Chapitre 98
À cet instant, les yeux de Chen Hui et de nombreux soldats et officiers s’illuminèrent. La personne qui leur barrait la route était une femme gracieuse et d’une grande beauté.
Elle était d’une beauté exceptionnelle. Un simple regard suffisait à faire battre le cœur plus vite. Sa peau blanche, son visage doux et ravissant, sa silhouette dont elle pouvait être fière… C’était tout simplement le genre de beauté dont rêvaient tous les hommes.
Pourtant, malgré sa beauté, l’aura qu’elle dégageait n’avait rien d’ordinaire. Le simple fait de se tenir seule face à une armée de mille hommes révélait déjà son courage et son discernement, mais aussi ses intentions peu amicales.
« Mademoiselle, puis-je vous demander votre nom ? Et que nous vaut votre présence ici ? »
Chen Hui était après tout le seigneur d’une cité. Son expérience lui soufflait que la belle femme devant lui ne lui voulait aucun bien. Il lui posa donc la question sans détour.
« Je suis Su Rou, Ancienne de la cour intérieure de l’École du Dragon Azur. Si j’attends ici, c’est parce que j’ai besoin de votre aide. » Su Rou sourit avec charme.
« Je n’aurais jamais cru qu’à votre âge, vous étiez déjà devenue Ancienne de l’École du Dragon Azur. Je ne peux que vous admirer. Si vous avez besoin de quelque chose, dites-le-moi sans hésiter. » Chen Hui lui répondit avec un sourire.
« Je sais que vous vous rendez au Bourg de la Montagne inclinée à cause de sa mine de fer noir. Or, c’est la famille Chu qui l’a découverte et qui en a actuellement la charge. J’ai moi-même des liens avec cette famille. J’espère donc que vous m’accorderez cette faveur et que vous ne vous mêlerez pas de cette affaire. » Su Rou lui répondit avec un sourire, sur un ton tout aussi courtois.
À ces mots, l’expression de Chen Hui ne changea pas. Il resta parfaitement calme et répondit sans se presser, le sourire aux lèvres : « Dame Su Rou, vous faites erreur. Ces montagnes se trouvent sous ma juridiction ; leurs habitants sont donc sous ma responsabilité, tout comme ce qu’elles renferment. »
« De plus, cette mine de fer noir représente une immense richesse, et je ne peux tout simplement pas laisser d’autres s’en emparer. Nous sommes des étrangers l’un pour l’autre, je n’ai donc aucune raison de vous faire cette faveur. C’est une affaire qui concerne ma Cité Pourpre et Dorée. Vous n’avez pas votre mot à dire, et même le chef de l’École du Dragon Azur n’aurait pas le droit d’intervenir. »
« Quel ton ! Vous prétendez que mon École du Dragon Azur n’a pas le droit d’intervenir dans les affaires de votre Cité Pourpre et Dorée ? Alors, aujourd’hui, moi, Su Rou, je vais m’en mêler. J’aimerais bien voir comment vous comptez passer sans ma permission. »
Soudain, Su Rou tendit un doigt et le pointa vers la route devant elle. Une énergie invisible jaillit et creusa un profond trou dans le sol.
Vroum
Su Rou agita les bras, soulevant la poussière. Une profonde fissure apparut et commença à fendre la route.
« Quelle insolente ! J’aimerais bien voir comment tu vas nous arrêter. »
Les soldats et les officiers de la Cité Pourpre et Dorée, furieux devant les agissements de Su Rou, talonnèrent leurs chevaux. Des couches de puissance de l’Origine les enveloppèrent tandis qu’ils fonçaient sur elle avec agressivité.
Vroum, vroum
Les chevaux galopaient, la puissance de l’Origine crépitait et les sabots ferrés martelaient le sol. Sous leurs pieds, la terre grondait de façon assourdissante et se mettait à trembler violemment. La puissance qu’ils déployaient était véritablement terrifiante.
Face à l’assaut des troupes de la Cité Pourpre et Dorée, Su Rou ne broncha pas. Elle se contenta d’observer la scène en souriant. Son expression ne changea que légèrement lorsque l’armée fut sur le point de franchir la ligne tracée par la fissure.
Sa robe blanche à col droit se mit à virevolter follement. Des volutes de gaz s’échappèrent de son corps délicat, visibles à l’œil nu.
Ce gaz était d’une puissance extrême. Il engloutit les officiers et les soldats du Royaume de l’Origine, puis les repoussa tous avec force, semant le désordre dans leurs rangs.
