Chapitre 16
Le marquis de Changle se contenta de tenir sa coupe de vin, écoutant avec une expression indifférente, sans offrir ni approbation ni refus.
Lorsque le banquet prit fin, Fang Xun s'empressa d'avancer, désireux de s'attirer davantage ses bonnes grâces.
« Cet humble fonctionnaire a déjà préparé une résidence calme et raffinée pour le marquis de Changle… »
Avant qu'il ne puisse terminer, il fut doucement interrompu.
« Inutile. J'ai mes propres logements. »
Fang Xun se figea un instant. Puis, la scène qui se déroula sous ses yeux le laissa totalement stupéfait.
La chaise à porteurs en bois d'agar dans laquelle le marquis de Changle était arrivée s'éleva soudainement dans les airs sans prévenir.
Immédiatement après, une série de sons mécaniques complexes retentit successivement. Des mécanismes cachés à l'intérieur de la voiture commencèrent à se déployer et à s'étendre à une vitesse effrénée. En l'espace de quelques respirations, la chaise à porteurs, initialement prévue pour un seul passager, se transforma en un immense manoir suspendu dans les airs.
Sa taille dépassait même celle de tout le yamen du comté en contrebas.
Dans un fracas de tonnerre, les portes du manoir aérien se refermèrent hermétiquement.
Fang Xun restait en bas, le cou tendu vers le haut, la bouche s'ouvrant et se fermant, mais aucun mot ne sortait.
« Alors, elle pouvait voler depuis le début. Pourquoi s'embêter à laisser des bêtes spirituelles la porter lentement sur le sol en entrant dans la ville ? N'est-ce pas un effort inutile ? »
Observant de loin la chaise à porteurs se transformer en un domaine flottant au-dessus du bureau du comté, Li Shun secoua la tête, se moquant silencieusement de cette démonstration.
L'arrivée du marquis de Changle n'eut aucun impact sur la vie de Li Shun.
Il continua à faire profil bas, avançant pas à pas comme auparavant, attendant que le sceau sur le Vénérable de Lengshan soit levé et que de nouvelles régions au sein de Fangcun s'ouvrent.
Cependant, Fang Xun, le magistrat du comté de Lengshan, était tombé dans une forme de tourment singulière.
« Aujourd'hui… le marquis de Changle n'est toujours pas sorti ? »
À l'intérieur du bureau du comté, Fang Xun posa la question avec désinvolture.
« Pour vous répondre, Magistrat, depuis son arrivée, le marquis de Changle n'est pas sorti une seule fois. »
Sentant la mauvaise humeur de son supérieur, le commandant du comté, Cheng Yishu, répondit avec prudence.
Fang Xun leva légèrement la tête et jeta un coup d'œil par la fenêtre.
Ce visage incomparable et époustouflant du marquis de Changle sembla défiler à nouveau devant ses yeux.
Depuis qu'il avait capturé Xiong Jin vivant et obtenu un grand mérite, Fang Xun vivait une vie de satisfaction et d'aisance.
Bien qu'il n'ait pas revendiqué le mérite seul, sous la direction et les arrangements de son maître, il fut élevé au rang de Cinquième Grand et nommé registraire du ministère des Revenus sous le bureau du Chancelier de gauche.
Une fois les procédures formelles terminées, il se rendrait à la capitale au plus tard au printemps prochain.
Ce n'était rien de moins qu'une ascension fulgurante.
À l'origine, Fang Xun était pleinement satisfait.
Mais après avoir rencontré le marquis de Changle, arrivée à l'improviste, le cœur calme et posé en lui commença à battre violemment à nouveau pour des raisons qu'il ne pouvait expliquer.
Le marquis de Changle n'était pas marié. Lui non plus.
S'il pouvait, d'une manière ou d'une autre, gagner son cœur…
Bien qu'il comprenne clairement que l'écart entre leurs statuts était comme le ciel et la terre, incroyablement vaste —
Mais et si ?
Une fois qu'une telle pensée eut pris racine, elle ne put plus être réprimée.
« Le destin de l'homme est entre ses propres mains ! »
« Moi, Fang Xun, je suis aussi un disciple d'un maître renommé. En talent et en stratégie, je ne suis inférieur à aucun des héros de ce monde. »
Et lorsqu'il imagina les immenses avantages qui découleraient d'un mariage avec le marquis de Changle, sa respiration s'accéléra de manière incontrôlable.
Sans parler du statut élevé d'un marquis de vingtième rang dans la Grande Dynastie Qian.
Rien que son réseau profondément enraciné était une opportunité défiant le ciel, capable de modifier le destin de n'importe qui.
Le marquis de Changle était la seule lignée survivante de l'ancienne famille royale de l'État de Xu.
Lorsque le roi de Xu se rendit à la Grande Dynastie Qian, ses anciens fonctionnaires furent également absorbés par la dynastie.
Après plus de cinq cents ans de changements, ces personnes avaient depuis longtemps pris racine au sein de la cour, leur influence s'étendant à chaque recoin de l'administration de la Grande Dynastie Qian.
Même s'il échouait à former un lien favorable, pouvoir utiliser cette opportunité pour établir une relation avec le marquis de Changle en vaudrait déjà la peine. Une telle chance ne se présentait qu'une fois tous les mille ans.
Plus Fang Xun y pensait, plus la flamme dans son cœur brûlait intensément.
Soudain, il se souvint de la simple épingle à cheveux en bois que le marquis de Changle portait le jour de leur première rencontre.
