Chapitre 126
Après avoir réfléchi un instant, Li Shun rangea finalement avec le plus grand soin le bout de papier que Duan Jiuzhang lui avait remis.
Bien qu'il ne semblât s'agir que d'une note ordinaire, Li Shun avait le vague pressentiment qu'elle dissimulait un mystère plus profond. Cela dépassait tout simplement sa capacité de compréhension actuelle.
Duan Jiuzhang travaillait avec une efficacité remarquable. En moins d'une demi-heure, il avait déjà terminé de rédiger la lettre de recommandation.
L'excitation de Feng Guan était impossible à dissimuler. Devant toutes les personnes présentes, il effectua une nouvelle fois un salut formel profond en direction de Duan Jiuzhang.
« Estropié, viens avec moi à la commanderie de Lingtai. »
L'expression de Feng Guan était empreinte de sincérité.
Li Shun, cependant, déclina sans hésitation.
« Tu y vas pour devenir le disciple d'un grand expert. Que ferais-je, moi, à te suivre ? »
« Mon maître est toujours à la commanderie de Guling. »
La déception traversa le visage de Feng Guan avant de se transformer rapidement en détermination.
« Estropié, ne t'en fais pas. Une fois que j'aurai atteint la commanderie de Lingtai, je maîtriserai assurément des capacités incroyables. Si jamais tu rencontres des ennuis à l'avenir, je pourrai enfin t'aider. »
Au milieu de sa phrase, Feng Guan réalisa soudain que quelque chose clochait. Il se frappa le front d'agacement.
« Bah, bah, bah ! Écoute-moi parler. Je n'essayais pas de te porter la poisse... »
Li Shun se contenta de rire, imperturbable.
Le huitième jour du troisième mois, chaque nouveau fonctionnaire affecté au comté de Yunguan par la cour impériale avait officiellement pris ses fonctions.
Il était également temps pour chacun de prendre des chemins différents.
Duan Jiuzhang allait retourner à la Capitale Sacrée pour rendre compte de sa mission.
Feng Guan allait partir pour la commanderie de Lingtai.
« Que comptez-vous faire, vous deux frères ? »
« Retourner à la commanderie de Guling ? Ou autre chose ? »
demanda Duan Jiuzhang.
Li Shun joignit les mains.
« Nous avons beaucoup souffert de cette calamité et sommes épuisés, tant physiquement que mentalement. Nous avons l'intention de rentrer chez nous dès que possible pour nous reposer un moment. »
Duan Jiuzhang regarda Li Shun avec un sourire en demi-teinte, bien qu'il choisît de ne pas exposer le mensonge.
Au lieu de cela, il sortit un épi de blé de la taille d'une paume et le lui tendit.
« Je dois retourner à la Capitale Sacrée aussi vite que possible pour gérer les retombées de l'incident de Yunguan, je ne peux donc pas vous accompagner. »
« Prenez ceci pour votre protection. »
« Je n'ai terminé la création de cet épi de blé qu'au cours des derniers jours. Il contient la puissance d'une frappe à pleine force de ma part. Cela devrait suffire à garantir que votre voyage se déroule sans encombre. »
Li Shun était comblé de joie.
« Mille mercis, Aîné Duan. »
Aucun banquet ne dure éternellement.
L'après-midi même, après que les quatre coursiers Blancs au Clair de Lune eurent quitté la ville, ils se séparèrent au carrefour.
Duan Jiuzhang se dirigea vers le nord en direction de la Capitale Sacrée, emmenant Feng Guan avec lui.
Pendant ce temps, Li Shun et Li Qing chevauchèrent vers le nord-est en direction de la province de Qing.
« Frère, est-ce qu'on rentre vraiment ? »
Après s'être assuré que personne n'était à proximité, Li Qing ne put finalement plus se retenir.
Li Shun répondit avec décision.
« Non. »
« Le comté de Yunguan est dangereux, et la commanderie de Guling n'est pas plus sûre. Y retourner maintenant reviendrait simplement à chercher les ennuis. »
Li Qing fut surpris.
« Que veux-tu dire ? Ne me dis pas qu'il y a aussi un expert des Phénomènes Célestes en pleine tribulation dans la commanderie de Guling ? »
« C'est plus que probable. »
« Nous ferions mieux de rester loin de ce pétrin. »
Sentant la situation actuelle à travers le côté de Fang Xun, Li Shun secoua lentement la tête.
« Alors où allons-nous ? »
« À la commanderie de Kuaiji. »
Le martèlement rythmé des sabots se mêla au vent rugissant tandis que la voix de Li Shun se perdait au loin.
« Kuaiji ? Pourquoi allons-nous là-bas ? »
Li Qing semblait totalement perplexe.
Li Shun n'offrit aucune explication.
Après avoir expulsé de force la statue de pierre du Sage Historien, la région centrale de l'Espace Fangcun avait été occupée.
Naturellement, Li Shun avait l'intention de la récupérer aussi vite que possible.
À l'heure actuelle, la méthode la plus efficace qu'il connaissait était d'absorber le Qi Xuanhuang du Ciel et de la Terre.
« Au cours des plus de cinq cents ans d'histoire du Grand Qian, seule une poignée de personnes ont été honorées par le peuple comme étant le Qingtian lui-même, avec des sanctuaires érigés et des statues sculptées à leur mémoire. »
« En dehors du Seigneur Ge, le plus proche du comté de Yunguan est Qian Yuan de la commanderie de Kuaiji. »
« Absorber le Qi Xuanhuang du Ciel et de la Terre alertera sans aucun doute le Grand Siming... »
« Mais je ne peux pas m'en soucier pour le moment. »
« Je prendrai ce qu'il faut d'abord et je m'inquiéterai des conséquences plus tard. »
La raison pour laquelle Li Shun était si impatient de récupérer le territoire occupé était qu'au cours des derniers jours, il avait découvert que la statue de pierre du Codex de l'Être Céleste avait déjà commencé à influencer subtilement ses actions et même ses pensées.
