Chapitre 101
Un passage que Li Shun avait autrefois lu dans les archives de la ville de Dongshan refit surface dans son esprit :
« La terre de la province de Qing correspond au Cangtian de l'Est et sert de destination où toutes les eaux convergent. Les voies navigables sous le ciel s'y rassemblent en torrents puissants avant de se jeter dans la mer de l'Est. »
« La mer de l'Est est en réalité la mer intérieure du Grand Qian. Ses vagues émeraude s'étendent sur dix mille li, débordantes de vie. Des îles parsèment sa surface comme des étoiles éparpillées, tandis que d'innombrables voiles parcourent ses eaux. »
« Au-delà se trouve la Mer de la Coupure du Dao Céleste, une étendue interdite sans fin connectée à l'océan lui-même. Des brumes noires y tourbillonnent, et toutes choses y sont silencieuses et mortes. »
Li Shun plissa légèrement les yeux, laissant la vaste bourrasque balayant la mer de l'Est frapper son visage.
« Lorsque j'ai voyagé de Lengshan au Mausolée Impérial, j'étais épuisé, tant dans mon corps que dans mon esprit. Je n'avais jamais remarqué une humidité aussi dense portée par le vent. Et après être resté si longtemps à l'intérieur de ce Mausolée Impérial scellé... »
À cette pensée, Li Shun se retrouva soudain hébété.
Le sentiment d'y être resté longtemps n'existait que de son propre point de vue.
Six mois dans la ville de Dongshan.
Pourtant, en réalité...
« Lorsque je suis arrivé pour la première fois dans la préfecture du Mausolée Impérial, c'était le sixième jour du deuxième mois, année 753 du Nouveau calendrier. »
« Et aujourd'hui, le jour où la commanderie du Mausolée Impérial revient, n'est que le vingt-deuxième jour du deuxième mois. »
« À peine un demi-mois s'est écoulé, pourtant cela semble remonter à une vie entière. »
« Les transformations des rythmes du Yin et du Yang sont vraiment miraculeuses. »
La bourrasque s'étendant sur dix mille li rugit à travers les cieux déchirés, dispersant avec force l'aura de mort stagnante qui s'était accumulée pendant des milliers d'années.
Li Shun sentit que quelque chose au sein du monde du Mausolée Impérial était rapidement aspiré.
Puis soudain, le sol sous ses pieds trembla légèrement.
Quelques instants plus tard, d'innombrables flux de lumière s'élevèrent de la terre.
Comme des météores volant à l'envers, ils s'envolèrent vers les cieux brisés au-dessus.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
Alors que Li Shun s'interrogeait encore, un chœur infini de sanglots parvint à ses oreilles.
Son cœur se serra, et la réalisation le frappa.
« Les effigies humaines. »
Les innombrables effigies humaines se dressant à travers le Mausolée Impérial comme de vastes armées s'élevaient toutes vers le ciel.
Comme des étoiles brillantes, elles illuminaient le firmament brisé.
À travers tout le Mausolée Impérial, des cris de deuil résonnaient sur la terre.
Autrefois, les gens pouvaient encore visiter les statues de leurs proches disparus et pleurer devant elles.
Mais à partir de ce jour, alors que le ciel et la terre subissaient leur transformation, chaque trace du passé serait complètement effacée.
Rien ne resterait derrière.
« Petit Tuanzi... »
Li Qing leva les yeux et murmura doucement, la tristesse emplissant son visage.
Mais Li Shun pensait à autre chose.
« Chaque effigie humaine contient un petit reste d'essence de vie. Additionnées, les centaines de millions de statues possèdent assez de puissance pour incinérer le monde entier du Mausolée Impérial. »
« Je me demande où elles sont emmenées. »
Les changements se poursuivirent.
La fissure dans le ciel était déchirée de plus en plus largement par une main invisible.
Les cieux originellement gris du Mausolée Impérial s'effacèrent progressivement jusqu'à disparaître complètement.
À leur place descendit le monde glorieux du Grand Qian.
