Chapitre 5 064
« Je ne pensais pas que tu possédais de tels moyens, mais n’oublie pas que ces soldats sont à moi. C’est moi qui les ai créés. Ils sont entièrement sous mon contrôle. Si tu crois pouvoir te servir d’eux pour me tuer, tu rêves », railla Sima Xiangtu.
Pourtant, son expression tendue et l’aura qui émanait de l’armée de pantins montraient clairement qu’il ne la contrôlait pas entièrement. Chu Feng avait lui aussi pris le contrôle des pantins !
Chu Feng n’eut pas le temps de répondre aux provocations de Sima Xiangtu : il devait concentrer toute son attention sur le contrôle de l’armée de pantins.
En vérité, malgré son air calme, Sima Xiangtu déployait lui aussi toute sa puissance pour renforcer son emprise sur l’armée. Il n’osait pas baisser sa garde.
À présent, ils ne se disputaient plus seulement le pantin de niveau Demi-Dieu qui se trouvait près de Sima Xiangtu. Les neuf mille pantins s’étaient tous mis à trembler violemment. Sans même libérer leur puissance écrasante, le simple déferlement simultané de leurs auras suffisait à déclencher des ouragans de tous côtés.
Le monde semblait s’être tu, hormis les ouragans déchaînés et les grincements des pantins.
Qu’ils appartiennent à la Secte immortelle de la Voie des Pilules, au Clan sacré des Neuf Âmes ou qu’ils soient des cultivateurs piégés ici, tous contemplaient la scène, les yeux rivés sur elle. Ils savaient ce que Chu Feng et Sima Xiangtu se disputaient, et l’issue de leur affrontement déciderait de leur sort.
« Chu Feng… »
Wang Yuxian voulut lui dire quelque chose, mais la Dame de la Mer du Dao l’arrêta juste avant qu’elle n’ouvre la bouche. Elle savait qu’elles ne devaient pas déranger Chu Feng à cet instant : la moindre baisse de concentration pouvait lui être fatale.
Pourtant, Wang Yuxian peinait à garder son calme en le regardant. Elle se mordit les lèvres, les yeux déjà rougis.
Les veines de Chu Feng saillaient et ses muscles se déchiraient sous l’effort. Du sang suintait de son corps. Même ses os se fissuraient.
Chu Feng ne se contentait pas de donner tout ce qu’il avait. Il jouait sa vie.
En réalité, il ne maîtrisait pas l’armée de pantins aussi bien que Sima Xiangtu, et sa position était devenue précaire dès que celui-ci avait commencé à se donner sérieusement. Pourtant, Chu Feng continuait de tenir bon, pour une seule personne : le Vieux Daoïste au Nez de bœuf.
La colère de Chu Feng s’embrasa en voyant l’état pitoyable du Vieux Daoïste au Nez de bœuf. Il n’en fut que plus déterminé à remporter ce combat. Il savait qu’il ne pouvait pas perdre, sans quoi tous ceux qui lui étaient chers ici périraient.
Pouah !
Mais le corps de Chu Feng se mit soudain à trembler et il cracha une gorgée de sang. Du sang se mit aussi à jaillir de son nez, de ses yeux et de ses oreilles.
Sans Wang Yuxian et la Princesse Long Xiaoxiao qui se précipitèrent pour le soutenir, il n’aurait même plus eu la force de tenir debout.
Fouich, fouich, fouich !
Aussitôt, tous les pantins levèrent leurs armes et les pointèrent vers Chu Feng. Aucun ne tremblait plus.
À la vue de l’air ravi de Sima Xiangtu et de l’état pitoyable de Chu Feng, l’issue du combat ne faisait aucun doute. Sima Xiangtu avait remporté la lutte pour le contrôle de l’armée de pantins.
« Je suis désolé, maître. J’ai échoué », dit Chu Feng en baissant la tête.
Il n’osait pas lever les yeux vers le Vieux Daoïste au Nez de bœuf. Il avait l’impression de l’avoir déçu.
« Imbécile, qu’est-ce que tu racontes ? J’ai tout vu. Tu ne m’as pas déçu. Au contraire, je suis fier de toi », répondit le Vieux Daoïste au Nez de bœuf dans un grand éclat de rire.
« C’est vrai. Ton disciple t’a rendu fier. »
À la surprise générale, Sima Xiangtu reconnut lui aussi les mérites de Chu Feng.