Le symptôme le plus évident était que, de temps à autre, des phrases raffinées et érudites s'échappaient de sa bouche sans même qu'il s'en rende compte.
De temps en temps, il se retrouvait également envahi par une envie inexplicable de consigner tout ce qu'il avait vécu récemment.
Aucun de ces comportements étranges ne reflétait ses propres intentions.
« Si je garde le dessus, alors ces deux statues de Sages peuvent devenir une nourriture pour ma propre cultivation. »
« Mais s'ils prennent l'avantage à la place... »
Le cœur de Li Shun se serra.
« "Fangcun est mon cœur." »
« Cette affirmation est bel et bien correcte. »
« Même un Sage, ou deux Sages travaillant ensemble, ne peuvent ébranler la suppression absolue que Fangcun exerce sur eux. »
« Mais ils peuvent encore m'influencer de cette manière, changeant progressivement qui je suis... »
En pensant à cela, Li Shun fit claquer son fouet une fois de plus.
Le Blanc au Clair de Lune sous lui accéléra immédiatement.
Pendant ce temps, de retour à la commanderie de Guling...
La situation de Fang Xun était devenue extrêmement problématique.
Son expression était sombre alors qu'il examinait à plusieurs reprises un document officiel posé sur son bureau.
« Fang Xun, Commandant de la ville de Dongshan, a autrefois défendu une ville isolée à Lengshan et capturé des rebelles grâce à une sagesse et un courage inégalés. Depuis la renaissance de la commanderie de Guling, il a personnellement supervisé chaque affaire administrative, travaillant sans relâche jour et nuit. En conséquence, Dongshan est devenu le district le plus performant de toute la commanderie.
Le fardeau de gouverner treize comtés nécessiterait normalement des mois d'efforts, pourtant Fang Xun l'a accompli seul en un seul mois. Ayant depuis longtemps reconnu ses capacités exceptionnelles, je soumets par la présente ce mémorial, recommandant Dongshan comme modèle pour toute la commanderie... »
Le document ne tarissait pas d'éloges, élevant Fang Xun au rang de fonctionnaire exemplaire de la commanderie.
Non seulement il avait été diffusé dans toute la commanderie, mais on disait même que Yin Fengshuo avait déjà rapporté les exploits de Fang Xun à la Capitale Sacrée afin de solliciter des récompenses impériales en son nom.
En apparence, cela semblait être Yin Fengshuo qui s'abaissait et tendait un rameau d'olivier.
En réalité...
C'était un stratagème pur et simple.
Depuis que le mémorial avait été publié, Dongshan était soudainement devenu tout sauf paisible.
Plus d'une centaine de fonctionnaires de tous rangs avaient déferlé dans la région.
Sous le prétexte d'« étudier les méthodes administratives de Dongshan » et d'« observer sa gouvernance de première main », ils s'étaient dispersés dans les treize comtés sous la juridiction de Fang Xun.
Nominalement, ils étaient venus pour apprendre.
En vérité, ils servaient de surveillance constante.
Même s'ils découvraient des irrégularités, ils n'en parleraient jamais à Fang Xun.
Au lieu de cela, ils enregistraient silencieusement chaque détail.
Quel fonctionnaire au monde pourrait résister à un examen d'une telle ampleur ?
En cette courte période, d'innombrables soi-disant « preuves » capables d'être transformées en scandales majeurs s'étaient discrètement accumulées dans des rapports confidentiels.
Fang Xun n'était finalement qu'un seul homme.
Gérer treize comtés sans faille tout seul était tout simplement impossible.
« "Étouffer quelqu'un sous les éloges" n'est que le premier mouvement. »
Fang Xun baissa les yeux vers un jeune homme qui se tenait respectueusement à ses côtés.
Ce jeune homme était l'un des soi-disant « talents prometteurs » que Yin Fengshuo avait prévenamment affectés à Dongshan sous prétexte d'alléger son fardeau administratif écrasant.
Chaque membre de ce groupe suivait les règlements à la lettre.
Ils connaissaient chaque statut et code juridique par cœur.
Pas une seule faute ne pouvait être trouvée dans leur conduite.
Pourtant, parce qu'ils insistaient pour tout traiter strictement selon la procédure et en suivant rigoureusement chaque règlement écrit, les affaires gouvernementales ralentissaient inévitablement jusqu'à ramper.
Ils étaient incapables de s'adapter aux circonstances changeantes.
Plus problématique encore était le fait que ces « talents » ne connaissaient absolument rien aux coutumes locales ou aux conditions réelles de Dongshan.
Pour chaque tâche, ils exigeaient que les fonctionnaires locaux les guident et les assistent.
Bien que la main-d'œuvre ait augmenté, l'efficacité administrative avait au contraire chuté de façon spectaculaire.
Partout où ils allaient, ils devenaient des obstacles.
Le plus gros casse-tête de tous était que chacun de ces « talents prometteurs » possédait un soutien extraordinaire.
Derrière l'un se tenait l'oncle d'un gouverneur de commanderie.
Derrière un autre se tenait le disciple favori d'un grand général.
Tant qu'ils ne commettaient aucune faute évidente, Fang Xun ne pouvait pas les punir même s'il savait parfaitement qu'ils causaient délibérément des problèmes.
Il ne pouvait pas non plus simplement les renvoyer sans motif.