Chapitre 143
Li Shun feignit la confusion et demanda : « Frère aîné Kong, que s'est-il passé exactement ? N'étions-nous pas convenus que je servirais comme magistrat par intérim pendant trois mois ? Pourquoi ai-je soudainement reçu l'ordre de retourner à Dongshan ? »
Ce ne fut qu'après un long moment que plusieurs lignes de texte apparurent lentement sur le pendentif de jade.
« Frère cadet Li, ne t'alarme pas. »
« Une soudaine Calamité du Qi de la Séparation du Dao Céleste a frappé Dongshan. Afin de protéger le peuple sous sa juridiction, l'Oncle martial Fang a donné sa vie dans un sacrifice glorieux ! »
Ce n'est qu'à cet instant que Li Shun laissa paraître une expression parfaite de choc absolu.
« Quoi ?! »
Il bondit immédiatement sur ses pieds et cria d'une voix sévère :
« Li Qing, prépare les chevaux sur-le-champ ! Nous retournons à Dongshan immédiatement ! »
En temps normal, Li Shun l'appelait toujours « Petit Tuanzi ».
Li Qing n'osa naturellement pas hésiter un seul instant. Il accusa réception de l'ordre solennellement et se hâta de partir.
Peu de temps après, les deux hommes chevauchaient à toute allure à travers la nuit.
Derrière eux, les fonctionnaires du comté de Shangyu ne pouvaient que se regarder avec perplexité, chacun spéculant secrètement.
« Ceci... quelque chose de bouleversant a dû se produire ! »
23e jour du quatrième mois.
Li Shun retourna enfin dans ce qui était devenu les ruines de la ville de Dongshan.
À perte de vue, la terre était couverte de cicatrices.
Bien que la plupart des bâtiments fussent encore debout, dans leur forme originelle, chaque surface était recouverte d'une couche de cendres noires sans vie, comme si toute la Création avait été consumée par un brasier avant de se transformer en cendres silencieuses.
Les habitants survivants étaient affalés parmi les murs effondrés et les décombres. Leurs yeux étaient vides et absents, pareils à des cadavres ambulants ayant perdu leur âme depuis longtemps.
« Quel genre de Calamité du Dao Céleste pourrait être aussi terrifiant ? »
Voyant sa ville natale réduite à un tel état de misère, Li Qing parla avec incrédulité.
Ayant déjà reçu la nouvelle du retour de Li Shun, Zheng Zhi se précipita pour les accueillir.
Il soupira profondément avant de dire : « C'était vraiment un désastre apocalyptique. Heureusement, le commandant de garnison Fang a agi de manière décisive et a évacué les habitants à temps. Sinon, les pertes auraient été bien pires. »
« Que s'est-il passé exactement ? Dis-moi tout, du début à la fin. »
« Et... où est le corps de mon maître ? »
L'expression de Li Shun était incomparablement grave.
Zheng Zhi ouvrit la bouche avant de répondre amèrement :
« Le commandant de garnison Fang a été englouti par le Qi de la Séparation du Dao Céleste... Il ne reste même pas un cadavre. »
Li Shun s'arrêta net.
Un chagrin incontrôlable monta dans ses yeux.
Cependant, après avoir écouté calmement Zheng Zhi raconter l'incident dans son intégralité, une trace de suspicion apparut progressivement sur son visage.
« Je connais mon maître mieux que quiconque. »
« Bien qu'il m'ait précédemment envoyé à la Terre Scellée du Mausolée Impérial, c'était uniquement parce que le Grand Oncle martial avait atteint le moment critique de sa percée. Mon maître et moi nous étions réconciliés depuis longtemps. Les rumeurs prétendant que j'ai été chassé de Dongshan sont une invention totale. »
« Quand j'ai quitté Dongshan, c'était pour sauver un ami proche. Le frère aîné Duan Jiuzhang et le frère aîné Sun Chengyou peuvent tous deux en témoigner. »
« Alors pourquoi les rumeurs sont-elles devenues si follement déformées ? Au point que lorsque mon maître a essayé d'évacuer les habitants, personne ne l'a cru, gaspillant un temps si précieux ? »
L'expression de Li Shun s'assombrit alors qu'une question tranchante en suivait une autre.
« C-ceci... »
Une sueur froide trempa le front de Zheng Zhi.
