Chapitre 5 309
Boum !
Tandis que la terre tremblait, dix autres monuments surgirent. Le nom de Chu Xuanyan n’y figurait pas, et ils paraissaient visiblement plus récents.
« Pourquoi dix autres monuments divins ancestraux sont-ils apparus ? »
La foule du Royaume ancien était perplexe. Seules onze personnes étaient entrées dans leur Royaume ancien ; l’apparition de dix monuments supplémentaires n’avait donc aucun sens.
Fff !
Alors que la foule s’efforçait de comprendre ce qui se passait, dix chaînes jaillirent soudain du sol et entravèrent les dix monuments divins ancestraux. Quelques instants plus tard, la lumière souterraine se dissipa enfin, marquant la fin du phénomène.
« Ils ont été enchaînés. Cela signifie-t-il que les dix monuments divins ancestraux supplémentaires ne serviront pas au Rituel ancestral ? »
Le chef et les Anciens du Royaume ancien comprenaient la signification des chaînes. Mais si ces monuments divins ancestraux supplémentaires ne devaient pas servir au Rituel ancestral, que pouvait bien annoncer leur apparition ?
Cette fois, le Royaume ancien se comportait vraiment de façon étrange. Même ceux qui y vivaient depuis de nombreuses années n’arrivaient pas à comprendre ce qui se passait.
En vérité, les invitations envoyées chaque année l’étaient sur ordre de l’Idole ancestrale du Royaume ancien. C’était elle qui leur avait demandé d’en envoyer davantage que d’habitude, mais ils ne pouvaient maîtriser le cours des événements à chaque étape.
L’ouverture de la porte en bois menant au Royaume ancien était une chose. Les monuments divins ancestraux enchaînés qui se dressaient devant eux en étaient une autre. Ils pouvaient peut-être deviner ce qui allait arriver, mais l’issue leur échappait.
« Seigneur Chef ! »
Les Anciens du Royaume ancien se tournèrent vers leur chef, le visage inquiet.
Ils pouvaient faire abstraction des épreuves en cours, mais la question des monuments divins ancestraux était de la plus haute importance. Un faux pas risquait de leur coûter la vie. En outre, ils voulaient connaître la raison de l’apparition des dix monuments divins ancestraux supplémentaires.
« Faites venir notre Ancêtre », ordonna le chef du Royaume ancien.
Quelques Anciens s’éloignèrent.
Peu après, ils revinrent avec un palanquin. Ils en ouvrirent les rideaux et révélèrent un vieil homme assis à l’intérieur. Une couche de magnifiques runes lumineuses l’enveloppait et dégageait une aura ancienne.
Pourtant, le vieil homme avait les yeux et la bouche de travers, et semblait avoir perdu la raison.
« Nous saluons notre Ancêtre ! »
Le chef du Royaume ancien et les autres Anciens s’agenouillèrent et se prosternèrent devant le vieil homme dans le palanquin. Le chef lui posa toutes les questions qui lui brûlaient les lèvres, mais le vieil homme ne répondit pas. Il continuait de baver, comme s’il avait perdu l’esprit.
« Pourquoi en est-il ainsi ? Cinq années ont déjà passé, mais notre Ancêtre n’a toujours pas prononcé un mot ! Seigneur Chef, se pourrait-il que la prophétie soit erronée ? Est-il seulement possible que notre Ancêtre se soit réincarné ? » demanda timidement un Ancien.
« Insolent ! Ne vois-tu pas la lumière qui enveloppe notre Ancêtre ? Crois-tu qu’elle puisse être truquée ? Pourquoi cette lumière l’entourerait-elle s’il n’était pas la réincarnation de notre Ancêtre ? » tonna le chef du Royaume ancien.
L’Ancien se hâta de se prosterner et de présenter ses excuses. Les autres ne purent toutefois s’empêcher de plisser les yeux, pleins de scepticisme.
Le Royaume ancien existait depuis des temps immémoriaux, mais il ne subsistait presque aucun document sur leur ancêtre. Même leurs prédécesseurs en savaient peu à son sujet. La génération actuelle savait seulement qu’ils étaient prisonniers du Royaume ancien et qu’ils dépendaient de l’énergie de leur Idole ancestrale pour cultiver.
De temps à autre, l’Idole ancestrale recrachait des Perles du Temple céleste sacré et leur ordonnait d’inviter différentes personnes. Les invités devaient réussir quelques épreuves simples, et ceux qui franchissaient la dernière obtenaient la meilleure Perle du Temple céleste sacré.
Bien sûr, il y avait une contrepartie.
Les habitants du Royaume ancien appelaient cela une « évaluation du talent », mais les participants perdaient une partie de leur énergie pendant les épreuves. Ils pouvaient la récupérer par la suite, et cela n’infligeait aucun dommage permanent aux cultivateurs.
