Chapitre 5 312
« Il s’est désisté ? » Chu Feng resta perplexe.
« Oui ! Il a passé le Rituel ancestral, mais il a dit que son niveau de cultivation était trop faible pour les épreuves suivantes, alors il s’est retiré, expliqua Petit Croissant.
— Autrement dit, il est simplement parti ?
— Oui, oui ! Au début, on n’y a pas prêté attention, puisqu’il était vraiment faible. Plus tard, on s’est rendu compte qu’il aurait peut-être pu réussir les épreuves suivantes. Il était extrêmement talentueux, et rien ne dit que seuls les cultivateurs puissants peuvent réussir nos épreuves. Hé, mon oncle a toujours trouvé que c’était un immense regret. À propos, grand frère, tu ressembles un peu à Chu Xuanyan. Non, pas seulement un peu. Tu lui ressembles de plus en plus ! »
Le regard de Petit Croissant allait de Chu Feng au portrait qu’elle tenait entre les mains.
« Grand frère, tu ne connais vraiment pas Chu Xuanyan ? » demanda Petit Croissant.
Chu Feng secoua la tête. Il avait choisi de ne pas révéler la vérité à Petit Croissant, de peur qu’elle ne la divulgue à tout le monde. Après tout, elle n’était encore qu’une enfant. De plus, le déroulement des événements lui semblait suspect.
Son père avait dû venir au Royaume ancien pour profiter des avantages qu’il offrait. Mais pourquoi était-il reparti aussitôt après le Rituel ancestral ? Il devait y avoir une raison. Tant qu’il n’aurait pas tiré cette affaire au clair, il ne voulait pas que quiconque sache qu’il était le fils de Chu Xuanyuan.
En outre, le Royaume ancien n’avait manifestement rien d’un lieu paisible.
« Pourquoi les vôtres accordent-ils tant d’importance à cette épreuve ? » demanda Chu Feng.
« Les nôtres sont prisonniers du Royaume ancien depuis très longtemps. On s’est dit que, vu le caractère si particulier de cette épreuve, notre peuple serait peut-être libéré si quelqu’un la réussissait. Mais, à mon avis, ils se font des idées. Pourquoi notre Royaume ancien serait-il libéré grâce à un étranger ? Parfois, je me demande pourquoi les adultes sont si bêtes. Tu ne trouves pas, grand frère ? » Petit Croissant adressa un sourire malicieux à Chu Feng.
Petit Croissant était bavarde, mais elle avait beaucoup de charme. Bien plus mûre que les enfants de son âge, elle avait pourtant conservé toute son innocence enfantine. Chu Feng l’aimait beaucoup.
…
À l’arrivée des candidats, une foule immense se rassembla sur la place, au cœur de la ville principale du Royaume ancien.
Zhou Dong, du Palais sacré de la Lune bleue, Qin Shu, de la Secte immortelle du Dôme céleste, Jia Chengying, de la Secte immortelle de la Voie des Pilules, Bai Yunqing et tous ceux qui avaient réussi la première épreuve étaient déjà sur place.
Ils savaient que le gigantesque monument de pierre de la place servirait à évaluer leur talent. Ils avaient aussi entendu parler de Chu Xuanyan. Comment ne pas être curieux à son sujet, alors que son nom était gravé sur ce monument ? De toute façon, l’affaire n’était pas un secret au Royaume ancien.
« Comme c’est intéressant. Un cultivateur du Royaume exalté martial a vraiment réussi à laisser son nom sur ce monument ? » remarqua Bai Yunqing.
« Inutile d’y réfléchir davantage, frère Bai. Maintenant que nous sommes là, nos noms remplaceront celui de Chu Xuanyan », déclara Jia Chengying avec assurance.
Bai Yunqing sourit en entendant ces paroles.
On savait que les jeunes de huit cents ans plus tôt étaient moins puissants que ceux de la génération actuelle, et eux-mêmes comptaient parmi les meilleurs. C’était de là que venait leur confiance.
À cet instant, le chef du Royaume ancien descendit du ciel en compagnie de la femme aux cheveux blancs.
Bai Yunqing et les autres plissèrent les yeux en apercevant la femme. Jia Chengying, que celle-ci avait vaincu lors de l’Épreuve du plus fort, ouvrit de grands yeux, stupéfait.
« Permettez-moi de vous présenter Mademoiselle Bai. Elle a réussi la deuxième épreuve de notre Royaume ancien et passera donc directement à l’épreuve finale. Elle devra toutefois se soumettre à l’évaluation de son talent un peu plus tard », annonça le chef du Royaume ancien.
« Elle a réussi la deuxième épreuve ? »
Zhou Dong, Qin Shu, Jia Chengying, Bai Yunqing et les autres furent stupéfaits. Leur regard sur la femme aux cheveux blancs changea.
D’une part, ils ne l’avaient pas remarquée plus tôt et ignoraient qu’elle était entrée par la porte rouge. D’autre part, Jia Chengying et les autres s’étaient approchés de cette porte, avant de battre en retraite, effrayés.
Qui aurait cru que la femme aux cheveux blancs réussirait l’épreuve qui les avait fait fuir ? La porte rouge n’était-elle qu’un épouvantail ? L’épreuve était-elle moins terrible qu’ils ne l’avaient imaginé ?
« Seigneur Chef, personne n’est ressorti par la quatrième porte ? » demanda Jia Chengying.
C’était par cette porte qu’était entré son jeune frère, Jia Chengxiong. Il espérait naturellement que celui-ci vaincrait Chu Feng et entrerait dans le Royaume ancien.
