Chapitre 107
« Je suis sûr à soixante-dix pour cent que tout ce que Feng Guan a traversé a été orchestré par quelqu'un dans l'ombre. »
« Et... »
« La personne qui tire les ficelles pourrait bien me viser, moi. »
« Il ne serait pas difficile d'enquêter sur ma relation avec lui à l'époque où j'étais à Lengshan. »
« Feng Guan n'est rien de plus qu'un roturier ordinaire. Si je choisis de ne pas le sauver, sa mort passerait sans provoquer la moindre ride. Mais si je pars à son secours, je tomberai droit dans leur piège. »
Li Shun parla lentement, une lueur glaciale dans les yeux.
En entendant cela, une intention meurtrière traversa également le regard de Li Qing.
« Qui pourrait bien te viser en secret, Frère ? »
Li Shun secoua la tête.
« Je l'ignore encore. Peut-être est-ce parce que je suis l'héritier du Pinceau du Printemps et de l'Automne, ou peut-être cela a-t-il un lien avec le sang impérial qui coule dans mes veines. »
Il regarda Li Qing et parla solennellement.
« J'ai été piégé à Lengshan pendant la majeure partie de ma vie. On peut dire que Feng Guan est mon seul véritable ami. Maintenant qu'il a été entraîné dans le danger à cause de moi, je n'ai pas d'autre choix que de le sauver. »
« Mais ce voyage sera périlleux... »
Li Qing agita la main et dit fermement :
« Frère, n'en dis pas plus. Je viens avec toi. »
« Je veux voir exactement qui complote dans l'ombre. »
« Et ne pense même pas à refuser. Tu as à peine commencé à cultiver, et ta force est encore trop faible. Bien que je ne sois qu'au royaume de la Résonance Spirituelle, si je me bats vraiment au péril de ma vie... »
« Même un cultivateur du royaume de la Grotte Mystique ne m'effraierait pas. »
Ses yeux débordaient d'une résolution meurtrière.
« Bien ! »
« Cette fois, nous, frères, irons rencontrer quiconque se cache derrière le rideau. »
Li Shun ne fit pas de manières.
« Je vais rendre visite au Maître pour demander un peu d'aide. »
Sur ce, il se dirigea rapidement vers le bureau du magistrat.
À ce moment-là, Fang Xun venait de terminer de traiter l'affaire des agents du yamen extorquant des pots-de-vin et avait été convoqué aux côtés de Sun Chengyou.
« Les officiers fautifs ont déjà été sévèrement sanctionnés. »
Fang Xun fit un bref rapport et ne mentionna pas que quelqu'un avait dirigé l'affaire depuis les coulisses.
Sans preuve concrète, le signaler ne servirait à rien.
Sun Chengyou hocha la tête avant de se tourner vers le fermier à la peau sombre qui se tenait à ses côtés.
« Si Lord Duan n'était pas intervenu aujourd'hui, votre incapacité à gouverner correctement vos subordonnés ne serait pas restée impunie. »
Fang Xun afficha immédiatement un air alarmé.
« Avoir reçu l'aide de Lord Duan est une véritable chance pour cet humble fonctionnaire. »
Au cours de leur conversation, Fang Xun apprit enfin l'identité de l'homme.
C'était Duan Jiuzhang, directeur du Bureau des Champs Impériaux sous l'autorité du Grand Ministre de l'Agriculture.
Ses fonctions comprenaient le calcul des saisons agricoles à travers le royaume, la culture de variétés de semences supérieures et le développement de techniques agricoles bénéfiques pour le peuple.
Le teint sombre de sa peau n'était pas un déguisement délibéré. Il avait été forgé au fil d'innombrables années sous le soleil brûlant, le vent et le gel.
En fait, il était fier de son apparence rude et n'avait jamais envisagé d'utiliser des capacités divines pour la dissimuler ou l'embellir.
Contrairement à ces fonctionnaires qui profitaient d'une vie luxueuse tout en siégeant haut dans la cour impériale, Duan Jiuzhang passait ses années parmi les champs et les villages.
Il mangeait aux côtés des roturiers et s'asseyait avec les vieux fermiers.
En conséquence, sa réputation parmi le peuple était exceptionnellement élevée. Chaque fois que les citoyens du Grand Qian entendaient le nom de « Duan Jiuzhang », ils le prononçaient avec une admiration sincère.
Auparavant, Duan Jiuzhang se trouvait dans la commanderie de Fusang pour étudier la culture de plantes marines lorsqu'il apprit soudain le séisme qui avait frappé la commanderie de Langya.
Il abandonna immédiatement son travail en cours et se précipita vers la zone sinistrée durant la nuit.
Lorsqu'il vit la dévastation dans toute la commanderie de Langya et les innombrables civils déplacés, le chagrin remplit son cœur.
Duan Jiuzhang escorta personnellement les réfugiés jusqu'à Guling et fit fi de toute distinction de rang, mangeant et vivant à leurs côtés.
Ses soins tout au long du voyage non seulement préservèrent d'innombrables vies, mais calmèrent également leurs cœurs profondément terrifiés.
Fang Xun était rempli de respect. Il joignit les mains et s'inclina profondément.
« Bien que vous occupiez un poste élevé, vous n'avez jamais oublié les champs. Vous avez parcouru dix mille li pour protéger le peuple sans plainte ni regret. »
« Le caractère de Lord Duan est vraiment un modèle pour tous les fonctionnaires. »
Face aux louanges de Fang Xun, pas la moindre ride n'apparut sur le visage sombre de Duan Jiuzhang.
