Chapitre 121
Li Shun ne connaissait pas grand-chose à l'école de l'Agriculture.
La raison pour laquelle cette pensée lui était soudainement venue à l'esprit était simplement qu'il avait passé la moitié de sa vie à cultiver la technique de Division de l'Esprit et de Transformation de la Vie. En entendant ces huit mots, une association instinctive avait naturellement surgi dans son esprit.
« À bien y réfléchir, toutes les Cent Écoles ne sont pas justes et nobles. J'ai entendu dire que certaines écoles soutiennent des doctrines si extrêmes que le monde les trouve totalement inacceptables. L'école de l'Agriculture... »
Se remémorant l'expression sur le visage de Duan Jiuzhang un instant plus tôt, Li Shun fut un peu plus convaincu de sa spéculation.
Mais comme il l'avait dit auparavant, un affrontement entre experts du royaume des Phénomènes Célestes dépassait largement la capacité d'intervention de cultivateurs comme eux.
Au cours des jours suivants, lui et Li Qing restèrent inséparables du grenier, se consacrant entièrement à la distribution des rations et au maintien de l'ordre.
Grâce à la protection accordée par la tige de blé dorée, l'esprit des citadins, autrefois obscurci par l'aura de tribulation, se rétablit progressivement.
Afin de survivre à cette catastrophe qui semblait sans espoir, nombre des fonctionnaires compétents et des notables influents du comté se portèrent volontaires.
Comme le dit le dicton : « Le talent d'un seul comté suffit à gouverner une nation et à apporter la paix au royaume. »
En un clin d'œil, c'était déjà le troisième jour depuis leur entrée dans la ville.
Quatrième jour du troisième mois.
« J'ai bien peur... que nous ne puissions tenir que deux jours de plus, tout au plus. »
Li Qing contempla le grenier presque vide et laissa échapper un léger soupir.
« Depuis ce jour, l'Aîné Duan a disparu sans laisser de trace, comme s'il avait sombré dans l'océan. »
Après un long silence, Li Qing se tourna soudainement vers son frère, sa voix portant un tremblement à peine perceptible.
« Frère... si l'Aîné Duan n'est toujours pas revenu dans deux jours... que devrions-nous faire ? »
Li Shun ne répondit pas directement. Au lieu de cela, il contempla silencieusement le lointain.
« Ne t'inquiète pas. Puisque l'Aîné Duan nous a confié cette ville, avec son caractère, il nous donnera certainement une explication. »
Son regard se posa finalement sur l'imposante tige de blé dressée devant le grenier.
Elle n'était plus aussi charnue et dorée qu'à son apparition. Sa tige, autrefois droite, avait commencé à se courber légèrement, tandis que les épis lourds pendaient, flétris vers le sol, dégageant une indéniable atmosphère de vitalité déclinante.
L'éclat chaleureux qui avait enveloppé toute la ville s'affaiblit également à mesure que le blé ternissait.
À l'horizon, les nuages de tribulation qui avaient été précédemment chassés de force se pressaient à nouveau lentement vers le comté de Yunguan, comme des requins ayant senti l'odeur du sang.
Ayant été témoin d'un cultivateur des Phénomènes Célestes accédant au royaume de la Création pour la seconde fois, Li Shun commença peu à peu à comprendre pourquoi les fonctionnaires du Grand Qian avaient toujours adopté une politique de non-ingérence chaque fois que quelqu'un tentait une telle percée.
De même, les autres cultivateurs capables de sentir la tribulation l'évitaient comme s'ils fuyaient la peste.
« Il n'y a qu'une poignée d'experts du royaume de la Création dans tout le Grand Qian. Chacun d'eux occupe une position d'une immense autorité. Naturellement, aucun d'entre eux ne s'impliquerait dans une telle affaire. »
« Quant aux experts du royaume des Phénomènes Célestes... »
Le regard de Li Shun balaya les nuages sombres tourbillonnant au loin.
