Chapitre 136
Au moment où Cheng Rang prononça ces mots, le sommet du Pic des Trois Aînés sombra dans un silence de mort.
Mépriser l'autorité de la cour impériale était un crime capital.
Oubliez le simple magistrat de comté par intérim. Même si Li Shun avait été le magistrat légitime, une fois une telle accusation prouvée, sa vie aurait été en jeu.
Cependant, puisque Li Shun avait osé faire graver cette inscription commémorative sur la falaise abrupte devant tout le monde, il avait naturellement anticipé depuis longtemps les attaques ouvertes et les manœuvres cachées qui allaient suivre.
À présent, sous les innombrables regards fixés sur lui, son expression demeurait totalement impassible.
Regardant Cheng Rang droit dans les yeux, Li Shun laissa échapper un rire froid avant de parler calmement.
« Les affaires d'une nation reposent sur le sacrifice et la guerre. Le sacrifice existe pour honorer la vertu, rembourser ses origines et instruire le peuple par l'exemple moral. Mon offrande aux Trois Aînés n'est pas un culte superstitieux aux esprits et aux fantômes. C'est pour honorer les fondateurs de notre comté et rendre hommage aux vertus qu'ils ont léguées aux générations futures. »
À l'instant où Li Shun prononça ces premiers mots, l'expression confiante de Cheng Rang changea subtilement.
Il ne s'était jamais attendu à ce que la réponse de Li Shun vienne si rapidement.
Les affaires d'une nation reposent sur le sacrifice et la guerre.
Huit mots simples.
Pourtant, ils s'emparaient immédiatement de la plus haute autorité morale et légale, fournissant la justification la plus irréfutable possible pour honorer les Trois Aînés.
Avant que quiconque ait eu le temps de digérer ces paroles, la voix de Li Shun devint soudainement tranchante et tonitruante.
« Vous prétendez que le comté de Shangyu existerait toujours sans les Trois Aînés. Un tel sophisme ne naît que de l'ignorance ! »
« Dans la nature sauvage de l'âge primordial, la peste ravageait les terres de Nanxu, tandis que des bêtes féroces rôdaient sans contrôle. S'il n'y avait pas eu de puissants aînés qui s'étaient levés les premiers pour défendre le peuple, massacrant les démons de leurs mains ensanglantées, alors peu importait le nombre de charrues ou de houes que possédaient nos ancêtres, ils ne seraient devenus rien de plus que des proies pour les monstres. Comment, alors, des villages auraient-ils pu se former ? Comment des générations auraient-elles pu prospérer ? »
« Les Trois Aînés ont posé les fondations. Les Administrateurs des Eaux successifs ont dragué les rivières. Les gens du peuple ont consacré leur force. C'est la chaîne ininterrompue de cause à effet transmise à travers chaque génération. »
« Pourtant, vous séparez délibérément les réalisations de nos ancêtres de celles du peuple d'aujourd'hui. Une telle conduite n'est pas seulement stupide. Elle est injuste ! »
Cheng Rang plissa les yeux.
Un léger sentiment de danger commença à monter en lui.
Li Shun avait complètement évité de s'empêtrer dans des arguments sur les rites sacrificiels.
Au lieu de cela, il avait renversé la situation d'un seul coup.
Chaque mot était aussi tranchant que la pointe d'une lance ou d'une flèche.
Li Shun pressa sans relâche.
« Mais à bien y réfléchir, peut-être n'êtes-vous pas stupide du tout. »
« Peut-être vos intentions sont-elles simplement malveillantes ! »
« Aujourd'hui, le comté de Shangyu jouit de la paix dans toutes les directions. Le peuple vit une vie prospère et satisfaite. Ayant seulement récemment assumé la responsabilité des affaires du comté, j'ai simplement suivi les registres solennels préservés par nos prédécesseurs, respecté les vœux sincères du peuple et rétabli les rites sacrificiels appropriés. Ce n'est rien de plus que le devoir d'un fonctionnaire du gouvernement de rectifier la source et de stabiliser la population locale. »
« Pourtant, armé de votre soi-disant talent prodigieux, au lieu d'assister le gouvernement et de travailler ensemble pour la prospérité de votre patrie, vous vous cachez dans l'ombre, semant le trouble tout en condamnant publiquement les autorités. »
« Vous prétendez constamment parler au nom du peuple tout en effaçant les réalisations des Trois Aînés. En vérité, votre but est d'inciter à l'agitation et d'encourager les habitants de Shangyu à devenir ingrats ! »
« Vous voudriez qu'ils considèrent leurs ancêtres comme des fraudeurs et le gouvernement comme des imbéciles qui trompent le peuple. En utilisant cette affaire comme prétexte, vous cherchez à diviser le cœur de la population. Votre but n'est pas le débat. »
« C'est de la sédition ! »
Tel un barrage incessant, les mots de Li Shun se déversèrent sans pause.
