Chapitre 6
Il tourna les yeux vers la source du bruit. À l’entrée du troisième étage, un vieil homme aux cheveux, aux sourcils et à la barbe blancs le fixait.
Chu Feng savait qu’il s’agissait d’un Ancien chargé de garder le Pavillon des Compétences martiales. Bien qu’il semblât presque centenaire, l’Ancien était très puissant.
« Merci de m’avoir prévenu, mais j’ai mes propres projets. » Après avoir salué respectueusement l’Ancien, il entra.
[Note du traducteur : le salut consistait à placer une main en coupe sur l’autre, selon la tradition chinoise.]
« Ah, encore un disciple arrogant. » L’Ancien chargé de la garde secoua la tête d’un air déçu.
Il avait vu beaucoup de disciples comme Chu Feng, et la plupart avaient échoué. Ceux qui échouaient sans trop de conséquences se corrigeaient, mais les autres s’engageaient sur la mauvaise voie et gâchaient leur avenir.
Pourtant, chaque fois que l’Ancien voyait un nouveau visage entrer, il prenait la peine de le mettre en garde, dans l’espoir d’éviter qu’un disciple de plus ne s’égare.
Chu Feng parcourut le troisième étage, choisit rapidement un manuel de technique qui lui plaisait et le rapporta à l’Ancien pour le faire enregistrer.
« Tu es sûr de vouloir t’entraîner à la Paume illusoire ? » L’Ancien observa Chu Feng avec méfiance.
« Mm. » Chu Feng sourit et hocha la tête.
« Tu as lu la description de cette technique ? » poursuivit l’Ancien.
« Oui. » Chu Feng sourit de nouveau.
« Et tu la choisis quand même ? C’est la technique la plus difficile de tout le Pavillon des Compétences martiales. » L’Ancien n’y comprenait vraiment rien.
« C’est précisément celle que je veux apprendre. » Chu Feng gardait son sourire, mais son regard était d’une détermination inhabituelle.
« Ah, les jeunes d’aujourd’hui ne connaissent vraiment pas leurs limites. » L’Ancien soupira, mais il enregistra tout de même le choix de Chu Feng. Puis, en lui rendant le manuel, il ajouta : « N’oublie pas de savoir quand t’arrêter. »
Chu Feng hocha la tête pour montrer qu’il avait entendu le conseil. Bien que l’Ancien eût constamment douté de lui, Chu Feng avait une très bonne impression de cet homme et le trouvait responsable.
« Hein ? »
Mais au moment où Chu Feng se retourna, une silhouette familière le frôla et passa devant lui. C’était Duan Yuxuan, qui affichait une mine particulièrement sombre.
Chu Feng ne le connaissait pas bien et n’y réfléchit pas davantage. Mais alors qu’il s’apprêtait à partir, il entendit des murmures derrière lui et comprit pourquoi Duan Yuxuan était si abattu.
« Ce ne serait pas Duan Yuxuan ? Je croyais qu’il avait déjà un manuel de technique de rang 4. Pourquoi est-il ici pour en choisir un autre ? Ou bien le manuel de rang 4 est-il à Yang Tian Yu ? »
« Tu ne sais pas ? Au banquet d’hier soir, les Anciens de la cour intérieure leur ont rappelé que le manuel de technique de rang 4 ne pouvait pas être partagé et qu’une seule personne pouvait l’apprendre. »
« Quand l’Ancien leur a dit ça, ils sont restés bouche bée. Puis ils ont fini par avouer la vérité à tout le monde. En fait, ils n’étaient pas arrivés premiers à l’épreuve : quelqu’un d’autre avait tué les quarante Bêtes féroces. »
« Alors, c’est ce qui s’est passé. Mais pourquoi ont-ils prétendu le contraire au début ? »
« Ah, qui sait ? Ils voulaient peut-être sauver la face. En tout cas, cette fois, ils l’ont complètement perdue. »
« C’est vrai. Mais qui est arrivé premier ? Je ne me souviens pas qu’il y ait eu quelqu’un d’aussi fort dans la cour extérieure. »
« Quarante Bêtes féroces… Et l’une d’elles était même de rang 4. Je n’arrive pas à imaginer à quel point cette personne devait être redoutable. »
En entendant cela, Chu Feng sourit et secoua la tête tout en se dirigeant vers l’étage suivant. Il avait vraiment hâte de commencer son entraînement.
Le quatrième étage était aussi bondé que le premier. Les nouveaux disciples étaient en train de choisir leurs manuels de technique ; ceux qui s’y trouvaient étaient donc des disciples plus anciens.
Chu Feng promena son regard autour de lui. On pouvait à peine appeler cet endroit un étage : c’était plutôt un terrain d’entraînement aux arts martiaux. Au moins un millier de personnes s’exerçaient sur les mécanismes, et leurs cris résonnaient dans toutes les directions. Le spectacle était saisissant.
Outre les milliers de mécanismes installés dans la grande salle, il y avait aussi d’innombrables salles privées destinées à l’entraînement.
L’aménagement était bien pensé. Ceux qui aimaient l’animation pouvaient rejoindre les autres dans la grande salle et s’entraider en combattant.
Ceux qui préféraient le calme pouvaient choisir une salle privée et s’y entraîner seuls. Une fois la porte de pierre refermée, ils étaient à l’abri de toute perturbation.
