Stratagème

« Seigneur bienfaiteur, vous avez dit que cette Bête monstrueuse était étrange. Puis-je vous demander en quoi ? Pourriez-vous me le dire ? » À ces mots, Li Chan ne put retenir un frémissement des yeux et s’empressa de poser la question.

Elle aussi avait remarqué que cette Bête monstrueuse avait quelque chose d’anormal. Après tout, les Bêtes monstrueuses n’étaient pas des Bêtes féroces : elles étaient intelligentes et douées de raison. Pourtant, celle-ci se comportait comme une Bête féroce. Elle ne cherchait qu’à lui ôter la vie, ce qui lui faisait penser qu’il y avait forcément anguille sous roche.

« Je peux vous le dire, en effet, mais ces deux-là doivent d’abord s’éloigner de moi », déclara froidement Chu Feng en regardant le vieux couple.

« Qu’est-ce que tu as dit ? Répète un peu, si tu l’oses… » En entendant ses paroles, le couple, qui haïssait déjà profondément Chu Feng, grinça des dents de colère, le visage rouge de fureur.

« Oncle Sha, tante Bi, ne soyez pas impolis. C’est lui qui m’a sauvé la vie. » Avant qu’ils aient pu finir, Li Chan les fit taire, puis les pressa : « Éloignez-vous un moment, tous les deux. »

« Mademoiselle, nous ne savons rien de cet homme. Si nous vous laissons seule ici, vous serez en grand danger », l’avertit le vieil homme, inquiet.

« Oui, mademoiselle. Cet homme est sorti de nulle part. Il est peut-être même de mèche avec cette Bête monstrueuse ! » renchérit la vieille femme.

« Ne vous inquiétez pas. Je fais confiance à Wuqing », répondit Li Chan avec un sourire.

Le vieux couple ne pouvait guère insister face à la fermeté de Li Chan. Après avoir lancé un regard à Chu Feng, ils le menacèrent : « Gamin, tu ferais mieux de faire attention à ce que tu fais. Tu es sur le territoire de ma Famille Li ! Si tu oses faire quoi que ce soit qui porte préjudice à notre mademoiselle, ne t’avise pas d’espérer quitter cet endroit vivant. » Sur ces paroles menaçantes, le vieil homme et la vieille femme s’en allèrent.

« Hoh. » Chu Feng se contenta de sourire avec dédain. Il avait bien compris que le vieil homme l’avait averti en apparence, mais qu’en réalité, il le menaçait : il lui intimait de ne pas parler à tort et à travers, sans quoi il ne se retiendrait pas contre lui.

« Seigneur bienfaiteur, qu’avez-vous découvert, au juste ? Pouvez-vous me le dire, maintenant ? » demanda de nouveau Li Chan après le départ du vieux couple.

Chu Feng ne répondit pas. Il cria plutôt : « Vous deux, les vieux, vous vous cachez là pour écouter aux portes ! Vous n’avez donc aucune honte ? »

« Bon sang ! Bon sang, alors ! D’où il sort, ce gamin ? Il nous a repérés alors qu’on se cachait ici. Ne me dis pas que c’est un Esprit du Monde ? » À ces mots, le vieil homme, dissimulé dans un bois voisin, jura à voix basse.

« Vieux, qu’est-ce qu’on fait ? Ce jeune homme n’a pas l’air ordinaire. Et s’il avait vraiment découvert quelque chose et qu’il nous démasquait ? » La vieille femme semblait, elle aussi, très inquiète.

« Pour l’instant, on ne peut rien faire. On ne va quand même pas l’attaquer devant la grande demoiselle, si ? Ce gamin a une certaine force. Si on peut les tuer, tant mieux ; mais si on échoue et qu’on met la grande demoiselle en colère, on devra en subir les conséquences. »

« Ce gamin a bel et bien du talent, mais inutile de trop s’inquiéter. Un expert engagé par la Famille Ma a altéré cette Bête monstrueuse. Aussi puissant que soit ce gamin, il pourra tout au plus voir qu’il y a quelque chose d’anormal chez elle ; il ne saura pas lui rendre sa vraie nature. »

« Et puis, même si la Bête monstrueuse retrouve sa vraie nature, en quoi cela nous concerne-t-il ? Ne t’inquiète pas. Commençons par prévenir la Famille Ma et voyons ce qu’ils comptent faire. Si le pire arrive, on se débarrassera du gamin et de la grande demoiselle en même temps. Pour notre fichu fils, on est prêts à tout. » Après ces mots, le vieil homme bondit et s’éloigna.

« Ah… » La vieille femme jeta encore un regard lourd de sens à Chu Feng, puis suivit le vieil homme.

« Vos deux serviteurs n’ont pas l’air très obéissants, hein ? » Ce ne fut qu’une fois le vieux couple parti au loin que Chu Feng sourit et s’adressa à Li Chan.

