Chapitre 125
Li Qing hocha la tête. « Après tout, un événement d'une telle ampleur s'est produit. »
« Bien que Zuo Yan ait échoué à survivre à sa tribulation, la Tribulation du Dieu Hibou Saisissant sa Proie a tout de même coûté la vie à près de dix mille personnes. Ses actes étaient tout simplement hors la loi ! »
« Mourir sous une tribulation céleste de cette manière, c'était lui faire trop facilement grâce ! » Li Qing grinça des dents, le visage empli d'indignation.
« Et la réponse de la cour impériale est suffisante pour glacer le cœur. Ils ont simplement répondu : "Nous avons été informés", puis ont nommé à la hâte un nouveau fonctionnaire pour prendre sa place. L'Aîné Duan a risqué sa propre vie pour terrasser le traître et a rendu un service si immense, pourtant la cour n'a même pas daigné accorder un seul mot de reconnaissance. » Plus Li Qing parlait, plus il devenait amer.
Rien de tout cela ne surprenait Li Shun.
La cour avait toujours agi de la sorte.
Lorsqu'une personne subissait une tribulation, la cour n'interférait pas.
De même, si quelqu'un choisissait de défendre la justice et d'intervenir, la cour ne s'en mêlait pas non plus.
Il était sur le point d'offrir quelques mots de réconfort lorsqu'un gémissement déchirant éclata devant la porte.
Celui qui venait d'arriver était Feng Guan.
Il tituba dans la pièce et se jeta dans les bras de Li Shun, sanglotant de manière incontrôlable.
« Estropié, je t'ai fait du tort ! Je n'aurais pas dû ignorer tes conseils. J'ai été si facilement trompé par ces scélérats, et j'ai même écrit pour te demander de venir me sauver... »
« J'ai failli t'entraîner avec moi aux portes de l'enfer ! »
« Pourquoi ai-je seulement pensé à me marier, au départ ?! »
Feng Guan pleura jusqu'à ce que sa voix s'enroue, les larmes coulant sur son visage, accompagnées d'une culpabilité écrasante.
Ses émotions atteignirent un tel paroxysme qu'il leva soudain la main et se gifla violemment le visage.
Li Shun regarda Feng Guan en silence, le cœur rempli d'émotions contradictoires.
Au moment où il avait emprunté le corps du Sage, il avait déjà vu le destin originel de Feng Guan.
Il avait été piégé à l'intérieur de la prison sans aucune possibilité d'évasion.
Plus tard, lorsque les criminels vicieux qui y étaient enfermés tombèrent sous l'influence de la Tribulation du Dieu Hibou Saisissant sa Proie et s'évadèrent, Feng Guan refusa de fuir.
Ayant déjà fait l'expérience d'une tentative d'évasion ratée, il était resté obstinément caché dans la partie la plus profonde de la prison.
Pourtant, c'était précisément ce comportement inhabituel qui avait amusé Zuo Yan.
Après l'avoir cruellement tourmenté pour le plaisir, Zuo Yan l'avait finalement transformé en une simple flaque de sang à l'intérieur du grenier.
Li Shun avait légèrement altéré son destin.
Cette fois, Feng Guan avait simplement suivi le mouvement, s'échappant aux côtés des autres prisonniers.
Il était ensuite rentré chez lui et s'était caché.
Finalement, il avait survécu sain et sauf jusqu'à ce que la calamité soit passée.
Li Shun leva la main et tapota l'épaule de Feng Guan.
En regardant l'homme dont il avait personnellement réécrit le destin, un sentiment indescriptiblement étrange s'éleva en lui.
Ce n'est qu'après de nombreux mots rassurants que Feng Guan cessa progressivement de pleurer.
« Je ne penserai plus jamais à perpétuer la lignée familiale. Je vais simplement vivre le reste de ma vie honnêtement », murmura Feng Guan, abattu.
L'expression de Li Shun devint solennelle alors qu'il l'avertissait d'une voix grave : « Que tu te maries ou non n'est pas le plus important. Ce qui compte, c'est... »
« Le comté de Yunguan est bien trop isolé. Ce n'est pas un endroit où passer toute sa vie. Si jamais tu en as l'occasion, tu devrais trouver un moyen de rejoindre les Quatre Commanderies Centrales, ou même la Capitale Sacrée. Ce n'est que là-bas que tu pourrais trouver une vie de paix. »
Li Shun ne révéla pas la vérité cachée derrière les Méthodes de Longévité des Douze Plis et leurs tribulations. Il offrit simplement cet avertissement aussi subtilement que possible.