« Quiconque ose tenter une percée à travers la tribulation est presque certainement déjà dans les rangs supérieurs du royaume des Phénomènes Célestes. Avec une cultivation de ce niveau, s'ils se cachent délibérément et utilisent l'aura de tribulation omniprésente comme couverture, alors même un autre cultivateur du même royaume n'aurait pas plus de chances de les trouver que de chercher une aiguille dans l'océan. »
« Se dissimuler est tout simplement trop facile. »
« Tout comme le désastre à Lengshan. Si Zhou Xunzhen n'avait pas réussi sa percée au tout dernier moment et ne s'était pas révélé de son propre chef, je n'aurais probablement jamais su qui était le véritable cerveau, et ce jusqu'à ma mort. »
« De plus, quiconque entre dans le jeu doit non seulement affronter un fou des Phénomènes Célestes luttant désespérément pour sa survie, mais doit aussi résister constamment à la force de tribulation écrasante qui a été détournée sur lui. Cette tribulation était à l'origine un piège mortel créé par le Dao Céleste spécifiquement pour les cultivateurs des Phénomènes Célestes. »
« Pris au piège dans un bourbier tout en affrontant un ennemi de rang égal, ou peut-être même plus fort, qui reste caché dans l'ombre. Le plus souvent, une telle bataille se solde par une défaite. »
« Même si celui qui interfère réussit, il n'y a presque aucune récompense tangible à en tirer. »
« Et s'ils échouent... »
« Ils s'attireront l'inimitié éternelle d'un expert du royaume de la Création. »
« Peu importe la façon dont on regarde les choses, cela n'en vaut tout simplement pas la peine. »
« Il est naturel que personne ne veuille s'en mêler. »
Li Shun soupira doucement.
Plus ses déductions devenaient rationnelles, plus la volonté de Duan Jiuzhang de s'avancer apparaissait admirable.
Pourtant, le doute persistant dans le cœur de Li Shun refusait de disparaître.
Pourquoi Duan Jiuzhang avait-il choisi de s'impliquer sans la moindre hésitation ?
Était-ce vraiment uniquement pour le bien des habitants du comté de Yunguan ?
Ou y avait-il une autre raison cachée derrière tout cela ?
« J'ai la Triple Autoréflexion pour me protéger. Je devrais être capable de me préserver. Même si tout s'effondre, au pire, je ne ferai que gaspiller quelques occasions de remonter le temps. »
À cette pensée, Li Shun calma tranquillement son esprit.
...
Quatrième jour du troisième mois.
« Héhéhé... »
« Duan Jiuzhang, Directeur de l'Agriculture d'État du Grand Qian. Est-ce tout ce dont tu es capable ? »
Un rire sinistre résonna dans le ciel au-dessus du comté de Yunguan.
L'instant suivant, la silhouette de Duan Jiuzhang apparut brusquement dans les airs avant de perdre tout équilibre et de s'écraser lourdement vers le sol.
« Aîné Duan ! »
Li Qing cria d'alarme.
Sa silhouette s'élança comme une flèche, rattrapant Duan Jiuzhang avant qu'il ne heurte la terre.
« Toux... toux... je vais... bien. »
Duan Jiuzhang parvint à peine à se stabiliser avant de repousser doucement Li Qing.
Bien qu'il parlât avec légèreté, Li Shun pouvait clairement voir que Duan Jiuzhang avait atteint le bout de ses forces.
Son teint était devenu si pâle qu'il en était presque transparent.
Le qi dans tout son corps était désespérément chaotique.
La preuve la plus évidente se trouvait juste devant le grenier.
La tige de blé dorée qui était restée plantée là tout ce temps était maintenant complètement flétrie et carbonisée, ne laissant derrière elle qu'une tige noircie et creuse.
Pendant ce temps, l'éclat protecteur qui avait autrefois enveloppé toute la ville s'était contracté jusqu'à ne couvrir que la minuscule zone entourant le grenier, vacillant comme s'il pouvait disparaître à tout moment.
« Je te l'ai dit il y a longtemps. »
« Les enseignements laissés par le Sage de l'Agriculture sont fondamentalement erronés ! »
« Plutôt que de réguler la croissance de tous les êtres vivants, il vaut mieux saisir directement l'essence de vie de chaque être vivant ! »
« Le ciel et la terre sont les champs. »
« Tous les êtres vivants sont les graines. »
« Et le massacre est la véritable récolte de l'école de l'Agriculture ! »
La voix arrogante résonna à travers les cieux, calomniant ouvertement le Sage de l'Agriculture devant d'innombrables témoins.
« Aujourd'hui, moi, Zuo Yan, je vais me régaler des habitants d'une ville entière. »
« Je vais briser le royaume des Phénomènes Célestes et entrer dans la Création ! »
Au sein de la mer de nuages sombres, un visage hideux, assez grand pour couvrir tout le ciel, prit lentement forme.
Sous son regard, la tribulation connue sous le nom de Dieu Chouette Saisit la Nourriture fut poussée à sa limite absolue.
Chaque citoyen survivant dans toute la ville leva involontairement la tête comme des marionnettes aux fils invisibles, fixant intensément les cieux.
Leurs yeux perdirent progressivement toute concentration.
