Chapitre 15
Au sein de l'espace de Fangcun.
La conscience de Li Shun avait désormais atteint la limite même de l'espace, à la frontière enveloppée par cette mystérieuse brume blanche.
Contrairement à son immobilité habituelle, semblable à celle d'un étang stagnant et sans fond, la brume était récemment devenue agitée. Elle tourbillonnait violemment, comme si une entité massive et invisible rôdait à l'intérieur, la maintenant dans un tumulte constant.
Auparavant, Li Shun avait tenté de forcer sa conscience dans la brume, pour ne ressentir que l'impression de s'être heurté à un mur de fer invisible. Le résultat avait été une âme ébranlée, des vertiges et une désorientation totale.
Mais à présent, que ce soit parce que son esprit était devenu plus résilient après avoir survécu à des épreuves de vie ou de mort, ou parce que la brume elle-même avait subi une subtile transformation…
Sa conscience parvenait à s'y glisser, comme un fil passant par le chas d'une aiguille.
À l'instant où il entra, tout sens de l'orientation disparut. Haut, bas, gauche, droite, rien ne pouvait être distingué. À perte de vue, il n'y avait qu'une blancheur infinie et sans bornes.
Pourtant, au plus profond de lui, Li Shun sentit une réalisation vague mais indéniable surgir.
Son sens divin s'étendit comme une main. La brume environnante, bien qu'intangible, semblait… pouvoir être repoussée ?
Cependant, malgré son apparence légère et éthérée, la brume semblait incroyablement lourde au contact, comme si elle pesait mille jin. Le simple fait d'ouvrir la plus petite brèche demandait un effort immense. Son âme tremblait violemment, sa vision se brouillait et l'épuisement inondait tout son être.
Et pourtant, ce qui le remplissait d'une joie immense était ceci :
La brèche qu'il avait réussi à ouvrir ne se refermait pas comme de l'eau. Au lieu de cela, elle restait fermement en place, comme si elle avait été gravée de manière permanente.
Voyant une lueur d'espoir, Li Shun fut revigoré. Après avoir accordé à son esprit un bref moment de récupération, il se replongea dans ce processus ardu d'expansion.
Encore et encore, travaillant par cycles d'effort et de repos. À la fin de la journée, il avait l'impression que toute son essence, son énergie et son esprit avaient été complètement drainés.
Pourtant, alors qu'il contemplait la parcelle de territoire nouvellement ouverte au sein de Fangcun, une satisfaction profonde et indescriptible monta dans son cœur.
« À ce rythme, si je me force, je devrais être capable d'ouvrir une nouvelle région en un peu plus de dix jours. »
« Quand cela arrivera, cet espace de Fangcun pourra abriter une autre marionnette. »
À cette pensée, Li Shun ne put s'empêcher de ressentir une poussée d'excitation.
L'espoir ravivé, sa motivation ne fit que croître.
Dans les jours qui suivirent, il passa presque chaque instant à immerger son sens divin dans l'espace de Fangcun, sculptant inlassablement de nouveaux territoires.
En même temps, il ne négligea pas d'observer la situation dans le comté de Lengshan.
Depuis le vingtième jour du deuxième mois, lorsque ce contingent pressé de troupes en armure noire était entré dans le comté, tout semblait calme en apparence.
Mais Li Shun, ayant déjà vécu une tempête de sang, pouvait sentir avec acuité les courants sous-jacents sous cette paix.
Par exemple, le nombre de soldats stationnés aux portes de la ville pour les inspections avait presque doublé.
Le long des rues principales et dans les ruelles sombres, beaucoup plus d'agents en civil et de constables à l'œil vif étaient apparus.
Observant ces déploiements inhabituels d'un œil froid, Li Shun commença à sentir que quelque chose ne tournait pas rond.
« Se pourrait-il… qu'un personnage important arrive dans le comté de Lengshan ? »
Le vingt-troisième jour du deuxième mois, le Commandant du comté, Cheng Yishu, qui avait escorté Feng Guan jusqu'à sa ville natale, revint enfin avec ses hommes.
Il fut dit que le voyage s'était déroulé sans encombre et que Feng Guan avait été livré en toute sécurité dans sa patrie.
En apprenant cette nouvelle, Li Shun laissa échapper un long soupir de soulagement.
Le 24 février. Au milieu d'un spectacle qui secoua tout le comté, Li Shun apprit enfin l'identité du « personnage important » arrivé dans le comté de Lengshan.
