Chapitre 99
Au terrain d’entraînement martial du Bourg de la Montagne inclinée, un silence absolu régnait et la tension était à son comble.
De loin, tout le monde voyait la poussière s’élever dans les airs et entendait le grondement des chevaux de guerre. L’armée de la Cité Pourpre et Dorée était arrivée.
« Vite, suivez-moi pour accueillir le seigneur de la cité ! » cria le gérant Lin avant de se hâter vers l’entrée du bourg. On aurait dit qu’il se prenait déjà pour le maître de toute la région montagneuse.
À cette vue, personne, sur le terrain d’entraînement, n’osa lui manquer de respect et tous lui emboîtèrent rapidement le pas. S’ils avaient auparavant nourri le moindre soupçon à l’égard du gérant Lin, la vue de l’armée de la Cité Pourpre et Dorée le dissipa comme une volute de fumée. Ils crurent alors entièrement ses paroles.
En voyant la foule se ruer vers la sortie, Chu Feng, bien qu’à contrecœur, ne put rien y faire. Il n’eut d’autre choix que de suivre le mouvement jusqu’à l’entrée du bourg, afin d’accueillir le seigneur de la Cité Pourpre et Dorée.
Au fond de lui, il ne prenait pas la Cité Pourpre et Dorée au sérieux. Mais tant qu’il ne disposerait pas d’une puissance absolue, il n’avait d’autre choix que de céder provisoirement. Du moins ne pouvait-il pas s’attirer des ennuis sans raison.
« Chu Feng, ta famille ne s’est pas agenouillée devant l’insigne de commandement pourpre et doré. Je vais en informer le seigneur de la cité », lança froidement le gérant Lin lorsqu’ils atteignirent l’entrée du bourg.
« Fais comme tu veux. » Chu Feng lui jeta un regard et ne jugea pas utile de perdre son temps avec ce petit personnage qui se réjouissait de son succès.
« Hmph ! Attends un peu. Tu vas bientôt souffrir. » Le gérant Lin renifla à son tour, et son sourire glacial s’assombrit encore.
Grrr, grrr…
Sous les yeux de la foule innombrable, le grondement se rapprocha peu à peu. Très vite, les silhouettes de l’armée de la Cité Pourpre et Dorée apparurent dans la poussière.
À la vue de cette armée pourpre et dorée, disciplinée et cuirassée, presque tout le monde fut saisi par sa majesté.
À cet instant, ceux qui avaient eu des différends avec la famille Chu se réjouirent en secret. Ils se dirent qu’un nouveau désastre allait s’abattre sur elle. En repensant à l’arrogance de Chu Feng et à ce qui l’attendait, ils étaient tout excités.
Sous les regards tendus de la foule, l’armée de la Cité Pourpre et Dorée arriva majestueusement à l’entrée du Bourg de la Montagne inclinée, menée par Chen Hui.
« Nous saluons le seigneur de la cité ! »
À cette vue, le gérant Lin s’agenouilla aussitôt. Beaucoup de personnes présentes firent de même. Même la famille Chu s’agenouilla. Face à l’homme qui avait le plus de pouvoir sur la Cité Pourpre et Dorée, nul n’osa manquer de respect. Pourtant, Chu Feng resta debout.
« Chu Feng, tu oses défier l’autorité ! Agenouille-toi devant le seigneur de la cité ! » tonna le gérant Lin en le désignant du doigt.
« Les hommes ont de l’or dans les genoux. À part mes parents et ceux envers qui j’ai une dette, moi, Chu Feng, je ne m’agenouillerai même pas devant le ciel. Pourquoi donc m’agenouiller devant quelqu’un d’autre ? »
Chu Feng s’adressait à Chen Hui. Son regard ne trahissait pas la moindre peur. Au contraire, il était d’une sincérité absolue, car ces paroles venaient du fond de son cœur. À part ses parents et ceux envers qui il avait une dette, il ne s’agenouillerait jamais devant qui que ce soit, même si on le battait à mort. C’était une question de dignité.
Pour un être humain, même lorsqu’il cédait, il y avait une limite à ne pas franchir. Pour Chu Feng, il était acceptable de se faire frapper ou insulter. Mais même battu à mort, il ne s’agenouillerait devant personne.
Ces paroles terrifièrent Chu Yuan et les autres. Ils craignirent que Chu Feng ne mette Chen Hui en colère.
