Chapitre 5 308
« Jie Ranqing était véritablement une femme terrifiante. Elle évoluait dans une tout autre catégorie que les autres génies. Son talent de spirite du monde et de cultivatrice était sans égal. Si elle avait grandi normalement, elle aurait certainement régné sur le monde de la cultivation.
— Avec l’avènement de l’Ère des Dieux, elle pourrait bien sortir de sa retraite. La Résidence sacrée des Sept Royaumes compterait alors une experte de premier plan de plus. À ce rythme, elle pourrait bien parvenir à unifier tout le monde de la cultivation, déclara Gongsun Wentian.
Jie Ranqing l’intimidait, bien qu’elle fût beaucoup plus jeune que lui.
« Nul besoin de préciser que Jie Ranqing est redoutable. Son talent, je l’ai reconnu ! Mais si l’on parle de talent en cultivation, je ne crois pas qu’on puisse dire qu’elle soit sans égale, répondit Xia Xingchen.
— Connais-tu quelqu’un qui soit encore plus doué qu’elle ? demanda Gongsun Wentian.
Xia Xingchen pinça les lèvres, puis esquissa un sourire. « Je suppose que non. »
Elle jeta un coup d’œil à son poignet. Sa peau était lisse et sans la moindre marque, mais l’inquiétude se lisait dans ses yeux. Elle savait ce qui s’y cachait : un secret qu’elle ne devait révéler à personne et qu’elle n’avait jamais confié à quiconque.
Ce secret lui avait été laissé par un homme dont le talent en cultivation martiale surpassait celui de Jie Ranqing. Cet homme était si profondément gravé dans son esprit qu’elle ne pensait pas pouvoir l’oublier un jour, même si elle venait à oublier Jie Ranqing.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Xingchen ? demanda Gongsun Wentian.
Il avait remarqué le trouble inhabituel de Xia Xingchen.
« Rien de particulier. » Craignant que Gongsun Wentian ne perce son secret, elle lui répondit rapidement par un sourire, puis changea de sujet. « Seigneur, pensez-vous vraiment que notre Qin Xuan n’a aucune chance au Zénith des Neuf Cieux ? »
« Comme je l’ai dit, les juniors des autres puissances ne sont pas des faibles. En particulier, ces deux-là, de la Résidence sacrée des Sept Royaumes et du Clan des Poissons de la Mer immortelle, sont d’une puissance sidérante. Pour être honnête, je ne vois guère d’espoir pour notre Qin Xuan.
— Et même si l’on ne tient pas compte des juniors des grandes puissances, il reste cette jeune fille de la Galaxie de la Lignée. Elle est apparue soudainement, a progressé à une vitesse folle, puis a disparu sans laisser de trace. J’imagine qu’elle est entrée en retraite. Si elle a elle aussi été invitée à l’événement, notre Qin Xuan n’arrivera peut-être même pas dans les trois premiers, dit Gongsun Wentian.
« Seigneur Wentian, vous êtes trop pessimiste. Notre Qin Xuan n’est pas mauvais non plus, fit remarquer Xia Xingchen.
— Bien sûr, mais… » Gongsun Wentian s’interrompit soudain. Il comprit que Xia Xingchen ne cherchait pas ici à connaître la vérité objective. Il finit par céder et concéda : « Bon, bon. Notre Qin Xuan a aussi ses chances. »
« Voilà qui est mieux. À propos, Seigneur Wentian, avez-vous découvert de nouvelles informations en enquêtant sur l’Ère des Dieux ? Sinon, vous n’auriez pas dit que le junior qui remporterait le Zénith des Neuf Cieux ne serait pas forcément celui de la prophétie sur l’Ère des Dieux. Vous devriez partager vos découvertes avec moi, dit Xia Xingchen.
« Allez donc interroger notre maître de secte. Je n’ose rien vous révéler, répondit Gongsun Wentian avec un sourire.
« Roh… Vous savez bien que notre maître de secte ne me dira rien », protesta Xia Xingchen en faisant une moue adorable. Elle ne ressemblait en rien à la femme féroce qui s’était opposée à Mo Wuxiang un peu plus tôt.
Malheureusement pour elle, Gongsun Wentian était déjà habitué à ses minauderies.
…
Chu Feng s’assit au bout du quatrième passage pour saisir l’illumination martiale qui l’entourait. Il ne faisait aucun doute que c’était là qu’elle était la plus dense, mais elle restait extrêmement ténue.
Les cultivateurs ordinaires ne l’auraient même pas remarquée, et encore moins auraient-ils tenté de la saisir. Chu Feng dut y consacrer un bon moment.