En un clin d'œil, il avait totalement ignoré le débat pour qualifier directement Cheng Rang de scélérat aux intentions sinistres.
C'était l'une des leçons qu'il avait apprises des décennies d'expérience de Fang Xun dans la bureaucratie.
Quand quelqu'un vous accuse publiquement, se précipiter pour prouver son innocence est souvent la pire stratégie possible.
Un véritable maître lance immédiatement une contre-offensive encore plus féroce, avançant au lieu de reculer.
Tant que les motivations de votre adversaire peuvent être exposées comme impures et malveillantes, chaque accusation qu'il a soulevée s'effondre d'elle-même.
Sentant les regards de plus en plus méfiants et étranges portés sur lui par les citadins environnants, une sueur froide commença à perler sur le front de Cheng Rang.
Instinctivement, il ouvrit la bouche pour argumenter.
Mais avant qu'il puisse prononcer un seul mot, Li Shun, qui avait déjà pris le contrôle total de la situation, ne lui en laissa aucune opportunité.
Sa voix devint encore plus majestueuse, résonnant sur le sommet du Pic des Trois Aînés comme le glas d'une cloche de temple antique.
« Vous cherchez à effacer la gratitude du cœur de tous sous le ciel et à apprendre au peuple à abandonner la loyauté ! »
« Si vous convainquez le peuple qu'il n'a pas besoin de se souvenir de la bonté de ses ancêtres, alors demain il n'appréciera plus la paix accordée par la cour impériale. Le jour suivant, il n'obéira plus aux lois et décrets de Sa Majesté ! »
« Vous proclamez sans cesse que vous agissez pour le bien du peuple. Pourtant, en vérité, vous empruntez simplement le nom du peuple pour déraciner les fondements mêmes de l'État et renverser les rites et les lois du Grand Qian ! »
Les yeux de Li Shun devinrent glacials.
« Avec vos paroles empoisonnées, vous cherchez à détruire toute révérence dans le cœur humain, réduisant les millions d'habitants de Shangyu en rebelles filiaux qui ne reconnaissent ni père ni souverain. »
« Vos crimes méritent l'exécution ! »
« Connétable de patrouille Li Qing, où êtes-vous ? »
« Saisissez ce traître ! »
« Oui ! »
Li Qing trouvait depuis longtemps Cheng Rang déplaisant.
À l'instant où il entendit l'ordre de son frère aîné, son Qi de Principe éclata violemment autour de lui.
Son corps s'élança comme une flèche décochée de son arc, transportant un vent rugissant alors qu'il chargeait directement vers Cheng Rang.
Juste au moment où Li Qing se préparait à libérer toute sa force et à le capturer en un seul coup, la voix de Li Shun résonna soudainement par transmission vocale.
« Fais semblant de ne pas faire le poids. Crache du sang et recule. »
Li Qing se figea un instant avant de comprendre immédiatement.
Tout s'était passé si vite que Cheng Rang pouvait à peine y croire.
Il était simplement venu pour engager un débat.
Pourtant, en quelques instants, il était devenu un « traître ».
Regardant Li Qing charger vers lui avec une expression féroce et une pression écrasante, Cheng Rang leva instinctivement une main pour se défendre.
Puis...
Ses yeux s'écarquillèrent d'une incrédulité totale.
À l'instant où les deux entrèrent en contact, le Connétable Li Qing, pourtant imposant, vola en arrière à une vitesse plusieurs fois supérieure à celle de sa charge initiale.
« Pfft ! »
Tout en étant en plein vol, Li Qing cracha une énorme bouchée de sang avant de s'écraser lourdement au sol, le visage pâle comme la mort.
« Je... j'ai à peine utilisé de la force... »
Cheng Rang resta là, complètement déconcerté.
« Li Qing n'était-il pas censé être au sommet du royaume de Résonance Spirituelle ? Comment a-t-il pu être vaincu si facilement ? »
Avant qu'il puisse réfléchir davantage, Li Shun poussa soudainement un cri déchirant.
« Le traître ose résister à son arrestation et attaquer ouvertement un officier du gouvernement ! »
« Vite ! Allez en ville et convoquez le Commandant du comté Zhang ! Ce fonctionnaire va risquer sa vie pour le retenir ici ! Tout le monde, partez immédiatement avant d'être pris dans les tirs croisés ! »
Alors qu'il criait aux citadins environnants, Li Shun aida Li Qing à se remettre sur pied.