Quant au gérant Lin et à ses semblables, ils étaient aux anges. Ils savaient Chu Feng audacieux, mais n’auraient jamais imaginé qu’il le fût à ce point. Il provoquait purement et simplement Chen Hui, et c’était comme s’il lui donnait une gifle devant toute la foule.
Pourtant, alors que tout le monde attendait avec impatience de voir comment Chen Hui allait s’occuper de Chu Feng, celui-ci se contenta d’esquisser un sourire, descendit de cheval et s’avança vers lui.
Au même moment, plusieurs officiers derrière lui sautèrent eux aussi de leurs montures, puis suivirent Chen Hui vers Chu Feng.
« C’est toi, Chu Feng ? » demanda Chen Hui en souriant, tout en l’observant. Son regard laissait même paraître une pointe d’admiration.
« C’est bien moi », répondit Chu Feng sans humilité ni arrogance.
« Quel jeune homme plein de prestance ! Avoir une telle allure à son âge, c’est vraiment rare. » L’attitude de Chu Feng ne mit pas Chen Hui en colère. Il sourit, puis tourna son regard vers la famille Chu et demanda : « Qui est le père de Chu Feng ? »
« Je suis le père de Chu Feng. Ce garçon est encore jeune, ses paroles peuvent donc manquer de tact. J’espère que vous lui pardonnerez. » Chu Yuan croyait que Chen Hui allait s’en prendre à Chu Feng et s’empressa de plaider en sa faveur.
« Ah, inutile de parler ainsi. Avoir un fils pareil est une bénédiction pour vous, et aussi pour ma Cité Pourpre et Dorée ! Il faut absolument veiller à ce qu’il s’épanouisse. »
« Votre famille a rendu un grand service en découvrant la mine de fer noir. Je récompense donc votre fils Chu Feng de 1 000 perles spirituelles, afin qu’il puisse progresser encore dans sa cultivation et défendre la gloire de ma Cité Pourpre et Dorée à l’École du Dragon Azur. »
« Quant à la mine de fer noir, c’est votre famille qui sera chargée de l’exploiter. Vous n’aurez rien à remettre à ma Cité Pourpre et Dorée : tout appartiendra à votre famille. »
« De plus, à partir d’aujourd’hui, votre famille administrera toute cette région montagneuse. Quiconque osera désobéir à ses ordres me désobéira, à moi, Chen Hui. Je le punirai sans la moindre clémence. »
La voix de Chen Hui était parfaitement claire. Dans le silence qui régnait partout, ses paroles parvinrent distinctement aux oreilles de la foule.
À cet instant, à l’exception des membres de la Cité Pourpre et Dorée, presque tout le monde ouvrit de grands yeux et la bouche, abasourdi. Non seulement le gérant Lin et ceux qui souhaitaient voir la famille Chu humiliée, mais Chu Yuan et les siens eux-mêmes restèrent sans voix, ne sachant que faire.
Que se passait-il ? Non seulement le seigneur de la Cité Pourpre et Dorée ne punissait pas la famille Chu à cause de l’attitude de Chu Feng, mais il lui accordait en plus 1 000 perles spirituelles. 1 000 perles spirituelles !
Et ce n’était pas tout : il cédait aussi la mine de fer noir à la famille Chu. Sa valeur dépassait de loin celle de 1 000 perles spirituelles. Une fois entièrement exploitée, elle rapporterait certainement des dizaines de milliers de perles spirituelles. C’était une richesse inestimable.
Mais le plus important, c’était qu’il confiait à la famille Chu l’administration de la région montagneuse. Qu’est-ce que cela signifiait ? Si la famille Chu en assurait la gestion, que deviendrait le gérant Lin ?
« Seigneur, mais… vous… n’aviez-vous pas dit que la région montagneuse serait administrée par mon Bureau d’escorte du Tigre Féroce ? »
En effet, à cet instant, le gérant Lin ne put rester à genoux. Il se releva en hâte et s’approcha de Chen Hui, tremblant de peur. D’une voix humble et servile, il lui posa discrètement la question.
À ces mots, l’expression de Chen Hui changea légèrement. Il lança au gérant Lin un regard glacial et déclara : « Votre conduite laisse à désirer et vous n’êtes pas digne de me servir. Qu’on lui retire son insigne de commandement pourpre et doré et qu’on le décapite ! »