moins cinq écoles ou lignées différentes s’unissent pour l’organiser. De plus, plus elles sont nombreuses à participer, plus le rassemblement est efficace. »
« Cette fois, le nombre d’écoles participantes est le plus élevé de toute son histoire. »
« Le Confucianisme, le Mohisme, le Daoïsme, le Légalisme et la Stratégie militaire. »
« Yin-Yang, l’école des diplomates, la Médecine, l’école des agronomes et l’école des éclectiques. »
« Sans compter les écoles des historiens, des rêves, des noms et des pêcheurs… »
Le visage de Zhao Cheng se fit grave.
« Bien que les doctrines des Cent Écoles diffèrent, elles poursuivent toutes le même objectif cette fois. »
« Dans le royaume secret de la montagne Dai, elles comptent renouer le Ciel et la Terre ! »
À ces mots, Li Shun fut profondément bouleversé.
Il savait naturellement que la terrible catastrophe des temps anciens, appelée Rupture du Ciel et de la Terre, avait isolé le Grand Qian du monde tel qu’il était aujourd’hui.
La terre primordiale s’était brisée, se scindant en d’innombrables mondes fragmentés.
Depuis lors, chamans, démons, dieux et humains avaient été séparés les uns des autres.
Pourtant, il n’aurait jamais imaginé que le grand rassemblement des Cent Écoles avait précisément pour but de renouer le Ciel et la Terre !
Réprimant le tumulte en lui, il continua d’écouter Zhao Cheng.
« Connaissez-vous la Rupture du Ciel et de la Terre ? » demanda Zhao Cheng.
Li Shun acquiesça, sans révéler tout ce qu’il savait.
Il se contenta de rapporter quelques-unes des rumeurs courantes parmi le peuple.
« La Rupture du Ciel et de la Terre n’est pas une légende vague et illusoire. Elle s’est bel et bien produite sur cette terre, dans un passé lointain. »
« À l’ère primordiale, les êtres vivants du monde pouvaient gravir de hautes montagnes et communiquer avec le Ciel. »
« Ils pouvaient voir le Ciel, voir les dieux et voir le Dao. »
« Et la montagne Dai était l’une des Montagnes divines qui atteignaient le Ciel ! »
Zhao Cheng contempla au loin la montagne Dai qui se dressait vers les cieux. Sa voix prit une teinte lointaine.
Li Shun répéta ces quatre mots : « Montagne divine qui atteint le Ciel. »
C’était la première fois qu’il entendait une telle description.
Pourtant, lorsqu’il se remémora l’ascension au sommet de la montagne Dai qu’il avait faite peu auparavant, il lui sembla bien que cette expérience n’avait rien à voir avec ce qu’il ressentait d’ordinaire lorsqu’il se tenait sur la terre ferme.
« Son esprit s’était éclairci, ses pensées s’étaient absorbées, presque comme s’il était entré dans un état d’illumination. »
« Serait-ce là l’effet d’une Montagne divine qui atteint le Ciel ? »
Zhao Cheng poursuivit :
« Après la Rupture du Ciel et de la Terre, toutes les Montagnes divines qui atteignaient le Ciel furent tranchées à mi-hauteur. Elles perdirent aussi leur pouvoir miraculeux de relier les cieux au Grand Dao. »
« Pourtant, elles furent autrefois des passages reliant le Ciel et la Terre. En rassemblant la puissance des Cent Écoles et en ayant recours à des arts secrets, on peut reproduire, dans une certaine mesure, la grandeur du monde primordial. »
Zhao Cheng marqua une pause, le visage empreint de nostalgie.
