Chapitre 142
Bien que les fonctionnaires de la commanderie de Guling aient travaillé sans relâche pour réparer les veines terrestres endommagées, des éruptions répétées les avaient finalement poussées au-delà du point de non-retour.
Cette fois, le phénomène sous les yeux de tous n'était plus ces colonnes de fumée imposantes qui avaient jailli de la terre auparavant.
À la place, un énorme champignon atomique noir explosa dans le ciel, obscurcissant les cieux. Il s'étendit avec une force destructrice irrésistible, balayant tout sur son passage comme une marée apocalyptique.
L'expression de Yin Fengshuo changea radicalement.
Il se tourna immédiatement vers Lu Hanmo, joignit les mains et plaida avec urgence : « La situation est extrêmement critique. Les habitants de la commanderie sont en danger de mort. Je demande au Seigneur Lu de m'autoriser à supprimer ce désastre en priorité. Une fois la crise résolue, je vous accompagnerai sans délai. »
« De plus, la situation a déjà dépassé notre capacité de contrôle. Veuillez en informer immédiatement la Cour impériale et demander des renforts de puissants cultivateurs. Si les scélérats du clan Jun continuent de détruire les veines terrestres sans entrave, ce désastre se transformera inévitablement en une catastrophe écrasante que personne ne pourra contenir ! »
L'expression de Lu Hanmo était tout aussi grave alors qu'il fixait la mer de nuages noirs qui avançait.
Après un moment de silence, il hocha la tête.
« J'accompagnerai le Seigneur Yin. »
Sans rien retenir, chacun déploya sa cultivation simultanément, unissant ses forces pour ériger une barrière dorée éblouissante. Elle s'étendit en un immense dôme protecteur, emprisonnant de force l'écrasant Qi noir dans ses limites.
Bien que le Qi mortel continuât de déferler comme une mer en furie, érodant sans cesse la barrière de l'intérieur, la puissante restriction ralentit considérablement son expansion.
Enfin, la situation totalement incontrôlable fut placée sous un contrôle préliminaire.
« Nous ne pouvons pas quitter cet endroit pour le moment. Nous devons rester ici en permanence pour renforcer la barrière et empêcher le Qi de la Séparation du Dao Céleste de percer à nouveau. »
« Heureusement, le centre de cette éruption est loin des comtés peuplés. Les pertes sont restées relativement limitées. »
« Cependant, la plaie dans la terre a déjà été complètement ouverte. Des portions du Qi de la Séparation du Dao Céleste ont déjà commencé à se propager à travers les veines terrestres fracturées, s'infiltrant dans les comtés de toute la région... »
Les fonctionnaires environnants se rassemblèrent, discutant de la situation avec des visages pâles, chacun d'entre eux arborant une mine sombre.
À ce moment-là, Lu Hanmo offrit enfin à tous une mesure de réconfort.
« Restez calmes, tout le monde. L'équipe du Grand Artisan mohiste dépêchée par la Cour impériale arrivera demain. Nous n'avons qu'à tenir un jour de plus. »
« Et de plus... »
Alors qu'il parlait, Lu Hanmo leva lentement la tête vers les cieux assombris.
Suivant son regard, tout le monde fut témoin d'une vue stupéfiante.
Le ciel, qui avait été précédemment englouti entièrement par l'océan infini de Qi de la Séparation du Dao Céleste et plongé dans une obscurité éternelle, avait d'une manière ou d'une autre développé un brillant point de lumière.
Le point radiant s'étendit rapidement, formant un énorme entonnoir haut dans les cieux. Il tira et aspira continuellement le rugissant Qi de mort noir en contrebas.
Bien que le Qi de la Séparation du Dao Céleste n'eût pas disparu purement et simplement, sous la suppression combinée du vortex céleste et de la barrière érigée par toutes les personnes présentes, il avait été fermement confiné dans une zone fixe.
« Serait-ce... qu'un expert du royaume des Phénomènes Célestes est intervenu ? »
Tout le monde était fou de joie.
Avec le vortex céleste supportant la majeure partie de la pression, le danger entourant la barrière de scellement chuta radicalement. Enfin, plusieurs fonctionnaires ébranlés purent être libérés pour se précipiter vers d'autres régions sinistrées et prendre le commandement.
...
Ville de Dongshan.
« Alors... ils ont enfin fait leur mouvement. »
Alors que Fang Xun dirigeait l'évacuation des citadins, il sentit soudain un poids immense se soulever de son corps et de son âme.
C'était comme si la moitié de l'aura de tribulation qui s'accrochait à lui avait été arrachée.
Les impulsions avides et malveillantes qui avaient fait surface de temps à autre reculèrent silencieusement, et son esprit retrouva enfin une clarté totale.
