Chapitre 4 750
Chu Feng se mit aussitôt à absorber l’énergie du lac grâce à la méthode qu’on lui avait enseignée et au pouvoir de sa robe taoïste, entamant ainsi le processus de trempe. Les autres disciples gagnèrent eux aussi leurs lacs respectifs et se mirent à faire de même.
Le temps passa vite et, bientôt, l’heure sembla sur le point d’être écoulée. Beaucoup de disciples avaient déjà cessé de cultiver et tournaient les yeux vers Chu Feng.
Ils voulaient savoir s’il parviendrait à battre le record de Dugu Lingtian. Ils ne savaient pas vraiment comment cela pouvait se produire, mais si la formation à l’intérieur du lac s’illuminait et que le nom au sommet de la montagne changeait, cela signifierait qu’il avait réussi.
Un peu plus tôt, le protecteur avait clairement précisé que Chu Feng disposait d’une heure. S’il ne réussissait pas dans ce délai, il devrait quitter le lac immédiatement, sous peine d’y laisser la vie.
L’heure allait bientôt s’écouler, mais ni le nom au sommet des montagnes ni le lac lui-même n’avaient montré le moindre changement.
Chu Feng ouvrit lui aussi les yeux pour observer le lac et le sommet des montagnes. Comme rien ne s’était produit, il les referma et se concentra de nouveau sur sa trempe.
« Chu Feng, le temps va bientôt être écoulé. Si tu ne veux pas mourir, sors de là, tout de suite. »
Mais à peine Chu Feng avait-il fermé les yeux que le protecteur le pressa de regagner la rive.
« Seigneur Protecteur, je voudrais continuer d’essayer. Je ne peux pas me permettre d’échouer ici. »
La voix de Chu Feng trahissait une certaine anxiété. Il ne voulait pas échouer ici.
« Chu Feng, chacun devrait connaître sa place. Si tu parvenais à battre tous les records du Seigneur Dugu Lingtian, cela voudrait dire que tu peux surpasser notre maître de secte et même le Seigneur Dugu Lingtian, non ? Tu as peut-être réussi la première fois par chance, mais la chance ne sera pas toujours de ton côté. Dépêche-toi de sortir. »
Un sourire moqueur se dessina sur les lèvres du protecteur tandis qu’il prononçait ces mots.
Chu Feng ne montra pourtant aucun signe d’intention de sortir du lac. Il ignora tout bonnement les paroles du protecteur.
« Senior Chu Feng, tu n’as vraiment presque plus de temps », intervint à son tour Tu Yuanyuan.
Si Chu Feng ne sortait pas avant la fin de l’heure, le lac l’engloutirait bel et bien. Ce serait une catastrophe.
« Haaa… À ce rythme, il va le payer très cher. »
« On dirait que son orgueil lui a fait perdre la tête. »
« Il s’est surestimé. Il croyait vraiment être un prodige à la hauteur du Seigneur Dugu Lingtian ? »
Les disciples présents se mirent à bavarder entre eux tout en observant la scène.
Weng !
Soudain, un pilier de lumière jaillit de la septième formation où se trouvait Chu Feng. Il se divisa rapidement en six rayons qui se déversèrent dans les six autres lacs, provoquant une réaction dans chacun d’eux.
« Ça… Ça veut dire qu’il va vraiment battre le record du Seigneur Dugu Lingtian ? »
À cette vue, les disciples affichèrent tous des expressions mitigées, surtout ceux qui avaient dénigré Chu Feng un peu plus tôt. Ils comprirent qu’il était déjà sur le point de réussir.
« Chu Feng, ta vie passe avant tout ! Sors vite de là ! » beugla le protecteur.
Non content de cela, il leva la main et libéra une déferlante d’énergie qui enveloppa Chu Feng. Il comptait le tirer de force hors du lac.
Hulalalala !
Mais dès que l’énergie du protecteur entra en contact avec Chu Feng, l’eau du septième lac se mit à tourbillonner avec violence, formant un vortex qui l’entraîna dans ses profondeurs.
La lumière à l’intérieur du lac disparut en un instant.
« Seigneur Protecteur, retirez vite votre énergie ! »
Chu Feng ouvrit les yeux et lança un regard noir au protecteur.
« Chu Feng, même si tu as réussi à activer l’énergie de la formation, il te faudra encore du temps pour battre le record du Seigneur Dugu Lingtian. Tu n’en as pas assez. L’énergie du lac a commencé à te dévorer. Je suis en train de te sauver ! »
Le protecteur n’avait pas l’intention de lâcher prise.
« Seigneur Protecteur, retirez votre énergie immédiatement ! » cria Chu Feng.
« Chu Feng, reprends tes esprits et libère-toi du lac ! Si tu y restes, tu vas y laisser la vie ! » le pressa le protecteur, tout en s’obstinant à le tirer hors de l’eau.
À ces mots, le visage de Chu Feng s’assombrit.
« Seigneur Protecteur, je ne vous ai rien fait. Pourquoi cherchez-vous à me nuire ? » Sa voix se fit extrêmement hostile.