Gravée dessus, de manière subtile et légère, semblait figurer la garde d'une épée ancienne.
« Se pourrait-il qu'elle aime ce genre de choses ? »
Une pensée agita l'esprit de Fang Xun alors qu'il se tournait vers Cheng Yishu à ses côtés.
« Y a-t-il des épées à l'apparence raffinée dans le trésor du comté ? »
« Des épées ? » Cheng Yishu fut momentanément stupéfait.
« Elles ne peuvent ni couper ni trancher, et ne peuvent pas être utilisées comme armes. Tout au plus servent-elles de décoration. Pourquoi le trésor garderait-il de telles choses sous la main ? »
La réponse était tout à fait conforme aux attentes de Fang Xun. Il commença : « Alors va dans le comté et aide-moi… »
Au milieu de sa phrase, il s'arrêta soudainement, ses yeux papillonnant.
« Oublie ça. J'irai moi-même. »
Sur ce, il poussa précipitamment la porte et partit en hâte.
Regardant la silhouette impatiente de Fang Xun disparaître au loin, Cheng Yishu, qui avait toujours agi avec déférence devant lui, redressa lentement le dos. Il laissa échapper un reniflement froid, une trace de dédain et de moquerie apparaissant dans ses yeux.
Le lendemain, Fang Xun trouva une excuse pour rendre visite au marquis de Changle. Il présenta deux épées précieuses qu'il avait rassemblées dans tout le comté pendant la nuit.
Une lame était vert jade comme de la pierre polie, tandis que l'autre brillait d'une lumière froide et radieuse.
Assise sur son divan, le marquis de Changle regarda les deux épées devant elle. Son expression devint lointaine, comme si elle était tombée dans des souvenirs d'un passé oublié depuis longtemps.
« Sais-tu ce qu'est une épée ? »
Fang Xun se figea un instant, puis balbutia, devinant avec incertitude : « Peut-être… une sorte d'instrument cérémoniel ? »
À sa réponse, les beaux yeux du marquis de Changle le balayèrent légèrement, leurs profondeurs indéchiffrables.
Après un bref silence, elle retira son regard et reprit la parole, sa voix froide et détachée.
« Dans les temps anciens, l'État de Xu était la première terre de forge d'épées sous le ciel. La famille royale de Xu était également la plus grande lignée de forgerons d'épées. Sur les dix épées célèbres, sept furent forgées par leurs mains… »
C'était la première fois que Fang Xun entendait de tels secrets. Voyant que le marquis était disposé à les partager avec lui, son excitation ne fit que croître, convaincu qu'il avait correctement répondu à ses intérêts.
Le marquis de Changle leva son poignet pâle comme la neige et fit un geste de saisie dans les airs. Instantanément, l'épée radieuse dans la pièce vola dans sa paume.
« Une épée n'est pas un objet cérémoniel. »
Son ton auparavant languissant changea en un instant, révélant une intention meurtrière glaciale.
« C'est le souverain de toutes les armes, un instrument de carnage ! »
Avant même que ses mots ne se soient dissipés, ses yeux devinrent froids. L'épée longue dans sa main se transforma en un trait de lumière glacée alors qu'elle tirait droit vers la poitrine de Fang Xun.
Pourtant, Fang Xun ne fit aucune tentative pour esquiver.
Il se contenta d'écarquiller les yeux, laissant la lame tranchante plonger directement dans sa poitrine.
Cependant…
Il n'y eut aucune scène macabre de chair percée et de sang jaillissant.
À l'instant même où l'arme frappa sa poitrine, la lame, auparavant radieuse et incomparable, se brisa comme du verre fragile, se fragmentant en d'innombrables éclats de lumière étincelants.
Aucun des deux présents ne montra la moindre surprise devant cet étrange spectacle.
Après tout, dans la Grande Dynastie Qian, il était de notoriété publique que « les épées ne peuvent pas blesser les gens ».
Sans expression, le marquis de Changle retira l'épée brisée, réduite désormais à sa seule garde. Ce faisant, les points de lumière dispersés dans l'air se rassemblèrent à nouveau, reformant la lame parfaitement comme si rien ne s'était passé.
« Elle autrefois… elle autrefois… »
Regardant l'épée parfaite dans sa main, une solitude indescriptible monta dans ses yeux. Elle murmura doucement pour elle-même.
Voyant cela, Fang Xun ressentit une douleur inexplicable dans son cœur et était sur le point d'offrir des mots de réconfort.
Mais avant qu'il ne puisse parler, le marquis de Changle avait déjà donné l'ordre de partir.
Tous les mots qu'il avait préparés furent ravalés de force. N'ayant pas d'autre choix, Fang Xun joignit ses mains en signe d'adieu et se retira.
Lorsqu'il revint au bureau du comté en contrebas, l'air quelque peu abattu, il vit son confident Wu Kuang faire les cent pas avec anxiété devant le bureau, l'attendant.
« Que s'est-il passé pour que tu sois dans un tel état d'agitation ? N'as-tu aucune retenue ? » Fang Xun ajusta ses robes officielles et demanda d'une voix posée.
Wu Kuang se précipita, baissant la voix.
« Monsieur… Yu Niang… Yu Niang est revenue ! »
Les pupilles de Fang Xun se rétractèrent brusquement.
Et ce que Wu Kuang dit ensuite le frappa comme un coup de tonnerre, le laissant totalement ébranlé, les yeux presque exorbités par la fureur.
« Et… elle est enceinte jusqu'aux yeux, elle attend juste à l'entrée du yamen du comté. »