Chapitre 100
Sur l’ordre de Chen Hui, deux officiers se précipitèrent sur le gérant Lin et l’arrachèrent à la foule.
« Seigneur de la ville, je vous en prie, épargnez-moi ! Seigneur, épargnez-moi ! »
La peur tira le gérant Lin de sa torpeur. Pourtant, il eut beau supplier, ni Chen Hui ni les deux officiers ne cillèrent.
Quand les officiers l’eurent traîné jusqu’à un terrain désert, l’un d’eux tira une lame de sa ceinture et la brandit. Dans un claquement sec, la tête du gérant Lin roula au sol.
« Hou… »
La scène terrifia la foule. Presque tous arboraient une expression stupéfaite et ne comprenaient pas ce qui se passait.
« Seigneur. » Après avoir décapité le gérant Lin, l’un des officiers remit l’insigne de commandement pourpre et doré à Chen Hui.
Chen Hui accepta l’insigne en souriant, puis demanda à Chu Feng : « Chu Feng, as-tu déjà entendu parler de la Cité de l’Oiseau Vermillon ? »
« Hein ? » Chu Feng le dévisagea, interdit. Comme il avait peu d’expérience, il n’avait jamais entendu parler de la Cité de l’Oiseau Vermillon.
Voyant sa réaction, Chen Hui sourit doucement et prit le temps de lui expliquer : « Chu Feng, tu sais sans doute que les Neuf Provinces sont gouvernées par la Dynastie Jiang. Pour mieux administrer le territoire, celle-ci a confié la gestion des Neuf Provinces aux neuf Résidences princières. La Province d’Azur est gouvernée par la Résidence princière du Qilin. »
« Quant à la Résidence princière du Qilin, afin de mieux administrer la Province d’Azur, elle a choisi huit villes de premier rang et cent soixante villes de second rang, réparties dans toute la province comme les mailles d’un filet. Ces villes ont autorité sur les différentes régions. »
« Ma Cité Pourpre et Dorée est une ville de second rang. Elle n’est pas administrée par la Résidence princière du Qilin, mais par une ville de premier rang : la Cité de l’Oiseau Vermillon. »
Après avoir entendu Chen Hui, Chu Feng comprit bien mieux comment s’organisaient les différentes puissances de la Province d’Azur.
Il avait toujours pensé que la Dynastie Jiang régnait en maîtresse sur les Neuf Provinces et que les différentes écoles dirigeaient chacune leur territoire. Il avait même cru que, dans la Province d’Azur, tout se faisait selon les directives de l’École Lingyun. Pourtant, la réalité semblait tout autre.
On pouvait dire que la Dynastie Jiang avait mis au point un système d’administration très ingénieux. Sans entraver le développement des différentes écoles, elle gardait en réalité les Neuf Provinces fermement sous son contrôle.
« Si la Province d’Azur était divisée en huit secteurs, la Cité de l’Oiseau Vermillon serait la plus haute autorité parmi les villes de l’un de ces secteurs. Dans dix jours, elle organisera l’Assemblée des Nouveaux Éminents. »
« Cette Assemblée des Nouveaux Éminents est une compétition entre les jeunes talents. Toutefois, l’âge est limité : seuls ceux qui ont moins de dix-huit ans peuvent y participer. »
« Tu es encore jeune, mais tu comptes déjà parmi les meilleurs de ta génération. J’aimerais donc que tu représentes ma Cité Pourpre et Dorée à l’Assemblée des Nouveaux Éminents de cette année », poursuivit Chen Hui.
« Qu’est-ce que j’y gagnerai ? » demanda Chu Feng.
« Si tu te contentes d’y participer, tu n’auras rien. Mais si tu remportes la première place, tu recevras cinq mille perles spirituelles », expliqua Chen Hui.
« Très bien, j’accepte. » Chu Feng hocha la tête. Cinq mille perles spirituelles, c’était une récompense trop tentante pour lui.
