Chapitre 123
Troisième réflexion.
Li Shun ouvrit de nouveau les yeux.
Sans la moindre hésitation, il plongea sa conscience dans l’espace Fangcun, utilisant le Vénérable Lengshan pour réparer la statue de pierre de la Triple Autoréflexion aussi rapidement que possible.
Au même moment, il expliqua tout ce qui s’était passé à Li Qing.
Bien que Li Qing fût submergé par la culpabilité, la vie de son frère passait avant tout.
Sous le couvert de l’obscurité, il transporta discrètement Li Shun hors de la ville sur son dos.
Pour éviter que l’esprit de Li Qing ne soit lui aussi obscurci par l’aura maléfique de la tribulation et qu’il ne perde le sens de l’orientation, Li Shun guida personnellement le voyage depuis le dos de son frère.
La grande majorité de son sens divin restait dissimulée au sein de l’espace Fangcun, ne laissant qu’une infime partie à l’extérieur pour déterminer leur direction.
De temps à autre, ce fragment de sens divin émergeait pour s’assurer qu’ils ne s’étaient pas écartés de leur route.
Le ciel n’avait pas encore commencé à s’éclaircir.
« Il reste encore un peu de temps avant que Zuo Yan n’apparaisse. Cette fois, nous devrions être en sécurité. »
La fuite étant enfin à portée de main, Li Shun ne put s’empêcher de laisser échapper un soupir de soulagement.
Mais...
À cet instant précis, une silhouette apparut sans le moindre avertissement.
Bloquant le chemin des deux frères.
« Qui es-tu ? » demanda Li Qing, instantanément sur ses gardes.
Li Shun, cependant, sentit sa respiration se couper.
Son cœur manqua de s’arrêter.
Car l’homme qui se tenait devant eux...
Était Zuo Yan.
Fixant les deux frères avec une lueur amusée dans les yeux, il gloussa.
« Vous deux... où pensez-vous aller ? »
Sans répondre, Li Shun prit sa décision instantanément. Levant son pinceau, il écrivit d’un seul trait : « Son esprit vagabonde. Bien qu’il voie, il ne perçoit pas. Bien qu’il entende, il ne comprend pas ! »
Au même instant, comme si les deux frères ne faisaient qu’un, le sang et la vitalité de Li Qing explosèrent. Ses os craquèrent avec des cris perçants tandis que son corps se transformait en épée, tranchant droit vers Zuo Yan.
« Ridicule. »
Zuo Yan ne prononça que ces deux mots.
Immédiatement, les deux frères se figèrent sur place.
Bien que Zuo Yan n’eût pas encore surmonté la Tribulation du Dieu Hibou Saisissant la Proie, il restait un cultivateur de Phénomènes Célestes de haut niveau.
L’écart de force entre lui et les frères était tout simplement trop vaste.
Ils n’avaient aucune marge de manœuvre pour résister.
Avec une facilité déconcertante, Zuo Yan les captura tous les deux.
Regardant Li Shun et Li Qing, qui restaient immobiles comme des insectes pris dans d’innombrables fils invisibles, un éclair d’excitation apparut soudain dans ses yeux.
« Vous deux... vous cachez un secret. »
« Parlez. »
« Pourquoi avez-vous soudainement décidé de fuir ? »
Des fils d’une aura bizarre, couleur de sang, s’infiltrèrent immédiatement dans le corps de Li Qing.
Li Qing laissa échapper un cri étouffé d’agonie tandis que des convulsions violentes secouaient tout son corps.
Quant à Li Shun, comme la quasi-totalité de sa conscience restait cachée dans le Fangcun, il ressentit très peu de douleur.
Il avait déjà utilisé cette méthode auparavant lorsqu’il subissait des tortures brutales dans le comté de Lengshan.
Mais cette fois...
Une lueur vive traversa les yeux de Zuo Yan alors qu’il fixait intensément Li Shun, comme s’il avait découvert quelque chose.
« Bon sang... »
« Ce fou ! »
Li Shun n’osa plus rien retenir.
Il activa de force la statue de pierre de la Triple Autoréflexion.
C’était la première fois depuis sa transmigration qu’il tentait une réinitialisation au-delà de la limite triple.
De fines fissures se propagèrent rapidement sur la statue de pierre comme une toile d’araignée.
On aurait dit que la statue allait voler en éclats à tout moment.
Li Shun consomma cinq tiges de Vénérable Lengshan à la suite avant de finalement stabiliser la situation.
« Je m’examine trois fois chaque jour ! »
Une puissance immense et illimitée jaillit soudain du corps de Li Shun.
Les entraves imposées par Zuo Yan se dissipèrent instantanément dans le néant.
Son visage se remplit d’horreur alors qu’il fixait l’image fantomatique de la haute couronne et des robes confucéennes se manifestant derrière Li Shun.
