Chapitre 108
Li Shun agit avec célérité.
Après avoir réquisitionné trois Chevaux Blancs au Clair de Lune, il emmena immédiatement Li Qing rendre visite à Duan Jiuzhang.
Bien que l'identité de Duan Jiuzhang n'ait jamais été explicitement révélée, Li Qing avait passé beaucoup de temps en compagnie de Wei Wuqi. Ses horizons dépassaient de loin ceux du commun des mortels.
Il perçut instantanément la nature extraordinaire de Duan Jiuzhang. Malgré l'apparence de fermier de l'homme, il ne montra pas la moindre once d'irrespect et lui offrit un salut courtois.
« Frère Sun, je vous confie ces réfugiés. »
Avant de partir, Duan Jiuzhang n'oublia pas de lui rappeler d'un ton solennel.
« Frère Duan, soyez rassuré. Si quoi que ce soit tourne mal, vous pourrez me demander des comptes à votre retour », promit Sun Chengyou.
Après avoir échangé leurs adieux, les trois hommes montèrent sur leurs chevaux et s'éloignèrent au galop.
« Avec la vitesse des Blancs au Clair de Lune et l'amélioration des routes officielles, ils devraient atteindre le comté de Yunguan en trois jours. »
Sun Chengyou observa le nuage de poussière s'estomper au loin tout en parlant à voix basse.
« J'ai enquêté plus tôt. Le magistrat du comté de Yunguan se nomme Ning Wenyuan. Sa lignée remonte directement au domaine du Chancelier de Droite. »
« Le Chancelier de Droite ? »
Le cœur de Fang Xun manqua un battement.
« Il n'y a pas lieu de paniquer. Il n'est pas un disciple direct du Chancelier de Droite, simplement un descendant d'une branche de l'école légaliste. Pourtant, l'affaire des Six Visites au Disciple vient à peine de se répandre, et quelqu'un est déjà impatient de sonder et de tester les eaux. Les implications derrière cela méritent réflexion. »
L'expression de Sun Chengyou s'assombrit légèrement.
Les pensées de Fang Xun s'agitèrent. Se remémorant sa réputation en pleine ascension, il joignit prudemment ses mains et demanda : « Aîné, la nouvelle de la Création Ingénieuse et des Six Visites au Disciple s'est propagée à une vitesse stupéfiante. Se pourrait-il que des factions majeures poussent les choses en coulisses ? »
Sun Chengyou lui lança un regard approbateur.
« Ta réaction n'est pas lente du tout. Cette affaire implique effectivement un sujet important, bien qu'il ne me soit pas commode d'en expliquer les détails pour le moment. »
« Tu as seulement besoin de savoir que cette entreprise nécessite la coopération de toutes les Cent Écoles. »
« Les confucéens, les mohistes, les taoïstes, les légalistes et les stratèges choisiront chacun trois participants. »
« L'école du Yin-Yang, l'école de la Diplomatie, les médecins, les agriculteurs et l'école des divers fourniront chacun deux participants. »
« Quant aux écoles cachées, elles pourraient ne pas participer. Mais si elles choisissent d'émerger, chacune enverra un représentant. »
« Et tous les participants doivent rester en dessous du royaume de la Grotte Mystique. »
« Bien que l'affaire elle-même ne commencera que dans deux ans, la compétition ainsi que les luttes ouvertes et cachées qui l'entourent ont déjà débuté. »
Fang Xun réfléchit un instant.
« À vous entendre, Aîné, participer à cette affaire semble offrir d'énormes avantages ? »
Sun Chengyou le toisa et laissa échapper un léger rire.
« Le mot "avantages" est bien faible pour décrire cela. Si l'on réussit et que l'on revient... »
« On possédera les qualifications pour accéder directement à la Création et entrer instantanément dans les rangs principaux de son école respective. »
Fang Xun saisit immédiatement le poids réel derrière ce soi-disant grand rassemblement des Cent Écoles.