« C’est entendu. Je te donne l’insigne de commandement pourpre et doré. Grâce à lui, tu pourras entrer dans ma Cité Pourpre et Dorée et en sortir librement. Reviens me voir dans cinq jours et j’enverrai des gens t’escorter jusqu’à la Cité de l’Oiseau Vermillon. »
Après avoir remis l’insigne de commandement pourpre et doré à Chu Feng, Chen Hui s’éloigna avec son armée de mille hommes. Seuls restèrent ceux qui n’étaient pas encore remis de leur stupeur.
Les yeux posés sur l’insigne dans sa main gauche et sur les mille perles spirituelles déposées dans le plateau qu’il tenait de la droite, Chu Feng fronça légèrement les sourcils. Il sentait qu’il y avait anguille sous roche, sans parvenir à comprendre pourquoi.
Il eut beau réfléchir un moment, il ne trouva pas la réponse et n’insista pas. Levant l’insigne qu’il tenait à la main, il lança à la foule : « Y en a-t-il encore parmi vous qui refusent d’obéir à ma famille Chu ? »
« Nous sommes prêts à suivre la famille Chu et jurons de lui rester fidèles et dévoués ! »
Dès que Chu Feng eut fini de parler, tous ceux qui l’entouraient s’agenouillèrent et proclamèrent leur serment d’une seule voix, dans un vacarme assourdissant.
Jusque-là, ils avaient prêté allégeance à Chu Feng parce que sa force les y contraignait. À présent, ils devaient aussi se soumettre en raison de ses appuis. Avec le seigneur de la Cité Pourpre et Dorée derrière lui, ils n’osaient vraiment pas s’en prendre à Chu Feng.
« Très bien. Mais comme je l’ai déjà dit, je ne veux pas que vous m’obéissiez du bout des lèvres : je veux votre loyauté. Moi, Chu Feng, je ne garderai pas auprès de moi ceux qui ne me sont pas fidèles. »
« Alors, ceux qui souhaitent se dévouer à ma famille Chu devront le prouver. »
« Tuez tous les membres du Bureau d’escorte du Tigre Féroce, ainsi que ceux des familles Xu, Ma, Wang, Zhao et Li. »
« Hou… »
Les paroles de Chu Feng stupéfièrent la foule. Même les membres de la famille Chu furent abasourdis. Jamais ils n’auraient imaginé qu’après avoir contraint les familles Zhao et Li à se rendre, il les ferait toutes exterminer.
Cette façon d’agir était d’une cruauté rare, au point que bien des adultes en auraient été incapables. Et pourtant, c’était Chu Feng, qui n’avait que quinze ans, qui venait de donner cet ordre.
Le choc ne dura qu’un instant. Très vite, les gens se mirent à attaquer les membres des familles Zhao et Li ainsi que ceux du Bureau d’escorte du Tigre Féroce. Pour prouver leur dévouement, ils n’avaient pas le choix.
Sous la direction de Chu Feng, le Bureau d’escorte du Tigre Féroce et les familles Zhao et Li résistèrent, mais ils perdirent rapidement la vie. Tous ceux de ces familles qui étaient venus au Bourg de la Montagne inclinée furent tués. Pas un seul ne survécut.
Mais ce n’était pas fini. Après s’être débarrassé de ces hommes, Chu Feng rassembla les personnes présentes et les répartit en groupes. Il les envoya ensuite vers le Bureau d’escorte du Tigre Féroce et les familles Xu, Wang, Ma, Zhao et Li, afin d’éradiquer leurs racines dans la région montagneuse.
Tandis que Chu Feng dirigeait personnellement le massacre, Chen Hui regagnait la Cité Pourpre et Dorée avec son armée.
« Seigneur, la mine de fer noir va-t-elle vraiment être entièrement cédée à la famille Chu ? Et qu’en est-il des taxes que nous devons verser à la Cité de l’Oiseau Vermillon cette année ? » demanda un officier avec inquiétude.
« Qu’aurais-je pu faire d’autre ? Comment oserais-je m’opposer à cette personne ? Si nous ne versons pas les taxes dues à la Cité de l’Oiseau Vermillon cette année, je n’aurai tout au plus qu’à subir une punition. Mais si je l’offense et qu’elle dit du mal de moi à son père, je risque bien de perdre la tête. »
À l’évocation de cette affaire, Chen Hui afficha un air impuissant. En repensant à la scène du jour, il sentit encore la peur lui nouer les entrailles.