Avant qu’il ne puisse réagir...
Il fut déjà emporté par le courant inversé du temps.
Quatrième réflexion.
Dans l’obscurité de la nuit, Li Shun ouvrit brusquement les yeux près de la tombe, son expression incomparablement sombre.
« Zuo... Yan ! »
Il manqua de se briser les dents en prononçant silencieusement ce nom.
Il avait initialement cru que, même piégé dans une tribulation de Phénomènes Célestes, le pouvoir de remonter le temps de la Triple Autoréflexion lui permettrait de trouver un moyen de survivre.
Ce qu’il n’avait jamais anticipé...
C’était qu’un homme comme Zuo Yan existait réellement.
Un fou furieux.
Non seulement il utilisait la vie d’un comté entier comme nourriture pour sa propre percée...
Mais même après avoir avancé avec succès dans le royaume de la Création, il n’avait toujours pas l’intention de les épargner.
Il comptait les massacrer jusqu’au dernier.
Li Shun ne pouvait tout simplement pas comprendre la logique de Zuo Yan.
« Je n’ai même pas pu m’échapper. Il attendait personnellement à la frontière du comté de Yunguan. »
Ce ne fut qu’après un long moment que Li Shun finit par se calmer.
« Non. »
« En comptant seulement sur Li Qing et moi, nous ne nous échapperons jamais. »
« Si nous voulons survivre, nous devrons placer nos espoirs en Duan Jiuzhang. »
Prenant une profonde inspiration, Li Shun marcha sous la tige de blé doré qui se dressait devant le grenier.
Il tendit la main et la toucha doucement tout en essayant de transmettre ses pensées à travers elle.
« Aîné Duan, j’ai un moyen d’attirer le cerveau pour qu’il se révèle ! »
Il répéta le message plusieurs fois.
Ce n’est qu’alors que la voix quelque peu lasse de Duan Jiuzhang répondit.
« Tu as un moyen ? »
Li Shun expliqua immédiatement son plan avant d’ajouter un autre avertissement.
« Aîné, cette eau sanglante que vous avez précédemment recueillie et purifiée dans le grenier... Je crains qu’il y ait quelque chose qui ne va pas avec elle... »
« Hm ? Tu as vraiment découvert cela ? » Duan Jiuzhang laissa échapper un rire amer.
« Malheureusement... tu es trop tard. »
Le cœur de Li Shun sombra immédiatement.
« Mais cela n’a pas d’importance. »
« Vas-y, essaie. »
« Si tu peux vraiment le forcer à se montrer, nous pourrions encore avoir une chance de gagner. »
Li Shun savait qu’il n’y avait pas d’autre choix.
Une fois de plus, les deux frères partirent sous le couvert de la nuit.
Cette fois...
L’imprévu se produisit à nouveau.
Avant qu’ils n’aient parcouru une grande distance, une force invisible les souleva soudainement dans les airs.
Zuo Yan apparut silencieusement devant eux.
« Alors... »
« Vous avez l’intention d’attirer le serpent hors de son trou ? »
« Hé, hé, hé. »
« Je me suis montré. »
« Duan Jiuzhang... où es-tu ? »
Avant même qu’il ait fini sa phrase, Duan Jiuzhang apparut aux côtés de Li Shun.
Son visage était pâle alors qu’il fixait Zuo Yan avec la plus grande solennité.
« C’était donc vraiment toi. »
Zuo Yan laissa échapper un rire froid.
« Bien. »
« J’en ai assez de ce jeu du chat et de la souris. »
« Alors... »
« Tu deviendras le sacrifice final avant ma percée ! »
Un qi noir infini jaillit du corps de Zuo Yan, se transformant en une tempête noire nauséabonde qui entoura complètement les trois hommes.
Tout en supprimant Duan Jiuzhang, Zuo Yan se pencha près de l’oreille de Li Shun, sa voix teintée de folie.
« Petit morveux... »
« Il semble que tu caches pas mal de secrets. »
« Pourquoi es-tu soudainement devenu si éclairé, en sachant tant de choses ? »
« Peu importe. »
« Dans un instant... »
« Je prendrai le temps de m’occuper de toi comme il se doit. »
« Hahaha ! »
La voix malveillante de Zuo Yan continuait de résonner à ses oreilles, faisant frissonner le cœur de Li Shun.
« Il semble en fait être au courant de la conversation entre Duan Jiuzhang et moi ? »
« Ce doit être à cause de ce poison ! »
L’aura oppressive du royaume des Phénomènes Célestes laissa Li Shun dans l’incapacité totale de bouger. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était prier pour que Duan Jiuzhang sorte victorieux.
Pourtant, au fond de lui, il connaissait déjà la vérité.