La vitalité, la fortune et même les opportunités intangibles au sein de leurs corps se transformèrent en flux visibles de lumière radieuse qui furent arrachés de force et aspirés dans le vortex sombre suspendu dans le ciel.
Tout cela devint la nourriture pour l'ascension de Zuo Yan.
En quelques respirations seulement, les expressions des citadins devinrent vacantes et sans vie.
C'était comme si leurs âmes avaient été arrachées, ne laissant derrière eux que des cadavres ambulants.
« Espèce de démon... »
Les yeux de Duan Jiuzhang se fendirent de fureur.
Il força son corps meurtri à se lever et tenta de libérer une autre capacité divine.
Au lieu de cela, il se plia soudainement en deux et cracha une bouchée de sang épais.
Le sang n'était pas rouge.
Il était d'un noir sinistre.
Alors qu'il éclaboussait le pavé de pierre, il grésilla bruyamment, corrodant rapidement des fosses profondes dans le sol.
Duan Jiuzhang rit amèrement.
« J'ai mal calculé. »
« Cette tribulation n'a jamais été dirigée uniquement contre toi. »
« Elle m'était destinée aussi. »
« Il connaît mon tempérament sur le bout des doigts. »
« Il savait que j'allais inévitablement purifier le sang pollué accumulé dans le grenier. »
« Alors il a secrètement caché un poison dans ce sang, capable de détruire les fondations mêmes de ma cultivation. »
Ce n'est qu'alors qu'il révéla la véritable raison de ses graves blessures. En regardant Li Shun et Li Qing, la culpabilité traversa ses yeux.
« Je vous ai entraînés tous les deux là-dedans. »
Une vie après l'autre, au sein de la ville, continuait de se flétrir.
Peut-être souhaitant forcer Duan Jiuzhang à assister à cette récolte horrible de ses propres yeux, Zuo Yan épargna délibérément ce minuscule sanctuaire.
Tous ceux rassemblés devant le grenier restèrent indemnes.
Pourtant, la terreur remplissait chaque visage alors qu'ils fixaient le visage monstrueux suspendu au-dessus des cieux.
Enfin, après avoir sacrifié la vie de toute la population d'un comté, les nuages de tribulation au-dessus des murs de la ville se dispersèrent finalement.
Contrairement à Zhou Xunzhen, qui avait récité de la poésie en entrant dans le royaume de la Création, Zuo Yan apparut froid et silencieux comme la mort.
Il descendit lentement des nuages avant de s'arrêter directement au-dessus de Duan Jiuzhang.
Le regardant de haut.
Même la moindre trace de pression naturellement émise par un expert du royaume de la Création fit se raidir tout le corps de Li Shun, le laissant totalement incapable de bouger.
Zuo Yan considéra calmement Duan Jiuzhang.
Ses yeux débordaient de l'amusement espiègle d'un chat tourmentant une souris.
« Tu es toujours le même. »
« Toujours si moralisateur. »
« Toujours incapable d'admettre la défaite. »
Il tourna lentement son regard vers les ruines silencieuses du comté de Yunguan avant de sourire légèrement.
« Alors il reste quelques survivants. »
« Dans ce cas... »
Ses longs doigts se pincèrent doucement.
Au loin, l'un des citadins qui venait tout juste de reprendre conscience explosa soudainement sans avertissement.
Chaque trace de vie fut effacée en un instant.
Un regard de plaisir profond apparut sur le visage de Zuo Yan.
« Toi ! »
L'expression de Duan Jiuzhang changea radicalement.
Alors qu'il s'apprêtait à agir, une autre bouchée de sang noir jaillit de ses lèvres.
Zuo Yan était déjà entré dans le royaume de la Création.
Duan Jiuzhang, quant à lui, était grièvement blessé.
Comment pourrait-il être son adversaire ?
Il ne pouvait que regarder, impuissant, Zuo Yan voler sans pitié la vie des citadins restants.
Pop.
Pop.
Pop.
Chaque son sourd marquait une vie de plus éteinte.
Zuo Yan restait sans expression, comme s'il écrasait nonchalamment des fourmis sous ses doigts.
Les yeux de Duan Jiuzhang étaient devenus injectés de sang.
Il lutta désespérément pour bouger, mais la pression écrasante de l'aura de Zuo Yan le maintenait fermement en place.
Il ne pouvait que regarder le massacre se dérouler sous ses yeux.
Chaque instant qui passait semblait insupportablement long.
Lorsque tout fut terminé, le vaste comté de Yunguan ne contenait plus que quatre personnes vivantes.
Celles qui se tenaient devant le grenier.