« Pour le dire simplement, les Cent Écoles unissent leurs forces et se servent de l’aura résiduelle des Montagnes divines qui atteignaient le Ciel pour créer un royaume illusoire primordial. »
« Bien que ce soit une illusion, tout ce qu’elle contient est presque impossible à distinguer de la réalité. Les révélations, les techniques de cultivation, les pouvoirs divins et même la cultivation elle-même que l’on y acquiert peuvent tous être reproduits dans le monde réel une fois l’expérience terminée. »
« Et précisément parce qu’il s’agit d’un royaume illusoire, il ne peut supporter les fluctuations d’aura des cultivateurs au-delà du royaume de la Grotte Mystique. Seuls ceux qui n’ont pas encore atteint ce royaume peuvent donc y participer. »
Li Shun comprit aussitôt le point essentiel.
« Si l’on meurt dans le royaume illusoire primordial… »
Zhao Cheng sourit.
« Rassurez-vous. J’ai moi aussi participé à un grand rassemblement des Cent Écoles, autrefois. Le royaume illusoire regorge effectivement de dangers. On peut y trouver des bêtes primordiales féroces, ou subir de terribles catastrophes naturelles. »
« Mais même si vous mourez, votre sens divin sera tout au plus endommagé et vous serez expulsé du royaume illusoire. Après un temps de convalescence, vous vous rétablirez. Votre vie dans le monde réel ne sera pas menacée. »
Li Shun sembla alors pousser un soupir de soulagement.
« Cependant… »
Zhao Cheng changea soudain de ton.
« Lors des grands rassemblements précédents, il est arrivé, de temps à autre, qu’une ou deux personnes perdent conscience et ne reviennent jamais. »
« Nul ne sait ce qu’elles ont rencontré. Sans leur conscience, il ne restait qu’une enveloppe vide, qui dépérissait lentement. »
« Le royaume illusoire primordial n’est donc pas dépourvu de risques. Êtes-vous toujours prêt à y aller ? »
demanda Zhao Cheng d’une voix grave.
À ce stade, quelle que fût la part de vérité dans les paroles de Zhao Cheng, la place avait déjà été attribuée. Li Shun n’avait pas le choix : il devait y aller.
Il répondit aussitôt d’un ton solennel : « Une telle occasion est quelque chose que d’innombrables cultivateurs du monde entier rechercheraient désespérément. Comment ce disciple pourrait-il reculer ? »
« Cependant… »
« Parlez librement », dit Zhao Cheng avec calme.
« Ce disciple a entendu dire que réussir dans le royaume illusoire permettait d’accéder directement au royaume de la Création. Puis-je vous demander, Oncle Martial, ce que signifie exactement “réussir” ? Et que sommes-nous censés faire une fois entrés dans le royaume illusoire primordial ? »
demanda Li Shun.
« C’est précisément ce que j’allais vous expliquer. »
D’un geste de Zhao Cheng, Li Shun le suivit dans la pièce.
D’innombrables caractères dorés se déployèrent lentement et isolèrent complètement les alentours.
Zhao Cheng agita la main, et une carte se déploya peu à peu dans les airs.
Li Shun l’examina et y vit de nombreux lieux indiqués, dont Jianmu, Lingshan, le mont Buzhou et bien d’autres.
« Après être entré dans le royaume illusoire, chacun apparaîtra au hasard à un endroit différent du monde primordial. »
« La première chose à faire sera de déterminer votre position exacte. Ensuite… »
« Rendez-vous à la Montagne divine de Tongtian la plus proche ! »
Une lueur perçante traversa le regard de Zhao Cheng.
« Même si ce n’est qu’une illusion, sa capacité à atteindre le Ciel conserve les mêmes effets miraculeux qu’à l’ère primordiale. Savez-vous ce que cela signifie ? »
Li Shun comprit immédiatement.
« Voir le Ciel, voir les dieux et voir le Dao ? »
Zhao Cheng acquiesça légèrement.
« Les mystères et les profondeurs de cet état sont difficiles à décrire avec des mots. Dans de telles conditions, il ne serait pas étonnant de parvenir à une compréhension hors du commun. »
[Note du traducteur : Tongtian (通天) signifie littéralement « atteindre le Ciel » ou « relier le Ciel ».]