À cet instant, quelque chose semblait avoir fondamentalement changé.
Chaque cultivateur au sein du Mausolée Impérial retint son souffle et perçut attentivement les fluctuations mystérieuses.
« Alors c'est cela, la transformation du ciel et de la terre. »
« Ce n'est pas seulement le flux du temps qui a changé. Il y a aussi... »
Avant que la pensée ne puisse se terminer, chaque poil sur le corps de Li Shun se hérissa.
Il sentit soudain une pression incomparablement étrange et étouffante se rassembler rapidement.
Et...
Cette intention meurtrière était fermement verrouillée sur lui.
L'expression de Li Shun changea.
Juste au moment où il s'apprêtait à remonter à la source de l'aura, les événements se déroulèrent bien trop vite.
En un clin d'œil, la lumière céleste nouvellement apparue fut instantanément déchiquetée.
Des nuages de tribulation noir de jais se condensèrent de nulle part, formant un abîme inversé qui pendait directement au-dessus de la tête de Li Shun.
« Frère, attention ! »
Boum !
Un pilier de foudre pâle, aussi épais qu'un tonneau, déchira les nuages.
Portant la puissance écrasante du châtiment céleste capable de détruire toutes choses, il frappa directement vers le sommet du crâne de Li Shun.
Le châtiment céleste survint trop soudainement.
Li Shun n'eut aucune opportunité d'esquiver.
Du coin de l'œil, il n'aperçut que la silhouette déterminée de Li Qing se précipitant vers lui.
Les deux bras grands ouverts, Li Qing bondit au-dessus de Li Shun, ayant l'intention d'utiliser sa propre chair et son sang pour résister à ce châtiment divin inexplicable.
Mais ce n'était pas différent d'une mante essayant d'arrêter un char.
La foudre ne fut pas ralentie le moins du monde.
Une lumière blanche aveuglante engloutit instantanément tout.
Comme une épée divine, le coup de tonnerre transperça Li Qing.
Puis, sans perdre une fraction de sa puissance, il s'écrasa directement sur Li Shun.
Au milieu d'un tonnerre faisant trembler la terre, l'endroit où les deux frères se tenaient fut instantanément réduit en cendres.
Les nuages de tribulation étaient venus rapidement et étaient repartis encore plus vite.
En quelques instants, les nuages destructeurs de monde disparurent comme s'ils n'avaient jamais existé, dispersés proprement par une rafale de vent passagère.
Pas une trace ne resta.
Toute la ville de Dongshan tomba dans le silence pendant quelques respirations avant que la foule ne sorte enfin de sa stupeur.
Ils avaient tous été stupéfaits par ce dont ils avaient été témoins.
« L'endroit où la foudre a frappé... n'était-ce pas la maison de Li Shun ? »
« Vite... dépêchez-vous de voir s'ils vont bien ! »
Lorsque les citadins se précipitèrent dans la panique, ce qui les accueillit fut une scène de dévastation horrifiante.
La petite cour était déjà devenue des ruines.
Un cratère calciné avait été creusé dans le sol. Des murs effondrés et des débris brisés gisaient partout, crépitant encore d'arcs d'électricité résiduels.
L'air était empli de l'odeur âcre du brûlé.
Tout le monde resta figé sous le choc.
Pas un mot ne fut prononcé.
Lorsque Fang Xun arriva enfin, même lui resta abasourdi par la scène tragique devant lui.
« Mon bon disciple ! »
Un instant plus tard, ses genoux se dérobèrent.
Il s'effondra devant le tas de cendres noircies et laissa échapper des cris de douleur déchirants.
À proximité, Sun Chengyou fixa solennellement les restes calcinés avant de lever son regard vers les cieux.
Au plus profond de ses yeux tourbillonnaient l'incrédulité et l'incertitude.
Le seul membre survivant de la lignée impériale du Grand Qian...
Venait d'être frappé par la foudre céleste en plein jour et réduit en cendres.
Était-ce l'œuvre d'un ennemi caché ?
