Chapitre 97
« L’insigne de commandement pourpre et or ! C’est bien cet insigne-là. Comment ce vieux Lin a-t-il pu mettre la main dessus ? »
Le visage de tous se décomposa. L’insigne de commandement pourpre et or avait une grande importance : son pouvoir dissuasif dépassait même celui de la Bannière du Dragon d’Azur que Chu Feng avait rapportée.
Au bout du compte, quelle que soit la puissance acquise par l’École du Dragon Azur, elle ne restait qu’une école. Elle pouvait intimider les puissances de tous horizons, mais pas leur donner des ordres.
La Ville pourpre et dorée, en revanche, était différente. Même si son réseau d’influence et sa puissance étaient inférieurs à ceux de l’École du Dragon Azur, elle régnait en maîtresse sur son territoire. Comme le disait le proverbe : « Un dragon puissant ne peut pas soumettre les serpents du cru. » C’était exactement la même idée.
[Note du traducteur : ce proverbe signifie qu’une force puissante — le dragon — ne peut pas soumettre les puissances locales — les serpents.]
De plus, les villes étaient liées entre elles. La Ville pourpre et dorée était une cité de second rang qui régnait sur son propre territoire, mais au-dessus d’elle se trouvaient des cités de premier rang. En matière de puissance, elles n’étaient pas inférieures à l’École du Dragon Azur.
Au-dessus des cités de premier rang se trouvaient encore les Résidences princières. La puissance d’une Résidence princière était immense et n’avait rien à envier à celle de l’École Lingyun, la première école de la Province d’Azur.
Mais surtout, derrière les Résidences princières se dressait un monstre gigantesque : la Dynastie Jiang, suzeraine des Neuf Provinces.
Autrement dit, même si la Dynastie Jiang n’entravait pas le développement des différentes puissances et ne supervisait pas directement les territoires des Neuf Provinces, la cour impériale avait en réalité mis en place un système de gouvernance complet dans les Neuf Provinces. Tout y était entre les mains de la Dynastie Jiang.
C’était ce qui expliquait que, quelle que soit leur puissance, les écoles ne fussent que des forces locales, tandis que les villes, même les plus modestes, pouvaient compter sur le soutien de la cour impériale.
Les écoles pouvaient s’attaquer les unes aux autres, mais rares étaient celles qui osaient provoquer une ville : elles n’en avaient pas les moyens.
Voilà pourquoi, pour de nombreuses familles vivant dans le territoire administré par la Ville pourpre et dorée, le nom de cette cité inspirait encore plus de crainte que celui de l’École du Dragon Azur. Le pouvoir dissuasif de l’insigne de commandement pourpre et or dépassait de loin celui de la Bannière du Dragon d’Azur.
« Pourquoi ne vous agenouillez-vous pas devant l’insigne de commandement pourpre et or ? » Voyant leurs mines effrayées, le gérant Lin s’emporta. Il désigna la foule et se mit à hurler : « Vous ne voyez donc pas ce que vous avez devant les yeux ? »
Ses paroles effrayèrent la foule, et beaucoup s’agenouillèrent avec un bruit sourd. Les familles Zhao et Li, surtout, semblaient avoir trouvé leur sauveur ; elles se mirent à se prosterner, le front contre le sol.
Face à la scène, Chu Feng fronça légèrement les sourcils et observa tout sans rien laisser paraître. Soudain, il comprit un proverbe : l’herbe au sommet du mur plie avec le vent. À cet instant, un groupe de personnes devant lui en était la parfaite illustration.
« Pourquoi ne vous agenouillez-vous pas tous ? Vous osez mépriser l’insigne de commandement pourpre et or ? Vous osez mépriser le seigneur de la ville ? » Voyant que beaucoup ne s’étaient pas agenouillés, le gérant Lin poussa un rugissement.
« Je veux voir qui osera s’agenouiller devant lui ! » Chu Feng rugit à son tour, furieux.
En l’entendant, ceux qui s’apprêtaient à s’agenouiller hésitèrent et se retrouvèrent dans l’embarras. La Ville pourpre et dorée avait beau être impressionnante, l’empereur se trouvait loin, dans les montagnes. Un simple insigne de commandement ne pouvait servir qu’à intimider un peu.
Chu Feng était l’homme le plus puissant ici. S’ils le mettaient en colère, il pouvait fort bien les tuer tous, vu son tempérament.
« Chu Feng, tu ne manques pas d’audace ! Tu oses défier les règles de la Ville pourpre et dorée ? Non seulement tu refuses de t’agenouiller devant l’insigne de commandement pourpre et or, mais tu menaces les autres ! Tu t’opposes à la Ville pourpre et dorée ? À la Dynastie Jiang ? » Le gérant Lin pointa Chu Feng du doigt et le houspilla. Ses paroles étaient lourdes de menaces.
