Chapitre 139
Yin Fengshuo n'osait naturellement pas détourner les fournitures de secours ouvertement. Cela n'aurait pas été différent de fournir à ses ennemis des preuves contre lui.
Au lieu de cela, il utilisait tous les prétextes imaginables pour retarder leur arrivée.
Un jour, il prétendait que les réparations des routes officielles forçaient les convois de grain à faire un long détour. Le lendemain, il insistait sur le fait que les matériaux de construction étaient en pénurie et devaient être distribués selon un ordre de priorité, la région de Dongshan se retrouvant malheureusement tout à la fin de la file.
Chaque retard s'accompagnait d'une explication parfaitement raisonnable.
Chaque explication était conforme aux lois du Grand Qian.
Dans des circonstances normales, étant donné la réputation établie de Fang Xun, un retard de dix jours, voire d'un demi-mois, n'aurait guère provoqué de troubles sérieux.
Mais désormais, aux yeux des habitants de Dongshan, Fang Xun était devenu un fonctionnaire monstrueux, capable de tout voler et osant tout dérober.
Les réfugiés supposaient naturellement que les fournitures de secours qui n'arrivaient jamais avaient été détournées par lui.
Et bientôt, ils n'auraient plus rien à manger.
Beaucoup croyaient même qu'ils allaient bientôt mourir de faim.
La panique était contagieuse.
Une fois que tout le monde fut convaincu que la famine était inévitable, la vérité n'eut plus d'importance. Les rumeurs se solidifièrent rapidement en un consensus incontestable.
Pendant un temps, les millions de réfugiés à travers Dongshan furent consumés par l'indignation, vacillant au bord de la rébellion ouverte.
Bien que Fang Xun ait senti très tôt que quelque chose ne tournait pas rond et qu'il ait personnellement voyagé à travers la région pour calmer la population...
Il ne parvint qu'à supprimer les troubles temporairement.
Tant que les fournitures de secours n'arriveraient pas, les soupçons du peuple ne disparaîtraient jamais.
En fait, à ce stade, même si les fournitures finissaient par arriver, les masses aveuglées supposeraient seulement que Fang Xun, pris de peur face à un soulèvement et rongé par la culpabilité, avait détourné à la hâte des provisions d'urgence provenant d'ailleurs pour couvrir ses traces.
« Les langues de la multitude peuvent faire fondre l'or. La calomnie incessante peut détruire même l'âme la plus forte. »
Fang Xun se retrouva progressivement piégé dans une situation où aucune explication ne pouvait laver son nom.
Même Zheng Zhi, le Secrétaire en chef du Bureau de la Défense de la ville, avait commencé à regarder Fang Xun avec des yeux complexes. À plusieurs reprises, il sembla sur le point de parler, pour finalement ravaler ses mots.
Pourtant, à cet instant précis, l'offensive de Yin Fengshuo ne montrait aucun signe de ralentissement.
Au contraire, elle s'intensifiait comme une tempête implacable.
Utilisant la Réforme des Neuf Rangs des Fonctionnaires en cours à la cour impériale comme prétexte, il convoquait à plusieurs reprises Fang Xun au Bureau du Gouverneur de la Commanderie pour des discussions.
Chaque réunion ne durait pas plus d'une heure ou deux.
Pourtant, le trajet aller-retour consommait près d'une demi-journée.
Et Fang Xun n'avait d'autre choix que de s'y rendre.
La Réforme des Neuf Rangs des Fonctionnaires était devenue la priorité absolue de la cour du Grand Qian. Menée personnellement par les Chanceliers de Gauche et de Droite, son importance surpassait même la restauration du Mausolée Impérial.
Chaque garnison régionale y assistait sans exception.
Si Fang Xun osait refuser, il ne ferait que donner à ses ennemis une arme supplémentaire contre lui.
Après avoir été frappé par une machination parfaite après l'autre, Fang Xun avait l'impression d'être tombé au cœur d'une grande tribulation.