« Le Royaume du Profond ? »
À cet instant, les yeux de Chen Hui s’illuminèrent. Il avait senti que l’aura émise par Su Rou n’était pas de la puissance de l’Origine, mais de la puissance du Profond. La jeune femme qui se tenait devant lui avait atteint le Royaume du Profond.
Le Royaume du Profond… Même si une simple différence de niveau le séparait de ce royaume, la puissance de ceux qui l’avaient atteint était à la sienne ce que le ciel était à la terre. Si Su Rou était assez puissante, même les mille hommes de son armée réunis ne pourraient peut-être pas la vaincre. Telle était la force du Royaume du Profond.
Un jour, un homme au sommet du Royaume du Profond avait, à lui seul, anéanti une école de second ordre. Or, ces écoles comptaient plusieurs centaines de milliers de disciples et étaient même protégées par des experts du Royaume du Profond. Pourtant, face à cet homme, pas un seul n’avait pu résister à un coup.
Aussi, lorsque Chen Hui comprit que Su Rou était une experte du Royaume du Profond, une pointe d’inquiétude finit par apparaître sur son visage jusque-là calme. Il déclara d’un ton solennel :
« Je n’aurais jamais cru que vous étiez si impressionnante. Puisque vous avez atteint le Royaume du Profond, vous pouvez effectivement nous barrer la route. »
« Cependant, en tant qu’Ancienne d’une école, vous devriez connaître les règles qui régissent les écoles. En nous bloquant ainsi le passage, ne craignez-vous pas que l’École du Dragon Azur ait des ennuis à l’avenir ? »
« Des ennuis ? Vous ne respectez donc ni l’École du Dragon Azur ni moi ? Il existe certes, dans les Neuf Provinces, une règle générale interdisant aux écoles de se mêler des affaires des cités. Mais cela ne signifie pas que mon École du Dragon Azur vous craint. »
« Je vous ai poliment demandé votre aide, mais non seulement vous n’avez pas apprécié mes bonnes intentions, vous vous êtes même servi de votre statut pour me menacer. »
« Très bien. J’ai changé d’avis. Je ne vous demande plus votre aide, je vous l’ordonne. » Su Rou franchit lentement la limite tracée par la fissure et s’avança vers Chen Hui.
« Qu’est-ce que vous faites ? Si vous osez me faire du mal, vous attirerez un désastre sur l’École du Dragon Azur. Vous ne pourrez pas en assumer les conséquences ! » Chen Hui paniqua complètement. Il ne se sentait pas de taille à affronter une experte du Royaume du Profond.
« Vous croyez pouvoir assumer les conséquences de la façon dont vous m’avez parlé ? » Le sourire de Su Rou se glaça.
« Qu… Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Sous la pression de Su Rou, Chen Hui fit reculer son cheval. Il sentait instinctivement que la situation tournait mal. La beauté devant lui était loin d’être aussi simple qu’elle en avait l’air ; sinon, elle ne se serait pas exprimée ainsi.
« Je veux dire que vous êtes loin d’avoir le rang nécessaire pour discuter de statut ou de position avec moi. »
Su Rou tourna le poignet et fit apparaître un insigne de commandement. À sa vue, Chen Hui et tous les officiers derrière lui changèrent radicalement d’expression. Une peur indescriptible se peignit sur leurs visages.
Fff Soudain, Chen Hui sauta de cheval et tomba à genoux devant Su Rou. D’une voix empreinte d’un désarroi profond, il implora : «
Je ne savais pas que la deuxième demoiselle viendrait ici. Je vous ai offensée par ignorance ; je vous prie de me punir comme il se doit. »
À cet instant, qu’ils fussent les officiers à cheval ou les soldats derrière eux, tous s’agenouillèrent et implorèrent le pardon de Su Rou en reconnaissant leurs torts.
L’insigne de commandement de Su Rou venait lui aussi d’une cité, et pas n’importe laquelle : une cité de premier ordre. Quant à Su Rou, elle était l’une des deux filles du seigneur de la Cité de l’Oiseau Vermillon.
Mais ce n’était pas là l’essentiel. La Cité Pourpre et Dorée était justement administrée par la Cité de l’Oiseau Vermillon, et Su Rou était la supérieure directe de Chen Hui.
[NDT : Su Rou a un frère aîné, d’où son titre de « deuxième demoiselle ».]