Chapitre 128
Il était un peu plus de minuit, le quatorzième jour du deuxième mois.
« Frère, pourquoi t'es-tu arrêté soudainement ? »
Li Qing retint sa monture, observant Li Shun avec perplexité après l'avoir vu s'immobiliser.
Li Shun ne répondit pas. Au lieu de cela, il calcula silencieusement dans son for intérieur.
« Une fois que j'aurai absorbé le Qi Xuanhuang du Ciel et de la Terre, cela déclenchera inévitablement une punition céleste. Il n'y a aucun moyen d'y échapper. Ma seule option est d'activer la Triple Autoréflexion. »
« D'après l'expérience de la dernière fois, au moment où la réinitialisation sera terminée, la Direction de l'Observation Céleste du Grand Qian remarquera la disparition du Qi Xuanhuang du Ciel et de la Terre. Il est même possible que le Grand Siming vienne enquêter en personne. »
« Apparaître sur les lieux du crime deux fois de suite me rendrait beaucoup trop suspect. Je dois m'éloigner le plus possible... »
« Si l'on en juge par la vitesse de Lune Blanche, nous devrions arriver vers la onzième heure ce soir. »
« Avec deux commanderies nous séparant, cela devrait suffire à éviter les soupçons. »
Voyageant sous les étoiles à travers la nuit, ils atteignirent enfin leur destination avant que l'obscurité ne s'installe complètement.
Commanderie de Kuaiji.
Comté de Shangyu.
Sans perdre une minute, ils se dirigèrent droit vers le sanctuaire du Seigneur Qian dans la ville.
Le sanctuaire se dressait au bord de la rivière Qinglang, dont les eaux traversaient la cité. La brume dérivait sur les berges, conférant au lieu une atmosphère particulièrement calme et isolée.
Hormis une poignée de gardiens du sanctuaire, il n'y avait pas une âme en vue.
À l'extérieur du sanctuaire se dressait une vieille stèle de pierre patinée, relatant les exploits du Seigneur Qian de son vivant.
Li Shun s'arrêta devant elle et lut attentivement l'inscription.
« Qian Yuan n'a jamais été l'administrateur en chef de la commanderie de Kuaiji. De son vivant, il n'a servi que comme greffier de l'administration des eaux de la commanderie. »
« Avant son entrée en fonction, les inondations ravageaient la région de Shangyu année après année, et le peuple souffrait sans fin. Au cours de ses plus de trente années de mandat, il a personnellement supervisé la construction de digues et de barrages, creusé des canaux et dragué les voies navigables. Par sa pure persévérance, il a transformé ce qui était autrefois une terre en proie aux montagnes et aux inondations en la plus riche terre de poissons et de céréales de toute la commanderie de Kuaiji. »
« Parce qu'il s'est entièrement consacré aux affaires publiques, sa cultivation a inévitablement pris du retard. Finalement, il est resté au sommet de la Résonance Spirituelle toute sa vie, incapable de percer vers le royaume suivant, et s'est éteint rempli de regrets. »
« On dit que le Seigneur Qian possédait un talent extraordinaire. S'il s'était consacré entièrement à la cultivation, atteindre le royaume des Phénomènes Célestes n'aurait peut-être pas été hors de sa portée. Pourtant, il a choisi de dédier toute sa vie aux montagnes, aux rivières et au peuple de Shangyu... »
Après avoir terminé l'inscription, Li Shun ne put s'empêcher de ressentir une admiration sincère.
Bien qu'il soit venu ici pour obtenir le Qi Xuanhuang du Ciel et de la Terre, cela ne l'empêchait pas de respecter quelqu'un dont les réalisations profiteraient à d'innombrables générations à venir.
« Puisque nous sommes déjà là, offrons de l'encens et rendons dûment hommage à ce digne prédécesseur. »
Li Shun parla solennellement.
Li Qing hocha la tête en silence.
À l'intérieur du sanctuaire se trouvait un autel à encens. Li Shun s'avança et demanda :
« Combien coûte un bâton d'encens ? »
« Cinq cents yuans pièce. Prix équitable pour les jeunes comme pour les vieux. »
La main de Li Shun, qui cherchait son argent, se figea légèrement.
« Je vous demande pardon ? Combien ? »
Sans même lever la tête, le vendeur d'encens leva paresseusement cinq doigts.
« Cinq cents. »
Le tempérament de Li Qing s'enflamma immédiatement.
« Que vendez-vous, une pilule immortelle miraculeuse ? Cinq cents yuans pour un seul bâton d'encens ? Comment cela peut-il coûter aussi cher ? »
Le vendeur se contenta de renifler.
Non seulement il n'avait aucune crainte, mais il prit même un air vertueux.
« Si vous ne pouvez pas supporter de dépenser une somme aussi dérisoire, alors votre cœur n'est clairement pas sincère ! Pensez à tout ce que le Seigneur Qian a sacrifié pour le peuple de Shangyu à l'époque. Et pourtant, quand vient votre tour de l'honorer, vous rechignez soudain à dépenser un peu d'argent ? »
« Et laissez-moi être parfaitement clair. Vous ne pouvez acheter de l'encens qu'auprès de moi. Ne pensez même pas à apporter ne serait-ce qu'un demi-bâton de cet encens bon marché de l'extérieur. Soit vous achetez, soit vous dégagez. Nous n'accueillons pas les radins ici. »
Ses yeux étaient remplis de mépris, son ton insupportablement arrogant.
Li Qing n'avait jamais toléré une telle insolence.
