Reconnaissance

Les paroles de Chu Feng touchèrent Zhao Shi. Elle avait elle aussi une certaine stature au sein de la secte et dominait la plupart des autres disciples, qui la regardaient avec admiration.

Comment aurait-elle pu ne pas se mettre en colère après avoir reçu une gifle en public ? Impossible de rester de marbre après une telle humiliation !

Seulement, Nangong Yuliu jouissait d’un statut et d’une puissance bien supérieurs aux siens. Même Li Muzhi et Lu Long n’osaient pas se brouiller complètement avec lui.

Elle n’avait donc d’autre choix que de le supporter, et c’était ce qu’elle avait fait.

Jamais elle n’aurait cru que quelqu’un oserait prendre sa défense, alors qu’elle s’était résignée à son sort. Et cette personne n’était autre que Chu Feng.

Elle ne connaissait Chu Feng que depuis peu et n’avait presque aucun lien avec lui… En fait, elle s’était même moquée de lui et l’avait humilié par le passé.

Rien ne justifiait que Chu Feng l’aide.

Submergée par la gratitude, elle se mit à pleurer.

« Sœur cadette Zhao, pourquoi pleures-tu ? Le frère cadet Chu Feng a déjà accepté un défi démesuré de Nangong Yuliu pour toi. Alors, pourquoi pleures-tu encore ? »

Lu Long regarda Zhao Shi avec une pointe de reproche. Il ne voulait pas lui en vouloir, mais il estimait vraiment que Chu Feng n’aurait pas dû relever le défi.

« Sœur aînée Zhao, ne pleurez plus. Vous n’avez pas à avoir peur. Même si je gagne, vous pourrez choisir de ne pas frapper Nangong Yuliu si vous craignez de l’offenser. Mais il a eu tort de vous frapper aujourd’hui, et je ne peux pas laisser passer ça. Je vais lui faire vous présenter des excuses comme il se doit », dit Chu Feng pour la réconforter.

« Frère cadet Chu Feng, tout est de ma faute. Vous n’auriez pas dû vous mettre dans une telle situation pour moi. Je vais aller trouver Nangong Yuliu et lui parler en votre nom. Je lui demanderai d’annuler le pari. »

Zhao Shi sanglota de plus belle.

« Sœur aînée Zhao, n’en faites rien. Vous ne le ferez pas changer d’avis. D’ailleurs, ce n’est plus seulement un conflit entre vous et Nangong Yuliu. C’est aussi une confrontation entre lui et moi. Je sais ce que je fais, alors ne vous inquiétez pas. Les records sont faits pour être battus ; ayez un peu confiance en moi. À vous entendre, on dirait que ma défaite est certaine », répondit Chu Feng avec un sourire.

« En effet, le frère cadet Chu Feng a raison. Sœur cadette Zhao, cesse de pleurer. Ça porte malheur, et tu ne feras que miner le moral du frère cadet Chu Feng », dit Lu Long.

À ces mots, Zhao Shi essuya aussitôt ses larmes, de peur que ses pleurs n’affectent vraiment Chu Feng.

Li Muzhi posa une main sur l’épaule de Chu Feng et lui transmit sa voix.

« Frère cadet Chu Feng, ne t’inquiète pas. Même si tu perds, tu peux simplement refuser de faire ce qu’il demande. Je lui ménage quelques égards parce que mon grand-père traite en ce moment certaines affaires avec la grand-mère de Nangong Yuliu, et celle-ci le chouchoute énormément. Je ne veux simplement pas que mes relations avec lui compromettent les projets de mon grand-père.

« Une fois que tout sera réglé, je veillerai à donner à Nangong Yuliu une leçon qu’il n’oubliera pas. Quant à toi et à sœur aînée Zhao, soyez sûrs que je ne vous laisserai pas vous faire maltraiter sans raison. »

Les paroles de Li Muzhi confirmèrent les soupçons de Chu Feng.

Chu Feng voyait bien que Li Muzhi n’était pas du genre à éviter les conflits. Mais si son grand-père était lui aussi concerné, il était compréhensible qu’il hésite un peu.

Après avoir discuté un moment, Chu Feng retourna à la Salle de la Tortue du Nord.