Ou était-ce la volonté du ciel lui-même ?
Et si c'était ce dernier...
Qu'est-ce que cela signifiait ?
La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre.
L'atmosphère qui avait à peine commencé à se détendre suite à la reconnexion de la commanderie du Mausolée Impérial au Grand Qian disparut entièrement.
Un courant de tension encore plus lourd s'installa sur toute la préfecture.
Ce n'est qu'au soir que le chaos commença enfin à s'apaiser.
Au sein du bureau du magistrat de la ville de Dongshan.
Le hall était faiblement éclairé.
Fang Xun et Sun Chengyou étaient assis en silence, leurs expressions toujours graves.
Après avoir mené une enquête méticuleuse sur les lieux, ils avaient pratiquement exclu tout acte criminel.
La frappe de foudre avait bel et bien été une manifestation naturelle du ciel et de la terre.
Ce qui soulevait la question :
Pourquoi ?
La foudre visait-elle Li Shun lui-même ?
Ou...
La lignée du clan Mu ?
Fang Xun jeta des regards répétés à Sun Chengyou, qui était assis sur le siège d'honneur.
Ses lèvres bougèrent plusieurs fois, pourtant il hésitait à parler.
« Si vous avez quelque chose à dire, alors dites-le. »
Sun Chengyou pressa ses doigts contre son front sans ouvrir les yeux.
« Mon malheureux disciple et moi avons voyagé de Lengshan jusqu'à la commanderie du Mausolée Impérial », dit Fang Xun d'une voix rauque.
« Nous avons enduré d'innombrables épreuves sur la route, pourtant rien n'est arrivé. »
« Et puis soudain... maintenant, de tous les moments... »
Son visage devint pâle.
« S'il y avait une quelconque variable ajoutée à lui... alors la seule possibilité serait... »
Il n'osa pas exprimer l'intégralité de ses soupçons.
La paupière de Sun Chengyou tressaillit.
Un mal de tête menaçait de lui fendre le crâne.
Aujourd'hui était le jour où la commanderie du Mausolée Impérial rouvrait.
Des représentants de chaque faction s'étaient rassemblés, faisant de la zone un mélange chaotique d'influences.
Il n'y avait eu aucune opportunité d'imposer un quelconque blocus.
La nouvelle s'était répandue presque instantanément.
"Le jour même de la réouverture du Mausolée Impérial, un membre de la lignée royale impériale est mort sous le châtiment céleste."
« Si cette affaire n'est pas traitée correctement, même moi je serai impliqué. »
Supprimant les ondulations dans son cœur, Sun Chengyou déclara fermement :
« Ne dites pas de bêtises ! »
« Cette affaire n'a absolument rien à voir avec la lignée impériale ! »
« Quant à la cause réelle... »
« Je retournerai personnellement à la Capitale Sacrée et chercherai une réponse auprès du Grand Siming ! »
« Vous devez rester ici et garder votre sang-froid ! »
Avant même que ses mots ne soient terminés, Sun Chengyou se transforma en un trait de lumière et déchira le ciel nocturne.
En un instant, il avait disparu.
Fang Xun le regarda partir, son expression indéchiffrable.
Le Grand Siming auquel Sun Chengyou faisait référence était le chef de la [Direction de l'Observation Céleste] du Grand Qian.
La Direction supervisait l'astronomie, les calculs de calendrier, la divination astrologique et l'harmonisation des énergies Yin-Yang du Grand Qian. Elle existait en dehors de la hiérarchie normale des Trois Excellences et Neuf Ministres, ne répondant qu'à l'Empereur Qian lui-même.
On disait que lorsque le coucher du soleil avait été retardé une fois, l'ordre venait de l'Empereur, mais que la Direction avait été responsable de son exécution.
Quant au Grand Siming lui-même, c'était une figure insaisissable.
Personne ne connaissait même son vrai nom.
Le monde ne l'appelait que par le titre : « Siming ».
Alors que la journée touchait à sa fin, un message finit par arriver de Sun Chengyou.