Ses yeux restèrent perçants comme des torches alors qu'il fixait Fang Xun.
« Cette vague de réfugiés entrant dans la région se compte par millions. Ces deux-là ne sont que l'avant-garde. »
« Vous devez coordonner correctement leur accueil et leur installation. Ne permettez aucun autre incident. »
Fang Xun accusa réception de l'ordre solennellement.
À ce moment-là, un agent du yamen se précipita de l'extérieur.
« Mes seigneurs, Li Shun demande une audience devant le bureau. »
L'expression de Fang Xun s'assombrit.
« Ne vois-tu pas que les deux seigneurs sont actuellement occupés par des affaires officielles ? Dis-lui d'attendre. »
« Li Shun... le membre du clan impérial ? »
Duan Jiuzhang prit soudain la parole.
Sun Chengyou hocha légèrement la tête.
« Intéressant. Je pensais justement à rencontrer moi-même ce descendant du clan impérial. »
« Alors faites-le entrer », ordonna Sun Chengyou.
Peu de temps après, Li Shun entra dans la salle.
Son expression restait calme et composée alors qu'il saluait respectueusement les trois hommes assis au-dessus de lui, sans paraître servile ni arrogant.
« Je suis venu solliciter l'audience du Maître si brusquement parce que je n'ai pas d'autre choix. »
Sans préambule, Li Shun raconta toute l'histoire de l'appel à l'aide de Feng Guan.
Après avoir écouté, Fang Xun baissa les yeux et resta silencieux.
Sun Chengyou semblait pensif.
Duan Jiuzhang, cependant, laissa échapper un reniflement froid.
« Au lieu de penser à servir la nation et à faire bénéficier le peuple, ils passent leurs journées à employer ces tours sournois. »
Son regard, perçant comme celui d'un aigle, se fixa sur Li Shun.
« Laissez-moi vous demander ceci. Que comptez-vous faire ? »
« Il est évident que quelqu'un a tendu un piège. Si vous y allez, votre vie pourrait être en danger. »
Li Shun répondit solennellement :
« Feng Guan et moi partageons le lien des camarades qui ont enduré les épreuves ensemble. Maintenant que son appel à l'aide est arrivé entre mes mains, je ne peux pas simplement rester les bras croisés. »
« Même si une montagne de lames ou une mer de flammes se dresse devant moi, je dois m'y aventurer. »
Puis il changea de sujet.
« Cependant... »
« Ce voyage est semé de dangers, et ma cultivation est encore superficielle. C'est pourquoi je suis venu chercher un peu de fortune et de protection auprès de mes aînés. »
« Excellent ! »
Duan Jiuzhang éclata d'un rire chaleureux, son expression pleine de ravissement.
« Risquer sa vie pour un ami, c'est la droiture. »
« Reconnaître le danger et chercher tous les avantages possibles, c'est la sagesse. »
« Vous possédez déjà deux des vertus d'un gentleman. »
Il jeta un coup d'œil de côté à Fang Xun et taquina : « Lord Fang, il semble que votre disciple ait plus de promesses que vous. »
Fang Xun baissa la tête avec un sourire amer, n'osant pas répondre.
Li Shun s'inclina également humblement.
« Lord Duan me fait trop d'éloges. Ce junior ne le mérite pas. »
« Le comté de Yunguan... »
Duan Jiuzhang réfléchit un instant avant de reprendre la parole.
« Très bien. Ce vieil homme vous accompagnera dans ce voyage. »
« J'aimerais voir ce que ces petits intrigants cachent dans leur gourde. »
« Frère Duan, vous... »
Sun Chengyou ne put s'empêcher d'être surpris par sa décision.
Duan Jiuzhang agita la main avec dédain.
« Le comté de Yunguan se trouve dans la commanderie de Zhuya. Il se trouve que j'ai des affaires officielles là-bas, donc je ne me joins pas seulement pour l'excitation. »
Ce n'est qu'alors que Sun Chengyou se détendit.
Il se tourna vers Li Shun, son ton s'adoucissant quelque peu.
« Puisque Lord Duan est prêt à vous accompagner, ce voyage sera comme planter un pilier stabilisateur dans la mer. Votre sécurité devrait être assurée. »
Li Shun prit une profonde inspiration et s'inclina en signe de gratitude.
« Quand prévoyez-vous de partir ? »
« J'ai toujours voyagé seul et je peux partir à tout moment. »
Duan Jiuzhang demanda avec désinvolture.
« Aujourd'hui. »
« Le plus tôt sera le mieux. »
Li Shun répondit sans la moindre hésitation.
« La jeunesse agit vraiment de manière décisive. Contrairement à ces fonctionnaires à la cour qui tergiversent sans fin sur chaque petite affaire. »
L'approbation brillait dans les yeux de Duan Jiuzhang. Clairement, la détermination de Li Shun convenait parfaitement à son tempérament.
Li Shun se tourna ensuite vers Fang Xun et s'inclina.
« Le voyage vers Yunguan traverse d'innombrables montagnes et rivières. Ce disciple ose demander au Maître de me prêter quelques Chevaux Blancs au Clair de Lune. »
Fang Xun expliqua :
« Lors de notre voyage de Lengshan jusqu'ici, je l'ai porté à travers les cieux tout le long du chemin. Nous avons enduré beaucoup de difficultés et d'exposition aux éléments. »
En entendant cela, Duan Jiuzhang et Sun Chengyou ne purent s'empêcher de sourire.