Les deux frères se tenaient épaule contre épaule devant Cheng Rang.
Ce que tout le monde attendait comme un débat public divertissant s'était transformé en la capture d'un dangereux criminel.
Même le connétable en chef du gouvernement avait été battu jusqu'à en cracher du sang.
Le peuple n'avait jamais été témoin d'une telle scène auparavant.
Terrifiés, ils s'éparpillèrent dans toutes les directions.
Et la façon dont ils regardaient maintenant Cheng Rang ressemblait vraiment à celle dont on regarderait un traître rebelle.
Cheng Rang se retrouva totalement incapable de se défendre.
Intérieurement, il maudit les ancêtres de Li Shun sur dix-huit générations.
« N'était-il pas censé n'être qu'un ancien ouvrier sans aucune origine ? »
« Comment tous ces plans sont-ils exécutés si parfaitement ? Comment ses réactions peuvent-elles être aussi rapides ? »
« Pourrait-il y avoir un expert caché qui le conseille en coulisses ? »
Alors que le choc et la fureur bouillonnaient en lui, Cheng Rang leva soudainement les yeux.
Li Qing, gravement blessé, avait essuyé nonchalamment le sang au coin de sa bouche.
Avec un sourire sauvage, il chargea à nouveau.
Presque par réflexe, Cheng Rang pointa un doigt dans les airs.
Instantanément, des ondulations se propagèrent dans le ciel au-dessus du sommet.
Des dizaines de chaînes d'un noir de jais se matérialisèrent à partir de rien.
Une faible radiance dorée scintillait sur elles avec une autorité imposante.
Les chaînes cliquetèrent bruyamment alors qu'elles s'élançaient, liant fermement le corps de Li Qing.
« Alors vous êtes un disciple de l'école légaliste. »
Le rire amusé de Li Shun parvint jusqu'à lui.
Aux oreilles de Cheng Rang, ce rire ne fit que faire bouillir son sang davantage.
À ce moment précis, Li Qing poussa un rugissement sourd.
Les muscles de son corps se gonflèrent violemment.
S'appuyant uniquement sur la force brute de son corps physique, il brisa de force chaque chaîne.
Libéré des entraves, sa silhouette se flouta en une ligne droite alors qu'il réduisait instantanément la distance.
Son poing déchira l'air avec un sifflement aigu, comme le cri d'une épée tirée de son fourreau.
« Il a vraiment brisé mes Chaînes d'Entrave si facilement ? »
« Et... il essaie vraiment de me tuer ? »
« Comment ose-t-il ?! »
Regardant le visage de Li Qing s'agrandir rapidement dans sa vision, rempli d'une intention meurtrière non dissimulée, Cheng Rang paniqua enfin.
« Le filet de la loi est vaste. Bien que ses mailles soient larges, rien ne lui échappe. »
Il récita précipitamment l'incantation.
D'innombrables lignes invisibles apparurent soudainement à travers le ciel et la terre, s'entremêlant en un gigantesque filet céleste.
Une fois de plus, Li Qing fut fermement piégé dans ses limites. Incapable de se libérer immédiatement, les yeux de Li Qing restaient remplis d'une intention meurtrière.
« Bon sang. »
« Je n'aurais jamais dû accepter cette mission si j'avais su qu'elle deviendrait un tel cauchemar. »
Son regret s'approfondit.
Réalisant que la situation avait complètement échappé à tout contrôle, Cheng Rang n'osa plus rester.
Son corps scintilla.
Se transformant en une traînée de lumière, il s'enfuit au loin sans même laisser un seul mot d'adieu.
Ce n'est qu'alors que Li Qing déchira enfin le dernier des fils qui le liaient.
Juste au moment où il se préparait à se lancer à sa poursuite avec un rugissement, Li Shun l'arrêta.
« Pas besoin. »
« Je craignais qu'il ne s'enfuie pas. »
« Maintenant qu'il a fui... les accusations de résistance à l'arrestation et de trahison sont enfin indiscutables. »
La voix froide de Li Shun résonna à travers leur transmission vocale.
Debout, les mains jointes derrière le dos, il regarda tranquillement Cheng Rang disparaître à l'horizon tout en savourant soigneusement les changements mystérieux au sein de son propre corps.
« Après avoir avancé dans le royaume de la Simplicité Primordiale, tout est vraiment différent. »
« Même mes capacités divines peuvent maintenant influencer l'esprit des cultivateurs de Résonance Spirituelle. »
« Si je n'avais pas secrètement utilisé [Penser sans apprendre], Cheng Rang n'aurait jamais commis une erreur désastreuse après l'autre. »