Chapitre 4 779
À ces mots, Nangong Yuliu sentit son cœur tressaillir. Après avoir perdu le pari, il lui était difficile de soutenir le regard de Chu Feng, mais sa fierté l’empêchait de baisser la tête. Il feignit l’assurance et reprit son attitude hautaine habituelle.
« Chu Feng, je tiens toujours parole. Zhao Shi est actuellement consignée, mais j’irai lui rendre visite et lui présenter mes excuses dès qu’elle sera libérée. Inutile de me le rappeler », déclara Nangong Yuliu.
« Tant mieux si tu t’en souviens. Cependant, je crois que notre pari stipule aussi que tu dois recevoir dix gifles de l’Ancien Zhao. Si l’Ancien Zhao ne le souhaite pas, je m’en chargerai à sa place », dit Chu Feng.
« Toi ? De quel droit pourrais-tu me gifler à sa place ? » rugit Nangong Yuliu en fronçant les sourcils.
« C’est comme ça, tout simplement. C’est moi qui ai gagné le pari. Tu comptes maintenant revenir sur ta parole ? N’oublie pas que c’est toi qui as proposé ce pari. Si tu es mauvais perdant, dis-le franchement. Je ne m’abaisserai pas à acculer un lâche terrorisé », ricana Chu Feng.
Nangong Yuliu se retrouva coincé. Jamais il ne pourrait admettre, devant une foule aussi nombreuse, qu’il était mauvais perdant.
« Nangong Yuliu, je t’ai dit que même si je gagnais le pari, je ne poursuivrais pas l’affaire. Tout ce que tu as à faire, c’est présenter tes excuses à l’Ancien Zhao ; ensuite, libre à lui de te gifler ou non. Pourtant, tu ne sais pas t’arrêter. Je t’ai déjà offert une porte de sortie, mais tu continues à t’acharner contre moi. Il est temps que tu goûtes à ta propre médecine ! » rugit Chu Feng.
« Comme tu te crois supérieur, Chu Feng ! Laisse-moi te donner un conseil. Ne t’imagine pas que personne ne peut te tenir en bride au sein de la Secte martiale du Dragon caché sous prétexte que tu as eu de la chance une ou deux fois. Au bout du compte, tu n’es qu’un disciple », dit Nangong Yuliu.
« Nangong Yuliu, permets-moi de te rendre la pareille et de te donner un conseil, moi aussi. Ne pousse pas trop loin ma patience, sans quoi je te le ferai payer, quoi qu’il m’en coûte. Je ne suis effectivement qu’un simple disciple, mais tu n’es pas l’empereur non plus. Notre querelle peut s’arrêter aux gifles de Zhao Shi, mais si tu tiens encore à t’en prendre à moi, tu regretteras amèrement ta décision ! » répliqua Chu Feng.
« Hahahahaha… »
Nangong Yuliu éclata de rire en entendant ces paroles.
« Tu me feras regretter ma décision ? J’aimerais bien voir ça ! »
Il lança à Chu Feng un regard méprisant, un sourire narquois aux lèvres, comme s’il le défiait de faire de son pire. Puis, sur ces mots, il s’éleva dans les airs et quitta les lieux.
Le reste de la foule continua de s’attarder sur place malgré le départ de Nangong Yuliu. Le grand Ancien et les autres membres de la Salle de la Tortue du Nord se précipitèrent anxieusement auprès de Chu Feng pour vérifier s’il n’avait pas subi de blessures internes.
Une personne se distingua toutefois du groupe : elle ne venait pas de la Salle de la Tortue du Nord, mais de la Salle du Dragon de l’Est. C’était Tu Yuanyuan.
« Aîné Chu Feng, avez-vous vraiment réussi à maîtriser les pouvoirs du Roi des Enfers ? » demanda Tu Yuanyuan.
« En effet. Le pouvoir du Roi des Enfers sommeille en moi. Quiconque osera me chercher des noises, Ancien ou disciple, mourra avant même de comprendre ce qui lui arrive. »
En prononçant ces mots, Chu Feng balaya les alentours du regard. Ses yeux étaient si glacials que même les Anciens en eurent des frissons.
« Chu Feng, qu’entends-tu par là ? Tu veux dire que tu as pu tuer ces disciples non pas parce que tu avais implanté le pouvoir du Roi des Enfers dans leur corps, mais parce que… ce pouvoir est actuellement en toi et que tu peux le maîtriser à ta guise ? » demanda un Ancien de la Salle du Dragon de l’Est.
Son expression horrifiée montrait qu’il ne cherchait pas à provoquer Chu Feng : il posait réellement la question, terrifié.
La mort des disciples personnels était si inexplicable qu’il était douteux que Huyan Xiaotian eût pu intervenir, même s’il en avait été averti à l’avance. Cela montrait bien à quel point les moyens du Roi des Enfers étaient redoutables.
Si Chu Feng pouvait puiser librement dans cette puissance, il lui serait facile de tuer quiconque se trouvait là, à l’exception des Anciens qui gardaient la Prison du Dragon caché.
C’était un véritable problème.
« Ancien, je vous prie de mesurer vos paroles. La mort de ces disciples personnels n’a rien à voir avec moi. Bien sûr, si quelqu’un qui s’en prend à moi venait à mourir un jour de façon inexplicable, je ne pourrais que dire que c’est une coïncidence », remarqua Chu Feng avec un sourire.