Ce processus était aussi appelé le Rituel ancestral.
Il s’agissait d’un rituel essentiel, car les habitants du Royaume ancien dépendaient, pour survivre, de l’énergie que leur accordait l’Idole ancestrale. Si le Rituel ancestral échouait et que l’Idole cessait de leur fournir de l’énergie, ils étaient tous condamnés.
Les habitants du Royaume ancien n’aimaient pas non plus mener une telle existence, mais ils n’y pouvaient rien. Ils ne pouvaient pas quitter le Royaume ancien et n’avaient d’autre choix que d’errer avec lui à travers le monde.
Les étrangers les considéraient comme les maîtres du Royaume ancien, mais eux se voyaient comme les serviteurs de l’Idole ancestrale. Ils n’avaient absolument aucune liberté.
Une occasion s’était présentée cinq ans plus tôt. L’Idole ancestrale avait prophétisé qu’un de leurs ancêtres avait encore un fragment d’âme errant dans ce monde. Cet ancêtre ne tarderait pas à se réincarner dans le Royaume ancien, avec tous ses souvenirs.
Cette nouvelle avait bouleversé les habitants du Royaume ancien. Leur ancêtre pourrait leur prodiguer de précieux conseils.
Peu après la prophétie, un des Anciens du Royaume ancien s’était soudain transformé en idiot. Tout le monde avait d’abord cru qu’il était tombé malade, mais des runes lumineuses extraordinaires étaient bientôt apparues autour de lui. Elles dégageaient une aura divine et exerçaient une pression de lignée sur les habitants du Royaume ancien.
Ils en avaient conclu que leur ancêtre s’était réincarné dans le corps de cet Ancien. Ils s’étaient donc mis à le vénérer comme leur ancêtre.
Cinq années s’étaient écoulées depuis, mais l’état mental de l’Ancien ne s’était pas amélioré. Il ne parlait même pas, et encore moins leur prodiguait des conseils.
Les habitants du Royaume ancien étaient perplexes.
Ce n’est que lorsque l’Idole ancestrale avait libéré un grand nombre de Perles célestes sacrées et donné de nouvelles instructions pour le Rituel ancestral qu’ils avaient enfin commencé à entrevoir ce qui allait se produire. La dernière anomalie de ce genre remontait à huit cents ans, mais certaines raisons avaient empêché les choses de se dérouler sans accroc.
Ils se demandaient si ce Rituel ancestral leur offrirait une chance de s’affranchir du Royaume ancien et s’y consacrèrent plus sérieusement que jamais. Cependant, la situation avait commencé à s’écarter de celle d’il y a huit cents ans ; leurs connaissances ne leur étaient donc plus d’aucune utilité.
La panique s’empara d’eux.
Weng !
Une vive lumière jaillit soudain du palais. Elle provenait d’une formation.
Le chef du Royaume ancien retourna aussitôt au palais avec ses Anciens pour examiner la formation. Celle-ci montrait l’emplacement des onze personnes qui étaient entrées dans le Royaume ancien.
La femme aux cheveux blancs avait été emmenée dans l’un des territoires interdits du Royaume ancien, où une Perle du Temple céleste sacré de niveau Demi-Dieu avait été placée à l’avance. Les dix autres avaient également été téléportés vers différentes tribus du Royaume ancien.
« Pourquoi Chu Feng a-t-il été envoyé dans la Tribu de la Lignée Yuan ? N’est-elle pas déjà sur le déclin ? » s’étonna l’Ancien Lai en découvrant sur la carte de formation la répartition des participants.
Pour l’épreuve suivante, les participants devaient coopérer avec la tribu où ils avaient été envoyés et rejoindre ce palais. Là, leur « talent serait évalué », ce qui achèverait le Rituel ancestral.
Si le Rituel ancestral réussissait, le participant et la tribu à laquelle il était lié en tireraient certains avantages.
La Tribu de la Lignée Yuan, où Chu Feng avait été envoyé, était déjà sur le déclin. Aucun participant n’aurait donc dû y être envoyé. Pour cette même raison, ils ne l’avaient même pas informée du Rituel ancestral.
Autrement dit, Chu Feng ne saurait même pas qu’il devait se rendre dans ce palais pour accomplir le rituel.
« Seigneur Chef, devrions-nous envoyer quelqu’un prévenir Chu Feng de la prochaine épreuve ? Après tout, c’est le cultivateur du dernier niveau du Royaume exalté martial le plus puissant », demanda l’Ancien Lai.
Le Rituel ancestral allait bientôt commencer. Si Chu Feng n’arrivait pas à temps, il ne pourrait pas participer à l’épreuve finale et serait éliminé. Il semblait injuste qu’il soit écarté de cette manière.