Feng Guan se gratta la tête.
« La Capitale Sacrée ? Je n'oserais même pas rêver d'un endroit pareil. »
Au moment où il finit de parler, la voix ferme et puissante de Duan Jiuzhang résonna depuis l'extérieur.
« J'ai entendu parler de ta situation par Li Shun. Je comprends que tu as autrefois étudié quelques techniques mineures de cette école ? »
Duan Jiuzhang entra à grands pas dans la pièce avec un sourire doux, son regard perçant examinant attentivement Feng Guan.
Feng Guan frissonna immédiatement et se leva précipitamment pour s'incliner.
« Salutations, Seigneur Duan. Pour vous répondre, mon seigneur... j'ai effectivement appris une chose ou deux. »
« Je peux t'écrire une lettre de recommandation et t'introduire auprès de Cheng Yuzhao de la Commanderie de Lingtai. C'est l'un des plus grands maîtres de notre époque. Si tu parviens à maîtriser ne serait-ce que trente pour cent de ses capacités, cela te suffira pour t'établir au sein des Quatre Commanderies Centrales. »
Duan Jiuzhang parla avec désinvolture.
Pourtant, pour Feng Guan, ces mots ne différaient en rien d'un coup de tonnerre explosant près de ses oreilles.
Il resta figé.
Jamais, dans ses rêves les plus fous, il n'aurait imaginé qu'une personne aussi exaltée que le Directeur de l'Agriculture Impériale du Grand Qian le recommanderait personnellement à un maître.
Instinctivement, Feng Guan se tourna vers Li Shun.
« Qu'attends-tu ? Dépêche-toi de remercier l'Aîné Duan », lui rappela Li Shun.
Ce n'est qu'alors que Feng Guan sortit de sa torpeur. Il s'agenouilla précipitamment sur le sol et se prosterna respectueusement devant Duan Jiuzhang.
Il était loin d'être ignorant des affaires du monde.
Au contraire, après avoir lutté au bas de l'échelle sociale pendant la majeure partie de sa vie, il comprenait mieux que quiconque la valeur réelle de cette lettre.
Il savait aussi parfaitement que la seule raison pour laquelle Duan Jiuzhang était disposé à l'écrire était Li Shun.
Tout comme c'était la suggestion de Li Shun qui lui avait permis de quitter le comté de Lengshan.
Son nez se mit soudain à piquer.
Il ressentait à la fois une gratitude écrasante et une profonde culpabilité envers Li Shun.
« L'Estropié m'a aidé tant de fois, pourtant je n'ai jamais réussi à l'aider ne serait-ce qu'une seule fois. »
« La prochaine fois, même si cela doit me coûter la vie, je ne dois absolument plus l'entraîner dans le danger. »
Feng Guan prit silencieusement sa décision.
« Assez. Vous pouvez vous retirer tous les deux pour le moment. J'ai quelque chose que je souhaite discuter avec Li Shun en privé. »
Duan Jiuzhang parla soudainement.
Li Qing et Feng Guan prirent immédiatement congé.
L'atmosphère à l'intérieur de la pièce changea instantanément.
Duan Jiuzhang et Li Shun se regardèrent droit dans les yeux.
L'air lui-même sembla s'alourdir.
« Je croyais à l'origine que c'était moi qui avais empêché Zuo Yan d'avancer. »
« Les souvenirs dans mon esprit me disent aussi exactement cela. »
« Mais... »
Après avoir posé une barrière, la toute première phrase de Duan Jiuzhang fit trembler violemment le cœur de Li Shun.
L'homme d'âge mûr, au teint basané et marqué par les intempéries, pointa sa propre tête et secoua lentement celle-ci.
« Ces derniers jours, j'ai eu le sentiment constant que quelque chose ne tournait pas rond. »
« Mais je ne peux pas mettre le doigt sur ce que c'est exactement. »
« Alors j'ai demandé conseil à un ami. »
Une lueur vive traversa les yeux de Duan Jiuzhang alors qu'il fixait intensément Li Shun.
« Il m'a dit huit mots. »
« Sais-tu quels étaient ces huit mots ? »
L'expression de Li Shun resta aussi immobile qu'un puits ancien.
Il joignit respectueusement les mains.
« Ce junior serait honoré de les entendre. »
« "Lorsqu'un Être Céleste rédige un codex, ce qui a été ordonné peut encore être réécrit." »
Le cœur de Li Shun se secoua violemment.