Maintenant que le désastre était passé, sa conscience spirituelle avait progressivement retrouvé sa clarté.
Ce n'est qu'après que Li Shun l'eut souligné qu'il réalisa vaguement à quel point l'opinion publique avait étrangement basculé avant la catastrophe.
Pourtant, avec sa propre compréhension, il n'avait tout simplement aucune réponse.
Li Shun entra à grands pas dans le bureau du comté.
La salle de deuil avait déjà été hâtivement aménagée.
À l'intérieur ne reposaient rien d'autre qu'un cercueil en bois vide et une tablette funéraire froide.
Fang Han s'agenouilla devant le cercueil, le visage pâle comme la mort. Ses yeux étaient gonflés par les larmes, et sa voix était devenue rauque depuis longtemps.
Sans un mot, Li Shun s'agenouilla également.
Il se prosterna respectueusement une fois devant la tablette spirituelle vide.
Puis il se releva.
« Où vas-tu ? »
Voyant Li Shun se préparer à partir presque immédiatement après son retour, Fang Han serra les dents et demanda avec ressentiment.
Sans se retourner, Li Shun répondit : « Je vais demander justice pour mon maître. »
« On ne peut pas laisser mon maître mourir en vain. »
Fang Han se figea.
Ce n'est qu'alors qu'il sembla sortir d'un rêve. Se levant précipitamment, il se précipita à la suite de Li Shun.
Après avoir quitté le bureau du comté, Li Shun commença à visiter les foyers de la ville de Dongshan, interrogeant soigneusement chaque résident survivant sur tout ce qui s'était passé ce jour fatidique.
Chaque fois que le sujet tournait autour du malentendu et de l'hostilité qu'ils avaient autrefois dirigés vers Fang Xun, la plupart des citadins baissaient la tête de honte.
Pourtant, sous l'interrogatoire calme mais implacable de Li Shun, ils finirent par serrer les dents et lui dire la vérité.
Alors qu'ils se rappelaient comment Fang Xun avait sacrifié sa propre vie pour sauver tout le monde cette nuit-là, des cris de douleur résonnèrent à nouveau dans les rues.
Li Shun resta calme.
Tout en écoutant attentivement, il enregistra rapidement chaque témoignage avec plume et papier, signant soigneusement chaque déclaration avec le nom du témoin.
Parmi la foule, quelqu'un d'alerte cria soudain : « Mon Seigneur, essayez-vous de blanchir le nom du Seigneur Fang ? »
« Je suis prêt à signer mon nom et à apposer mon sceau. Je jure que chaque mot que j'ai dit est vrai ! »
Une fois que quelqu'un eut pris l'initiative, Li Shun n'avait naturellement aucune raison de refuser.
Il accepta immédiatement.
Après tout...
Il avait plus qu'assez de papier.
Après avoir interrogé plusieurs centaines de personnes, Li Shun reconstitua progressivement toute la vérité derrière l'incident.
« Frère. »
Li Qing transmit sa voix.
« La propagation de ces rumeurs semble... très étrange. »
« Cela ressemble presque à un Transfert de Tribulation. »
Li Shun hocha légèrement la tête.
Mais il ne dit rien.
Par la suite, Li Shun voyagea à travers les treize autres comtés de Dongshan, ainsi que le reste de la commanderie de Guling, y compris le siège du gouverneur de la commanderie.
Ce n'est qu'alors qu'il reconstitua tout ce qui s'était passé ce jour-là.
Après avoir semblé réfléchir longuement, il envoya finalement un message à Kong Zhao.
« Frère aîné Kong, s'il te plaît, dis-moi la vérité. Avant que tout cela n'arrive, quelqu'un a-t-il subi une tribulation à Dongshan ? »
Ce ne fut qu'après un long moment qu'une ligne de texte apparut lentement sur le pendentif de jade.
« C'est effectivement le cas. »
« Cependant, cette personne a déjà péri, corps et Dao anéantis. Les liens karmiques ont été réglés. Il n'est pas conseillé d'enquêter davantage sur cette affaire. »
Une lueur tranchante passa dans les yeux de Li Shun.
Il posa immédiatement une autre question.
« Et qu'en est-il des autres ? »
Kong Zhao était un homme exceptionnellement rusé. Naturellement, il comprit immédiatement à qui Li Shun faisait vraiment référence.