Un serpent géant invisible s'était enroulé autour de lui.
Il ne pouvait ni résister ni lutter.
Tout ce qu'il pouvait faire était de regarder, impuissant, ses anneaux se resserrer autour de lui jour après jour.
« Il y a donc vraiment quelqu'un qui subit une tribulation de Phénomènes Célestes ici. »
Fang Xun leva silencieusement les yeux vers le ciel.
Les cieux au-dessus étaient limpides.
Pas un seul nuage n'était visible à des milliers de lieues à la ronde.
« C'est juste que cette tribulation se manifeste différemment de "L'Avidité de Richesse Corrompt le Sceau" ou du "Dieu Hibou S'empare de la Nourriture", deux phénomènes dont j'ai déjà été témoin. »
« Plutôt que de se répandre sur chaque être vivant du territoire, celle-ci a choisi de me faire porter seul le blâme. »
« Un cultivateur de Phénomènes Célestes s'élevant vers le royaume de la Création... Comment un simple cultivateur de la Résonance Spirituelle comme moi pourrait-il supporter une telle tribulation ? »
« Tant que je reste pris au piège, ma seule issue possible est la mort et la destruction de mon Dao. »
« Même si je possédais réellement la capacité de la Création Ingénieuse, me permettant de surmonter chaque calamité placée devant moi... »
« À la fin, je n'aurais fait que ramper hors du marécage. »
« Je n'y gagnerais absolument rien. »
« Pendant ce temps, celui qui subit secrètement la tribulation réussirait sa percée. »
L'expression de Fang Xun restait calme comme un puits ancien. Seul un léger ricanement apparut au fond de son cœur.
« Ils ont donc choisi de m'utiliser comme carburant de cultivation. »
Une trace de froideur traversa ses yeux alors qu'il regardait le puits ancien se tenant paisiblement au centre de la cour.
Son regard transperça directement le fantôme de Shentu Xin et se fixa sur le qi noir bouillonnant au fond du puits.
À l'origine, le plan de Fang Xun était simple.
Il avait l'intention de libérer le Qi de la Séparation du Dao Céleste et de périr avec le cultivateur caché subissant la tribulation ainsi que Yin Fengshuo.
Mais après ce qui s'était passé dans le comté de Shangyu, où il avait obtenu sa propre parcelle de Qi Xuanhuang du Ciel et de la Terre à partir des restes des Trois Aînés...
Une idée différente avait germé.
« Même si je dois abandonner cette marionnette Fang Xun... »
« Je devrais en extraire jusqu'à la dernière goutte de valeur. »
« La mort n'est que la mort. »
« Mais si je pouvais devenir comme Ge Linfeng et Qian Yuan... en établissant un sanctuaire... »
Fang Xun arpentait lentement la cour, organisant tranquillement ses pensées.
Une fois qu'il eut accepté la mort et résolu de périr avec ses ennemis...
La calomnie qui l'entourait et la situation désespérée à laquelle il faisait face ne représentaient plus la moindre menace.
« Ge Linfeng et Qian Yuan ont pu laisser derrière eux des sanctuaires parce qu'ils se sont consacrés corps et âme au peuple pendant des années, gagnant une gratitude sincère d'innombrables citoyens. »
« Je gouverne Dongshan depuis moins d'un an. »
« Dans des circonstances normales, une telle chose serait impossible. »
« Mais parce que cette tribulation existe... »
« La situation a tourné de manière inattendue en ma faveur. »
« Je... ai été incompris. »
« Aux yeux des habitants de Dongshan, je suis déjà devenu un fonctionnaire totalement corrompu. »
« Pourtant, si, en ce moment même, je devais sacrifier volontairement ma vie pour sauver chaque âme dans cette ville... »
« Alors, quand les nuages se dissiperont enfin et que la vérité sera révélée au monde... »
« Ceux qui ont autrefois maudit mon nom seraient submergés par une culpabilité insupportable. »
« Cela deviendrait la raison la plus forte possible pour qu'ils établissent un sanctuaire en mon honneur. »
« Cependant... »
« Je ne peux absolument pas permettre à la situation de devenir totalement incontrôlable et de causer des pertes irréparables. »
« La reconnaissance officielle du Grand Qian est la source même d'où continue de couler le Qi Xuanhuang. »
« Si d'innombrables vies innocentes sont réellement perdues, alors même mourir cent fois ne pourrait jamais expier un tel crime. »
« Inutile de dire qu'aucun sanctuaire ne serait jamais autorisé. »
Fang Xun continua de retourner la question dans son esprit.
