Chapitre 5 501
La boussole était divisée en six zones : une au centre et cinq sur le pourtour. Parmi ces cinq zones périphériques, deux étaient vierges, tandis que les trois autres portaient des marques représentant le « vent », l’« eau » et le « feu ».
À première vue, ces marques semblaient immobiles, mais elles étaient presque vivantes quand on les observait de plus près.
« Qu’est-ce que c’est ? demanda le chef du Clan du Dragon Totémique.
Il percevait l’aura de la Grue démoniaque dans la boussole.
« Ce trésor ancien est lié à la Grue démoniaque. Les zones sont toujours restées vierges, mais ces trois marques sont apparues l’une après l’autre aujourd’hui, et je pense que d’autres vont bientôt se manifester. Toutefois, je n’ai aucune idée de ce que cela signifie. Je suppose qu’il s’agit d’une épreuve », expliqua Daoist Demon Crane.
« Une épreuve ? »
Les membres du Clan du Dragon Totémique se plongèrent dans leurs réflexions. Cela expliquerait l’anomalie survenue à l’ouverture de la Grue démoniaque.
Tzzlala !
Une nouvelle marque apparut sur l’une des zones vierges du pourtour de la boussole : la foudre.
« Seigneur chef de clan, est-il possible de forcer l’ouverture de la Grue démoniaque ? »
Les Anciens du Clan du Dragon Totémique se tournèrent vers le chef de leur clan. La Grue démoniaque avait manifestement quelque chose d’anormal, ce qui les inquiétait pour la sécurité des jeunes membres.
Le chef du Clan du Dragon Totémique jeta un regard à la Grue démoniaque et soupira. « Cette Grue démoniaque n’est pas aussi simple qu’elle en a l’air. Laissons les choses suivre leur cours. »
À la voir, il conclut qu’il ne serait pas facile de la forcer à s’ouvrir. Une telle tentative risquait de mettre en danger la vie de ceux qui se trouvaient à l’intérieur. De plus, il s’agissait probablement aussi d’une rencontre fortuite. Mieux valait peut-être les laisser se débrouiller seuls plutôt que de risquer leur vie pour les sauver.
Voyant que le chef de clan avait déjà pris sa décision, les autres membres du Clan du Dragon Totémique n’eurent d’autre choix que d’attendre patiemment.
…
À l’intérieur de la Grue démoniaque, Chu Feng et les autres faisaient face à une attaque de foudre.
Un bref répit suivit la dispersion des éclairs. Des points lumineux réapparurent sur les murs, et Chu Feng prit soin de les examiner attentivement.
« Jeune héros Chu Feng, d’autres épreuves de trempe douloureuses nous attendent-elles ? demanda Long Shanshan.
« Oui, il y en a encore une », répondit Chu Feng.
« Très bien. »
Long Shanshan sortit une nouvelle pilule antidouleur et l’avala pour se préparer à la prochaine épreuve de trempe. Après avoir traversé celles du feu et de la foudre, elle ne doutait plus du jugement de Chu Feng.
Elle s’approcha ensuite de lui, désigna du doigt le mur lumineux et demanda : « Jeune héros Chu Feng, qu’est-ce que c’est ?
« Une technique de cultivation destinée à nous tremper. Elle a peut-être un lien avec l’épreuve qui nous attend. Mais tu auras du mal à la maîtriser », lui répondit franchement Chu Feng.
Il avait déjà assimilé la technique de cultivation dans son intégralité et pensait qu’elle serait importante pour la suite. Il comptait la transmettre, si possible, non seulement à Long Shanshan, mais aussi à Long Chengyu et aux autres. À vrai dire, il avait déjà trouvé un moyen de s’y prendre.
« Jeune héros Chu Feng, ne me sous-estime pas. Mes talents n’arrivent peut-être pas à la cheville des tiens, mais ils ne sont pas si mauvais. Beaucoup me considèrent comme un génie qu’on ne trouve qu’une fois sur un million ! protesta Long Shanshan en faisant la moue, indignée.
« Ah oui ? Tu arrives à lire ce qui est écrit sur les murs ? demanda Chu Feng.
« Eh bien… » Long Shanshan se retrouva dans l’embarras. « Jeune héros Chu Feng, tu ne crois pas que tu me compliques la tâche ? Je viens de te dire que mon talent n’égalait pas le tien. »
Chu Feng eut un petit rire. Il tapota doucement le front de Long Shanshan et lui transmit directement une technique de cultivation dans l’esprit. Il s’agissait d’une version remaniée, que même les génies du calibre de Long Shanshan devraient pouvoir maîtriser.
Elle devrait se révéler utile, même si elle était moins complète que la technique originale. Chu Feng l’avait préparée spécialement pour les membres du Clan du Dragon Totémique.
« Voici la version simplifiée de la technique de cultivation que j’ai élaborée. Essaie de la maîtriser », dit Chu Feng.
« Tu l’as modifiée ? » Long Shanshan écarquilla les yeux.
« Hum », répondit Chu Feng en hochant la tête.