« Chu Feng, tu es vraiment impressionnant. Si Yao Cheng ne m’avait pas prévenu à l’avance que tu avais compris comment contrôler l’armée de pantins et qu’il fallait te forcer à te montrer, l’armée que j’ai créée aurait bien pu tomber entre tes mains. Malheureusement, tu as dansé dans ma paume tout ce temps. Malgré tout, je suis heureux qu’un prodige comme toi soit ici. Avec toi, je ne risque pas d’échouer ! » lança Sima Xiangtu d’un ton moqueur.
Il leva le bras et ouvrit la cage où était emprisonné le Vieux Daoïste au Nez de bœuf. Il n’avait pas l’intention de tuer Chu Feng, mais de les enfermer tous.
Sima Xiangtu épargnait Chu Feng uniquement parce qu’il voulait le raffiner en pilule dans son Chaudron immortel. À ses yeux, Chu Feng et le Vieux Daoïste au Nez de bœuf avaient bien plus de valeur que les dizaines de milliers de cultivateurs rassemblés ici.
« Attendez un instant », retentit soudain une voix.
En se tournant vers elle, on aperçut deux silhouettes non loin de là. L’une d’elles était Jiang Kongping, qui avait été libéré de la formation que Chu Feng avait placée sur lui.
Mais Chu Feng ne lui accorda qu’un regard distrait avant de reporter son attention sur l’homme à ses côtés. C’était lui qui venait de parler.
Il s’agissait de Jiang Yuantai.
« Chu Feng, c’est toi qui as vaincu mon frère cadet ? » demanda Jiang Yuantai.
« En effet. C’est moi qui ai enlevé et blessé ton frère cadet, ce jour-là. Si tu veux te venger, viens donc t’en prendre à moi. »
Chu Feng se redressa, sans fléchir le moins du monde malgré son corps couvert de sang.
« Il faut du cran pour reconnaître ses actes. Tu n’as pas peur que je m’en prenne à ton ami ? Très bien. Vu ta loyauté, je vais te donner une chance ! Affronte-moi. Si tu parviens à me vaincre, je vous laisserai, toi et tes amis, quitter cet endroit vivants ! » déclara Jiang Yuantai.
« Jeune maître Yuantai, vous ne devez pas faire ça ! » s’écria Sima Xiangtu, horrifié.
Il connaissait bien les capacités de Chu Feng. Si Jiang Yuantai remportait le combat, ce serait une chose, mais que se passerait-il s’il perdait ? Il perdrait l’une de ses précieuses ressources de cultivation !
Dès que Sima Xiangtu prit la parole, Jiang Yuantai lui lança un regard glacial.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? Tu crois pouvoir me dicter ma conduite ? » demanda Jiang Yuantai d’un ton autoritaire.
Bien que chacun sût que la redoutable armée de pantins obéissait à Sima Xiangtu, tous pouvaient sentir que la présence de Jiang Yuantai éclipsait la sienne.
« Jeune maître Yuantai, ce n’est pas ce que je… »
Sima Xiangtu voulut encore se justifier, mais Jiang Yuantai n’avait aucune intention de l’écouter.
« Tu croyais pouvoir défier notre Secte immortelle de la Voie des Pilules avec cette bande de rondins ? » rugit Jiang Yuantai.
« Jeune maître Yuantai, ce n’est pas ce que je voulais dire ! » s’exclama Sima Xiangtu, paniqué.
« Alors ferme-la. Pour qui te prends-tu, à oser prendre la parole devant moi ? »
Jiang Yuantai lança un regard glacial à Sima Xiangtu, sans lui témoigner le moindre respect.
La foule fut stupéfaite. Elle avait été témoin de l’immense puissance de l’armée de pantins et ne pouvait donc concevoir que le maître d’une telle armée se fasse rabaisser de la sorte.
Cela ne faisait que souligner la puissance de Jiang Yuantai.
L’armée de pantins n’était une force terrifiante qu’à leurs yeux. Elle ne faisait pas nécessairement le poids face à la Secte immortelle de la Voie des Pilules.
En un clin d’œil, Sima Xiangtu perdit la maîtrise de la situation au profit de Jiang Yuantai.
Jiang Yuantai se tourna vers Chu Feng et l’examina avec intérêt.
« À vrai dire, je ne t’ai pas défié pour venger mon frère cadet. J’ai plutôt reçu une prophétie : quelqu’un entraverait les activités de notre Secte immortelle de la Voie des Pilules dans la Région orientale, et cette personne serait toi. Plus risible encore, la prophétie prédisait que tu me vaincrais.
« Quoi que j’en pense, tu n’as aucune chance contre moi. C’est pourquoi, aujourd’hui, je vais défier le destin et montrer à tous que les prophéties ne signifient rien face à la véritable puissance. Je prendrai mon destin en main. Chu Feng, oses-tu m’affronter ? »