Chapitre 118
« Seigneur Duan, faites-vous référence à... Feng Guan ? »
Li Shun se figea un instant avant de réagir rapidement.
« Les cris de cet homme et de cette femme que nous venons d'entendre pourraient-ils être ceux du couple d'amants mentionné par Feng Guan dans sa lettre ? »
L'incrédulité se lisait sur son visage alors qu'il sortait immédiatement la lettre pour la relire à plusieurs reprises.
« Mais, Aîné... qu'est-ce qui vous rend si certain que ces voix leur étaient liées ? » demanda Li Shun, totalement déconcerté.
Duan Jiuzhang ne répondit pas immédiatement.
Il se dirigea plutôt lentement vers le centre du champ et frappa légèrement le sol du pied.
« Vroum ! »
Un grondement sourd résonna sous la terre.
Li Shun regarda en bas et inspira brusquement malgré lui.
La terre sous la crevasse ne contenait aucune trace de la vitalité jaune et vibrante qu'un sol sain devrait posséder.
Au lieu de cela, elle était remplie d'innombrables excroissances cristallines noires, se propageant comme des tumeurs malignes.
Couche après couche, elles ressemblaient à des dépôts minéraux maudits, exhalant une odeur nauséabonde de décomposition.
Li Shun se pencha et ramassa un fragment.
Il semblait assez solide, pourtant, dès qu'il toucha sa main, il eut la sensation de toucher les restes calcinés d'os brûlés. À la moindre pression entre ses doigts, il s'effrita en cendres volatiles.
À l'instant où il se brisa, d'innombrables gémissements misérables explosèrent près de ses oreilles.
C'était comme si d'innombrables esprits vengeurs l'avaient entouré, le maudissant avec une haine venimeuse.
« Cette chose... »
Li Shun fronça profondément les sourcils.
« Que perçois-tu ? »
Duan Jiuzhang se tenait sur la crête du champ, les mains jointes derrière le dos.
« La mort. La décomposition. C'est totalement dépourvu de vie, comme des cendres froides. Plus important encore, cela contient une malice presque tangible. »
Li Shun parla d'une voix basse.
Après seulement un bref moment de contact, de légères marques de brûlure étaient déjà apparues sur le bout de ses doigts.
« Tes instincts sont bons. »
Dès que les mots quittèrent la bouche de Duan Jiuzhang, une brillante radiance émeraude fleurit depuis sa paume.
Une vitalité sans bornes déferla au sein de cette lumière.
Elle ressemblait quelque peu à l'essence de vie que Li Shun avait autrefois puisée du ciel et de la terre grâce à l'Invocation du Bois Verdoyant, mais elle était bien plus pure, plus stable et régie par une loi naturelle ordonnée.
Ayant passé la moitié de sa vie à cultiver la Division de l'Esprit et la Transformation de la Vie, Li Shun la reconnut immédiatement.
C'était le Dao unique de la Croissance Vitale pratiqué par l'école des Agronomes.
Si la vitalité invoquée par l'Invocation du Bois Verdoyant représentait la force de vie instinctive du ciel et de la terre, alors la vitalité déployée par Duan Jiuzhang incarnait les principes mêmes de la cultivation.
Labourer. Semer. Récolter.
Une marée de lumière verdoyante se déversa dans la terre en contrebas.
Partout où elle passait, les sinistres cristaux noirs se dissolvaient comme de la neige sous un soleil brûlant, instantanément purifiés et chassés.
En quelques respirations seulement, le sol souterrain retrouva sa texture originelle.
La malice persistante qui avait saturé la terre disparut également sans laisser de trace.
Cependant...
Li Shun saisit une poignée de terre et l'examina attentivement.
« Elle semble seulement restaurée. »
« En réalité, aucune vie n'est revenue. »
« Un sol comme celui-ci... »
« Je crains qu'il ne puisse plus faire pousser de récoltes. »
Duan Jiuzhang hocha légèrement la tête.
« Tu as raison. »
« Après avoir subi une telle calamité, même si les veines de la terre se rétablissent, le terrain doit rester en jachère pendant au moins trois ans avant de pouvoir retrouver sa vitalité d'antan. »
Il leva le regard vers le comté de Yunguan, niché parmi les montagnes lointaines.
Dans ses yeux profonds, une terrifiante intention meurtrière bouillonnait silencieusement.
« Cette tribulation... »
Li Shun pensa soudain à quelque chose.
Son expression changea radicalement.
« Serait-ce... »
« Tu as été autrefois pris dans la tribulation [La cupidité corrompt le sceau] de Zhou Xunzhen à Lengshan. »
« La calamité qui s'est abattue sur le comté de Yunguan est également le résultat de quelqu'un qui transfère sa propre tribulation sur autrui. »
« Son nom est... »
« La [Tribulation du Dieu Hibou qui s'empare de la nourriture]. »
Cette fois, Duan Jiuzhang ne fit durer aucun suspense, révélant la réponse directement.
« Quant à la façon dont cette tribulation se manifeste... »
« Vous pourriez très bien en faire l'expérience vous-mêmes. »
Li Shun et Li Qing restèrent tous deux silencieux, méditant soigneusement sur le sens caché derrière ces quatre mots.
