Chapitre 5 063
« Ancienne Yao Cheng, vous… »
Wang Yuxian peinait à croire ce qui se passait. Elle ne pouvait accepter un tel revirement.
« Restez près de moi. »
Chu Feng était lui aussi sous le choc, mais il transmit aussitôt sa voix à Wang Yuxian, à la Dame de la Mer du Dao et aux autres. La trahison de Yao Cheng était désormais un fait ; il fallait donc surtout trouver un moyen de faire face à la situation.
L’armée de marionnettes demeurait une force terrifiante, mais elle ne leur obéissait plus. Sima Xiangtu en avait fermement pris le contrôle, et il serait difficile de le lui arracher.
Ils pouvaient tenter autre chose, mais à ce stade, leurs chances de l’emporter étaient pratiquement nulles. Il semblait qu’ils n’avaient plus qu’une option : fuir.
Bien sûr, échapper à l’encerclement de cette puissante armée de marionnettes serait loin d’être facile. Leur seul espoir était donc de demander l’aide du Cerf divin.
Malheureusement, Chu Feng ne reçut aucune réponse du Cerf divin.
Pour gagner du temps, il se tourna vers Yao Cheng et Sima Xiangtu.
« Tout était un piège depuis le début. Tu savais que j’avais infiltré le Clan sacré des Neuf Âmes et rencontré son chef. Tu l’as assommé, puis tu m’as attaqué avec la formation. Tout cela faisait partie de ton plan.
« Ce jour-là, Yao Cheng m’a sauvé et m’a révélé où se trouvait Jiang Kongping afin de gagner ma confiance. Son véritable objectif était de me conduire au Clan des Esprits monstrueux et d’amener cette armée de marionnettes ici pour que tu puisses t’en servir », déclara Chu Feng.
« Tu as raison sur presque tout. Mais comment aurais-je pu savoir où se trouvait le jeune maître Kongping, et encore moins te révéler sa cachette ? Chu Feng, tu crois toujours pouvoir t’appuyer sur ces petits stratagèmes pour semer la discorde entre moi et la Secte immortelle de la Voie des Pilules ? Pourquoi ne leur demandes-tu pas s’ils croient tes paroles ? »
Sima Xiangtu nia avoir révélé à Chu Feng où se trouvait Jiang Kongping, ce qui n’avait rien d’étonnant : cela aurait forcément nui à ses relations avec la Secte immortelle de la Voie des Pilules.
« C’est vraiment toi qui as créé cette armée de marionnettes ? » demanda Wang Yuxian.
Elle ne voulait pas le croire. Elle s’était imaginé que le visiteur du Clan des Esprits monstrueux, huit cents ans plus tôt, était un expert d’une puissance exceptionnelle. Sinon, comment aurait-il pu créer une armée de marionnettes aussi puissante ?
Sima Xiangtu était certes un homme retors, mais il n’avait manifestement pas le pouvoir de créer une telle armée.
« Mademoiselle Wang, Yao Cheng ne vous a-t-elle pas déjà tout expliqué ? »
Un sourire flottait sur les lèvres de Sima Xiangtu. Il semblait si fier de son exploit avec l’armée de marionnettes qu’il ne voulait entendre personne le lui contester.
« Non, tu mens. Si c’était toi qui avais créé cette armée, tu n’aurais pas besoin de t’y prendre de manière aussi détournée. Tu aurais pu la faire venir toi-même au lieu de nous laisser la récupérer pour toi », objecta Wang Yuxian.
Elle estimait que le récit de Sima Xiangtu comportait des incohérences.
« C’est parce qu’il ne peut pas la faire sortir. »
Chu Feng intervint avant que Sima Xiangtu ait pu répondre.
En entendant ces mots, Wang Yuxian se tourna vers Chu Feng, déconcertée. Malgré le péril qui les menaçait, elle voulait encore connaître la vérité.
« Il est probablement vrai qu’il a utilisé l’énergie du bienfaiteur du Clan des Esprits monstrueux pour créer l’armée de marionnettes, mais cette énergie les a scellées dès leur création. Le seul moyen de lever le sceau, c’est de franchir la formation, or seuls des juniors pouvaient la défier. Sima Xiangtu n’a donc pas pu libérer l’armée de marionnettes.
« Il ne voulait pas éveiller les soupçons du Clan des Esprits monstrueux ; il a donc prétendu avoir créé la formation de l’armée de marionnettes. En réalité, elle ne venait pas de lui : elle avait été conçue par le bienfaiteur, il y a des dizaines de milliers d’années.