« Il venait tout juste de prendre ses fonctions de préfet de la commanderie de Guling quand cette calamité a éclaté dans sa juridiction. Il n'y a aucune échappatoire à ce désastre pour lui. »
« Tu pourrais tout aussi bien l'achever pendant qu'il est à terre. »
Les mots restèrent en suspens dans l'air pendant un bref instant avant de se briser en d'innombrables fragments.
« Bien que la mort malheureuse de l'Oncle cadet Fang soit profondément regrettable, pour le frère cadet Li, c'est rien de moins qu'une opportunité envoyée par le Ciel. Ne laisse pas le chagrin ruiner ton avenir. Tu dois savoir qu'en ce moment même, d'innombrables paires d'yeux au sein de la cour impériale sont fixées sur la commanderie de Guling. »
Alors que la dernière ligne s'effaçait, le pendentif de jade devint complètement silencieux.
Li Shun laissa échapper un reniflement froid.
Il entra ensuite dans le bureau, prit son pinceau et commença à écrire.
« Mémorial en l'honneur du commandant Fang de Dongshan, accompagné d'une déclaration appelant à la punition des traîtres... »
Fang Han, qui était resté à ses côtés tout le temps, s'approcha précipitamment.
En regardant les traits vigoureux qui semblaient sculpter le papier comme des dragons s'envolant et des serpents dansant, sa respiration devint progressivement lourde d'émotion.
Le lendemain, l'article fut affiché dans tous les coins de la commanderie de Guling.
Il secoua toute la commanderie.
Hélas !
Les nuages au-dessus de Dongshan sont devenus entièrement noirs.
Les veines de la terre se sont fendues.
Un tel chagrin sans bornes entre le Ciel et la Terre naît des cris angoissés de centaines de milliers de gens du peuple.
Le commandant Fang Xun de Dongshan, un martyr loyal du Grand Qian, a péri, son âme même éteinte au milieu de la marée écrasante du Qi de la Séparation.
Le Seigneur Fang est né dans la lignée des érudits confucéens, héritant des enseignements subtils du Sage et maniant le pinceau droit du Maître Dong. Avant d'atteindre l'âge de vingt ans, son talent inégalé avait déjà étonné le monde, gagnant l'admiration de tous sous le ciel.
Pourtant, son caractère était droit et incorruptible. Ne voulant jamais flatter ceux au pouvoir, il a soumis à plusieurs reprises des mémoriaux francs exposant les fautes des affaires de l'État, pour finalement être exilé dans le lointain Lengshan.
Bien que transféré plus tard à Dongshan, il n'a jamais oublié le bien-être des innombrables personnes sous sa gouvernance.
Qui aurait pu imaginer qu'une catastrophe soudaine descendrait ?
Les rumeurs se sont répandues comme de l'or en fusion, détruisant les réputations avec une facilité terrifiante.
Le Seigneur Fang est devenu la cible de calomnies sans fin.
Le monde l'a dénoncé comme cruel et corrompu.
Tous sous le ciel l'ont marqué comme le plus vil des fonctionnaires.
Pourtant, dans la nuit du quinzième jour du quatrième mois, les Neuf Ténèbres se sont séparées.
Le Qi noir a déferlé comme une mer sans bornes.
Sur une montagne isolée de seulement cent cinquante zhang de haut se trouvaient plus de cent mille réfugiés déplacés.
Le Qi de la Séparation avançait pouce par pouce.
La mort se rapprochait à chaque instant.
À cette heure désespérée, alors que d'innombrables vies ne tenaient qu'à un fil, le Seigneur Fang a lancé un regard vers les cieux et a rugi :
« Nous sommes les gardiens du peuple. Il n'y a nulle part où battre en retraite ! Si quelqu'un doit mourir aujourd'hui, alors que Fang Xun soit le premier ! »
Sur ce, il a épuisé chaque dernier fragment de sa vie.
Une trace de Résonance Spirituelle est devenue un phare céleste.
Une volonté forgée à travers d'innombrables frôlements avec la mort est devenue un mur inébranlable.
Même après que la chair eut disparu et que les os furent devenus des cendres volantes, le Seigneur Fang n'a pas reculé d'un demi-pas.
Il a échangé la destruction de son propre corps contre la survie d'innombrables vies.