Chu Feng ne se joignit pas à eux et se rendit directement au sixième étage. Celui-ci ressemblait au troisième, mais il était bien plus calme et offrait davantage d’espaces d’entraînement.
Chu Feng entra dans une salle privée. Après avoir refermé la porte de pierre, il s’inclina devant le pilier mécanique, sachant qu’il allait le réduire en miettes.
Le pilier mécanique était fait de bois et d’acier, ce qui le rendait extrêmement solide. Lorsqu’on l’attaquait, il esquivait automatiquement.
Sa vitesse d’esquive s’adaptait à celle de l’adversaire. À moins de maîtriser parfaitement une technique martiale, il était très difficile de l’endommager ; c’était donc l’équipement idéal pour s’entraîner.
« Paume illusoire. Grâce à la force du vent générée par la paume, on contrôle l’ennemi sans forme apparente. »
Chu Feng relut la méthode d’apprentissage de la Paume illusoire, puis se plaça devant le pilier mécanique.
Fff, fff ! Il tendit soudain les mains et vit ses paumes tracer deux sillons dans l’air avant de frapper deux points du pilier mécanique.
Fss, fss ! Mais juste avant que les coups ne portent, le pilier oscilla de gauche à droite et esquiva l’attaque de Chu Feng à une vitesse fulgurante.
Sur le moment, Chu Feng resta un peu déconcerté, mais il ne tarda pas à sourire, amusé. « Intéressant. »
Dès lors, hormis pour manger et dormir, Chu Feng passa tout son temps au Pavillon des Compétences martiales, où il s’entraîna sans relâche.
Les Trois Styles du Tonnerre, créés par le fondateur de l’École du Dragon Azur, étaient extrêmement mystérieux, mais aussi très difficiles à apprendre.
Quant à la Paume illusoire, si l’Ancien la qualifiait de technique la plus difficile à apprendre de tout le Pavillon des Compétences martiales, ce n’était pas sans raison.
Pourtant, après un certain temps d’entraînement, Chu Feng commença à comprendre la nature de ces deux techniques.
Les Trois Styles du Tonnerre étaient d’une puissance farouche et féroce. Aussi rapides que l’éclair et aussi puissants que le tonnerre, leurs mouvements pouvaient tous ôter la vie à l’ennemi. C’était une technique redoutable.
La Paume illusoire, elle, était tout le contraire. Elle brouillait les apparences et frappait l’adversaire au moment où il s’y attendait le moins.
Elle n’était peut-être pas aussi féroce que les Trois Styles du Tonnerre, mais n’en demeurait pas moins une excellente technique, différente à sa manière.
Après une dizaine de jours à peine manger et dormir, Chu Feng finit par maîtriser les deux techniques.
On ne pouvait pas dire qu’il avait parfaitement maîtrisé la Paume illusoire, mais il n’en était pas loin. Quant aux Trois Styles du Tonnerre, il ne réussit à apprendre que les deux premiers styles.
Malgré cela, lorsqu’il exécuta le deuxième style, la puissance qu’il déchaîna le stupéfia.
Au troisième étage du Pavillon des Compétences martiales, l’Ancien était toujours à son poste. Chu Feng venait rendre la Paume illusoire.
« Alors, tu es dans une impasse ? » L’Ancien observa Chu Feng avec une pointe de moquerie dans le regard, et le coin de ses lèvres se releva avec une certaine fierté.
Chu Feng ne répondit pas et se contenta de sourire. Aux yeux de l’Ancien, ce sourire confirmait silencieusement ses soupçons.
« Retourne au premier étage et commence par les techniques de rang 1… » En reprenant le manuel, l’Ancien lui donna ce conseil bienveillant.
« Merci, Ancien. » Chu Feng le salua et prit congé.
« Il sait quand renoncer ; il a donc tout de même un peu de jugeote. » En regardant Chu Feng s’éloigner, l’Ancien hocha la tête.
Le Pavillon des Compétences martiales n’était pas ouvert toute la journée. Au coucher du soleil, il fermait ses portes et tous les Anciens chargés de la garde devaient alors vérifier les manuels de technique et les mécanismes.
« Qu’est-ce qui peut bien justifier que je me déplace en personne ? »
« Ancien Ouyang, vous devez venir voir ça. Je n’ai pas vu de disciple aussi puissant depuis très longtemps. »
Dans l’escalier, un homme d’âge mûr guidait un Ancien aux cheveux blancs vers une salle privée du sixième étage.
Dans la salle, le pilier mécanique réputé indestructible était couvert d’entailles, au point qu’il semblait presque prêt à s’effriter.
En voyant le pilier, l’Ancien aux cheveux blancs prit un air grave et l’examina attentivement.
« Ce serait… » Lorsqu’il remarqua les empreintes de paume peu profondes, les unes à côté des autres, sur le mécanisme, il ne put s’empêcher de s’étonner.
Son expérience lui permit de reconnaître aussitôt les dégâts causés par la Paume illusoire. Pourtant, dans la cour intérieure, rares étaient les disciples capables de la maîtriser à ce point.
De plus, ceux qui en étaient capables étaient déjà partis découvrir le monde extérieur. Presque aucun d’entre eux ne restait au Pavillon des Compétences martiales pour s’entraîner.
Après un instant de réflexion, les yeux de l’Ancien s’illuminèrent soudain et il s’exclama, stupéfait : « Ne me dites pas que c’est lui ? »