Ces huit mots explosèrent dans sa mer de conscience comme le tonnerre.
Pourtant, son visage resta parfaitement calme, ne révélant que la juste dose de curiosité perplexe.
« Puis-je demander, Aîné, ce que signifient exactement ces huit mots ? »
L'atmosphère sembla se figer.
Duan Jiuzhang fixa Li Shun pendant un long moment, comme s'il essayait de discerner quelque chose derrière son expression calme.
À la fin, cependant, il ne trouva rien.
Après un moment, il éclata soudain d'un rire chaleureux, brisant le silence oppressant.
Il ne poursuivit pas le sujet.
Au lieu de cela, il demanda : « Y a-t-il autre chose que tu souhaites me demander ? »
Li Shun n'hésita pas.
« Il y a effectivement une question qui intrigue ce junior depuis un certain temps. »
« Lorsqu'une personne tente d'avancer à travers la tribulation des Phénomènes Célestes, ni les autres cultivateurs ni même la cour impériale ne sont disposés à interférer. »
« Pourquoi, alors, étiez-vous disposé à intervenir ? »
« Vous étiez même prêt à risquer votre propre vie. »
Duan Jiuzhang sourit.
« Alors laisse-moi te poser une question. »
« Entre le dirigeant et le peuple, lequel est le plus important ? »
Li Shun ne s'attendait pas à une telle question.
Il fut momentanément stupéfait.
Juste au moment où il s'apprêtait à répondre, les mots restèrent coincés dans sa gorge.
C'était une question loin d'être facile à trancher.
Parmi les érudits confucéens, il y avait autrefois la croyance que le peuple est le plus important, l'État vient en second, et le dirigeant est le moins important.
Cependant, après que l'Empereur Qian eut conquis les Sept Nations et unifié le monde par une force écrasante, l'école confucéenne avait progressivement cessé de mentionner cette doctrine.
Au lieu de cela, elle avait de plus en plus adopté le point de vue légaliste :
« Les affaires se trouvent aux quatre coins, mais leur essence repose au centre. Lorsque le Sage saisit le point essentiel, tout ce qui est sous le ciel suit naturellement. »
Duan Jiuzhang n'attendit pas la réponse de Li Shun.
Avec un sourire insouciant, il exprima ouvertement ses véritables pensées.
« Le monde appartient à tous ceux qui vivent sous le ciel. »
« Il n'appartient pas à un seul homme ou à un seul nom de famille. »
« Alors, entre le dirigeant et le peuple, qu'y a-t-il à débattre ? »
« Yunguan a subi une calamité, et son peuple a été plongé dans la misère. »
« Naturellement, je devais les sauver. »
« Il n'y avait aucune autre raison. »
« Cela seul suffisait. »
En regardant l'expression incomparablement sincère de Duan Jiuzhang, Li Shun ne put s'empêcher de se sentir perplexe.
Duan Jiuzhang appartenait à l'École de l'Agriculture.
C'était vrai.
Pourtant, les idéaux qu'il exprimait maintenant...
Semblaient avoir depuis longtemps dépassé les frontières de cette école.
Duan Jiuzhang lança un regard significatif à Li Shun.
« Si un jour tu parviens à ta propre réponse à cette question... »
« Viens me retrouver. »
Sur ces mots, il s'éloigna.
Ce n'est qu'alors que Li Shun remarqua soudain qu'un morceau de papier jauni était apparu sur la table auparavant vide.
Il n'y était écrit qu'un seul caractère vigoureux.
« Peuple. »
« Peuple ? »
Li Shun ramassa le papier et l'examina attentivement.
Le papier semblait assez vieux, portant une aura ancienne et marquée par le temps.
Le caractère Peuple avait été écrit avec des traits audacieux et puissants.
Pourtant, il n'était pas écrit dans l'écriture officielle du Grand Qian.
Se rappelant sa découverte précédente selon laquelle Duan Jiuzhang avait délibérément dissimulé sa véritable cultivation, Li Shun tomba dans ses pensées.
« Parmi les Cent Écoles de Pensée... existe-t-il vraiment une École du Peuple ? »
« Le peuple est précieux, le dirigeant est léger. Une telle doctrine était destinée à être inacceptable pour la cour impériale. »
« Surtout dans un monde où le pouvoir suprême repose au sein de l'individu. »
Li Shun secoua doucement la tête.
Le morceau de papier ne différait en rien d'une feuille ordinaire, ne montrant aucune réaction quelle qu'elle soit.