Il a utilisé un seul instant flamboyant pour laver les calomnies qui avaient taché son nom pendant des générations.
Sa droiture sans bornes.
Son intégrité inébranlable.
Même l'éclat du soleil et de la lune ne peut éclipser une telle sincérité.
Pourtant, avant même que les taches de sang du commandant Fang ne soient sèches...
Le gouverneur Yin Fengshuo est arrivé tranquillement à cheval.
Il jouit du salaire de l'État et porte la responsabilité de gouverner une commanderie entière.
Pourtant, parmi tous ceux qui occupent de hautes fonctions sans rien accomplir, il est le pire.
Parmi tous ceux qui convoitent le mérite et envient les dignes, il est un traître dont l'infamie durera pour l'éternité.
Alors que le peuple se tenait au bord de l'anéantissement, souffrant au milieu du feu et des ruines, il s'est caché par peur de la mort.
Pas un seul soldat n'a-t-il envoyé.
Pas une seule flèche n'a-t-il décoché pour aider les mourants.
Ce n'est qu'après que le Seigneur Fang eut complètement brûlé...
Ce n'est qu'après que la catastrophe fut terminée...
Qu'il a tranquillement redressé ses robes, épousseté ses manches, s'est éventé avec une élégance composée et est arrivé sur le champ d'os blancs et de ruines brisées.
Là, il a prononcé sans vergogne des discours grandiloquents pour tromper le monde.
Il a revendiqué le mérite du ciel comme s'il était le sien.
Le plus détestable de tout...
En témoignant du sacrifice du Seigneur Fang, non seulement n'a-t-il montré aucune trace de chagrin...
Il s'est même réjoui du malheur d'autrui.
Alors que d'innombrables personnes pleuraient encore de tristesse, il a souri froidement et a demandé : « Où est Fang Xun ? »
Ses mots étaient des accusations voilées.
Même après la mort, il cherchait encore à accumuler des crimes sur le défunt.
Comment un tel serpent venimeux portant un visage humain peut-il rester assis dans la salle du préfet, commandant au peuple du royaume ?
Tant que le traître Yin restera en vie, ni la justice du Ciel ni les principes du monde ne pourront être maintenus.
Comment pourrais-je jamais faire face à l'esprit loyal du Seigneur Fang dans les Neuf Cieux ?
De plus...
Les catastrophes naturelles peuvent encore être résistées.
Les calamités causées par l'homme sont intolérables.
Dongshan s'est brisé encore et encore.
Le Qi de la Séparation se déverse comme une rivière de ténèbres jaillissant de sous la terre.
À en juger par les fractures nettes et les effondrements violents, ce n'était en aucun cas une catastrophe naturelle.
C'est indéniablement le résultat de mains humaines.
Si le véritable coupable derrière ce désastre n'est pas minutieusement enquêté...
Si les veines de la terre rompues sont autorisées à continuer de s'effondrer...
Alors la commanderie de Guling suivra sûrement les traces de la commanderie de Langya, dont les terres ont sombré dans la ruine.
Une catastrophe surviendra dans laquelle la terre entière s'effondrera et le Ciel et la Terre eux-mêmes se sépareront.
Quand ce jour arrivera, les fondations de l'État trembleront, et même les temples ancestraux feront face à la destruction.
Par conséquent, j'implore sincèrement la Cour Impériale de faire preuve de la majesté tonitruante de la loi.
Dépouillez le traître Yin de son sceau officiel et de son autorité.
Jugez ses crimes selon la loi.
Offrez-le en sacrifice à l'esprit du Seigneur Fang.
De plus, des ministres capables et compétents dans le Dao de l'Encre devraient être nommés pour enquêter minutieusement sur l'affaire.
Laissez-les fouiller les cieux les plus élevés et plonger dans les enfers les plus profonds.
Laissez-les découvrir le véritable coupable responsable du percement des veines de la terre.
Rétablissez l'innocence du Seigneur Fang.
Rétablissez la droiture dans le royaume.
Car si la loi protège les méchants tandis que les loyaux et les vertueux meurent avec des griefs non réparés...
Cela ne deviendrait-il pas la plus grande tragédie du Grand Qian ?
[Que le nom du Seigneur Fang perdure pour toute l'éternité.]
[Que sa loyauté et sa droiture vivent à jamais.]