Chapitre 199
En un instant, l’énergie spirituelle de Li Shun se déchaîna.
La Porte du Ciel qui se dressait au seuil du palier supérieur de la Résonance Spirituelle disparut soudain.
Tout s’enchaîna naturellement. Li Shun acheva sa percée.
« Merci, Aîné. »
Bien qu’il fût intérieurement stupéfait, Li Shun s’inclina aussitôt de nouveau pour exprimer sa gratitude.
« Venez. Regardons le soleil se lever sur la montagne Dai. »
L’homme vêtu de noir tourna de nouveau le regard vers l’horizon.
Li Shun réfléchit un instant, puis s’avança pour se placer à ses côtés.
À cet instant, un soleil cramoisi peinait à s’élever au-dessus de l’horizon.
Toutes choses semblaient s’embraser, baignées d’un éclat doré.
La lumière chassa le silence de mort de la nuit, et le Ciel et la Terre retrouvèrent leur vigoureuse vitalité diurne.
Li Shun sentit une vitalité d’une ampleur et d’une pureté incomparables jaillir avec l’arrivée du jour.
Elle n’avait rien à voir avec la force vitale arrachée de force par l’Art d’invocation du Bois verdoyant.
La vitalité invoquée par le Bois Verdoyant était une loi. Elle appartenait à l’ordre naturel, une forme de vie qui répondait à la mort.
Mais celle qu’annonçait le lever du soleil représentait l’état de toutes choses en mouvement et en évolution.
Le commencement de toute chose, qui jaillissait de vie en attendant de se manifester.
« Longévité. »
Un mot surgit soudain dans l’esprit de Li Shun.
Le premier état des Méthodes de Longévité des Douze Plis ressemblait étrangement à ce dont il était témoin.
« Longévité. »
Presque au même instant, comme par coïncidence, l’homme vêtu de noir prononça le même mot.
Li Shun sentit aussitôt l’alarme retentir en lui.
Après avoir reçu les conseils de l’Aîné Wei, Li Shun avait appris que, lorsqu’il contrôlait une marionnette, il ne devait en détacher qu’une petite partie de sa conscience, juste assez pour la diriger.
Le reste de sa conscience demeurait caché dans l’Espace Fangcun.
Ainsi, ses pensées parasites ne risquaient pas d’être révélées et personne ne pouvait percer ses intentions.
À présent, debout au sommet de la montagne Dai et tombé inexplicablement sur cet homme mystérieux et insondable, Li Shun se montra plus prudent encore.
Il réfréna davantage ses pensées et conserva une attitude empreinte du plus grand respect.
« Nul besoin d’être si nerveux. Même si vous ne me connaissez pas, moi, je vous connais. »
Les paroles suivantes de l’homme vêtu de noir tendirent de nouveau l’esprit de Li Shun.
« Duan Jiuzhang. Comté de Yunguan. »
Mais le ton de l’homme changea brusquement, apaisant quelque peu la méfiance de Li Shun.
Ainsi, cet homme connaissait Duan Jiuzhang.
« Duan Jiuzhang a fait votre éloge plus d’une fois. Maintenant que je vous ai vu de mes propres yeux… »
L’homme vêtu de noir n’acheva pas son jugement.
Il continua simplement à contempler le soleil levant au loin.
Li Shun ne prit aucune initiative. Il garda lui aussi le silence et observa tranquillement le magnifique lever du soleil.
Ce ne fut qu’une fois le soleil cramoisi enfin apparu au-dessus de l’horizon et le monde du Grand Qian entré dans un nouveau jour que l’homme vêtu de noir reprit la parole.
Cette fois, toutefois, il posa soudain une question sans aucun rapport avec ce qui précédait.
« Que pensez-vous du système des neuf rangs de fonctionnaires que la Cour impériale a récemment instauré ? »
Li Shun avait soigneusement réfléchi à cette question lorsqu’il en avait discuté plus tôt avec Kong Zhao.
Il n’eut donc pas besoin de beaucoup réfléchir avant de répondre franchement.
« Huit parts dépendent du Ciel, deux du peuple. L’intention est bonne, mais je crains que cette réforme ne dure pas longtemps. »
L’expression de l’homme ne changea pas.
Li Shun poursuivit : « Dans tout le Grand Qian, les fonctionnaires sont puissants et le peuple faible. Gouverner les fonctionnaires par le peuple, c’est faire gouverner les puissants par les faibles. Cela va à l’encontre de l’ordre naturel. »
« Cela peut fonctionner un temps, mais pas éternellement. »
« À mon avis, si cette politique peut être mise en œuvre, c’est uniquement grâce à la volonté de Sa Majesté. Sa Majesté est assez puissante pour étouffer sans peine la voix de tous les fonctionnaires sous le Ciel. Face à Sa Majesté, toute la bureaucratie est faible. »
« Ainsi, le principe fondamental du système des neuf rangs de fonctionnaires reste celui des puissants gouvernant les faibles. On le revêt simplement d’une apparence qui contredit entièrement sa nature. Le résultat est intrinsèquement contradictoire, comme un château en l’air. Il ne peut pas durer. »
L’homme hocha la tête.
« Ce n’est pas dénué de vérité. »
« Alors, permettez-moi de vous poser une autre question. Pourquoi, au juste, les fonctionnaires sont-ils puissants et le peuple faible ? »
« Si le peuple était plus puissant que les fonctionnaires, cela signifierait-il que la réforme pourrait réussir ? »
Li Shun allait répondre, mais se retrouva soudain à court de mots.