À sa grande surprise, l’Ancien Dao Qinian, l’Ancien chargé de l’application des lois Li Boyi et l’Ancien en chef l’y attendaient. Il se trouvait que les événements de la Salle des arts martiaux du Dragon caché leur étaient déjà parvenus, et qu’ils avaient appris l’existence du pari entre lui et Nangong Yuliu.

Ils s’inquiétaient pour Chu Feng et voulaient le convaincre de présenter ses excuses à Nangong Yuliu, dans l’espoir de régler l’affaire pacifiquement. Après tout, Nangong Yuliu n’était pas comme Xia Ran. S’il décidait de s’en prendre à Chu Feng, même l’Ancien en chef de la Salle de la Tortue du Nord aurait du mal à l’arrêter.

Mais Chu Feng n’avait aucune intention de s’excuser auprès de Nangong Yuliu. Il ne voulait toutefois pas non plus inquiéter les Anciens. Il leur assura donc que, même s’il gagnait le pari, il ne chercherait pas à créer des ennuis à Nangong Yuliu. Et s’il perdait, il accepterait également le châtiment.

Voyant que Chu Feng avait déjà pris sa décision, ils renoncèrent à insister. Pourtant, un air coupable se lisait sur leurs visages, ce qui se comprenait : en tant qu’Anciens de la Salle de la Tortue du Nord, ils étaient censés le protéger. Or, quand il lui arrivait quelque chose, tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était lui demander de s’excuser.

Quant à Chu Feng, il ne comptait pas en vouloir à la Salle de la Tortue du Nord. Il avait choisi de la rejoindre en connaissance de cause et avait lui-même décidé de se faire un ennemi de Nangong Yuliu. Il accepterait les conséquences de ses actes.

Lorsqu’il demanda à utiliser la formation auxiliaire de l’Ancien en chef, celui-ci accepta sans hésiter, comprenant qu’il pouvait au moins lui apporter un peu d’aide.

Chu Feng se rendit donc rapidement sur le territoire de l’Ancien en chef et y installa sa formation. À son grand soulagement, il parvint effectivement à en utiliser la puissance.

Cependant, bien que la formation auxiliaire de la Salle de la Tortue du Nord eût elle aussi été créée par le fondateur de la secte, elle était relativement plus faible. Elle ne pouvait pas l’aider à franchir un palier.

Il ne perdit pourtant pas espoir. Au contraire, il jugea que c’était une bonne nouvelle, car cela signifiait qu’il pouvait aussi utiliser les autres formations auxiliaires.

Après s’être renseigné, il apprit que les formations auxiliaires de la Salle de l’Oiseau Vermillon du Sud et de la Salle du Tigre de l’Ouest n’étaient guère plus faibles que celle de la Salle du Dragon de l’Est. Inutile de préciser que celle dont disposait le maître de secte était la plus puissante de toutes.

Il ne s’était écoulé que quelques jours depuis l’arrivée de Chu Feng à la Secte martiale du Dragon caché, et il avait déjà réussi une percée. Si tout se passait bien, sa cultivation continuerait ensuite de progresser à pas de géant. Peut-être atteindrait-il bientôt le Royaume exalté martial.

Autrefois, Chu Feng n’aurait même pas osé y penser, mais cet objectif était enfin à sa portée.

S’il atteignait le Royaume exalté martial, il n’aurait même plus à craindre le Clan de la Sainte Lumière. Bien sûr, il ne serait toujours pas assez fort pour l’affronter de front, mais au moins, il ne serait plus totalement impuissant face à sa tyrannie.

Le temps passa rapidement et, bientôt, arriva le moment de se rendre au Lac des six doigts des Eaux noires pour l’épreuve.

Le Lac des six doigts des Eaux noires était une formation de cultivation créée par le fondateur de la secte, et une formation le maintenait habituellement scellé. Le sceau n’avait pas encore été levé, mais il était transparent, si bien que Chu Feng pouvait apercevoir de loin la véritable forme du lac.

Il se composait de six montagnes noires qui ressemblaient à six doigts émergeant du sol, et dont l’aspect était quelque peu sinistre. Un immense nom était gravé sur les six montagnes : Dugu Lingtian.

En voyant ce nom, Chu Feng sentit son cœur s’emplir d’ardeur. À ses yeux, il incarnait la gloire, et il voulait se l’approprier.

S’il réussissait ici, ce serait son meilleur atout pour gagner la reconnaissance du maître de secte.