Chapitre 723
À première vue, l’insigne paraissait très simple, presque grossier. Il était taillé dans un morceau de bois noir et son cadre était peu orné. Au dos, on avait gravé les trois mots « Académie des Quatre Mers », tandis qu’un seul nom figurait à l’avant : Taikou.
Au premier regard, on aurait dit un insigne en bois. Pourtant, Chu Feng vit aussitôt qu’il n’était pas aussi simple qu’il en avait l’air : une formation se trouvait à l’intérieur. Elle était tout à fait unique et permettait d’authentifier l’insigne.
De plus, cet insigne était un symbole de statut, celui de Taikou. Chu Feng estima donc qu’il pourrait entrer sans problème dans la Cité ancienne du Millénaire, pourvu qu’il l’ait en sa possession.
En outre, il n’avait rencontré Taikou qu’une seule fois, et pourtant celui-ci l’avait aidé sans la moindre réserve. En y repensant, Chu Feng éprouva une sincère gratitude, venue du fond du cœur. Il s’inclina avec déférence devant Taikou et déclara : « Senior, merci de m’avoir aidé. Je n’oublierai jamais la faveur que vous m’avez accordée aujourd’hui. »
« Haha ! Je n’attends pas que tu me rendes la pareille. Tes paroles me suffisent amplement. Sors, tes amis ont l’air très inquiets. » Taikou agita la main en souriant. Puis il ferma les yeux et continua de fumer sa longue pipe à tabac.
« Dans ce cas, je vais prendre congé. » Chu Feng ne s’attarda pas. Après s’être incliné une nouvelle fois, il se retourna et sortit.
« Grand frère Chu Feng, alors ? » Comme Taikou l’avait dit, dès que Chu Feng sortit de la hutte de chaume, Su Mei et les autres se rassemblèrent autour de lui. Ils n’étaient pas allés bien loin et n’avaient cessé de faire les cent pas dans les environs. Il était évident qu’ils s’étaient réellement inquiétés pour Chu Feng.
« Tout s’est passé encore mieux que je ne l’avais imaginé. » Un léger sourire aux lèvres, Chu Feng agita l’insigne qu’il tenait à la main.
« Par les dieux… Il t’a vraiment aidé ? C’est l’insigne d’identité que seul Taikou possède ! Avec ça, tu peux aller où bon te semble dans l’Académie des Quatre Mers, personne ne t’arrêtera ! » s’exclama Jiang Wushang en apercevant l’insigne dans la main de Chu Feng.
« Disciple Chu Feng, je dois dire que tu gagnes chaque jour davantage mon respect. Tu as même réussi à amadouer Taikou si facilement ! On dirait que tu lui as vraiment fait bonne impression. » Zhang Tianyi affichait une admiration manifeste. Il n’était pas facile de laisser une bonne impression à Taikou.
« Haha, c’est génial ! Nous allons pouvoir entrer dans la Cité ancienne du Millénaire avec Chu Feng ! Ouah ! » Su Mei, d’ordinaire si vive, sautillait de joie. Bien qu’elle fût sur le point de ne plus être une « jeune fille », elle était toujours aussi enjouée et mignonne, avec une pureté tout à fait charmante.
En réalité, Su Mei n’était pas la seule à se réjouir. Su Rou et Zhang Tianyi étaient heureux eux aussi.
Cependant, celui qui était de loin le plus heureux était Jiang Wushang. Après avoir reçu les quelques centaines de médecines martiales que Chu Feng lui avait offertes et franchi deux niveaux de cultivation grâce à son aide, il était convaincu que Chu Feng était désormais très puissant.
Ainsi, Jiang Wushang, qui avait déjà nourri de grands espoirs pour son expédition dans la Cité ancienne du Millénaire, vit ceux-ci redoubler lorsqu’il apprit que Chu Feng l’accompagnerait.
Le lendemain, Chu Feng se rendit à la Cité ancienne du Millénaire avec Jiang Wushang et les autres.
Elle avait été bâtie au cœur d’une forêt de l’Ère antique. En temps normal, cette forêt demeurait scellée. Chu Feng et ses compagnons durent donc attendre à l’extérieur que les Anciens en ouvrent l’accès.
À leur arrivée, ils découvrirent que quatre personnes les avaient devancés : trois hommes et une femme. Les hommes étaient au cinquième niveau du Royaume Céleste, tandis que la femme était au quatrième. Tous étaient les disciples d’autres Instructeurs divins.
Su Rou et les autres ne dissimulèrent pas leur force, car ils étaient destinés à la révéler une fois entrés dans la Cité ancienne du Millénaire. Plutôt que de les surprendre complètement par leur progression, mieux valait leur inspirer un peu de crainte dès le départ.