« Chu Feng, si tu traînes ici trop longtemps, ça ne risque pas de nuire à ton résultat ? demanda Eggy.
« Ce n’est pas grave. Après tout, le premier à entrer ne reçoit aucune récompense. Il me suffit de pouvoir pénétrer dans le Royaume ancien, répondit Chu Feng.
« Tu te donnes trop de mal. L’illumination martiale est incroyablement ténue ici, et pourtant, tu refuses de la laisser filer. Tu ne seras satisfait que lorsque tu l’auras entièrement absorbée ? demanda Eggy.
« C’est de l’illumination martiale gratuite. Autant ne pas la gaspiller », répondit Chu Feng avec un sourire.
Il ne révéla pas ce qu’il avait au fond de lui. Son instinct lui disait que l’épreuve du Royaume ancien n’était pas aussi simple qu’elle en avait l’air et qu’il aurait du mal à réussir le test final. Jia Chengying mis à part, les deux hommes de la Secte immortelle du Dôme céleste et du Palais sacré de la Lune bleue étaient des ennemis qu’il n’avait pas les moyens d’affronter.
Chu Feng avait beau pouvoir compter sur Ma Reine, difficile de dire si elle pouvait leur tenir tête. Voilà pourquoi il redoublait d’efforts et ne laissait passer aucune occasion d’accroître sa cultivation.
Seulement…
« Eggy, j’ai enfin compris pourquoi », dit soudain Chu Feng.
« Pourquoi ? » Eggy était perplexe.
« Pourquoi il m’est de plus en plus difficile de percer, que ce soit en accumulant de la puissance martiale ou en trouvant l’impulsion nécessaire », expliqua Chu Feng.
« Ces choses-là changent ? » s’étonna Eggy.
« En temps normal, elles ne devraient pas changer. C’est pour ça que je pensais m’être trompé dans mon évaluation. Mais maintenant, j’en suis certain : les conditions nécessaires à ma percée deviennent plus difficiles à réunir. J’ai déjà saisi toute l’illumination martiale d’ici, et pourtant, pour une raison ou une autre, j’ai l’impression qu’il m’est encore plus difficile de percer, dit Chu Feng.
« Voilà qui est intrigant. Pourquoi crois-tu que cela arrive ? demanda Ma Reine.
« Je soupçonne que la Voie de la Spécialisation y est pour quelque chose, répondit Chu Feng.
« La Voie de la Spécialisation rend tes percées plus difficiles ? Alors, c’est une arnaque ! » Eggy était furieuse. Cette femme lui avait dit que la Voie de la Spécialisation ne ferait que du bien à Chu Feng. Pourquoi devenait-elle maintenant un obstacle ?
« Difficile à dire. Ça pourrait aussi être une bonne chose, répondit Chu Feng.
« Mais… si tu n’avais pas saisi l’illumination martiale d’ici, ta percée aurait-elle été relativement plus facile ? » Eggy tenta d’examiner les possibilités.
« Je n’en suis pas sûr non plus. Je soupçonne qu’il y a une astuce pour me permettre de percer, mais je n’ai pas encore compris laquelle. Peu importe, sortons d’abord. »
Incapable d’y voir clair, Chu Feng se releva et se dirigea vers la Porte de formation spirituelle. Mais lorsqu’il tenta de la franchir, un étrange courant d’énergie lui barra le passage.
« Je dois inscrire mon nom ? »
Il se révéla qu’il devait graver son nom sur la Porte de formation spirituelle avant de pouvoir entrer.
…
Pendant ce temps, au plus profond du Royaume ancien, de nombreux experts s’étaient réunis dans un palais antique. Cette assemblée était présidée par nul autre que le chef actuel du Royaume ancien.
Une cinquantaine d’Anciens se tenaient de part et d’autre de la salle. Parmi eux se trouvaient les Anciens qui avaient empêché Xia Xingchen et Mo Wuxiang de se battre un peu plus tôt.
Le chef et les Anciens fixaient le centre du palais, où flottait en plein air une immense boussole antique. On y voyait onze portes, sur lesquelles étaient gravés des noms et des classements.
1 : Little White
2 : Palais sacré de la Lune bleue — Zhou Dong
3 : Secte immortelle du Dôme céleste — Qin Shu
4 : Secte immortelle de la Voie des Pilules — Jia Chengying
5 : Disciple de Taishi Xingzhong — Bai Yunqing
Ce classement suivait l’ordre d’apparition des participants. Dix portes avaient déjà été occupées, mais la dernière était toujours vide. C’était la quatrième porte, celle où se trouvait Chu Feng.