Pendant ce temps, l'homme robuste qui les avait arrêtés plus tôt ne montrait que de la confusion.
Il ne comprenait rien à ce dont ils discutaient.
Il regardait simplement le champ restauré avec une joie immense.
Malheureusement...
Son bonheur ne dura que quelques instants.
Peu après, d'énormes ombres balayèrent les champs voisins comme une marée montante.
Sous leurs yeux, le sol qui venait tout juste d'être purifié fut à nouveau consumé par une corruption noire comme l'encre.
D'innombrables cristaux noirs jaillirent du sol comme des pousses de bambou après la pluie printanière.
« Ceci... »
Les expressions des deux frères changèrent simultanément.
Duan Jiuzhang ne montra aucune surprise.
Son visage resta impassible.
« Tant que la tribulation reste irrésolue, la corruption ne peut être éliminée. »
« Même si l'on crée de force un sanctuaire grâce à des capacités divines, le pouvoir écrasant de la tribulation finira par le contaminer à nouveau. »
« Ce n'est qu'en trouvant celui qui a provoqué ce désastre que sa racine pourra être véritablement tranchée. »
« Alors nous devons le signaler aux autorités immédiatement ! »
Bien que l'homme robuste n'ait pas compris leur conversation précédente, il en savait assez pour réaliser que sa maison, le comté de Yunguan, était tombée dans un danger terrible.
La seule pensée dans son esprit était de chercher l'aide du gouvernement impérial, le symbole même de la justice.
De manière inattendue, Duan Jiuzhang secoua la tête une fois de plus.
« À en juger par la puissance de cette [Tribulation du Dieu Hibou qui s'empare de la nourriture], celui qui subit la tribulation devrait être un cultivateur de Phénomènes Célestes. »
« La cour impériale... »
« ...n'interviendra absolument pas. »
L'homme robuste se figea sur place.
Un regard d'incrédulité totale se répandit sur son visage.
« Comment est-ce possible ? »
« Notre comté de Yunguan est peut-être isolé, mais il est toujours sous la juridiction de la cour impériale ! »
« Quelque chose d'aussi terrible s'est produit, et la cour va simplement l'ignorer ? »
Duan Jiuzhang regarda Li Shun, qui était tout aussi déconcerté.
Puis il expliqua lentement : « Le Grand Qian existe depuis plus de cinq cents ans. »
« Il existe d'innombrables cultivateurs de Phénomènes Célestes. »
« Mais ceux qui parviennent avec succès à entrer dans le royaume de la Création sont extrêmement rares. »
« Chaque cultivateur de la Création supplémentaire est une bénédiction pour la nation. »
« Tenter de percer tout en subissant une tribulation est souvent le dernier pari d'un cultivateur. »
« Soit ils empruntent une autre vie aux cieux... »
« ...soit ils périssent à jamais. »
« Si la cour impériale devait intervenir à un tel moment et forcer un cultivateur de Phénomènes Célestes désespéré à une destruction mutuelle... »
« Le contrecoup qui en résulterait suffirait à réduire plusieurs commanderies en terres brûlées. »
« Pour cette raison, la cour a toujours adopté une politique de non-intervention délibérée. »
« C'est devenu une entente tacite. »
« Ces cultivateurs de Phénomènes Célestes choisissent également des régions reculées pour subir leurs tribulations, gardant la zone affectée confinée à un seul comté. »
« S'ils échouent, la cour enverra naturellement des gens pour nettoyer les dégâts. »
« Mais s'ils réussissent... »
Une trace de ridicule apparut dans les yeux de Duan Jiuzhang.
« Alors le Grand Qian gagne un autre pilier national dans le royaume de la Création. »
« Quant aux fonctionnaires siégeant à la cour impériale... »
« Que leur importe la mort de quelques roturiers tout en bas de l'échelle ? »
« Bâtards... »
« Une bande de bâtards sans cœur ! »
Les yeux de l'homme robuste devinrent injectés de sang.
Sa fureur était si intense que des veines cramoisies se propagèrent dans ses yeux.
« C'est tout un comté de personnes ! »
« Combien de familles cela représente-t-il ? »
« Juste pour aider une personne à atteindre le royaume de la Création ? »
« Alors la vie des puissants est une vie, mais la vie des gens du peuple ne vaut rien ? »
Face à son accusation déchirante, Duan Jiuzhang soupira simplement doucement.
D'un coup de doigt, il rendit l'homme inconscient.
« Parfois... »
« En savoir trop n'est pas nécessairement une bénédiction. »
Se tournant vers les frères Li, il ordonna : « Je vais temporairement effacer ses souvenirs. »
« Allez chercher de la nourriture, vous deux. »
Se tenant les mains derrière le dos, Duan Jiuzhang regarda vers les montagnes lointaines enveloppées de brume noire.
Sa voix portait une froideur glaçante.
« La cour impériale peut refuser d'intervenir... »
« Mais elle n'a jamais interdit aux autres de faire respecter la justice. »
« Aujourd'hui... »
« Je vais personnellement rencontrer ce cultivateur de Phénomènes Célestes. »