« Ne réfléchis pas trop. »
Sun Chengyou le réprimanda légèrement avec ses mots.
« Tes aînés géreront ces questions en coulisses. Ta seule responsabilité est d'accomplir tes devoirs correctement. »
L'expression de Fang Xun devint sérieuse alors qu'il chassait ses pensées vagabondes.
Le lendemain, le vingt-quatrième jour du deuxième mois.
Fang Xun inspectait l'enregistrement des réfugiés dans la ville lorsqu'un coursier du yamen accourut pour signaler qu'un jeune homme demandait une audience à l'entrée du bureau du gouvernement.
« Hm ? »
Fang Xun se figea.
Il se creusa la tête pendant un long moment, mais ne put penser à personne qui viendrait le chercher à un moment pareil.
Rempli de suspicion, il se hâta de revenir.
Dès que le jeune homme vit Fang Xun de loin, il tomba à genoux dans la rue.
« Salutations, Oncle ! »
« Tu es... ? »
Fang Xun examina attentivement le visage quelque peu inconnu devant lui.
« Zhang Han ? »
Un instant plus tard, la surprise apparut sur son visage.
« Que fais-tu ici ? »
« Mère est décédée. Je n'ai plus personne sur qui compter, alors je n'ai pu que venir chercher refuge auprès de mon oncle. »
Zhang Han leva la tête, les yeux déjà rouges et gonflés par les pleurs.
Fang Xun l'aida précipitamment à se relever et l'emmena dans le bureau.
Ce n'est qu'après l'avoir interrogé en détail qu'il apprit toute l'histoire.
Zhang Han était le fils de la sœur cadette de Fang Xun, Fang Yao.
La vie de Fang Yao avait été pleine d'épreuves.
Elle s'était mariée loin de chez elle, mais seulement quelques années plus tard, avant même d'avoir eu la chance d'avoir des enfants, son mari mourut de façon inattendue.
Sa position au sein de la famille de son mari devint immédiatement délicate.
Fang Yao demanda à plusieurs reprises la permission de se remarier, mais ses beaux-parents refusèrent à chaque fois.
Finalement, ce ne fut qu'après que Fang Xun devint le disciple de Dong Chunqiu et emprunta le prestige d'être un disciple de l'un des Trois Excellences qu'il intervint personnellement et obtint une lettre de divorce pour sa sœur.
Pourtant, par la suite, Fang Yao ne trouva jamais un homme qu'elle aimait vraiment et resta seule.
Ce n'est qu'il y a plus d'une décennie qu'elle rencontra enfin un homme bon, se maria et donna naissance à un enfant.
Alors qu'il semblait que sa vie s'était enfin améliorée, le désastre frappa une fois de plus.
Lorsque l'enfant n'avait que trois ans, son mari mourut dans une autre calamité.
La mère et l'enfant furent laissés à lutter seuls.
« La durée de vie empruntée par Mère a expiré il y a quelque temps. À la fin, elle n'a pas pu percer son royaume et est décédée avec des regrets. »
Zhang Han étouffa ses larmes en parlant.
Fang Xun poussa un long soupir, le cœur rempli de chagrin.
« Tu es à des milliers de kilomètres d'ici. Comment as-tu trouvé cet endroit ? »
« J'avais entendu parler des exploits de mon oncle il y a longtemps. Après le décès de Mère, j'ai décidé de venir chercher votre aide. »
« Après de grandes difficultés, j'ai finalement obtenu des documents de voyage. Alors que j'étais encore sur la route, j'ai rencontré le Seigneur Yin. »
« Après avoir entendu mon histoire, il m'a permis de voyager avec lui dans sa voiture de courrier volante pour une partie du trajet. »
Zhang Han répondit honnêtement.
« Le Seigneur Yin ? »
L'expression de Fang Xun resta inchangée, mais des signaux d'alarme retentirent bruyamment dans son cœur.
Après avoir posé quelques questions supplémentaires sur les détails, il finit par dire : « Tu as fait un long voyage. Tu dois être épuisé. Va te reposer d'abord. Nous pourrons discuter de tout demain. »
Zhang Han hocha docilement la tête et se retira.
