Chapitre 4 752
« Vous parlez de ce Chu Feng qui a battu les records du Seigneur Dugu Lingtian ? » demanda Ma Yueyue.
« Oui, Ancien Ma. Je parle bien de ce Chu Feng », répondit Li Muzhi.
« Oh ? Je ne pensais pas que le cadet Li le connaissait ! C’est la nouvelle la plus importante que j’aie entendue depuis la fin de ma retraite. Beaucoup prétendent qu’il n’a réussi que grâce à la chance et qu’en réalité, il est très faible.
« Cadet Li, puisque vous le connaissez, vous devez avoir une idée plus juste de la situation, non ? Alors, qu’en est-il ? Chu Feng est-il vraiment à la hauteur ? » demanda Ma Yueyue, intriguée.
« Ancien Ma, ces six trésors de possession d’âme, c’est grâce à Chu Feng qu’ils existent. C’est lui qui nous a aidés à les forger », répondit Li Muzhi.
« Vous êtes sérieux ? Il… possède vraiment un tel talent ? »
Ma Yueyue fixa avec stupeur la bague à son doigt.
« Bien sûr, Ancien Ma. Nous pouvons tous en témoigner. Sans le cadet Chu Feng, nous n’aurions jamais réussi à forger ces trésors. De plus, le phénomène qu’il a provoqué lors de sa percée était effrayant. Rien que cela suffisait à prouver qu’il était hors du commun. »
Zhao Shi et les autres s’empressèrent eux aussi de prendre la parole.
« Chu Feng a l’air d’être quelqu’un d’assez extraordinaire. Présentez-le-moi, alors. Je suis encore célibataire ! » dit Ma Yueyue en riant.
« Ancien Ma, j’ai bien peur que ce soit un peu compliqué », répondit Li Muzhi avec un sourire malicieux.
« Compliqué ? Pourquoi ? Il ne pourra pas rester indifférent après m’avoir vue », répliqua Ma Yueyue.
« Ancien Ma, vous ne l’avez peut-être pas appris puisque vous venez à peine de sortir de votre retraite, mais le maître de secte organise en ce moment une sélection matrimoniale pour la cadette Zi Ling. »
Li Muzhi informa rapidement Ma Yueyue de l’affaire de Zi Ling et du fait que Chu Feng s’était lui aussi inscrit à cette sélection.
Mais même après avoir appris que Chu Feng s’intéressait à Zi Ling, Ma Yueyue ne se laissa pas le moins du monde décourager. Au contraire, elle déclara avec assurance : « La cadette Zi Ling est la préférée du maître de secte. Chu Feng a donc peu de chances de la conquérir. Et puis, même s’il y parvient, ce n’est pas grave : je ne vois aucun inconvénient à devenir sa concubine. »
Les autres éclatèrent de rire en entendant ces paroles. Ils connaissaient bien Ma Yueyue et comprirent qu’elle plaisantait.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Un grondement de tonnerre retentit soudain au loin, gagnant en intensité à chaque instant.
Ils se tournèrent aussitôt dans cette direction et furent stupéfaits de voir d’innombrables bêtes se précipiter vers eux depuis les profondeurs de la forêt, aussi bien sur terre que dans les airs.
Au début, ils crurent que les bêtes lançaient une attaque coordonnée contre eux, mais ils remarquèrent bientôt une anomalie : le grondement ne venait pas des bêtes, mais du sol qui tremblait.
Ce n’était pas un simple petit séisme. Le sol sous leurs pieds s’effondrait à toute allure, et la crevasse continuait de s’étendre à une vitesse effrayante. Il ne faudrait pas longtemps pour que tout l’Enfer des Bêtes féroces s’écroule.
Les bêtes fuyaient simplement parce qu’elles avaient senti le danger.
Curieusement, elles n’attaquèrent pas Li Muzhi et les autres en les voyant. Elles les contournèrent et poursuivirent leur fuite. Même les six bêtes qu’ils contrôlaient semblaient mal à l’aise.