Il retroussa immédiatement ses manches, prêt à donner une leçon à ce vaurien profiteur, mais Li Shun leva la main pour l'arrêter.
« Cinq cents, c'est entendu. Payez-le. »
La voix de Li Shun restait parfaitement calme, ne révélant ni colère ni joie.
Quoi qu'il arrive, les paroles de son frère aîné devaient être respectées.
Bien qu'il bouillonnât encore intérieurement, Li Qing sortit l'argent à contrecœur et acheta deux bâtons d'encens.
Alors qu'ils entraient dans le sanctuaire, les yeux de Li Shun vacillèrent dès qu'ils se posèrent sur la statue de pierre du Seigneur Qian.
Effectivement.
Des volutes de Qi Xuanhuang du Ciel et de la Terre s'enroulaient faiblement autour d'elle.
Cependant, comparé au sanctuaire du Seigneur Ge, le Qi Xuanhuang était ici nettement plus ténu.
« Il semble que la quantité de Qi Xuanhuang soit étroitement liée à la pureté des offrandes d'encens qu'il reçoit du peuple. »
« Comparé au sanctuaire du Seigneur Ge, cet endroit est effectivement beaucoup plus calme. De plus, avoir un tel vaurien cupide gardant l'entrée est en soi une tache inutile sur la réputation du Seigneur Qian. »
« Si les choses continuent ainsi, le Qi Xuanhuang finira par se dissiper complètement. »
Li Shun réfléchit en silence.
Après avoir offert l'encens avec respect, il fixa son regard sur les filaments dérivants de Qi Xuanhuang du Ciel et de la Terre tandis que son sens divin s'étendait lentement vers l'extérieur.
Ayant appris de son expérience au sanctuaire du Seigneur Ge, il agit avec beaucoup plus d'habileté cette fois-ci.
Aussi rapide que l'éclair, son sens divin s'agrippa au Qi Xuanhuang.
Avant que la statue de pierre du Seigneur Qian ne puisse se méfier, il avait l'intention d'en rassembler autant que possible dans l'espace Fangcun.
La statue du Seigneur Qian réagit presque exactement de la même manière que celle du Seigneur Ge.
Au début, le Qi Xuanhuang resta complètement sans défense, lui permettant de le collecter avec facilité.
Mais au moment où un seul filament pénétra dans l'espace Fangcun, chaque filament restant devint instantanément aussi lourd que des montagnes, refusant de bouger malgré tous ses efforts.
Ce qui dépassa complètement les attentes de Li Shun, cependant, fut que...
Cette fois, collecter le Qi Xuanhuang du Ciel et de la Terre ne provoqua pas de punition céleste.
La statue du Seigneur Qian ne le foudroya pas non plus du regard comme celle du Seigneur Ge l'avait fait après avoir attrapé un « voleur ».
« Hm ? Que se passe-t-il ? »
Une trace de perplexité surgit en Li Shun.
Instinctivement, il regarda à nouveau dans les yeux du Seigneur Qian.
Enveloppée dans la lueur brumeuse du Qi Xuanhuang, la statue de pierre sans vie sembla s'éveiller.
Il n'y avait pas la moindre trace de colère sur son visage.
Au lieu de cela, elle contemplait simplement Li Shun avec une sérénité tranquille et une compassion infinie.
Immédiatement après, un vaste torrent d'informations remonta à travers son sens divin.
D'innombrables scènes défilèrent dans son esprit en succession rapide.
Ce ne fut qu'après un long moment que Li Shun finit de digérer les souvenirs fragmentés.
Un regard de compréhension soudaine apparut dans ses yeux.
« Hé, hé ! Le temps est déjà écoulé ! L'encens est pratiquement consumé. Pourquoi restez-vous là à rêvasser ? »
« Si vous voulez continuer à rendre hommage, c'est très bien. Achetez juste un autre bâton. »
La voix du vendeur d'encens brisa brusquement les pensées de Li Shun.
Li Qing entra instantanément dans une rage folle.
Il pointa le brûle-encens.
« Es-tu aveugle ? L'encens n'est brûlé qu'à moitié. Comment peux-tu dire qu'il est déjà terminé ? »
Le vendeur posa ses deux mains sur ses hanches.
« Si je dis qu'il est brûlé, alors il est brûlé. Quoi ? Tu as un problème avec ça ? »
« Toi... »
Des veines saillirent sur le front de Li Qing alors que sa colère atteignait enfin sa limite.
« Nous partons. »
Li Shun rit soudainement doucement.
Il arrêta Li Qing d'une main et l'entraîna de force hors du sanctuaire du Seigneur Qian.
« Frère, tu es vraiment prêt à laisser ce tyran s'en tirer comme ça ? »
Même après s'être éloignés d'une bonne distance, Li Qing crachait encore de colère.
« Pas de précipitation. Enquêtons d'abord sur lui. Quelqu'un qui agit avec autant d'impudence doit avoir quelqu'un qui le soutient. »
Li Shun répondit calmement.
En apprenant que son frère n'avait clairement aucune intention de laisser l'affaire en rester là, le moral de Li Qing remonta immédiatement.
La nuit était déjà tombée, alors les deux trouvèrent une auberge et y séjournèrent pour la soirée.
Le jour suivant, le quinzième jour du deuxième mois.
Il ne leur fallut pas longtemps pour découvrir les antécédents du vendeur d'encens.
« Quoi ? »
« Ce type est en fait un descendant du Seigneur Qian ? »
Li Qing trouvait cela presque impossible à croire.
« Comment un grand héros comme le Seigneur Qian a-t-il pu avoir un descendant aussi ignoble ? »