Fang Xun plissa les yeux et regarda en direction de la résidence du gouverneur de la commanderie.
Les mohistes travaillaient avec une efficacité stupéfiante. À présent, les structures principales à travers la commanderie de Guling étaient déjà terminées.
« Ainsi, Yin Fengshuo a officiellement pris ses fonctions. »
« Il a amené mon neveu ici en chemin, mais que manigance-t-il exactement ? »
Une lueur passa dans les yeux de Fang Xun.
Il refusait de croire qu'il s'agissait d'une simple coïncidence ou d'un acte de bonté soudain de la part de Yin Fengshuo.
Après avoir réfléchi un instant, il prit rapidement sa décision.
Emmenant Zheng Zhi avec lui, il se dirigea droit vers la résidence du gouverneur.
Il ne rencontra aucune obstruction délibérée.
À l'intérieur du hall de réception, Fang Xun vit ce visage familier assis à la place d'honneur.
« Cet humble fonctionnaire salue Votre Excellence. »
Le visage rempli de gratitude, Fang Xun s'inclina profondément.
« Mon neveu a beaucoup souffert. C'est uniquement grâce à l'assistance de Votre Excellence sur la route qu'il a atteint cet endroit sans endurer encore plus de difficultés. Je vous suis profondément reconnaissant. »
Yin Fengshuo sourit chaleureusement.
« Shensi, nous nous connaissons depuis de nombreuses années. Ce n'était qu'une petite faveur. Comment pourrais-je l'ignorer ? »
Puis, son expression s'assombrit soudainement et son ton changea brusquement.
« Cependant... »
« Malgré notre vieille amitié, je dois tout de même t'admonester. »
« Le Mausolée Impérial est en cours de reconstruction. Tout est en ruines en attendant la restauration. Chaque commandant de garnison et chaque magistrat de comté est occupé par la migration et la reconstruction et n'a pas de temps à perdre. »
« Toi seul... »
« Tu sembles remarquablement libre. »
« Je viens tout juste d'arriver et je n'ai même pas eu le temps de me reposer avant que tu ne viennes frapper à ma porte. »
« Si le bruit court, les gens pourraient commencer à dire que Fang Xun cherche à s'attirer les faveurs des puissants. »
« Shensi, je comprends ton caractère. »
« Mais les autres, peut-être pas. »
« Les langues des gens sont une chose redoutable. »
Le ton de Yin Fengshuo s'adoucit progressivement, mais l'avertissement caché dans ses mots restait indéniable.
Fang Xun montra immédiatement un air d'alarme.
« Ce fonctionnaire a agi avec précipitation et a manqué de considérer l'affaire de manière approfondie. »
« Dépêche-toi de rentrer. »
« En tant que fonctionnaires, les affaires publiques doivent passer en premier. »
« Je suis sûr qu'il y aura de nombreuses occasions pour nous de nous rattraper correctement à l'avenir. »
Yin Fengshuo sourit froidement, ses mots semblant porter un autre sens.
Fang Xun resta silencieux.
Sans un mot de plus, il s'inclina et prit congé.
Sur le chemin du retour, Zheng Zhi fronça les sourcils avec amertume.
« Mon seigneur, je crains que l'accusation de chercher les faveurs des puissants ne soit désormais fermement collée à nous. »
« Si j'avais su, nous n'aurions pas dû venir du tout. »
L'expression de Fang Xun resta calme, ses pas assurés.
« Si nous n'étions pas venus, nous aurions simplement été accusés de négliger d'accueillir notre supérieur à son arrivée. »
« Il n'y avait aucun moyen d'y échapper. »
« Ce que nous faisons n'est pas important. »
« Ce qui est important, c'est... »
Fang Xun jeta un coup d'œil vers la résidence du gouverneur.
Une froideur glaçante passa dans ses yeux, mais il ne termina pas sa phrase dans la rue.