Ils durent renforcer leur emprise sur elles grâce aux bagues qu’ils portaient pour les calmer.
« Pourquoi ai-je un si mauvais pressentiment ? »
Zhao Shu et les autres se tournèrent instinctivement vers Li Muzhi. C’était le plus fort d’entre eux, leur pilier dans ce genre de situation.
« Ancien Ma, vous êtes la plus instruite d’entre nous. Avez-vous déjà vu un phénomène pareil ? » demanda Li Muzhi en se tournant vers Ma Yueyue.
Ma Yueyue était certes moins forte que lui, mais elle était passionnée de ragots, ce qui, curieusement, la rendait incollable sur toutes sortes d’affaires, petites ou grandes, au sein de la Secte martiale du Dragon caché.
En fait, elle connaissait bien des choses dont Li Muzhi lui-même ignorait tout.
« Je n’en suis pas sûre non plus. Il faut que j’y réfléchisse attentivement », répondit Ma Yueyue en fixant la direction d’où venaient les secousses.
Son sourire s’était évanoui, remplacé par une expression grave.
Bientôt, une tornade noire déferla sur eux. Elle avançait un peu moins vite que le séisme, mais sa vitesse n’avait rien de négligeable. Des nuages noirs s’amoncelaient dans le ciel, tandis que des éclairs zébraient l’arrière-plan.
On aurait dit que l’apocalypse était arrivée.
« C’est mauvais. Le Roi des Enfers pourrait être en train d’émerger. La Purification aurait-elle lieu avant l’heure ? » s’exclama Ma Yueyue en apercevant la tornade noire.
« Le Roi des Enfers ? »
Li Muzhi et les autres froncèrent les sourcils en entendant ces mots.
Seule Zhao Shi n’en comprit pas le sens et demanda : « Que signifient l’émergence du Roi des Enfers et la Purification ? »
« Vous ne connaissez pas le Roi des Enfers ? » s’étonna Ma Yueyue.
Li Muzhi et les autres se mirent à expliquer la situation à Zhao Shi.
« Le Roi des Enfers est une bête légendaire de l’Enfer des Bêtes féroces qui apparaît une fois tous les cinq cents ans. D’ordinaire, il hiberne, mais dès qu’il se réveille, il dévore toutes les formes de vie de l’Enfer des Bêtes féroces. C’est ce qu’on appelle la Purification », expliqua Li Muzhi.
« Toutes les formes de vie… Nous aussi ? »
Zhao Shi comprit enfin ce que cela impliquait et commença à paniquer.
« Oui. Aucun être vivant n’échappera à ce fléau. Il ne s’agit pas seulement des animaux : même les plantes et les arbres se flétriront et mourront en sa présence », ajouta Ma Yueyue.
« Sommes-nous certains qu’il s’agit bien de la Purification ? » demanda Zhao Shi.
« Nous n’avons lu qu’un récit de cet événement dans les archives, mais c’est probablement bien le cas », répondit Ma Yueyue.
« Alors, qu’est-ce qu’on attend pour rester plantés là ? Partons vite ! » lança Zhao Shi en sortant un talisman, dans l’espoir de le déchirer.
À sa grande stupeur, le talisman refusait de se déchirer. Elle poussa un cri horrifié : « Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi ça ne marche pas ? »
Ce talisman leur permettait de quitter l’Enfer des Bêtes féroces en cas de danger, mais, à cet instant, il semblait avoir perdu tout pouvoir.
« C’est inutile. Lorsque le Roi des Enfers se réveille, toutes les formations deviennent inopérantes, à l’exception de la formation de scellement à l’extérieur. Cela confirme que la Purification a bel et bien commencé », soupira Ma Yueyue.