Les chances étaient quasi inexistantes.
La Tribulation du Dieu Hibou Saisissant la Proie qui s’était abattue sur le comté de Yunguan était la tribulation de Zuo Yan pour percer dans le royaume de la Création. En même temps, c’était aussi un piège mortel qu’il avait méticuleusement tissé pour chacune de ses proies. Une fois qu’on était pris dedans, l’évasion semblait presque impossible.
Comme prévu, le résultat ne changea pas.
Duan Jiuzhang cracha une bouchée de sang alors que son corps chutait du ciel.
Quant au vainqueur, Zuo Yan descendit devant Li Shun avec le regard d’un chasseur ayant trouvé une proie particulièrement fascinante.
Juste au moment où il s’apprêtait à parler.
Li Shun ne lui en laissa pas l’occasion.
« Je m’examine trois fois chaque jour ! »
La Cinquième réflexion.
Cette fois, Li Shun ne fit aucun mouvement imprudent.
Au lieu de cela, il simula à plusieurs reprises chaque chemin de survie possible dans son esprit.
Pourtant, peu importe le temps qu’il réfléchissait, il ne trouvait pas une seule solution réalisable.
« Si je pouvais retourner au tout premier jour où je suis entré à Yunguan, il y aurait peut-être de l’espoir. »
« Mais maintenant... c’est déjà trop tard. »
« Duan Jiuzhang a déjà été empoisonné. La toile de la tribulation que Zuo Yan a tissée avec tant de peine a pris forme... »
Un sentiment d’impuissance écrasant remplit le cœur de Li Shun.
« Se pourrait-il... qu’il n’y ait vraiment aucun moyen ? »
Puis, comme si quelque chose lui était soudainement venu à l’esprit, son expression se calma de manière inattendue.
« Pourquoi dois-tu me forcer ? »
« Je voulais seulement vivre une vie ordinaire et paisible... »
Li Shun ferma les yeux et s’assit en tailleur, ne faisant plus la moindre tentative pour fuir.
Ainsi, l’histoire se déroula exactement comme lors de la Première réflexion.
Duan Jiuzhang tomba du vide, gravement blessé.
Zuo Yan surmonta avec succès la Tribulation du Dieu Hibou Saisissant la Proie et avança dans le royaume de la Création.
Toujours insatisfait, il continua d’écraser chaque vie survivante à travers la ville d’un seul doigt.
Les yeux de Duan Jiuzhang étaient écarquillés de fureur, mais il ne pouvait rien faire pour l’arrêter.
C’est alors que l’attention de Zuo Yan fut attirée par Li Shun, qui était resté calme du début à la fin.
« Pourquoi n’as-tu pas peur ? » demanda Zuo Yan d’en haut, une curiosité sincère dans la voix.
« Pourquoi dois-tu me forcer ? »
Li Shun ne prit même pas la peine de lever les yeux. Plutôt que de répondre, il retourna la question.
« Hm ? »
Zuo Yan fut momentanément décontenancé.
« Je voulais seulement vivre une vie paisible. »
Li Shun répéta la même phrase.
Zuo Yan rit.
« Très bien. Voyons alors si tu en as la capacité. »
Sa voix devint glaciale.
Tout en parlant, Zuo Yan plissa les yeux et tendit lentement un doigt vers Li Shun.
L’instant suivant, il avait l’intention d’écraser Li Shun aussi facilement qu’on pince un insecte pour le tuer.
C’est à ce moment précis...
« Le cœur donne naissance au Fangcun. »
Murmura soudain Li Shun.
Le mouvement de Zuo Yan s’interrompit légèrement.
« Fangcun ? »
« Projetez la Manifestation dans le Monde Mortel ! »
Li Shun ne montra pas la moindre hésitation.
Sa voix était froide, dépourvue de la moindre trace d’émotion.
À l’instant où les mots Projetez la Manifestation dans le Monde Mortel atteignirent ses oreilles, une terreur indescriptible explosa dans le cœur de Zuo Yan.
Ayant tout juste percé dans le royaume de la Création, son corps et son âme commencèrent à trembler de manière incontrôlable.
C’était comme si une calamité inimaginable était sur le point de s’abattre sur lui.
« Comment est-ce possible ? »
La pensée frappa Zuo Yan comme étant totalement absurde.
Qui, dans tout le comté de Yunguan, pouvait bien le menacer maintenant ?
Il était un cultivateur du royaume de la Création !
Dans tout le Grand Qian, il n’y avait qu’une poignée d’experts du royaume de la Création. Chacun d’entre eux occupait des postes d’autorité suprême au sein de la cour impériale.
Pourquoi une telle existence apparaîtrait-elle dans ce trou perdu ?