Mais l'aura de tribulation n'avait fait que s'affaiblir.
Elle n'avait pas vraiment disparu.
Aux yeux de tous les autres, cependant, son image de fonctionnaire avide restait totalement inchangée.
Après avoir quitté le manoir du Préfet de la Commanderie plus tôt, Fang Xun ne s'était pas reposé un seul instant.
Il était allé de maison en maison, exhortant sincèrement chaque résident à évacuer immédiatement.
« La ville de Dongshan se trouve à un point de convergence critique des veines terrestres ! »
« L'ancien puits de la ville montrait déjà des signes de fuite de Qi de la Séparation du Dao Céleste venant d'en bas ! »
« Une fois que l'éruption souterraine se produira pleinement, cet endroit deviendra une terre de mort ! Tout le monde, partez avec moi immédiatement ! »
Malheureusement, sous les effets de la tribulation du recouvrement de la durée de vie par le Ciel, la crédibilité de Fang Xun parmi les citadins était déjà tombée au plus bas.
Peu importait à quel point il criait désespérément, très peu le croyaient.
Cependant, avec l'affaiblissement de l'aura de tribulation, couplé au bouleversement de plus en plus terrifiant qui se déroulait au loin, certaines personnes commencèrent enfin à vaciller.
Le tout premier à s'avancer fut Zheng Zhi.
Essuyant la sueur froide de son front, il déclara haut et fort : « Tout le monde ! Le Seigneur Fang dit absolument la vérité ! »
« J'ai personnellement été témoin de cet étrange Qi noir s'échappant de l'ancien puits auparavant. À l'époque, je croyais qu'il avait déjà été supprimé par le Bureau de la Garnison. En y repensant maintenant, c'était clairement un signe avant-coureur de la catastrophe à venir ! »
« Une fois que le Qi de la Séparation du Dao Céleste aura complètement fait éruption à travers les veines terrestres fracturées, aucun d'entre nous ne survivra si nous restons ici ! »
« À mon avis, tout le monde devrait suivre les dispositions du Seigneur Fang et se relocaliser temporairement dans les montagnes de Dongshan ! »
« Si le Qi fait éruption vers le haut depuis les profondeurs de la terre, alors plus nous grimperons haut, plus nous serons en sécurité. Nous aurons également de meilleures chances de survivre jusqu'à ce que les renforts de la Cour impériale arrivent ! »
Zheng Zhi avait servi dans la ville de Dongshan pendant de nombreuses années et jouissait d'un immense prestige parmi les citadins.
Maintenant que même le vieil homme avait personnellement pris la parole, les résidents auparavant têtus commencèrent enfin à hésiter.
À ce moment précis, la terre entière trembla soudainement violemment, comme pour confirmer chaque mot qu'il avait prononcé.
Le visage de Fang Xun s'assombrit.
Sa douceur précédente avait disparu.
Sa voix devint sévère.
« Il n'y a plus de temps ! »
« Tout le monde a l'ordre d'évacuer vers Dongshan immédiatement ! »
« Quiconque refuse obstinément de se relocaliser et retarde l'évacuation ne devra pas blâmer ce fonctionnaire de ne montrer aucune pitié ! »
L'autorité soutenue à la fois par la cultivation et le rang officiel s'avérait souvent bien plus efficace qu'une persuasion patiente.
À ce stade, les citadins ne se souciaient plus de savoir si Fang Xun avait des arrière-pensées.
Maintenant qu'il avait émis un ordre d'évacuation obligatoire en tant que Commandant de la Garnison de Dongshan, personne n'osait le défier ouvertement, malgré leur réticence.
Finalement, la foule commença à couler vers les montagnes comme une marée montante.
« Aîné Zheng, je vous laisse le travail restant ici. Déplacez chaque dernier citadin dans les montagnes aussi rapidement que possible. »
« Les treize sièges de comté entourant la ville de Dongshan ont déjà rassemblé plus de cent mille réfugiés. Bien que le travail de relocalisation n'y soit pas encore terminé, tout retard pourrait coûter d'innombrables vies. Il n'y a pas une seconde à perdre. »
Après avoir donné ses dernières instructions, Fang Xun se transforma en une traînée de lumière et s'envola vers les comtés environnants.
Comparé aux habitants de la ville de Dongshan, persuader les résidents de ces treize comtés s'avéra beaucoup plus facile.
Après tout, la grande majorité d'entre eux étaient des réfugiés qui avaient fui jusqu'ici depuis la commanderie de Langya.
