Chapitre 106
Li Qing, qui se tenait sur le côté, remarqua le changement dans l'expression de Li Shun et ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil.
« "Estropié" ? De qui parlent-ils ? » demanda-t-il, confus.
Li Shun répondit simplement : « De moi. À l'époque, dans le comté de Lengshan, l'une de mes jambes avait été brisée. Plus tard, après avoir cultivé les Méthodes de Longévité des Douze Plis, mes os fracassés se sont ressoudés. C'est pourquoi il n'en reste aucune trace aujourd'hui. »
L'expression de Li Qing changea.
Il n'aurait jamais imaginé que son frère avait autrefois enduré une telle humiliation.
Li Shun ne prêta aucune attention à son étonnement. Ce n'est qu'après avoir lu la lettre du début à la fin qu'il finit par comprendre toute l'histoire.
Après que Feng Guan fut retourné dans sa ville natale du comté de Yunguan, il avait fidèlement suivi les conseils de Li Shun et vécu paisiblement pendant un temps.
Mais tout cela s'était effondré au moment où il avait décidé de se marier, d'avoir des enfants et de perpétuer sa lignée.
Au début, tout s'était déroulé sans accroc.
Feng Guan était extrêmement satisfait.
Il avait payé une dot importante et l'avait ramenée chez lui lors d'un grand cortège nuptial porté par huit porteurs.
Qui aurait pu deviner que dès le lendemain du mariage, un homme ferait irruption chez eux, lançant des malédictions si fort que tous les voisins étaient venus regarder ?
Après avoir écouté attentivement, Feng Guan eut l'impression d'être frappé par la foudre.
La femme qu'il avait épousée à prix d'or s'était déjà promise à un autre homme bien longtemps auparavant.
Malheureusement, cet homme n'avait ni fortune ni relations familiales influentes.
La famille de la femme les avait séparés de force.
Puis, craignant que leur fille ne parvienne pas à oublier ses sentiments, ils avaient organisé à la hâte un autre mariage par l'intermédiaire d'une entremetteuse bien payée.
C'est ainsi que Feng Guan avait été choisi.
C'était une vieille histoire, le genre de récit que Feng Guan avait entendu de temps à autre par le passé. Il s'était toujours secrètement moqué de ceux qui avaient le malheur de se retrouver dans une telle situation.
Il n'aurait jamais imaginé que cela lui arriverait un jour.
Au début, Feng Guan pouvait à peine y croire et s'était tourné vers sa femme pour l'interroger.
Mais elle n'avait fait que pleurer sans dire un mot.
Il se sentait à la fois lésé et furieux.
Il l'avait épousée en bonne et due forme, et pourtant, quelqu'un était venu le maudire sur son propre pas de porte, le faisant passer pour le méchant de l'histoire.
Quelle était cette situation absurde ?
Rassemblant son courage, il poussa la porte et tenta de chasser l'importun.
De façon inattendue, au moment où l'homme vit Feng Guan, ses yeux devinrent injectés de sang par la haine.
Sans un mot, il asséna un coup de poing droit au visage de Feng Guan.
Bien que Feng Guan eût retrouvé sa jeunesse grâce aux Méthodes de Longévité des Douze Plis, il n'avait jamais réellement cultivé.
Comment aurait-il pu faire le poids face à un homme aussi robuste ?
Il fut assommé sur le coup.
Lorsqu'il reprit lentement conscience, un cauchemar encore plus terrible l'attendait.
Sa femme s'était enfuie avec cet homme.
Anxieux et enragé, Feng Guan rassembla immédiatement des gens pour les retrouver.
Mais à sa grande stupeur...
Après les avoir poursuivis jusqu'au-delà des murs de la ville, ils ne trouvèrent que deux cadavres sur la rive du fleuve.
Le couple s'était suicidé ensemble en sautant dans l'eau.
Feng Guan n'avait jamais imaginé que les événements prendraient une telle tournure.
Il resta là, hébété, l'esprit complètement vide.
Avant même qu'il ne puisse réfléchir à ce qu'il devait faire, la famille de la femme était déjà arrivée après avoir appris la nouvelle.
Serrant le cadavre de leur fille, ils pleurèrent amèrement.
Puis ils se retournèrent et accusèrent Feng Guan de l'avoir poussée au suicide.
Peu importait la façon dont il essayait de s'expliquer, ils refusaient d'écouter. Au lieu de cela, ils déposèrent plainte sans relâche et portèrent l'affaire devant le magistrat.
Au début, Feng Guan n'avait pas peur le moins du monde.
Il n'avait rien fait de mal. Si quelqu'un avait subi une injustice, c'était bien lui.
Pourquoi devrait-il craindre d'être poursuivi ?
Pourtant, le verdict rendu par le magistrat du comté de Yunguan le laissa comme s'il était tombé dans un abîme glacé :
« Feng Guan, poussé par la luxure, a acheté un mariage et a incité une citoyenne à rompre un engagement préalable. Lorsqu'un conflit a éclaté, il n'est pas resté chez lui pour attendre les autorités, préférant prendre sur lui de chasser le plaignant, provoquant ainsi la violence. Par la suite, il a mené d'autres personnes dans une poursuite acharnée, entraînant deux morts par noyade. Bien qu'il ne les ait pas tués personnellement, leur mort découle entièrement de ses actions. Selon la loi, il est condamné en vertu du statut de "causer la mort par voies de fait", avec une peine réduite d'un degré. La punition sera l'exil ou les travaux forcés. »
Bien que condamné à l'exil, Feng Guan détenait le rang noble de première classe de Gongshi, et était donc exempté de bannissement.