« Inutile », répondit le chef du Royaume ancien en rejetant la suggestion de l’Ancien Lai. « L’Idole ancestrale a ses raisons d’avoir organisé les choses ainsi. Nous ne devons pas nous mêler de ses décisions. N’oubliez pas que Chu Feng est venu de son propre chef. Il ne figurait pas sur la liste des personnes invitées par l’Idole ancestrale. »
« Seigneur Chef, voulez-vous dire que l’Idole ancestrale cherche à éliminer Chu Feng ? » demanda un Ancien.
« Je n’oserais pas sonder la volonté de l’Idole ancestrale. Quoi qu’il en soit, contentons-nous de faire ce qu’on attend de nous et ne faisons pas obstacle à ses projets », répondit le chef du Royaume ancien.
« Compris. » Les autres Anciens trouvèrent que les paroles du chef du Royaume ancien étaient sensées.
…
« Où suis-je ? Pourquoi suis-je tout seul ? »
Dès que Chu Feng franchit la porte de formation spirituelle, il comprit qu’il avait été transporté dans un lieu désert. Malgré sa puissance spirituelle de spirite mondial à cape divine, il ne parvint à trouver personne dans les environs. Il ne vit qu’un ensemble de bâtiments délabrés.
Par respect pour le Royaume ancien, il s’était d’abord abstenu d’utiliser ses Yeux célestes. Mais, ne sachant absolument pas où aller, il finit par céder.
Grâce à ses Yeux célestes, il découvrit plusieurs villes au loin. Il y repéra des drapeaux en lambeaux portant le nom de « Tribu de la Lignée Yuan ». Autour des villes s’étendaient d’immenses cimetières, avec au moins des dizaines de millions de pierres tombales. Elles avaient l’air anciennes, sans toutefois remonter à l’Antiquité.
À son grand soulagement, il aperçut un groupe de personnes dans l’une des petites villes.
Il la qualifiait de petite ville, mais l’ampleur de ses infrastructures lui indiquait qu’elle avait dû abriter plusieurs millions de personnes à son apogée. À présent, seuls quelques milliers y vivaient.
Chu Feng fila vers la ville et, une fois arrivé, se posa devant un homme. Celui-ci cultivait au Royaume exalté martial et comptait parmi les plus puissants de la ville. Chu Feng estima qu’il était sans doute plus au fait que les autres de la situation du Royaume ancien.
« Excusez-moi… »
À peine Chu Feng avait-il commencé à parler que l’homme tressaillit de peur.
« Épargnez-moi, monseigneur ! Épargnez-moi ! Je vous en prie, laissez-moi partir. Je ne sais absolument rien. Je veux seulement vivre. Je ne sais vraiment rien du tout !!! » lâcha l’homme, affolé.
Il se prosterna trois fois devant Chu Feng, puis s’enfuit à toute vitesse.
« Que se passe-t-il ? »
Chu Feng fut stupéfait, mais il supposa que l’homme avait vécu une expérience traumatisante. Il s’approcha de quelques autres personnes, mais elles réagirent toutes de la même manière. Dès qu’elles le virent, elles s’enfuirent, terrifiées, comme si quelqu’un allait les punir pour lui avoir adressé la parole.
« Que s’est-il passé dans le Royaume ancien ? » Chu Feng était intrigué.
La situation ne ressemblait en rien à ce qu’il avait imaginé. Il ne comprenait pas comment les habitants du Royaume ancien avaient pu tomber dans un tel dénuement.
« Il y a peut-être eu un conflit interne », suggéra Eggy.
« C’est possible. »
Chu Feng avait lui aussi envisagé cette possibilité.
Il avait remarqué de nombreuses vieilles pierres tombales en explorant les environs, et les villes portaient également des traces de combat. L’Ancien du Royaume ancien qu’il avait rencontré plus tôt, celui qui avait interrompu le combat entre Mo Wuxiang et Xia Xingchen, était lui aussi exceptionnellement puissant et vêtu de beaux habits. Cela prouvait que tous les habitants du Royaume ancien ne vivaient pas dans la misère.
Un conflit interne était effectivement l’explication la plus plausible.
« Hé, qui es-tu ? Pourquoi es-tu si bien habillé ? » lança une voix enfantine.
Surpris, Chu Feng se retourna et aperçut une fillette d’environ cinq ans. Elle était vêtue de haillons et n’avait même pas de chaussures. Elle se tenait à quelque distance, pieds nus, la plante des pieds noircie par la saleté.
Même le petit pain qu’elle tenait dans sa main était taché de terre.
Elle n’avait pas seulement l’air d’une mendiante. C’en était une.