Chapitre 200
« Quel niveau de cultivation faut-il atteindre pour ignorer les restrictions qui scellent la montagne Dai ? »
En entendant la question de Li Shun, Kong Zhao ne put s’empêcher de se figer sur place.
Membre du Clan Kong, il avait grandi au pied de la montagne Dai. Au fil des ans, il avait vu d’innombrables pèlerins venus ici attirés par la renommée de la montagne.
Des célèbres experts du royaume de la Création aux mortels les plus ordinaires, dépourvus de la moindre cultivation, tous mesuraient docilement les marches de pierre de leurs propres pieds et gravissaient la montagne pas à pas.
Jamais il n’avait vu qui que ce soit oser voler dans les airs au-dessus du sommet de la montagne Dai.
« Pourquoi Frère cadet me pose-t-il soudain cette question ? »
Kong Zhao réfléchit longuement, puis finit par secouer la tête.
« Le sceau de la montagne Dai ne tire pas son pouvoir dissuasif de la seule puissance de la restriction. Plus important encore, il est lié au récit de l’ascension de la montagne par Sa Majesté, en personne, autrefois. Même si un expert du royaume de la Création possédait réellement la capacité d’ignorer cette restriction, jamais il n’oserait le montrer publiquement. Une fois accusé d’un grave manque de respect, même quelqu’un du royaume de la Création aurait sans doute du mal à le supporter. »
Li Shun hocha légèrement la tête, sans révéler l’étrange rencontre qu’il avait faite au sommet de la montagne Dai.
Cet homme mystérieux vêtu de noir ne pouvait manifestement pas être toléré par l’autorité orthodoxe du Grand Qian.
Il trouva plutôt un autre prétexte.
« Il y a quelques jours, j’ai soudain eu une révélation et senti que j’étais sur le point de percer. J’ai donc décidé de gravir la montagne à pied. La montagne Dai s’élève à trois mille zhang dans le ciel. C’est vraiment grandiose. Malheureusement, j’ai l’habitude de voler partout. Grimper la montagne sur mes deux jambes m’a épuisé. Il m’a fallu toute une journée pour parvenir tant bien que mal au sommet. »
« De là-haut, on voit très loin. Les terres fertiles et sans limites de la Province de Qing s’étendaient sous mes yeux. Le spectacle était à couper le souffle, et rien que d’y repenser, j’en savoure encore le souvenir. J’avais d’abord prévu de monter de temps à autre jusqu’au sommet pour admirer le paysage, mais dès que je songe à la difficulté de l’ascension, je perds courage. Voilà pourquoi je vous ai posé la question. »
« Ainsi, Frère cadet a déjà percé ? »
Ce n’est qu’alors que Kong Zhao remarqua le subtil changement dans l’aura de Li Shun. Son visage s’illumina aussitôt.
« Vous n’avez officiellement commencé la cultivation que depuis deux ou trois ans, et vous avez déjà atteint le palier supérieur de la Résonance Spirituelle. Le royaume de la Grotte Mystique est désormais à portée de main. Frère cadet possède véritablement un talent qui défie le Ciel ! »
Li Shun répondit avec modestie : « Tout cela, je le dois aux soins que Maître m’a prodigués autrefois, ainsi qu’aux avantages de la terre bénie de la Grotte céleste de la famille Kong. Sans cela, je serais sans doute encore en train de me forger au palier inférieur de la Résonance Spirituelle. »
À ces mots, le visage de Li Shun s’assombrit.
« C’est seulement dommage que Maître soit parti trop tôt. Il n’a pas pu assister lui-même à mon avancée dans ce royaume. »
Kong Zhao le réconforta.
« La renommée de l’Oncle martial Fang s’est depuis longtemps répandue jusque parmi les gens du peuple de la Capitale Sacrée. Si le vieil homme l’apprend depuis l’au-delà, il en sera sûrement très satisfait. »
Après une pause, Kong Zhao prit un air grave et le prévint : « Puisque Frère cadet a atteint le palier supérieur de la Résonance Spirituelle, la terre bénie de la Grotte céleste de la famille Kong ne vous apportera plus grand-chose. Pour l’instant, restez dans l’ancienne résidence afin de nourrir et stabiliser tranquillement votre cultivation. Attendez simplement le début du rassemblement. »
« Le moment venu, les disciples des Cent Écoles de pensée se réuniront tous ici, au pied de la montagne Dai. »
À ces mots, Li Shun plissa légèrement les yeux.
« Se réunir au pied de la montagne Dai ? Cela signifie-t-il que ce prétendu grand rassemblement des Cent Écoles se tiendra en réalité à l’intérieur de la montagne Dai ? »
Kong Zhao le laissa de nouveau délibérément dans le doute.
« Oui et non. Vous comprendrez les mystères cachés le moment venu. Si la nouvelle venait à s’ébruiter avant, cela vous porterait plutôt préjudice. »
Li Shun ne le pressa pas davantage et changea de sujet.
« Pour ce grand rassemblement des Cent Écoles, notre école confucéenne doit envoyer trois personnes. À part moi, que pouvez-vous me dire des deux autres ? »
« Les candidats ont été désignés depuis longtemps. Ce n’est pas un secret. Ce sont He Wanbai, de la lignée de la Maîtrise du Mandat céleste, et Xu Tingshen, de la lignée de la Responsabilité sous le Ciel. Tous deux sont également au palier supérieur de la Résonance Spirituelle. »
« De plus, ils ont atteint ce royaume il y a plusieurs années et pourraient percer à tout moment dans le royaume de la Grotte Mystique. Pourtant, pour participer à ce grand rassemblement, ils ont contenu de force leur cultivation jusqu’à aujourd’hui. »
« Au fait, Frère cadet, vous devriez prêter une attention particulière à He Wanbai. »
Kong Zhao sembla se souvenir soudain de quelque chose ; son expression prit un tour singulier.