« Que se passe-t-il ? Comment leur cultivation a-t-elle pu devenir aussi puissante ? »
« Su Rou et Su Mei sont au septième niveau du Royaume Céleste ! Leur cultivation est aussi puissante que celle de Lan Yanzhi ! »
« Zhang Tianyi est même au huitième niveau du Royaume Céleste ! Il a dépassé Lan Yanzhi et sa cultivation égale désormais celle de Wang Yue ! C’est incroyable ! »
« Oui ! Même Jiang Wushang est au sixième niveau du Royaume Céleste ! Que se passe-t-il exactement ? Ils avaient peut-être dissimulé leur cultivation auparavant ? »
En effet, les trois hommes et la femme furent stupéfaits en observant la cultivation de Su Rou et des autres. La surprise et la peur se lisaient dans leurs yeux, où se mêlaient aussi inquiétude et incrédulité.
En tant que disciples des Dix Instructeurs divins, la progression fulgurante de Su Rou et de ses compagnons n’augurait rien de bon pour eux.
Pourtant, comparé à la femme et aux deux autres hommes, celui qui avait l’apparence ordinaire mais portait des vêtements raffinés affichait une expression particulièrement complexe. Il semblait en proie à une anxiété et à une appréhension extrêmes.
« Disciple Chu Feng, voici Liu Zhenwei, le frère cadet de Liu Zhenbiao. Autrefois, il était extrêmement arrogant et ne nous prenait même pas au sérieux. Mais, il y a quelques jours, j’ai saisi une occasion pour lui donner une bonne raclée.
« D’après ce que j’ai entendu, après avoir été battu par moi, il a gravé sa rancune dans son cœur et s’est appliqué avec acharnement à cultiver. Il voulait me dépasser au plus vite pour pouvoir se venger.
« Mais il n’en aura manifestement plus l’occasion ! » dit Zhang Tianyi en désignant l’homme à l’expression complexe. Il savait pertinemment que la force qu’il venait de dévoiler avait anéanti les espoirs de vengeance de Liu Zhenwei.
« Regardez ! Lan Yanzhi est arrivée !
« Hein, qui est la personne à côté d’elle ? Ce ne serait pas Lan Xi, l’un des trois grands génies de l’Académie des Quatre Mers ? »
« C’est bien Lan Xi ! Pourquoi quelqu’un comme elle marche-t-elle aux côtés de Lan Yanzhi ? Elles auraient un lien de parenté ? » Soudain, les trois hommes et la femme pointèrent l’horizon tout proche et échangèrent leurs conjectures, stupéfaits.
En regardant dans cette direction, Chu Feng aperçut deux femmes qui arrivaient dans les airs. Toutes deux avaient beaucoup d’allure.
L’une d’elles possédait une cultivation extrêmement puissante : elle était au quatrième rang du Royaume des Seigneurs martiaux. Chu Feng la connaissait. C’était Lan Xi, l’une des trois grandes génies de l’Académie des Quatre Mers, qui l’avait salué autrefois au Pic Brumeux.
L’autre était un peu plus jeune que Lan Yanzhi, probablement au début de la vingtaine. Pourtant, sa cultivation n’avait rien de faible : elle était au septième niveau du Royaume Céleste. Il s’agissait manifestement de la personne dont ils parlaient, Lan Yanzhi.
« Disciple Chu Feng, voici Lan Yanzhi ! À l’origine, elle était la plus puissante des neuf disciples des Dix Instructeurs divins.
« Mais nous l’avons rattrapée. Je suis sûr qu’elle sera stupéfaite quand elle découvrira notre cultivation.
« Elle a toutefois un tempérament très dominateur. Parmi les disciples de sa génération, elle fait régner sa loi sans retenue. Avec Wang Yue, elle forme les deux tyrans parmi les nouveaux disciples.
« Nous avons toujours pensé qu’elle avait quelqu’un derrière elle, et qu’il s’agissait probablement de Lan Xi. On dirait que nous avions raison », confia Zhang Tianyi à Chu Feng. À peine eut-il fini de parler que les deux femmes les rejoignirent.
« Nous saluons l’aînée Lan Xi ! » Dès que les deux femmes eurent atterri, Liu Zhenbiao et les autres s’avancèrent précipitamment pour présenter leurs respects à Lan Xi.
L’Académie des Quatre Mers n’était certes pas un lieu où la hiérarchie dépendait du statut, mais elle dépendait bel et bien de la force.
Lan Xi était l’un des trois grands génies de l’Académie des Quatre Mers et son statut comme son rang dépassaient ceux de tous les autres disciples. Chaque disciple qui la rencontrait devait lui présenter ses respects. C’était là un privilège qui lui était réservé.
À cet instant, Su Rou et les autres ne firent pas exception. Tous s’avancèrent et s’inclinèrent devant Lan Xi. Seul Chu Feng resta là où il se trouvait, sans montrer la moindre intention de faire de même.