« Je devrais pouvoir la maîtriser, mais ça va me prendre du temps », répondit Long Shanshan.
Même la technique de cultivation simplifiée que Chu Feng avait préparée était difficile à maîtriser pour Long Shanshan.
« Fais de ton mieux. Elle pourrait se révéler utile », répondit Chu Feng.
Boum, boum, boum !
Un grondement sonore retentit soudain au loin, dans le passage.
« La voilà. Ça devrait être la dernière », murmura Chu Feng en regardant vers la source du bruit.
Une lueur d’impatience brillait dans ses yeux. Il brûlait de connaître le but des épreuves de trempe qu’il avait traversées ici. Il se disait qu’il aurait sa réponse après avoir survécu à celle-ci.
Le sol continua de trembler. Bientôt, le responsable apparut.
C’était une gigantesque tempête de poussière qui bloquait le passage. Elle engloutit rapidement Chu Feng et Long Shanshan, puis les emporta dans ses tourbillons. Elle leur bouchait la vue et étouffait tous les sons, si bien que Chu Feng ne pouvait ni voir ni entendre Long Shanshan, bien qu’elle fût tout près de lui.
À la différence des précédentes épreuves de trempe, la tempête de poussière ne s’attaquait pas au corps, mais à l’âme. C’était une sensation terriblement oppressante, comme si l’âme allait éclater.
C’est aussi dans cette situation que la volonté surnaturelle de Chu Feng fit ses preuves. Il ressentait la douleur et le malaise comme les autres, mais l’expérience qu’il avait acquise et sa force de volonté lui permettaient de rester concentré et d’endurer l’épreuve.
La tempête de poussière ne dura pas aussi longtemps que les autres épreuves.
Lorsqu’elle se dissipa enfin, Chu Feng se retrouva au milieu d’un palais elliptique, où se dressait un piédestal rond. De nombreuses silhouettes se tenaient dessus, notamment Long Chengyu, Long Muxi et tous ceux qu’il avait rencontrés dans le tout premier palais.
Plus de la moitié d’entre eux étaient inconscients, et ceux qui avaient gardé connaissance étaient à bout de forces. Aucun n’avait été blessé, mais les épreuves précédentes les avaient épuisés.
Chu Feng fut rassuré de voir que Long Chengyu et Long Muxi allaient bien. De même, Long Chengyu et les autres lui adressèrent un sourire soulagé après s’être assurés qu’il était sain et sauf.
Weng !
Avant que la foule ait pu parler, un rayon de lumière descendit du plafond et enveloppa le piédestal. Baignés par sa clarté, Chu Feng et les autres se sentirent revigorés. Ceux dont l’esprit était épuisé retrouvèrent rapidement leurs forces.
La puissance régénératrice était impressionnante. Elle témoignait de la puissance de la Grue démoniaque.
Peu après sa dissipation, un autre rayon de lumière, chargé d’une puissance de téléportation, enveloppa le piédestal et transporta au bas de celui-ci ceux qui étaient inconscients ou en mauvais état.
Ceux qui avaient été transportés s’empressèrent de tenter de remonter sur le piédestal, sachant que s’y trouver leur permettrait probablement d’obtenir des avantages. Mais une barrière invisible les en empêcha. Ils ne pouvaient plus y retourner.
Il était clair que ceux qui avaient été écartés du piédestal avaient été éliminés, tandis que ceux qui s’y trouvaient encore, comme Chu Feng, pouvaient toujours en descendre s’ils le souhaitaient.
À cet instant, une image apparut sur le piédestal, puis disparut en un éclair. Quelques instants plus tard, elle se manifesta à nouveau, cette fois un peu plus grande.
Ceux qui se tenaient sur le piédestal frémirent d’excitation, sachant que l’image faisait office de compte à rebours. Une rencontre fortuite les attendrait sans doute lorsqu’elle recouvrirait tout le piédestal.
La Grue démoniaque avait toujours prodigué de nombreux avantages à ceux qui la mettaient à l’épreuve. Compte tenu des circonstances inhabituelles, ceux qui les attendaient cette fois seraient probablement plus grands que jamais.
À cet instant, une voix brisa l’atmosphère fébrile.
« Jeune héros Chu Feng, est-ce que je devrais abandonner maintenant ?
C’était Long Shanshan. Elle se souvenait encore de l’avertissement que Chu Feng lui avait donné. Il lui avait expliqué que les épreuves de puissance précédentes faisaient partie d’un processus de trempe qui culminait avec une dernière épreuve.
Long Shanshan n’avait pas vraiment subi les épreuves de trempe, et elle avait donc peu de chances de résister à l’ultime épreuve. Pour cette raison, Chu Feng lui avait conseillé de renoncer.
« C’est le moment d’abandonner », répondit Chu Feng.
Dès qu’elle l’entendit, Long Shanshan sauta du piédestal sans la moindre hésitation. Cette scène stupéfia non seulement les étrangers, mais aussi les membres du Clan du Dragon Totémique.