« Nous allons tous mourir ici ? Pourquoi nous a-t-on fait entrer dans l’Enfer des Bêtes féroces le jour de la Purification ? Quelqu’un aurait-il délibérément manigancé tout ça ? » demanda un disciple, horrifié.
Sa voix tremblait de peur, signe qu’il était au bord de l’effondrement.
Il avait un brillant avenir devant lui en tant que disciple personnel et ne voulait pas mourir ici pour une simple épreuve.
« L’Enfer des Bêtes féroces devait être scellé dix ans avant la Purification, afin d’éviter tout incident et d’empêcher les disciples d’y entrer. D’après le calendrier, la Purification ne devrait pas encore avoir lieu. Pourquoi s’est-elle déclenchée plus tôt ? » remarqua Li Muzhi, les sourcils profondément froncés.
« C’est déjà arrivé une fois, mais la Purification avait été interrompue », dit Ma Yueyue.
« Ancien Ma, vous parlez de l’incident du Seigneur Dugu Lingtian ? » demanda Li Muzhi.
C’était la seule fois où une anomalie s’était produite dans l’Enfer des Bêtes féroces, et Li Muzhi en avait lui aussi entendu parler. Heureusement, tous les disciples qui chassaient dans l’Enfer des Bêtes féroces avaient survécu, car la légende de la Secte martiale du Dragon caché, le Seigneur Dugu Lingtian, avait réussi d’une manière ou d’une autre à interrompre la Purification.
« Oui, je parle bien de cet incident », répondit Ma Yueyue.
« Ancien Ma, savez-vous comment le Seigneur Dugu Lingtian a interrompu cette calamité ? » demanda Li Muzhi.
« J’en ai bien peur. Les archives n’en disent pas un mot. Allons-y. Puisque le Seigneur Dugu Lingtian y est parvenu, tout espoir n’est pas perdu. »
En parlant, Ma Yueyue ordonna à la bête féroce qu’elle contrôlait de se diriger vers l’endroit où sévissait la tornade noire.
« Ancien Ma, qu’est-ce que vous faites ? Vous ne comptez tout de même pas défier le légendaire Roi des Enfers ? »
Le visage de Zhao Shi blêmit et son corps se mit à trembler. À l’idée de s’approcher de l’œil de la tempête, elle était manifestement terrifiée.
« Tant que nous serons piégés dans l’Enfer des Bêtes féroces, nous sommes condamnés, peu importe où nous courons. Si nous nous précipitons là-bas avant que le Roi des Enfers ne se réveille complètement, nous aurons peut-être encore une chance de l’arrêter. Si vous avez peur, vous pouvez rester ici, impuissante, et prier pour que les choses s’arrangent comme par miracle. Moi, je vais tenter ma chance. »
Après ces paroles, Ma Yueyue se tourna vers Li Muzhi et demanda : « Cadet Li, qu’en pensez-vous ? »
« J’y vais », répondit Li Muzhi.
Voyant que Li Muzhi comptait lui aussi s’y rendre, Zhao Shi serra les dents et déclara : « Dans ce cas, allons-y tous ensemble. »
« En effet, partons ensemble. Puisque nous sommes de toute façon condamnés, autant tenter notre chance. »
« Même si nous devons mourir, nous pouvons au moins nous battre jusqu’au bout ! »
Les autres disciples personnels acquiescèrent eux aussi.
Une fois leur décision prise, ils se mirent rapidement en route vers la tornade noire. Ils savaient qu’un grand danger les y attendait, comme le montrait la fuite des bêtes, guidées par leur instinct. Pourtant, ils marchaient droit vers lui.
Ce geste incompréhensible poussa même certaines des bêtes féroces en fuite à s’arrêter un instant pour les regarder, comme si elles observaient des imbéciles inconscients de ce qu’ils faisaient.
Bien sûr, Li Muzhi et Ma Yueyue savaient parfaitement à quel point la tornade noire était dangereuse, mais ils savaient aussi que c’était le seul espoir de survie qui leur restait.