De plus, même si un autre cultivateur du royaume de la Création descendait vraiment ici, avec sa cultivation actuelle, préserver sa propre vie ne serait guère difficile.
D’innombrables pensées traversèrent l’esprit de Zuo Yan alors qu’il tentait désespérément de se stabiliser.
Mais...
C’était totalement futile.
Non seulement les tremblements ne s’apaisèrent pas, mais ils devinrent de plus en plus violents.
Progressivement, Zuo Yan réalisa que ce qui montait en lui n’était pas seulement de la peur.
C’était de la révérence.
Comme s’il se tenait devant le Grand Dao lui-même, il se trouva incapable de réprimer l’envie irrésistible de se prosterner en signe d’adoration.
« Qu’est-ce que... exactement... »
Zuo Yan serra les dents, le cœur rempli de terreur et de perplexité.
Puis il le vit.
Une silhouette était apparue au-dessus de lui à un moment inconnu.
Sa forme était vague et indistincte, impossible à discerner clairement.
Pourtant, elle semblait porter le poids du ciel et de la terre sur ses épaules.
« ... »
« Un Sage ? »
À cet instant, on aurait dit qu’innombrables éclairs de tonnerre céleste explosaient simultanément dans l’esprit de Zuo Yan.
Son visage se remplit d’une incrédulité totale.
La terreur dans ses yeux se transforma instantanément en désespoir et en incompréhension.
« Les Sages ne sont pas apparus depuis des centaines d’années... Pourquoi l’un d’eux viendrait-il soudainement ici ? »
Au même moment...
Le jugement du Sage descendit.
Nouveau calendrier, année 573, quatrième jour du troisième mois. Zuo Yan a subi la Tribulation du Dieu Hibou Saisissant la Proie dans le comté de Yunguan, dans l’intention de sacrifier les êtres vivants du comté. Duan Jiuzhang est intervenu. Zuo Yan a échoué dans sa progression et a péri, son corps et son Dao étant tous deux éteints.
La silhouette du Sage leva un pinceau et écrivit ces quelques lignes en petits caractères.
Zuo Yan fixa sans ciller les caractères flottant au-dessus de lui.
Puis, comme s’il réalisait quelque chose, il baissa brusquement les yeux sur son propre corps.
Il devenait transparent.
Ce qui était déjà devenu un fait établi sous le ciel...
Fut instantanément réécrit.
En un seul instant, la lumière et l’ombre se déplacèrent plusieurs fois.
Comme s’il partait tranquillement une fois la tâche accomplie, cachant à la fois le mérite et la renommée, la silhouette du Sage disparut sans laisser de trace.
Puis...
Comté de Yunguan.
Li Shun. Li Qing. Duan Jiuzhang.
Avec les innombrables personnes qui avaient déjà péri dans la tribulation...
Tous réapparurent une fois de plus.
Duan Jiuzhang resta figé pendant un bref instant.
Puis un nouveau souvenir inonda son esprit.
« Heureusement, nous avons réussi à empêcher Zuo Yan de surmonter avec succès sa tribulation et d’avancer. Sinon, le Grand Qian aurait gagné un autre cultivateur instable du royaume de la Création. Et qui sait combien d’autres personnes dans le comté de Yunguan seraient mortes. »
« Frère ?! »
Juste au moment où Duan Jiuzhang soupirait de soulagement, le cri alarmé de Li Qing interrompit ses pensées.
Pour une raison inconnue, Li Shun s’était effondré, inconscient, sans avertissement.
...
Capitale Sacrée.
Dans un domaine caché.
À l’intérieur d’une chambre secrète, plusieurs silhouettes discutaient de quelque chose.
« Oh ? »
« Zuo Yan a échoué à sa tribulation ? »
L’un d’eux regarda soudainement en direction du comté de Yunguan, la surprise scintillant sur son visage.
« Comme on peut s’y attendre de la part de quelqu’un qui suit une voie peu orthodoxe. L’échec n’est guère surprenant. »
« Dans ce cas, Li Shun n’est pas celui qui possède la [Création Ingénieuse].[1] »
« Il n’était à l’origine rien de plus qu’un ouvrier de corvée de Lengshan qui a eu la chance d’éveiller la lignée du clan Mu. Il n’a jamais été notre suspect principal de toute façon. »
« Alors notre attention devrait maintenant se tourner vers le côté de Fang Xun. »
Comme s’il ne s’agissait que d’une interruption insignifiante, les quelques personnes présentes passèrent rapidement à autre chose et poursuivirent leur discussion.
[N/T (1) : J’utilise « ingénieuse » pour qiǎo (巧) pour le moment. Je pourrais ajuster cette traduction plus tard si sa signification exacte dans ce contexte devient plus claire, car le mot porte un large éventail de significations comme habile, exquis, merveilleux et savoir-faire magistral.]