« La création de l’armée de marionnettes a probablement aussi déclenché le verrouillage du Clan des Esprits monstrueux. Sima Xiangtu ignorait qu’il ne pourrait plus y retourner après en être parti ; il n’a donc plus eu aucun moyen d’approcher son armée. Il a toutefois eu la chance de trouver dans le clan quelqu’un qui acceptait de le servir : Yao Cheng.
« Plus important encore, Sima Xiangtu a déjà emporté l’énergie du bienfaiteur. Je suppose qu’elle est actuellement scellée dans le sceau militaire qu’il tient à la main. Malheureusement pour lui, même avec ce sceau, il ne pouvait ni mobiliser l’armée de marionnettes ni retourner au Clan des Esprits monstrueux. Il lui fallait un junior pour y entrer et franchir la formation de l’armée.
« Sima Xiangtu a probablement collaboré avec Yao Cheng et tenté bien des choses au fil des ans. Ils ont dû trouver un bon nombre de juniors remarquables et essayer de les faire entrer dans le Clan des Esprits monstrueux pour lever le sceau, mais aucun n’a réussi à franchir la Porte de formation spirituelle à l’entrée, encore moins à atteindre la formation de l’armée de marionnettes. »
« À court d’options, Sima Xiangtu a décidé de miser sur nous. Nous avons été assez stupides pour tomber dans son piège. Au bout du compte, nous avons levé le sceau de l’armée de marionnettes et la lui avons livrée », conclut Chu Feng, le visage empreint de remords.
« Impressionnant. Tu as gagné en intelligence après t’être fait duper. Tu as tout compris, en effet. Chu Feng, je dois vraiment te remercier. Tu m’as rendu un grand service. Sans toi, je n’aurais pas pu activer ce Chaudron immortel et changer ton maître ainsi que ces bons à rien de la Galaxie des Neuf Âmes en énergie. »
Sima Xiangtu applaudit bruyamment, les yeux pleins de moquerie, tandis qu’il regardait Chu Feng.
En revanche, Chu Feng le fusillait du regard, fou de rage. Jamais il n’aurait imaginé que Sima Xiangtu comptait se servir de l’armée de marionnettes pour activer le Chaudron immortel.
Autrement dit, sans cette armée, Sima Xiangtu n’aurait jamais pu activer le Chaudron immortel. Les cultivateurs de la Galaxie des Neuf Âmes n’auraient pas non plus été en danger.
Sans le vouloir, Chu Feng était devenu le complice de Sima Xiangtu !
« Alors, Seigneur Taibai ? Crois-tu que j’aie ici assez de puissance pour activer le Chaudron immortel ? » demanda Sima Xiangtu, ravi.
« Sima Xiangtu, on dirait que je t’ai sous-estimé. »
Jiang Taibai sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il percevait la puissance de l’armée de marionnettes ; il savait donc que Sima Xiangtu n’était plus un homme qu’il pouvait prendre de haut.
« Seigneur, ne dites pas cela. Je… »
Sima Xiangtu allait ajouter quelque chose quand son visage blêmit soudain. Les yeux de Jiang Taibai s’écarquillèrent eux aussi de stupeur.
L’une des marionnettes du troisième niveau du Royaume du Demi-Dieu se rua soudain en avant et brandit son arme contre Sima Xiangtu. Avant qu’il ait pu réagir, elle se trouvait déjà juste devant lui.
S’il avait réagi ne serait-ce qu’un instant plus tard, il aurait péri sous les coups de cette marionnette.
Il eut le temps d’ordonner à une autre marionnette d’interrompre l’attaque, mais tout son corps se tendit. Il comprit qu’il ne contrôlait pas encore entièrement l’armée : quelqu’un pouvait lutter avec lui pour en prendre le contrôle.
« Chu Feng !!! »
Sima Xiangtu reprit rapidement le contrôle total des marionnettes à l’aide du sceau militaire, puis lança un regard glacial à Chu Feng. Il avait compris que celui qui se cachait derrière l’attaque n’était autre que lui.
Le visage de Chu Feng était écarlate, ses muscles tendus et des veines saillaient à ses tempes. Il faisait appel à toutes ses forces pour contrôler la marionnette, et il n’y parvenait que grâce aux méthodes qu’il avait assimilées dans la formation mystérieuse.
Malheureusement, il n’avait pas eu beaucoup de temps pour la déchiffrer. S’il en avait eu suffisamment, il était convaincu qu’il aurait pu garder le contrôle de toute l’armée, même face au sceau militaire de Sima Xiangtu. Mais les « si » ne servaient à rien, désormais.
C’était le dernier recours de Chu Feng.
Comme le Cerf divin ne répondait pas à son appel, il ne pouvait plus placer ses espoirs que dans l’armée de marionnettes. Leur sort dépendait de l’issue. S’il échouait, ils mourraient tous ici, aujourd’hui.