La question était tout simplement trop complexe et profonde.
La développer aurait facilement pu donner lieu à un long traité de dizaines de milliers de mots.
Mais, voyant l’homme vêtu de noir attendre patiemment sa réponse, Li Shun réfléchit un moment avant de répondre enfin avec concision.
« Si le peuple devient plus puissant que les fonctionnaires, alors il n’est plus le peuple. Il devient fonctionnaire. Faire gouverner les fonctionnaires par le peuple est, par nature, un paradoxe. »
« À moins que… »
Li Shun resta longtemps plongé dans ses pensées, mais ne poursuivit finalement pas.
Il se contenta de secouer la tête.
« D’innombrables sages d’autrefois ont cherché une solution, sans succès. Ce n’est pas une question que je sois capable de comprendre. »
Un nouveau long silence s’abattit sur le sommet de la montagne Dai.
« Duan Jiuzhang ne s’est pas trompé sur vous. »
« Vous avez l’esprit plus clair que la plupart des gens, et votre compréhension est suffisamment profonde. »
« Ils croient qu’en se hâtant d’instaurer ce système des neuf rangs de fonctionnaires, ils peuvent inverser la position du peuple… »
L’homme vêtu de noir eut un rire froid.
« Si c’était vraiment aussi simple, il suffirait de régler le problème. »
Li Shun ne dit rien.
Il avait déjà vaguement compris que cet homme vêtu de noir et Duan Jiuzhang semblaient appartenir à la même organisation.
En un instant, Li Shun ne put s’empêcher de repenser au morceau de papier que Duan Jiuzhang lui avait donné, sur lequel était inscrit un seul caractère :
[Peuple (民)]
« Cela dit, échouer n’est pas forcément une mauvaise chose. Au moins, ils pourront en tirer une leçon. »
« Ils sont tous bien trop optimistes, pour l’instant. »
L’homme vêtu de noir secoua légèrement la tête. Il semblait parler davantage pour lui-même que pour Li Shun.
Li Shun ignorait tout des circonstances et n’osa pas intervenir à la légère.
Il se contenta de garder le silence.
« Je suis venu aujourd’hui sur la montagne Dai pour regarder le lever du soleil, sur un coup de tête. Personne d’autre au monde ne le savait. »
« Pourtant, je ne m’attendais pas à rencontrer quelqu’un d’autre. »
« C’est ce qui me déplaît, dans cette histoire. »
L’homme vêtu de noir leva la tête et jeta un regard au ciel, puis laissa échapper un reniflement froid.
« Je voulais profiter seul d’un peu de tranquillité. Mais ils ont insisté pour organiser la venue de quelqu’un qui me dérangerait. »
« Heureusement, vous n’êtes pas particulièrement agaçant. »
Tout en parlant, l’homme vêtu de noir expliqua ce qui s’était passé.
Ce n’est qu’alors que Li Shun comprit.
« Puisque nous nous sommes déjà rencontrés… »
La silhouette de l’homme vêtu de noir s’effaça peu à peu.
Il regarda Li Shun, ses longs cheveux soudain agités par le vent.
À cet instant, Li Shun éprouva une étrange sensation.
Il lui sembla que la montagne Dai tout entière, sous ses pieds, tremblait légèrement.
Un instant plus tard, la silhouette de l’homme vêtu de noir se brisa et disparut complètement.
Ce ne fut qu’alors que Li Shun remarqua avec stupeur que la restriction qui l’empêchait de voler sur la montagne Dai semblait avoir cessé d’agir sur lui.
Li Shun plissa les yeux et fit prudemment un essai.
Ses pieds quittèrent le sol.
Il s’éleva dans les airs.
Rien d’inhabituel ne se produisit autour de lui.
Il ne fut pas blessé le moins du monde.
« Non seulement il peut lui-même ignorer la restriction de la montagne Dai, mais il peut aussi la lever sur moi sans effort ? »
« Quelle est donc la puissance de cet homme vêtu de noir ? »
Li Shun en fut profondément ébranlé.
Un instant plus tard, comme s’il sortait soudain d’un rêve, il s’écria à la hâte : « Aîné, je ne connais toujours pas votre nom ! »
Hélas, sa voix ne fit que résonner sur le sommet silencieux de la montagne.
Il n’y eut aucune réponse.
Li Shun garda le silence.
En repensant à tout ce qui s’était passé au cours de la nuit, il eut l’impression d’avoir vécu un rêve, quelque chose d’irréel au possible.
Sans raison apparente, il avait senti la Porte du Ciel d’une percée de royaume.
On l’avait guidé sur le chemin qui menait au sommet de la montagne Dai.
Et finalement, il avait rencontré cet homme vêtu de noir, mystérieux et insondable.
« Était-ce la volonté du Ciel ? »
Se rappelant les paroles que l’homme vêtu de noir venait de prononcer, Li Shun ne put s’empêcher de lever la tête et de contempler l’immensité du ciel.
À dix mille li à la ronde, le ciel était aussi limpide qu’après une ondée.
La voûte azurée s’étendait à perte de vue.
Profonde et insondable.
Après un long moment, Li Shun secoua enfin la tête.
Puis il redescendit la montagne en volant avec aisance.