« Plus important encore... »
« Je ne peux permettre ni à la personne subissant secrètement la tribulation, ni à Yin Fengshuo, de s'échapper indemnes. »
« J'ai besoin d'un plan unique qui accomplisse les trois objectifs à la fois. »
« Heureusement, le qi de tribulation n'a pas encore atteint son point le plus féroce. »
« J'ai seulement besoin de tenir un peu plus longtemps. »
« Hmph... Je vais attendre. »
Ses yeux retrouvèrent progressivement leur calme habituel.
Silencieusement, Fang Xun quitta la cour.
Avant de partir, il scella la porte de la cour.
À partir de ce jour, alors que des vagues de critiques et de rumeurs malveillantes affluaient de toutes parts, Fang Xun ne tenta plus de se défendre.
Au lieu de cela, il laissa la calomnie se propager sans entrave.
Il ajouta même secrètement de l'huile sur le feu lui-même, s'assurant discrètement que chaque rumeur sur sa corruption se propageait plus loin et brûlait encore plus fort.
En peu de temps, la réputation de Fang Xun fut totalement ruinée.
Pourtant, à travers tout Dongshan...
Il restait une personne qui croyait encore totalement en l'intégrité de Fang Xun.
Au sein du Bureau du Gardien de Dongshan.
À peine Fang Xun fut-il revenu qu'il entendit une vive dispute éclater devant lui.
En écoutant plus attentivement, il réalisa qu'il s'agissait de son neveu, Fang Han, se disputant bruyamment avec plusieurs fonctionnaires du gouvernement.
« C'est un non-sens absolu ! Mon oncle est un homme droit et honorable. Comment pourrait-il être le scélérat avide que vous prétendez qu'il est ? Ces derniers mois, il a à peine eu un seul moment de repos à cause de ses devoirs officiels. Êtes-vous tous devenus aveugles ? »
Fang Han était manifestement furieux.
Son visage était rouge vif.
Auparavant, après avoir été faussement accusé d'accepter des pots-de-vin de marchands, Fang Xun l'avait personnellement jeté en prison.
Plus tard, après avoir enquêté lui-même sur l'affaire et prouvé qu'il s'agissait d'une fausse accusation malveillante, Fang Xun l'avait libéré.
« Intéressant. »
« Ce garçon n'a pas été affecté par le qi de tribulation ? »
« Est-ce à cause d'un tempérament ou d'un physique inhabituel ? »
« Ou simplement parce que nous sommes liés par le sang ? »
Fang Xun étudia Fang Han avec une curiosité grandissante.
Il parla calmement, interrompant la dispute inutile.
« Oncle ! »
Fang Han serra les dents, refusant de laisser l'affaire en rester là.
Fang Xun soupira simplement avec une résignation délibérée.
« La vérité se révélera d'elle-même en temps voulu. »
« Laissez-les dire ce qu'ils veulent. »
Après cela, il appela Fang Han dans son bureau et l'interrogea sur ses circonstances récentes.
En réalité, il observait attentivement comment Fang Han se comportait sous l'influence du qi de tribulation.
Les résultats le surprirent sincèrement.
Fang Han semblait vraiment, dans une certaine mesure...
Immunisé contre l'influence de ce mystérieux qi de tribulation.