« Hoh. » Li Chan était intelligente et comprit naturellement ce qui s’était passé. Mais, après tout, ce couple appartenait à sa Famille Li ; elle ne put que sourire avec amertume, sans savoir quoi expliquer.

« Quelqu’un a probablement fait avaler un poison spécial à cette Bête monstrueuse et lui a aussi scellé sa nature au moyen d’une Formation spirituelle particulière. Voilà pourquoi elle était si assoiffée de sang et avait perdu la raison. »

« Cela signifie aussi que cette Bête monstrueuse n’est pas arrivée ici par hasard : c’est un piège. Elle vous attendait sans doute. »

« Quant à la raison pour laquelle vous êtes venue ici et à la personne qui savait que vous y viendriez, je suis sûr que vous connaissez déjà la réponse, n’est-ce pas ? »

« Je peux aussi vous dire que je suis un Esprit du Monde. Quand cette Bête monstrueuse vous a attaquée, j’ai senti que le vieil homme et la vieille femme se cachaient dans les environs. Ils vous observaient. »

« Bien sûr, ce sont des proches à vous, alors que je ne suis qu’un étranger. Si vous me croyez, méfiez-vous davantage d’eux à l’avenir. Sinon, faites comme si je ne vous avais rien dit. » Chu Feng ne lui cacha rien et lui déclara sans détour que le vieux couple avait trahi les siens.

Li Chan sombra alors dans le silence. Son expression changea à plusieurs reprises ; ses yeux trahissaient son impuissance et son malaise. On y lisait même des éclats de peur.

En réalité, avant même que Chu Feng ne lui dise tout cela, elle avait déjà eu des soupçons : c’était bien le vieux couple qui l’avait amenée ici, puis, pour une raison ou une autre, ils l’avaient laissée seule.

Lorsqu’elle avait rencontré la Bête monstrueuse, elle avait eu beau crier, le vieux couple ne s’était pas montré. Mais dès que la Bête monstrueuse avait été maîtrisée, ils étaient apparus aussitôt. Cela avait éveillé sa méfiance.

À présent, après les paroles de Chu Feng, ses soupçons se renforcèrent : le vieux couple avait probablement trahi la Famille Li.

« Nous nous sommes rencontrés par hasard, et ce n’est pas pour vous que je suis intervenu. Je craignais que cette Bête monstrueuse ne s’en prenne à d’autres. Si je vous ai dit tout cela, c’est parce que vous m’avez l’air d’être quelqu’un de bien, et que je ne veux pas qu’une personne honnête soit ainsi victime de quelqu’un. »

« Alors, vous n’avez pas à me remercier. Séparons-nous ici. » Voyant le désarroi et la peur de Li Chan, Chu Feng sourit intérieurement avec suffisance. Puis, faisant mine de partir et de ne plus se mêler de rien, il se détourna.

« Seigneur bienfaiteur, ne partez pas ! » Comme Chu Feng l’avait prévu, Li Chan paniqua dès qu’il s’apprêta à s’en aller. Dans son agitation, elle lui saisit la main.

« Mademoiselle Li, les hommes et les femmes qui ne se connaissent pas ne devraient pas se toucher. Que faites-vous ? » Chu Feng lui arracha la main. Il ne jouait pas la comédie. En dehors des femmes qu’il jugeait dignes de lui, il ne supportait pas que d’autres femmes le touchent.

« Seigneur bienfaiteur, je vous prie de me pardonner. J’étais trop nerveuse. »

« Mais pourriez-vous aller jusqu’au bout de votre bonté et m’aider ? Je vous en supplie, aidez-moi ! Sauvez ma Famille Li ! Si vous acceptez de m’aider, je vous récompenserai généreusement ! » Après avoir lâché la main de Chu Feng, Li Chan lui agrippa les vêtements et le supplia avec tristesse. Elle allait même s’agenouiller.

« Mademoiselle Li, ne faites pas ça. Dites-moi simplement ce que vous avez sur le cœur. À vous voir, on dirait qu’un désastre est imminent. Que s’est-il passé exactement ? Vous pouvez tout me raconter. »

« Je ne suis certes pas un grand héros juste et bienveillant, moi, Wuqing, mais je ne peux pas non plus regarder des gens honnêtes se faire malmener par des méchants. »

« Alors, si je peux vous aider, je ferai de mon mieux. Et si je n’y arrive pas, j’essaierai quand même. Quant à la récompense… Si je peux vraiment vous être utile, nous en reparlerons quand tout sera terminé. » En entendant le mot « récompense », Chu Feng changea aussitôt d’expression. Il avait désormais tout l’air d’un homme d’affaires.

Mais il le faisait exprès. Il voulait donner à Li Chan l’impression d’avoir affaire à quelqu’un qui ne pensait qu’au profit, mais suivait tout de même certaines règles.

Bien sûr, la véritable cible de Chu Feng n’était pas la récompense offerte par la Famille Li. C’était le trésor dont les Familles Li et Ma connaissaient l’existence.