Ils avaient été témoins personnellement, et beaucoup avaient survécu personnellement, à la destruction causée lorsque le Qi de la Séparation du Dao Céleste avait dévoré leurs maisons.
En vérité, Fang Xun n'avait guère besoin de les persuader.
Dès qu'ils sentirent la terre trembler, ils avaient déjà commencé à emballer précipitamment leurs affaires, se préparant à fuir une fois de plus.
Leur seul problème était leur méconnaissance du terrain autour de Dongshan. Comme des mouches sans tête, ils n'avaient aucune idée d'où se trouvait la sécurité.
Maintenant que Fang Xun leur indiquait la bonne direction, ils chargèrent immédiatement leurs simples effets personnels et affluèrent vers Dongshan.
Grâce à la coordination minutieuse des fonctionnaires à tous les niveaux, il ne fallut qu'une demi-journée pour que les centaines de milliers de résidents des treize comtés évacuent complètement leurs villes désertes et se réfugient dans les montagnes environnantes.
La ville de Dongshan et les treize comtés avaient été construits autour de la chaîne de montagnes continue de Dongshan.
Juste au moment où la dernière grande vague de réfugiés posait le pied sur les sentiers de montagne...
Profondément sous la terre, comme agissant sur un signal partagé, des torrents infinis de Qi noir éclatèrent à travers les épaisses couches de sol sans avertissement.
En un instant, ils engloutirent la ville de Dongshan désormais vide et les treize comtés.
Les réfugiés en fuite regardèrent instinctivement en arrière.
En regardant leurs anciennes maisons disparaître sous l'océan infini de Qi noir en un clin d'œil, chaque visage devint d'une pâleur mortelle.
Leurs âmes faillirent quitter leurs corps.
Ce n'est qu'alors qu'ils saisirent pleinement à quel point ils avaient frôlé une mort certaine.
Juste au moment où tout le monde était encore sous le choc, la voix de Fang Xun résonna à travers toute la montagne de Dongshan.
« Ne vous arrêtez pas ! »
« Tout le monde, continuez à grimper plus haut ! »
« Les renforts de la Cour impériale n'arriveront pas avant demain ! Le Qi de la Séparation du Dao Céleste se propage beaucoup trop rapidement. Il pourrait continuer à avancer vers le haut à tout moment ! »
Voir, c'était croire.
Après avoir été personnellement témoins du paysage infernal en contrebas, peu importait les préjugés ou le ressentiment qu'ils avaient pu nourrir auparavant envers le Commandant de la Garnison, l'instinct de survie l'emportait désormais sur tout le reste.
Tout le monde invoqua chaque once de force qu'ils possédaient et continua à grimper inlassablement vers des hauteurs plus élevées.
De loin, les innombrables réfugiés en fuite ressemblaient à d'énormes dragons serpentant à travers les montagnes alors qu'ils avançaient ensemble vers le plus haut sommet de Dongshan.
Le soi-disant plus haut sommet de Dongshan ne possédait même pas de nom officiel. Il ne s'élevait qu'à environ cent cinquante zhang de haut.
En regardant autour, il ne semblait guère beaucoup plus haut que les sommets environnants.
Pourtant, n'ayant nulle part où battre en retraite et avec les conseils constants de Fang Xun depuis les cieux au-dessus, les réfugiés s'accrochèrent à cet espoir final comme s'il s'agissait de la dernière bouée de sauvetage existante, serrant les dents alors qu'ils continuaient à grimper.
Tout au long de l'évacuation, Fang Xun et les fonctionnaires restants devinrent des passeurs inlassables.
Ils volaient d'avant en arrière le long des sentiers de montagne sans pause, portant les personnes âgées trop faibles pour marcher et ceux qui s'étaient effondrés d'épuisement, les transportant encore et encore vers des hauteurs plus sûres.
Seulement vers neuf heures ce soir-là...
Le sommet de la montagne autrefois silencieux était devenu bondé de monde.
Sous la lueur déclinante du soleil couchant, tout le monde regarda en bas avec terreur.
À un moment inconnu, l'infinie marée de Qi de la Séparation du Dao Céleste avait déjà grimpé à mi-chemin de la montagne.
Son avancée était bien plus rapide que quiconque ne l'avait imaginé.
S'ils avaient ignoré l'avertissement de Fang Xun et étaient restés là où ils étaient...
Ils auraient déjà été engloutis par le Qi noir, ne laissant même pas d'os derrière eux.
La façon dont les gens regardaient Fang Xun changea progressivement.
Pour la première fois, des traces de gratitude apparurent dans leurs yeux.
Pourtant, l'expression de Fang Xun restait incomparablement sombre.
« Continuez à grimper ! »
« Nous ne sommes toujours pas en sécurité ! »