Elle était une survivante de la lignée royale de l'ancien État de Xu, et portait désormais le titre de « Marquise de Changle » sous la Grande Dynastie Qian.
Un Marquis se tenait au sommet même des vingt rangs de mérite militaire du Grand Qian, une position juste en dessous du trône.
Bien que personne ne puisse comprendre pourquoi une figure aussi exaltée daignerait visiter une frontière reculée comme le comté de Lengshan, cela ne diminua en rien l'excitation presque frénétique de la population.
Naturellement, Li Shun se mêla à la foule pour assister au spectacle.
Des deux côtés de la longue rue, une barrière de formation terreuse, épaisse et translucide, s'éleva du sol, séparant de force les masses en effervescence de la large route principale.
Huit bêtes majestueuses, semblables à des licornes d'un blanc neige, tiraient une large calèche sculptée entièrement dans une seule pièce de bois d'agar. La calèche n'avait pas de rideaux fermés sur les côtés alors qu'elle roulait régulièrement dans la rue.
À travers des couches de gaze ondulant doucement, on pouvait vaguement distinguer une silhouette gracieuse allongée à l'intérieur.
Comme submergée par cette aura intangible de noblesse, la rue autrefois bruyante tomba dans un silence complet en un instant.
Chaque citoyen retint son souffle, ses regards brûlants fixés sur la Marquise de Changle.
Pourtant, elle semblait totalement indifférente à l'attention. Elle étendit nonchalamment un poignet svelte et souleva elle-même le voile.
Au moment où le rideau se leva, ce fut comme si les couleurs du ciel et de la terre s'étaient estompées.
Dans leur vision, il ne restait rien d'autre que ce visage, capable de faire chavirer tous les êtres vivants.
Sa peau était pâle comme le jade, portant une froideur qui repoussait les autres à mille lieues, tout en évoquant une vulnérabilité fragile et bouleversante. Ses longs cheveux noir d'encre cascadaient comme une cascade, sans ornements ni bijoux.
Seule une simple épingle à cheveux en bois maintenait sa coiffure. En y regardant de plus près, on pouvait voir de faibles motifs d'épées anciennes gravés dessus.
La Marquise de Changle était allongée paresseusement contre le siège en bois d'agar, son regard dérivant comme les eaux d'automne sur la foule. Au plus profond de ses yeux persistait une tristesse indescriptible.
La calèche traversa la longue rue et ne s'arrêta que devant le yamen du comté de Lengshan.
Le magistrat, Fang Xun, attendait depuis longtemps avec tous les fonctionnaires du comté.
« Votre subordonné salue la Marquise de Changle ! »
Fang Xun s'inclina profondément. Pourtant, alors que son regard tombait sur la luxueuse calèche devant lui, une trace d'avidité incontrôlable vacilla au fond de ses yeux baissés.
Soutenue avec précaution par deux servantes, la Marquise de Changle descendit de la calèche.
Sa beauté sans pareille, combinée à son allure souple et délicate, fit se figer toutes les personnes présentes, le souffle coupé.
Fang Xun, aguerri par des années de fonction publique, fut le premier à récupérer. Il s'écarta rapidement et fit un geste respectueux.
« Marquise de Changle, je vous en prie. »
Après l'avoir escortée dans la résidence, un somptueux banquet fut préparé en son honneur.
Dans la grande salle, des danseuses gracieuses se produisaient au centre. Pourtant, malgré leur élégance, l'attention des personnes présentes continuait de dériver vers la Marquise assise à la tête de la table.
« Pardonnez mon audace, votre subordonné ose demander : qu'est-ce qui amène la Marquise de Changle ici si soudainement ? » Après plusieurs tournées de vin, Fang Xun leva sa coupe et s'enquit.
« En passant par mon ancienne patrie, j'ai entendu dire qu'un descendant de la famille royale de l'ancien Royaume Xiang avait été capturé vivant ici, à Lengshan. Sur un coup de tête, je suis venue jeter un œil. »
La Marquise de Changle leva légèrement les paupières, sa voix fraîche et claire comme l'eau de source.
À ses mots, une bouffée de fierté monta immédiatement sur le visage de Fang Xun. Se sentant grandement revigoré, il commença à embellir l'histoire, racontant avec vivacité les événements de la répression et de la capture de l'ennemi ce jour-là.