« Quelqu’un en est ressorti. Il s’agit du jeune héros Chu Feng », répondit le chef du Royaume ancien.
« Chu Feng ? »
Jia Chengying serra les poings. Il était furieux que Chu Feng ait choisi d’affronter son jeune frère alors qu’il aurait pu aisément sortir vainqueur de n’importe quelle autre porte. Son frère avait ainsi perdu l’occasion d’entrer dans le Royaume ancien.
Les autres, en revanche, ne furent pas particulièrement surpris par la nouvelle.
Chu Feng avait après tout remporté la catégorie du Royaume exalté martial avancé lors de l’Épreuve du plus fort. Ses capacités ne faisaient aucun doute. Il ne pouvait certes pas rivaliser avec des gens comme Jia Chengying et les autres, mais il ne devrait avoir aucun mal à vaincre Jia Chengxiong.
« Seigneur Chef, le Chu Feng qui est entré dans le Royaume ancien est-il bien celui qui a remporté la catégorie du Royaume exalté martial avancé lors de l’Épreuve du plus fort ? » demanda un jeune du Royaume ancien.
En entendant ces mots, de nombreux jeunes affichèrent leur admiration, surtout les filles.
« C’est exact. Le jeune héros Chu Feng a bel et bien remporté l’Épreuve du plus fort de la Galaxie des Totems il y a peu », confirma le chef du Royaume ancien.
« Ouah, Chu Feng est là lui aussi ! Si je me souviens bien, il ne figurait pas sur la liste des invités. Il est venu de son propre chef ? »
« Nous allons vraiment pouvoir rencontrer le plus puissant cultivateur du Royaume exalté martial de la Galaxie des Totems ! C’est incroyable ! »
Les habitants du Royaume ancien s’enthousiasmèrent en apprenant que Chu Feng était bien celui qu’ils pensaient.
« Est-ce vraiment la peine de s’exciter pour un simple cultivateur du Royaume exalté martial ? » s’étonna Bai Yunqing.
Comparé aux personnes rassemblées ici, le plus puissant cultivateur du Royaume exalté martial ne représentait pas grand-chose. Chu Feng ne pourrait même pas leur tenir tête. Bai Yunqing ne comprenait pas pourquoi les habitants du Royaume ancien le respectaient autant.
« Jeune héros Bai, c’est la tradition de notre Royaume ancien. Pour nous, la véritable force d’une personne compte bien davantage que sa réputation. Nous reconnaissons la puissance du jeune héros Chu Feng, car il a remporté loyalement le tournoi acharné organisé par le Clan du Dragon Totémique. Si vous le battez lors des épreuves à venir, vous deviendrez vous aussi l’idole de nos jeunes », lui transmit par télépathie un Ancien qui se tenait derrière lui.
Cet Ancien dirigeait la tribu à laquelle Bai Yunqing s’était lié. La tribu recevrait des avantages si Bai Yunqing réussissait le Rituel ancestral.
À l’exception de la femme aux cheveux blancs, Zhou Dong, Qin Shu, Jia Chengying et les autres s’étaient eux aussi liés à différentes tribus. Ils étaient accompagnés des chefs des tribus respectives.
« Seigneur Chef, quand le jeune héros Chu Feng arrivera-t-il ? Dans quelle tribu a-t-il été transporté ? »
« En effet, dans quelle tribu a-t-il été transporté ? Il n’est pas apparu chez nous. »
Quelques chefs de tribu prirent la parole.
Le Royaume ancien comptait plus de trente tribus, mais seulement onze candidats. Neuf d’entre eux s’étaient déjà liés à une tribu, et la femme aux cheveux blancs se lierait sans aucun doute au chef. Si les tribus restantes voulaient se lier à un candidat, Chu Feng était leur seul espoir.
« Le jeune héros Chu Feng a été transporté dans un endroit plus éloigné. Il risque de ne pas arriver à temps pour l’évaluation de son talent », répondit le chef du Royaume ancien.
« Quoi ? Il n’arrivera pas à temps ? » Les chefs de tribu furent déçus par cette nouvelle.
Bai Yunqing, Jia Chengying et les autres, en revanche, furent ravis. La femme aux cheveux blancs, elle, fut surprise. Elle se tourna vers le chef du Royaume ancien et demanda : « Seigneur Chef, pourquoi Chu Feng n’arriverait-il pas à temps ? Vous ne pouvez pas envoyer quelqu’un le chercher ? »
« Mademoiselle Bai, c’est la règle fixée par notre Idole ancestrale. Nous ne pouvons que nous y conformer », répondit le chef du Royaume ancien.
La femme aux cheveux blancs soupçonnait une manigance et voulait prendre la défense de Chu Feng, mais elle ne pouvait contester les paroles du chef du Royaume ancien. À vrai dire, elle connaissait assez bien le Royaume ancien pour savoir que les règles de l’Idole ancestrale y faisaient loi.
À cet instant, un Ancien fondit dans la cour et annonça : « Seigneur Chef, Chu Feng est arrivé. »
« Chu Feng est là ? Il a réussi à trouver son chemin jusqu’ici ? » Le chef du Royaume ancien fut surpris.
« Oui, il ne va pas tarder », répondit l’Ancien.
La foule leva les yeux vers le ciel. Quelques instants plus tard, Chu Feng descendit sur la place sous les regards de tous, en tenant Petit Croissant par la main.
« Chu Feng est là ! »
La foule du Royaume ancien s’enthousiasma.