Il était hors de question qu’il soit assez stupide pour avouer avoir tué ces disciples personnels. Mais sa réponse ne fit qu’accentuer la peur de la foule.
Beaucoup doutaient que Chu Feng possédât réellement de tels pouvoirs, mais personne ne voulait prendre le risque. Désormais, quiconque songerait à le provoquer devrait bien réfléchir avant d’agir.
« Chu Feng, as-tu vraiment réussi à maîtriser le pouvoir du Roi des Enfers ? »
La voix de Yu Sha résonna aux oreilles de Chu Feng. Elle aussi s’étonnait de l’entendre affirmer cela.
« Petite sotte, comment aurais-je pu maîtriser le pouvoir du Roi des Enfers ? J’ai effectivement pu y puiser au Enfer des Bêtes féroces, mais le lien s’est rompu dès que j’en suis sorti. Pour être honnête, même si j’ai implanté le pouvoir du Roi des Enfers en chacun de ceux qui se trouvaient là-bas, je ne peux tuer que dix des disciples personnels, ceux dont l’âme était la plus faible », répondit Chu Feng.
« Et ce sont les dix qui sont morts tout à l’heure ? » demanda Yu Sha.
« C’est ça », répondit Chu Feng.
« Et Zuoqiu Yanliang et Song Qian ? » demanda Yu Sha.
« Le pouvoir du Roi des Enfers sommeille bien dans leur corps, mais il ne suffit pas à leur ôter la vie. Il est là uniquement pour leur faire peur », expliqua Chu Feng.
« Espèce de petit rusé ! »
Yu Sha ouvrit de grands yeux en comprenant.
Si Zuoqiu Yanliang et Song Qian avaient survécu, ce n’était donc pas parce que Chu Feng ne voulait pas les tuer, mais parce qu’il en était incapable ! Et pourtant, il avait réussi à les intimider en leur faisant croire à ses mensonges.
Les disciples et les Anciens eux-mêmes s’étaient laissés convaincre par ses moyens.
« Au fait, pourquoi Song Xi n’est-il pas là ? » demanda soudain Chu Feng.
Il avait regardé autour de lui un peu plus tôt, mais Song Xi était introuvable. Ils s’étaient disputés quelque temps auparavant, mais avaient déjà dissipé leur malentendu. D’après ce qu’il savait de Song Xi, celui-ci n’était pas du genre à l’éviter.
À sa question, tout le monde se tut, à sa grande surprise.
Chu Feng comprit aussitôt que quelque chose clochait et demanda précipitamment : « Qu’est-il arrivé à Song Xi ? »
« Chu Feng, tu dois garder ton calme. Ce n’est pas une affaire dans laquelle tu peux intervenir », répondit le grand Ancien de la Salle de la Tortue du Nord.
« Grand Ancien, dites-moi vite ce qui est arrivé à Song Xi ! » s’exclama Chu Feng.
…
Les cellules de la Salle de l’application des lois de la Secte martiale du Dragon caché étaient assez particulières : les criminels étaient répartis dans différentes cellules selon la nature de leurs méfaits.
Song Xi était enfermé dans l’une d’elles, entièrement tapissée d’épines.
Des lianes couvertes d’épines cramoisies lui entravaient le cou, les mains et les jambes, et le maintenaient suspendu dans les airs. Son corps n’était plus qu’un amas de chair et de sang, ravagé par les coups de fouet répétés.
« Song Xi ! »
Quelqu’un l’interpella soudain. Ce n’était autre que Chu Feng.
Ancien He se tenait à l’entrée de la cellule de Song Xi, accompagné du grand Ancien. Il savait déjà ce qui s’était passé.
Song Xi avait commis un crime grave : il avait abusé d’une disciple. Il avait été condamné à passer dix jours dans la cellule aux épines, après quoi il serait mis à mort !
« Chu Feng ? Je rêve ? C’est vraiment toi ? »
Song Xi avait à peine conscience de ce qui l’entourait et ne parvenait pas à savoir s’il avait des hallucinations.
« Song Xi, c’est bien moi. Ne t’inquiète pas pour moi, je vais bien. Qu’est-ce qui t’est arrivé ? On t’a piégé ? Qui a fait ça ? » demanda Chu Feng.
Il estimait que, aussi téméraire ou immature que Song Xi fût, jamais celui-ci n’aurait commis une abomination pareille en abusant d’une disciple. Pour lui, il ne faisait aucun doute que Song Xi avait été piégé.
« Je… Je… Ouahhhh ! »
En voyant Chu Feng, les lèvres de Song Xi se mirent à trembler sous le coup de l’émotion, puis il fondit en larmes. L’indignation dans sa voix était manifeste.
« Ne pleure pas. Dis-moi ce qui se passe ! » lança Chu Feng.
Song Xi continua de sangloter, les larmes et la morve ruisselant sans discontinuer. Il parvint tout de même à raconter à Chu Feng le déroulement des événements.
Une disciple de la Salle du Dragon de l’Est, Li Jiaojiao, avait invité Song Xi à se rendre dans son palais. Ils avaient bien fini par passer une nuit ensemble, et cela avait effectivement été forcé.
Mais ce n’était pas Song Xi qui avait forcé Li Jiaojiao : c’était l’inverse.