« Sa cultivation n’est pas particulièrement élevée, mais son ancienneté au sein de sa lignée est terrifiante. À vrai dire, il est le frère cadet martial du Chancelier de Gauche. Vous feriez donc mieux d’entretenir de bonnes relations avec lui et d’éviter de l’offenser sans raison. »
Le cœur de Li Shun tressaillit légèrement.
Il fronça les sourcils.
« Le frère cadet martial du Chancelier de Gauche ? Si je me souviens bien, le Chancelier de Gauche est un disciple personnel du Sage. He Wanbai est-il lui aussi un disciple du Sage ? »
« C’est une vieille histoire de notre école confucéenne. »
« À l’époque, avant que le Sage confucéen n’atteigne le royaume Ciel-Terre, il fut victime d’un grand désastre dans le royaume de Liang. Non seulement il fut grièvement blessé et perdit tous ses souvenirs, mais il fut aussi séparé de ses disciples. Heureusement, un ancêtre du Clan He l’accueillit. »
« Le Sage se rétablit au sein du Clan He pendant trois années entières, avant de retrouver peu à peu ses esprits. Lorsqu’il finit par partir, il voulut rendre au Clan He sa bonté et promit d’accepter comme disciple l’enfant posthume qu’ils attendaient. Malheureusement, les Huit Nations entrèrent en guerre, le monde sombra dans le chaos et, lorsque le Sage confucéen se retira du monde et disparut, le Clan He n’avait toujours pas pu lui présenter l’enfant ni célébrer officiellement la cérémonie d’admission comme disciple. »
« Ce n’est que vingt-cinq ans plus tôt, alors que le Chancelier de Gauche compilait et mettait en ordre la biographie du Sage confucéen, qu’il reconstitua cette histoire oubliée à partir d’innombrables indices épars. Après bien des détours, il finit par retrouver les descendants du Clan He de l’époque. »
« Pour régler ce lien karmique, le Chancelier de Gauche décida sans hésiter d’accepter le disciple au nom de son Maître. »
« Et c’est ainsi qu’est né le He Wanbai d’aujourd’hui. »
Kong Zhao relata lentement cette histoire longtemps enfouie.
« Cela dit, en matière de talent, He Wanbai est très loin de vous égaler, Frère cadet. »
« Son statut équivaut pratiquement à celui d’un disciple personnel du Chancelier de Gauche, et il jouit de ressources extraordinairement abondantes. Pourtant, après toutes ces années, il n’est toujours qu’au palier supérieur de la Résonance Spirituelle. »
Li Shun esquissa un sourire amer.
« Frère aîné, vous avez oublié ? Même si je ne cultive que depuis peu, j’ai déjà près de soixante ans. J’ai simplement accumulé mes fondations pendant la première moitié de ma vie, avant de déployer enfin ma force. Comment pourrais-je me comparer à He Wanbai, qui est encore dans la fleur de l’âge ? »
« S’il n’avait pas délibérément contenu sa cultivation pour participer à ce grand rassemblement des Cent Écoles, il aurait sans doute déjà franchi le seuil du royaume de la Grotte Mystique. Un cultivateur du royaume de la Grotte Mystique au début de la vingtaine mériterait certainement d’être considéré comme un génie béni du Ciel, même à l’échelle du Grand Qian tout entier, n’est-ce pas ? »
Kong Zhao se contenta de secouer la tête.
« Pas nécessairement. Avec le titre de frère cadet martial du Chancelier de Gauche, d’innombrables personnes sous le Ciel se démèneraient pour s’attirer ses faveurs, sans même parvenir à obtenir une audience. »
« L’abondance des ressources de cultivation qu’il consomme dépasse de loin ce que des gens comme nous peuvent concevoir. Même les ressources accumulées par notre famille Kong auraient du mal à rivaliser avec les siennes. »
Après ces mots, les deux hommes gardèrent un instant le silence.
« Au fait, j’ai entendu dire que l’école des Jun enverrait elle aussi quelqu’un participer à ce grand rassemblement des Cent Écoles. »
« Le successeur de l’école des Jun a toujours eu un comportement excentrique et étrange. Le moment venu, Frère cadet, vous devrez vous méfier tout particulièrement de lui. »
Kong Zhao reprit un air grave et le mit en garde.
« L’école des Jun ? »
La silhouette de Shentu Xin traversa l’esprit de Li Shun.
Au même moment, il se sentit quelque peu perplexe.
« Le successeur de l’école des Jun vient tout juste de commettre le crime odieux d’incendier le Mausolée Impérial. Et maintenant, l’un de ses disciples peut se présenter ouvertement et participer au grand rassemblement des Cent Écoles ? N’ont-ils pas peur de provoquer un assaut des autorités impériales ? »
« Ce sont des temps extraordinaires, qui exigent des mesures extraordinaires. »
« Ce grand rassemblement des Cent Écoles requiert la force combinée des différentes écoles de pensée. Plus elles seront nombreuses à participer, plus l’effet final sera puissant. Puisque l’école des Jun consent à mettre sa fierté de côté et à envoyer un successeur, il va de soi qu’on ne le refusera pas. »
À ce stade, Li Shun se montra encore plus curieux au sujet de ce fameux grand rassemblement des Cent Écoles.
Cependant, à en juger par les paroles de Kong Zhao, en apprendre les secrets à l’avance diminuerait effectivement les bénéfices qu’il pourrait en tirer en participant.
Voyant que Kong Zhao gardait le silence, Li Shun dut réprimer pour le moment sa curiosité et laisser l’affaire en suspens.