Chapitre 5 313
« Qui est-ce ? »
Les chefs tribaux furent ravis de voir Chu Feng, mais la présence d’une petite fille étrangère à ses côtés les laissa perplexes. Pendant ce temps, les cadets acclamèrent Chu Feng sans chercher à dissimuler leur admiration.
Jia Chengying et Bai Yunqing étaient irrités par la popularité de Chu Feng. Ils estimaient qu’il ne méritait pas un accueil aussi chaleureux, surtout qu’on ne leur avait pas réservé le même traitement à leur arrivée.
« Anciens, j’espère ne pas être arrivé trop tard », déclara Chu Feng.
« Vous arrivez juste à temps. Jeune héros Chu Feng, je suis le chef du Royaume ancien. Permettez-moi de vous souhaiter la bienvenue au nom de notre Royaume ancien », dit le chef du Royaume ancien.
« Chu Feng présente ses respects au seigneur chef. » Il s’inclina avec déférence.
Après les salutations d’usage, le chef du Royaume ancien expliqua à Chu Feng les règles de l’épreuve d’évaluation du talent. C’était assez simple : dans l’ordre de leur arrivée, Chu Feng et les autres devaient choisir un monument et y poser la main. Le monument évaluerait automatiquement leur talent.
Mais avant cela, il devrait se lier à une tribu.
Chu Feng savait que cette prétendue évaluation du talent était en réalité le Rituel ancestral, mais, conscient qu’il ne pouvait y échapper, il décida de se prêter au jeu.
Tandis que le chef du Royaume ancien expliquait les règles, les chefs tribaux avaient déjà commencé à inviter Chu Feng par transmission vocale. Certains lui proposèrent même de généreuses récompenses.
Chu Feng jeta un coup d’œil au Petit Croissant, puis se tourna vers le chef du Royaume ancien. « Seigneur chef, j’ai déjà choisi avec qui je veux me lier : la Tribu de la Lignée Yuan. »
Boum !
Ces paroles stupéfièrent tout le monde.
La Tribu de la Lignée Yuan ?
Les étrangers n’en avaient peut-être jamais entendu parler, mais les natifs du Royaume ancien ne pouvaient pas ignorer son existence. Des émotions complexes traversèrent le regard du chef du Royaume ancien, et même la femme aux cheveux blancs parut quelque peu inquiète.
« Chu Feng, ne choisis pas la Tribu de la Lignée Yuan. Je vais te résumer la situation. Elle a perdu la précédente lutte pour la direction du Royaume ancien et a failli disparaître. Si tu te lies à elle, tu t’attireras les foudres non seulement des autres tribus ici présentes, mais aussi de la lignée du chef du Royaume ancien », lui transmit la femme aux cheveux blancs.
Chu Feng avait deviné que la Tribu de la Lignée Yuan était tombée en disgrâce à cause de luttes intestines, mais il n’aurait pas cru que la querelle portait sur la direction du Royaume ancien. À voir la réaction des autres tribus, il était évident qu’elles lui vouaient de l’animosité.
« Grand frère, lions-nous l’un à l’autre. » Le Petit Croissant leva sa petite main et lui montra le sceau sur son poignet.
« Cette fillette vient de la Tribu de la Lignée Yuan ? »
La foule ne put cacher sa stupeur en apprenant que le Petit Croissant appartenait à la Tribu de la Lignée Yuan.
Chu Feng sourit au Petit Croissant, puis posa son poignet sur le sceau de la fillette. Il comprenait la gravité de la situation, mais choisit tout de même de se lier à elle.
« Quoi ?! »
Les autres tribus virent ce geste d’un mauvais œil, mais se retinrent, surtout après avoir jeté un coup d’œil au chef du Royaume ancien.
Weng !
Le sceau s’illumina et un contrat fut établi. Un symbole identique à celui qui ornait le poignet du Petit Croissant apparut sur celui de Chu Feng.
« Ouaah, c’est chaud ! Mais ça fait drôle aussi. Grand frère, donne le meilleur de toi-même ! » s’écria joyeusement le Petit Croissant, le visage rayonnant.
Après avoir vu Chu Feng se lier au Petit Croissant, les chefs tribaux cessèrent de sourire et le dévisagèrent froidement. Même certains cadets qui l’avaient acclamé changèrent d’attitude à son égard.
Malgré tout, la plupart des gens continuaient de regarder Chu Feng avec ferveur. Les habitants du Royaume ancien vouaient un véritable culte aux forts, surtout les cadets.
Une lueur glaciale traversa le regard du chef du Royaume ancien, mais si furtivement que personne ne la remarqua. Il regarda la femme aux cheveux blancs. « Mademoiselle Bai. »
Il remonta sa manche et dévoila son sceau de lien. Ils avaient probablement conclu un accord en chemin ; la femme aux cheveux blancs ne refusa donc pas et posa son poignet contre le sien.
Le sceau s’illumina. Un contrat fut conclu entre la femme aux cheveux blancs et le chef du Royaume ancien.
« Puisque tous les candidats ont achevé la cérémonie du lien, veuillez choisir un monument divin afin que votre talent soit évalué. Le résultat se manifestera par une lueur émanant du monument divin.
« Une lueur blanche indique un talent inférieur. Une lueur argentée, un talent ordinaire. Une lueur dorée, un talent supérieur. Les plus talentueux feront apparaître une lueur persistante.