« Vous nuire ? »
« Qu’est-ce que tu racontes, Chu Feng ? Le Seigneur Protecteur essaie de te sauver ! »
La foule ne comprenait pas ses paroles et se mit à le critiquer. Mais Chu Feng les ignora et continua d’interroger le protecteur. « Nangong Yuliu vous a-t-il soudoyé ? »
« Chu Feng, ne sois pas ingrat ! J’essaie de te sauver ! Ne risque pas ta vie pour satisfaire ta vanité. Dépêche-toi de coopérer et de sortir du lac ! » répliqua le protecteur.
« Anciens, retenez bien mes paroles. Si je meurs ici, ce sera la faute du protecteur. C’est lui qui manipule le lac et le pousse à réagir aussi violemment alors que l’heure n’est pas encore écoulée. Il ne me sauve pas, il me sabote. Je vous demande d’informer la secte de la vérité, pour que je ne meure pas ici en vain. »
Après ces mots, il se tourna vers le protecteur et cracha : « Souvenez-vous-en. Si je survis à cette épreuve, c’est vous qui mourrez ! »
« Seigneur Protecteur, Chu Feng ne connaît vraiment pas sa place. Quelqu’un comme lui ne mérite pas que vous vous donniez tant de mal. Laissez-le faire ce qu’il veut ! »
Voyant que quelque chose clochait, Tu Yuanyuan, qui avait l’esprit vif, prit aussitôt la parole. Elle aussi sentait que le comportement du protecteur n’était pas normal.
« Tais-toi ! Je suis le protecteur ici, c’est donc à moi d’assurer votre sécurité. Comment pourrais-je abandonner un disciple sous prétexte qu’il ne comprend rien ? »
Pourtant, le protecteur ne voulut pas écouter Tu Yuanyuan. Il continua d’exercer sa force sur Chu Feng.
Le vortex tournoya de plus en plus vite et entraîna Chu Feng toujours plus bas. Mais au lieu de paniquer, celui-ci éclata de rire et lança : « Très bien. Il fallait au moins ça pour rendre les choses intéressantes. Vous, là-bas, le protecteur, j’espère que vous ne regretterez pas votre décision d’aujourd’hui ! »
Chu Feng lança un regard noir au protecteur, puis fut entièrement englouti par l’eau.
À peine Chu Feng eut-il été englouti que le terrible septième lac retrouva rapidement son état initial.
« Quel idiot. Il a laissé ses désirs prendre le dessus. Il préférait mourir plutôt que de quitter le lac. Ah, quel dommage », soupira le protecteur d’un air peiné.
« Seigneur Protecteur, Chu Feng n’a eu que ce qu’il méritait. Vous n’avez pas à vous affliger pour lui. »
« C’est vrai, Seigneur Protecteur. Chu Feng avait peut-être du talent, mais son caractère était détestable. Vous avez voulu l’aider par bonté, et au lieu de vous en être reconnaissant, il vous a accusé de lui vouloir du mal. Quelqu’un comme ça mérite de mourir ! »
Les disciples s’empressèrent de réconforter le protecteur.
« Ne dites pas cela. Quoi qu’il en soit, il reste un disciple de notre Secte martiale du Dragon caché. Enfin… ce qui est fait est fait. Je ne peux plus rien changer. Concentrez-vous plutôt sur votre trempe. Ne gâchez pas cette précieuse occasion », déclara le protecteur.
Les disciples regagnèrent rapidement leurs lacs respectifs et reprirent leur trempe.
En vérité, ils se moquaient bien de savoir si Chu Feng était vivant ou mort, et aucun ne se donnerait la peine de rétablir la vérité à son sujet. Même Hua Xu reporta son attention sur la trempe de son corps.
Une seule personne était trop bouleversée par ce qui venait de se passer pour se concentrer sur sa cultivation : Tu Yuanyuan.
Elle seule savait que quelque chose n’allait pas chez le protecteur, mais elle ne pouvait rien faire pour aider Chu Feng. Elle ne put que déplorer sa mort.
À son insu, une Porte de formation spirituelle s’était toutefois ouverte ailleurs dans la Secte martiale du Dragon caché, et un homme en était tombé.
Chu Feng.
Il haletait désespérément et son corps trempé, encore affaibli par les tourments qu’il venait de subir, peinait à se redresser. Pourtant, il affichait un sourire.
« Ce n’est pas si facile de me tuer », ricana Chu Feng.
Il se remit debout et se mit à examiner les alentours.
Il savait que le protecteur voulait s’en prendre à lui. Il devait donc s’en éloigner autant que possible, sans quoi il risquait d’y laisser la vie.
Après avoir inspecté les environs, il constata qu’il se trouvait au milieu d’une forêt de montagne immense, d’une taille inimaginable. Des cris terrifiants retentissaient çà et là, et Chu Feng n’osait pas se déplacer à la légère.
Il scruta les environs avec son Œil céleste.
« C’est… »
Le regard de Chu Feng se posa rapidement sur une stèle de pierre placée au pied d’un arbre gigantesque, et il en resta stupéfait. La stèle était extrêmement ancienne et couverte d’algues. Pourtant, il parvenait encore à lire clairement les mots gravés dessus.
Enfer des Bêtes féroces !