Chapitre 138
Le vingt-troisième jour du troisième mois, la nouvelle du suicide par empoisonnement de Cheng Rang parvint enfin aux oreilles de Li Shun.
Sa famille ne fut pas inquiétée. Avec la mort de Cheng Rang, les troubles semblaient, du moins en apparence, avoir pris fin.
« Il est donc vraiment mort ? Et en s'empoisonnant ? » Li Qing fut stupéfait en apprenant la nouvelle, l'incrédulité se lisant sur tout son visage.
Ce dénouement, cependant, était depuis longtemps dans les prévisions de Li Shun. Il répondit calmement : « Maintenant qu'il a été marqué comme un criminel majeur par la cour impériale, ceux qui le soutiennent pourraient très bien avoir l'influence nécessaire pour blanchir son nom. Mais cela demanderait un effort colossal et ne ferait que créer des complications inutiles. »
« Pour des gens comme eux, une vie est insignifiante. Il est bien plus propre et pratique de le faire taire définitivement. »
Le visage de Li Qing s'assombrit d'indignation.
« Dans ce cas, Cheng Rang est lui-même assez pitoyable. Il a volontairement servi de pion à quelqu'un d'autre, et au final, non seulement il n'a rien gagné, mais il a même jeté sa propre vie. Ceux qui méritent vraiment la haine sont ces mains invisibles qui tirent les ficelles dans l'ombre ! »
Li Shun, cependant, ne montra que peu de sympathie.
« Une fois que vous avez choisi de faire votre mouvement, vous devez déjà être prêt à en assumer les conséquences. »
« Attends et tu verras. Cette affaire est loin d'être terminée. Ils ont subi une perte si lourde qu'il est impossible qu'ils laissent simplement couler. Cette rancune entre nous est déjà scellée. »
Bien que Li Shun ait prononcé ces mots, son expression restait remarquablement composée, montrant clairement qu'il ne considérait pas vraiment la chose comme une menace sérieuse.
Li Qing laissa échapper un rire froid.
« Qu'ils viennent. Nous traiterons tout ce qu'ils nous enverront. Qui a peur d'eux ? »
Suite à l'incident au Pic des Trois Aînés, Li Shun pouvait clairement sentir que l'attitude de chacun dans tout le comté de Shangyu avait subi une transformation complète.
Auparavant, le respect qu'ils lui témoignaient découlait de la peur de ses antécédents et de l'avertissement émis par le Superviseur Censeur Kong Zhao.
Désormais, cependant, leur soumission venait de tout cœur, inspirée par Li Shun lui-même et les méthodes tonitruantes qu'il avait déployées.
Ces jours-ci, chaque fonctionnaire du comté, quel que soit son rang, approchait Li Shun le cœur tremblant, marchant sur des œufs, terrifié à l'idée qu'un seul mot imprudent puisse leur attirer le désastre.
Naturellement, c'était prévisible.
La capacité de Li Shun à coller des étiquettes aux autres était devenue tout bonnement terrifiante.
En un clin d'œil, il avait transformé les érudits distingués et les élites locales venus plaider leur cause en rebelles coupables de trahison envers le trône.
Li Shun était plus qu'heureux de profiter des avantages d'une telle réputation.
Ses subordonnés travaillaient encore plus dur qu'avant, n'osant pas se relâcher le moins du monde.
En conséquence, la gestion des affaires du comté de Shangyu devenait de plus en plus aisée pour lui.
« Il semble qu'aucun problème ne devrait survenir durant le reste de mon mandat par intérim. »
« Je n'ai qu'à attendre paisiblement que ces trois mois touchent à leur fin. »
Un autre changement significatif suite à l'incident du Pic des Trois Aînés eut lieu discrètement au sein de l'Espace Fangcun.
Le Qi Xuanhuang du Ciel et de la Terre, condensé à partir des restes des Trois Aînés, commença à s'accumuler à une vitesse plus de deux fois supérieure à la précédente après que l'avis de recherche de Cheng Rang se fut répandu dans tout le pays.
À l'origine, il fallait une année entière pour condenser un seul brin de Qi Xuanhuang.