« Vous avez sans doute remarqué qu’un nom est gravé sur chacun des monuments divins. Il y a été inscrit par un jeune héros inconnu, il y a huit cents ans. Ce jeune héros avait un faible niveau de cultivation, mais nul parmi ceux qui lui ont succédé n’a égalé son talent. Il détient toujours le record. Montrez que vous en êtes dignes et remplacez son nom par le vôtre. »
Le chef du Royaume ancien se tourna ensuite vers la femme aux cheveux blancs. « Mademoiselle Bai, puisque vous avez réussi la deuxième épreuve, vous avez le droit de choisir en premier. »
La femme aux cheveux blancs descendit du ciel et se dirigea vers le tout premier monument divin. Les autres candidats firent leur choix après elle. Comme il était le dernier arrivé, Chu Feng n’eut d’autre choix que de se rendre au dernier monument divin disponible.
Weng !
Quelqu’un ne put résister à la curiosité et posa la paume sur le monument divin. Son visage se crispa aussitôt de douleur. Il tenta de retirer sa main, mais une sorte de force d’aspiration mystérieuse la maintenait plaquée contre le monument.
Les autres candidats en furent consternés.
« Seigneur chef, l’évaluation du talent est-elle douloureuse ? » demanda l’un des candidats.
« Jeune héros, ce ne sont pas de simples pierres d’évaluation du talent, mais les monuments divins de notre Royaume ancien. Cela faisait huit cents ans qu’ils n’étaient pas apparus. C’est une occasion rare de faire vos preuves, mais elle a un prix. Il ne s’agit pas d’une simple évaluation du talent, mais aussi d’une épreuve.
« Ceux qui feront leurs preuves passeront à l’épreuve suivante, tandis que ceux qui perdront connaissance avant la fin de l’évaluation par le monument divin seront éliminés. Naturellement, ceux qui renonceront seront eux aussi éliminés », expliqua le chef du Royaume ancien.
« Nous serons éliminés si nous ne participons pas à l’évaluation du talent ? »
La foule comprit qu’elle n’avait pas le choix et devait se soumettre à l’évaluation.
« Si vous avez peur, vous n’avez qu’à partir. Ne nous faites pas perdre notre temps », lança Jia Chengying avec mépris avant de poser la paume sur le monument divin.
Son visage se crispa aussitôt et il serra les mâchoires. Il semblait endurer une douleur intense. Cependant, habitué aux épreuves, il s’accoutuma rapidement à la souffrance.
Le monument divin devant lui se mit à luire en blanc, puis la lueur vira rapidement à l’argenté. Mais il semblait avoir atteint sa limite.
« Un talent ordinaire ? » Jia Chengying n’était pas satisfait du résultat.
Soudain, au loin, une lueur dorée apparut. Elle émanait du monument divin de la femme aux cheveux blancs. Son talent était supérieur !
« Bon sang ! » Le visage de Jia Chengying se déforma de rage.
Il avait déjà été furieux d’avoir perdu contre la femme aux cheveux blancs à l’époque, mais qui aurait cru qu’elle le surpasserait aussi en talent ?
De plus en plus de lueurs apparurent. La plupart des gens se tordaient de douleur et parvenaient à peine à produire une lueur blanche. Les monuments divins étaient trop difficiles à supporter pour eux.
Qin Shu, Zhou Dong et Bai Yunqing parvinrent à endurer la force dévorante des monuments divins, mais leurs résultats ne furent pas meilleurs. Comme Jia Chengying, ils ne produisirent qu’une lueur argentée. Leurs visages s’assombrirent.
Leur talent avait toujours été exceptionnel au sein de leurs forces respectives, mais voilà que ce monument divin le jugeait tout juste ordinaire. Ils ne pouvaient évidemment pas accepter un tel verdict. Pour ne rien arranger, la femme aux cheveux blancs venait d’être reconnue comme étant dotée d’un talent supérieur !
La situation les plongea dans l’embarras.
Weng !
Le monument divin de Bai Yunqing passa soudainement d’une lueur argentée à une lueur dorée.
« Frère Bai, comment as-tu fait ? » demanda Jia Chengying à Bai Yunqing par transmission vocale.
« Frère Jia, ne résiste pas au monument divin. Laisse-le dévorer librement notre énergie. Notre talent est parfaitement bon. C’est simplement que le monument divin n’arrive pas à l’évaluer correctement à cause de notre résistance », répondit Bai Yunqing.
« Alors, je vais essayer. »
Jia Chengying fit comme on lui avait dit. Quelques instants plus tard, son monument divin se mit à émettre une lueur dorée.
« Hahaha ! Je le savais ! Comment mon talent pourrait-il être tout juste ordinaire ? » Jia Chengying se réjouit du résultat.
« Vous, là-bas, je suis Qin Shu, de la Secte immortelle du Dôme céleste. Puis-je savoir comment vous avez réussi à améliorer l’évaluation de votre talent ? » Qin Shu envoya lui aussi un message à Bai Yunqing pour le lui demander.
Ne voulant pas offenser Qin Shu, Bai Yunqing lui révéla également la méthode. Quelques instants plus tard, le monument divin devant Qin Shu se mit lui aussi à émettre une lueur dorée.
Étonnamment, presque au même moment, le monument de Zhou Dong, du Palais sacré de la Lune bleue, commença lui aussi à luire d’une lueur dorée.
Bai Yunqing ne put s’empêcher de se tourner vers Zhou Dong. Il s’étonnait qu’il eût découvert la méthode tout seul. À bien y réfléchir, Zhou Dong était aussi celui qui avait déchiffré avec lui la formation des dix portes, un peu plus tôt.
Il comprit alors que Zhou Dong pourrait bien être un rival de taille.
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