« Et alors, si je m’y oppose ? Tu crois que je ne vais pas te tuer sur-le-champ ? » Chu Feng n’eut pas peur ; il lui lança même froidement ces mots.
« Feng’er, ne fais pas de folie. Son insigne de commandement pourpre et or est authentique. Tu ne peux pas l’attaquer, sinon la Ville pourpre et dorée ne te le pardonnera pas. »
Voyant que Chu Feng avait vraiment l’intention de tuer, Chu Yuan prit peur. Il attrapa vite sa manche, terrifié à l’idée qu’il s’en prenne au gérant Lin.
« Hahaha ! Chu Yuan, je vois que tu as compris. » Voyant l’attitude soumise de Chu Yuan, le gérant Lin éclata d’un rire dément, puis déclara à haute voix :
« Je ne vous le cacherai pas : le seigneur de la Ville pourpre et dorée a appris qu’il y avait une mine de fer noir dans cette région montagneuse. Il est en route avec ses troupes et arrivera bientôt. »
« À partir de maintenant, la Ville pourpre et dorée administrera elle-même cette région montagneuse. Quant à moi, je suis le gérant personnellement nommé par le seigneur de la ville. »
« La famille Chu a rendu un fier service en découvrant la mine de fer noir. Elle sera donc chargée de l’exploiter à l’avenir. En revanche, tout le minerai extrait devra être remis à la Ville pourpre et dorée. Tout détournement est interdit ; les contrevenants seront décapités sans exception. »
Les paroles du gérant Lin expliquaient tout. L’armée de la Ville pourpre et dorée était en route. Chu Feng et les autres ne devaient donc rien tenter, sous peine de voir la famille Chu condamnée à mort.
Si la Ville pourpre et dorée venait, c’était pour la mine de fer noir. Quant à la façon dont elle en avait appris l’existence, l’explication était simple : il suffisait de regarder l’insigne de commandement pourpre et or dans la main du gérant Lin.
De toute évidence, ce vieux bonhomme avait dû révéler la nouvelle à la Ville pourpre et dorée. Le seigneur, estimant qu’il avait rendu service en dévoilant ce secret, l’avait récompensé. L’insigne de commandement pourpre et or et sa nomination au poste de gérant en étaient la preuve.
« Vieux salaud. »
Le visage de Chu Feng ne changea pas, mais ses poings se crispèrent sous ses manches. Il n’aurait jamais imaginé qu’un vieil homme aussi perfide se trouvait dans cette région montagneuse.
Mais sa colère ne l’empêcha pas de garder la tête froide. Pour l’instant, il ne pouvait pas attaquer le gérant Lin. Il ne lui restait qu’à attendre en silence, jusqu’à l’arrivée de l’armée de la Ville pourpre et dorée, avant de prendre une décision.
Comme l’avait dit le gérant Lin, à quelques dizaines de kilomètres du Bourg de la Montagne inclinée, une troupe d’hommes et de chevaux en armure, armés et bien organisés, approchait.
Cette grande troupe comptait jusqu’à mille hommes et sa puissance n’était pas à sous-estimer. Les plus faibles avaient atteint le cinquième niveau du Royaume de l’Esprit, tandis que ceux qui montaient à cheval étaient tous des experts du Royaume de l’Origine. Quant à leur chef, sa puissance sortait du lot.
C’était un homme de forte carrure, qui avait dépassé la cinquantaine. Il ne portait pas d’armure, mais une ample robe violette, brodée de dragons et de phénix en fil d’or. Le résultat était magnifique.
Sa tenue n’était pas la seule chose qui le distinguait ; son visage l’était tout autant. Une aura singulière émanait de lui, une aura que nul autre autour de lui ne possédait. Mais surtout, il avait atteint le neuvième niveau du Royaume de l’Origine. Un pas de plus, et il entrerait dans le Royaume du Profond. C’était Chen Hui, seigneur de la Ville pourpre et dorée.
Ces derniers temps, les ressources de la Ville pourpre et dorée se faisaient rares, et Chen Hui s’inquiétait des impôts à verser. Or, il venait d’apprendre qu’une mine de fer noir avait été découverte dans la région montagneuse. Cette nouvelle l’avait rempli de joie. Dans son enthousiasme, il avait non seulement accordé l’insigne de commandement pourpre et or à l’informateur, mais s’était aussi déplacé en personne avec ses hommes pour se rendre au Bourg de la Montagne inclinée.
Il fredonnait un petit air et bavardait avec ses subordonnés quand, soudain, il aperçut quelqu’un qui leur barrait la route.