Au rythme actuel, cela prendrait probablement moins de six mois.
Non seulement cela, mais la durabilité de sa génération future avait également augmenté de façon spectaculaire.
Fermant les yeux, Li Shun contempla soigneusement la source de cette transformation.
« Tout cela provient de la foi du peuple. »
« La raison pour laquelle les offrandes d'encens de Ge Linfeng continuent sans fin, permettant au Qi Xuanhuang du Ciel et de la Terre de circuler sans interruption, n'est pas seulement due au mérite incommensurable qu'il a accumulé au cours de sa vie. »
« Il était, après tout, un fonctionnaire impérial. Les sanctuaires dédiés à son culte sont également reconnus par la cour impériale. »
« Dans le cœur du peuple, ces deux mots, "cour impériale", ont un poids incommensurable. »
« Auparavant, j'avais personnellement rédigé l'essai commémoratif qui a diffusé les noms et les actes des Trois Aînés dans tout le comté, mais ce n'était finalement qu'un effort privé. »
« Après cet incident, cependant, tout est devenu complètement différent. Cheng Rang a publiquement remis en question les Trois Aînés, pour être presque immédiatement qualifié de traître complotant une rébellion par la cour impériale. En un sens, cela revenait à ce que la cour elle-même reconnaisse les contributions des Trois Aînés. »
« Que ce soit ou non la véritable intention de la cour est hors de propos. Aux yeux des gens du comté de Shangyu, c'est précisément ce qui s'est passé. »
« Avec l'approbation de la cour impériale, la foi du peuple est naturellement devenue encore plus forte. En conséquence, l'efficacité avec laquelle le Qi Xuanhuang se condense a subi une transformation presque totale... »
« Alors c'est donc ça. »
« Tant que le prochain magistrat de Shangyu ne cherche pas délibérément à créer des problèmes concernant les Trois Aînés, le Qi Xuanhuang que je peux récolter continuera sans fin. »
En pensant à cela, une vague de joie monta en Li Shun.
Alors que tout se déroulait sans accroc du côté de Li Shun, Fang Xun, en revanche, avait été conduit sans le savoir vers une impasse.
Depuis qu'il avait été nommé fonctionnaire modèle de Dongshan, Fang Xun n'avait guère connu un moment de répit.
L'arpentage et la redistribution des terres agricoles à travers les treize comtés sous sa juridiction.
L'enregistrement, la réinstallation et l'administration de plusieurs millions de réfugiés.
N'importe laquelle de ces tâches aurait été une entreprise colossale.
Dans des circonstances normales, une province aurait eu besoin d'au moins six mois pour accomplir un tel travail.
Pourtant, Fang Xun n'avait reçu que deux courts mois.
En tant que fonctionnaire exemplaire de toute la commanderie, il devait naturellement se consacrer corps et âme à sa mission.
Ces deux mois avaient été choisis avec une précision exquise.
Le délai n'était pas si court qu'il puisse être rejeté comme une exigence impossible. Pourtant, il privait Fang Xun de la moindre opportunité de reprendre son souffle.
Ce n'est qu'en travaillant jour et nuit, sans repos, que la tâche pouvait à peine être accomplie.
C'était le premier mouvement de Yin Fengshuo.
Épuiser son esprit.
Si une personne ordinaire s'était épuisée à la tâche pendant plus de deux mois consécutifs, même un cultivateur aurait inévitablement fini physiquement et mentalement épuisé, ses pensées obscurcies et ralenties.
Heureusement, Fang Xun n'était rien de plus qu'une marionnette au sein de Fangcun.
Ni vivant, ni mort.
Il ne connaissait ni la fatigue ni l'usure.
Extérieurement, il semblait totalement épuisé.
En vérité, cependant, il restait complètement épargné.
Ses pensées étaient aussi aiguisées que jamais, son travail ordonné, et chaque question administrative traitée sans faille.
Si les machinations de Yin Fengshuo s'étaient arrêtées là, elles n'auraient posé aucune menace.
Le danger mortel résidait ailleurs.
C'était la marée grandissante de l'aura de tribulation qui avait commencé, dans l'ombre, à s'enrouler silencieusement autour de lui.