Au lieu de cela, il fut déchu de son titre, rétrogradé au rang de roturier et emprisonné pour trois mois.
À l'origine, il n'avait qu'à purger honnêtement sa peine.
Mais ensuite...
Pendant son emprisonnement, quelqu'un dans la prison tenta de s'évader.
Pour des raisons qu'il ne pouvait lui-même expliquer, Feng Guan agit sur un coup de tête et s'enfuit avec eux.
Le résultat était prévisible.
Il fut recapturé par les autorités en moins d'une demi-journée.
Cette fois, le jugement fut bien plus sévère :
« Ne montrant aucun respect pour la majesté de la loi et aucune gratitude pour la clémence du gouvernement, quelques jours seulement après son incarcération, il a secrètement endommagé ses lieux de détention et tenté de s'évader.
La loi est l'instrument du souverain et le cadre de l'État. La prison existe pour la rédemption de la culpabilité, et l'obéissance à la loi préserve la vie.
Bien qu'il portât déjà une responsabilité pénale, Guan a néanmoins choisi de se rebeller contre la loi, démontrant son mépris tant pour le souverain que pour l'ordre établi.
Selon les statuts, il devrait être exécuté. De plus, il porte la responsabilité de deux décès et a résisté à son incarcération.
Par conséquent, qu'on lui arrache les cheveux et la peau, qu'on le marque au fer rouge, qu'on lui coupe le nez, qu'on le soumette aux Cinq Châtiments, et qu'il soit ensuite exécuté à la porte sud de Yunguan en guise d'avertissement pour les autres. »
Feng Guan avait recopié les deux verdicts dans la lettre, mot pour mot.
Lorsqu'il entendit le jugement pour la première fois, le monde tourna autour de lui et tout espoir quitta son cœur.
Puis il se souvint soudain du décret impérial abolissant la Commanderie du Mausolée Impérial.
Après son retour chez lui, Feng Guan n'avait jamais oublié Li Shun, qui restait loin à Lengshan.
Il avait continuellement demandé aux autres de guetter les nouvelles.
Lorsqu'il apprit la catastrophe qui avait détruit le comté de Lengshan, il crut que Li Shun était mort.
Il fit son deuil en silence pendant longtemps et érigea même une tombe symbolique pour lui.
Ce n'est que plus tard qu'il apprit que Li Shun était retourné à la Commanderie du Mausolée Impérial aux côtés de Fang Xun.
Non seulement ils étaient devenus maître et disciple, mais leur histoire était devenue un conte célèbre, celui des "Six Visites à la Porte du Disciple".
Un disciple de l'un des Trois Excellences.
Un membre de la lignée impériale.
Ces identités étaient comme le dernier morceau de bois flotté saisi par un homme en train de se noyer.
Alors Feng Guan engagea quelqu'un pour faire parvenir une lettre à des milliers de kilomètres, implorant de l'aide.
La lettre était en réalité arrivée plusieurs jours auparavant.
Cependant, la Commanderie du Mausolée Impérial était encore scellée à l'époque, et le message avait donc été retenu.
Ce n'est qu'après que le Mausolée Impérial fut revenu au monde hier que la lettre fut enfin délivrée.
« Je n'aurais jamais cru que le vieux Feng ait traversé tant d'épreuves en une seule année. »
Li Shun plia la lettre, son expression calme et indéchiffrable.
Li Qing, quant à lui, semblait furieux.
« Je pense que ce magistrat de Yunguan est un parfait salaud. Comment peut-on juger une affaire de cette façon ? Il a épousé une femme, l'a perdue, et a fini en prison. Quelle justice est-ce là ? »
Les mots suivants de Li Shun le laissèrent stupéfait.
« À proprement parler, le jugement du magistrat n'était pas faux. »
« Cependant... »
« Cela tombe dans une zone grise. »
Li Qing fronça les sourcils, confus.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Pour le premier incident, un verdict de culpabilité comme un acquittement étaient tous deux admissibles selon la loi du Grand Qian. L'issue finale dépendait de la confrontation entre les deux parties et du propre jugement du magistrat. »
« Mais une fois que l'évasion de prison est entrée en jeu... »
« Il ne mérite pas beaucoup de sympathie pour être mort après cela. »
Li Shun secoua légèrement la tête.
Li Qing réfléchit un instant avant de parler d'une voix grave.
« Cette lettre semble suspecte. Et toute l'expérience de Feng Guan porte une étrange connotation. »
« À quel point étais-tu proche de lui ? Si votre relation était ordinaire, alors peut-être devrions-nous simplement laisser les choses en l'état. »
Devant les yeux de Li Shun, le vieux visage buriné de Feng Guan sembla apparaître une fois de plus.
Après un moment de silence, il répondit lentement :
« Nous allons certainement le sauver. »
« Mais d'abord... »
« Nous devons faire des préparatifs minutieux. »