« Seigneur Chef, le dernier participant n’est toujours pas arrivé ? Ça ne devrait pas prendre autant de temps.
— Un incident aurait-il pu se produire ? »
Les Anciens étaient inquiets. Même s’ils étaient les maîtres du Royaume ancien, ils n’avaient aucun pouvoir sur les épreuves.
« Peu importe. Son absence n’aura aucune incidence sur notre rituel ancestral », déclara le chef du Royaume ancien.
Weng !
Un nom apparut enfin sur la quatrième porte.
11 : Chu Feng
« Il est enfin là. »
La foule poussa un soupir de soulagement.
« Chu Feng… Cela faisait longtemps que personne portant le nom de famille “Chu” n’était venu dans notre Royaume ancien », remarqua le chef du Royaume ancien, en se remémorant de lointains souvenirs.
« Je ne crois pas que nous ayons personnellement invité quelqu’un de ce nom. Est-il venu grâce à une invitation ouverte ? »
« Comme Mademoiselle White, il n’a pas indiqué à quelle puissance il était affilié. Le fait qu’il se distingue malgré le grand nombre de personnes que nous avons invitées prouve qu’il a du talent. »
« Maintenant que j’y pense, le nom de Chu Feng m’est assez familier. »
Les Anciens du palais se mirent à discuter entre eux.
« Rien d’étonnant à ce que son nom vous soit familier. C’est lui qui a remporté le titre de cultivateur du Royaume exalté martial tardif le plus puissant lors de l’Épreuve du Plus Fort », intervint l’Ancien qui était apparu devant la porte de bois un peu plus tôt.
« Ancien Lai, s’agit-il vraiment de ce Chu Feng ? »
Les Anciens prirent un air grave. Le chef du Royaume ancien tourna les yeux vers lui. Certains sortirent même le portrait de Chu Feng qu’ils avaient obtenu grâce à leur réseau de renseignement extraordinairement efficace, afin de le comparer.
« C’est bien lui. Je l’ai vu de mes propres yeux. Même s’il n’a pas réussi à franchir la porte rouge, j’ai remarqué que son teint était resté inchangé, même en ressortant. Il ne pouvait pas être un cultivateur ordinaire. Je suis certain qu’il s’agit bien du véritable Chu Feng », affirma l’Ancien Lai.
« Oh. Nous avons donc un groupe remarquable de génies parmi nous. Seulement… » L’un des Anciens songea soudain à quelque chose et se tourna vers le chef du Royaume ancien. « Seigneur Chef, nos Pierres ancestrales pourront-elles supporter la présence de tant de juniors exceptionnels ? »
« N’ayez crainte. Le rituel ancestral est organisé par notre Idole ancestrale ; rien ne peut mal tourner. Je pense toutefois que les Pierres ancestrales réagiront différemment de d’habitude. Peut-être… » Le chef du Royaume ancien s’interrompit brusquement.
Mais les autres Anciens avaient déjà compris ce qu’il voulait dire.
« Seigneur Chef, les Monuments divins ancestraux pourraient-ils apparaître ? »
Boum !
Un grondement de tonnerre retentit soudain au-dehors.
Le chef du Royaume ancien ouvrit rapidement les portes du palais d’un revers de manche, puis conduisit la foule à l’extérieur. Des runes noires commencèrent à apparaître sur les dalles de la vaste place devant le palais. Elles se tortillaient d’elles-mêmes, comme si elles étaient vivantes.
Les habitants du Royaume ancien ne semblaient pas surpris par ces runes mystérieuses. Leur attention se concentrait plutôt sur le centre de la place, où se trouvaient des dizaines de pierres. Nombre d’entre elles commençaient à se fissurer.
« Elles se brisent. Nos Pierres ancestrales se brisent. C’est presque comme si les événements de cette année-là se reproduisaient ! Cela signifie-t-il que les Monuments divins ancestraux vont réapparaître ? »
Les Anciens étaient exaltés.
Alors que les Pierres ancestrales grondaient, une lumière jaillit du sol. Bientôt, onze monuments s’élevèrent de terre. Ils se dressaient majestueusement à plus de mille mètres de haut, et leur matériau n’avait rien de comparable à celui des Pierres ancestrales réduites en éclats.
Un nom était gravé sur chacun de ces onze monuments. C’était toujours le même.
Chu Xuanyan !
« Ce sont les Monuments divins ancestraux ! Ils réapparaissent enfin après huit cents ans ! »
Tous les habitants du Royaume ancien étaient transportés de joie.