Personne ne savait exactement quand cela avait commencé.
Des rumeurs se propagèrent soudainement dans tout Dongshan comme si elles étaient apparues de nulle part.
Les gens prétendaient que lorsque Fang Xun servait comme magistrat du comté de Lengshan, il avait détourné des fonds publics, laissant les défenses de la ville dangereusement faibles.
Ainsi, lorsque l'effondrement dévastateur de la terre s'était produit, la ville entière avait péri avec lui.
D'autres disaient qu'en traquant les restes de l'ancien Royaume de Xiang, Fang Xun avait délibérément utilisé la vie des civils de Lengshan comme appât.
Bien qu'il ait finalement capturé les fugitifs, d'innombrables innocents étaient morts en conséquence.
Pourtant, Fang Xun s'en était simplement moqué par la suite, traitant la tragédie comme si elle était insignifiante.
Selon les rumeurs, le désastre de Lengshan aurait dû lui valoir une condamnation à mort.
Ce n'est qu'après avoir supplié son maître de faire preuve de clémence qu'il avait réussi à préserver sa vie avant d'être transféré à Dongshan.
Quant à savoir comment il avait gravi les échelons pour devenir commandant de garnison de Dongshan...
Cette histoire était dite encore plus méprisable.
Les rumeurs prétendaient que Fang Xun avait trompé son propre disciple, Li Shun, avec des mots doux et de fausses promesses, le poussant à risquer sa vie au plus profond du Mausolée Impérial scellé.
Ce n'est qu'à cause de ce sacrifice que Duanmu Qiuche avait obtenu l'opportunité de percer vers le royaume suivant.
Maître et disciple s'étaient complètement brouillés à cause de cet incident.
Quant à leur réconciliation ultérieure après les visites répétées de Fang Xun...
Les rumeurs insistaient sur le fait que cela n'avait jamais été la véritable intention de Li Shun.
Il y avait simplement été contraint.
C'est pourquoi, dès qu'il avait retrouvé sa liberté, Li Shun s'était immédiatement éloigné de Dongshan.
Les innombrables rumeurs se propageaient à une vitesse étonnante.
Certaines étaient vraies.
D'autres étaient fausses.
Ensemble, elles devenaient presque impossibles à distinguer.
Fang Xun envoya secrètement des gens enquêter.
Pourtant, peu importe la minutie de leurs recherches, ils ne purent jamais en découvrir la source.
C'était comme si ces histoires avaient simplement germé dans le cœur de chacun du jour au lendemain.
Au début, les rumeurs semblaient incapables de susciter beaucoup de troubles.
Progressivement, cependant, Fang Xun remarqua quelque chose d'inquiétant.
La façon dont les gens sous sa juridiction le regardaient avait commencé à changer.
Bien qu'impuissant, il comprenait aussi que tenter publiquement de réfuter les rumeurs ne mènerait à rien.
Cela ne ferait qu'empirer les choses, donnant aux autres encore plus de munitions contre lui.
À l'époque, Fang Xun n'avait pas encore réalisé le lien entre ces rumeurs et l'aura de tribulation.
Il supposait simplement qu'il s'agissait d'une autre des manœuvres sournoises de Yin Fengshuo.
Avec le temps, les rumeurs finiraient naturellement par s'estomper.
Mais petit à petit, Fang Xun sentit finalement que quelque chose n'allait pas du tout.
En un laps de temps étonnamment court, les rumeurs s'étaient propagées dans chaque recoin de Dongshan.
Elles avaient complètement dépassé le stade de simples rumeurs.
Au lieu de cela...
Elles étaient devenues une vérité commune.
Maintenant, chaque fois que le nom de Fang Xun était mentionné, les gens gardaient des expressions respectueuses en public.
Pourtant, dans son dos, chacun d'entre eux crachait par terre avec mépris.
Et précisément à ce moment-là...
Le deuxième mouvement de Yin Fengshuo arriva.
Les approvisionnements et les céréales nécessaires à la réinstallation des millions de réfugiés commencèrent tous à rencontrer des problèmes de divers degrés.