Chapitre 4 699
« Je n’aurais jamais cru que l’Ancien Duan avait traversé tant d’épreuves. »
Chu Feng comprit enfin pourquoi tant de gens connaissaient l’Ancien Duan et pourquoi le maître de Tu Yuanyuan lui avait adressé ces paroles.
« Ancien Dao, puis-je aller rendre visite à l’Ancien Duan ? » demanda Chu Feng.
« Les membres de la Secte martiale du Dragon caché ne sont pas autorisés à quitter son territoire, mais ils peuvent circuler librement dans l’enceinte de la secte tant qu’ils ne pénètrent pas dans les zones interdites. Je vais d’abord vous installer à la Salle de la Tortue du Nord. Si vous souhaitez ensuite lui rendre visite à la salle extérieure, vous serez libre de le faire », répondit Dao Qinian.
…
Dans un palais de la salle extérieure, de nombreux anciens de la salle extérieure étaient réunis. Cette assemblée annuelle avait lieu après chaque épreuve d’aptitude, car ils savaient que les récompenses leur seraient remises à cette période.
Seule une poignée de disciples parvenait à réussir l’épreuve d’aptitude, mais la plupart des anciens choisissaient tout de même de s’y rendre. Cette réception leur permettait de nouer des relations et, de temps à autre, un ancien récompensé, d’humeur généreuse, en redistribuait une partie aux autres.
Pourtant, Duan Liufeng détonnait dans cette assemblée, car il venait ici pour la première fois…
S’il n’avait pas accompagné Chu Feng cette fois-ci, il ne serait probablement jamais venu de toute sa vie.
Comme il n’entretenait de bons rapports avec presque aucun des anciens de la salle extérieure, il était assis seul dans un coin. Il ne mangeait ni ne buvait, et attendait en silence l’arrivée de l’ancien de la Salle de la Tortue du Nord, qui devait apporter les récompenses. Qu’il en reçoive une ou non, il avait déjà décidé de partir dès que ce serait fini.
« Ancien Duan, félicitations ! »
Soudain, quelqu’un s’approcha, une coupe de vin à la main. C’était l’Ancien Qian, celui qui avait amené Hua Xu.
« Ancien Duan, venez… Permettez-moi de vous porter un toast. Même si le disciple que vous avez amené a le talent le plus médiocre, vous serez tout de même récompensé. Ce garçon compte même vous prendre pour maître ; il vous transmettra sûrement sa récompense, n’est-ce pas ? »
Bien que l’Ancien Qian prétendît lui porter un toast, ses paroles étaient pleines de piques. Il se moquait manifestement de l’Ancien Duan.
« Chu Feng est un bon garçon. Quand il a appris qu’en me prenant pour maître, il me permettrait d’entrer à la Salle de la Tortue du Nord, il a pris l’initiative de le faire. Cela montre qu’il est profondément attaché à ceux qui lui sont chers. Comparé à certains disciples qui reviennent sur leur parole, c’est vraiment quelqu’un de bien », répondit l’Ancien Duan.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? Tu essaies de te moquer de moi ? Quoi qu’il en soit, je recevrai au moins une récompense moyenne ! Et je peux entrer à la Salle de la Tortue du Nord par mes propres moyens.
« Toi, en revanche, tu n’as que ta récompense la plus basse… Enfin, à condition que ce gamin accepte de te la donner. Qui sait ? Il pourrait très bien la garder pour lui », lança l’Ancien Qian avec un sourire narquois.
« En effet, l’Ancien Qian a raison. On ne peut pas faire confiance à la parole des nouveaux disciples. Beaucoup prétendent qu’ils nous remettront leurs récompenses, mais finissent par revenir sur leur promesse. C’est arrivé bien trop souvent ! »
Peut-être l’Ancien Qian était-il populaire, ou peut-être Duan Liufeng était-il tout simplement trop détesté dans la salle extérieure ; toujours est-il que plusieurs anciens prirent sa défense.
« Vous tirez des conclusions un peu trop vite, non ? Les récompenses ne sont pas encore arrivées, alors personne ne peut savoir ce qui va se passer. Je vous conseille donc de ne pas vous réjouir trop tôt. »
Au lieu de s’emporter, l’Ancien Duan leur répondit calmement.
« Duan Liufeng, pourquoi tu prends ces grands airs ? Tu crois être encore le prodige que tu étais il y a trois mille ans ? Tu es comme nous, maintenant : un simple ancien de la salle extérieure de la Secte martiale du Dragon caché ! Plus personne ne se souvient de toi !
« Tout ce qu’il te reste, c’est de prendre de haut les autres. Si tu en es vraiment capable, pourquoi tu ne fais pas pareil à la Salle de la Tortue du Nord ? »
Voyant que ses piques voilées n’atteignaient pas l’Ancien Duan, il décida de s’en prendre à lui plus directement.
« C’est ainsi que je me comportais déjà à la Salle du Dragon de l’Est, alors à la Salle de la Tortue du Nord, n’en parlons même pas ! » répliqua Duan Liufeng.
« Ça suffit, arrêtez de vous disputer ! L’ancien de la Salle de la Tortue du Nord est arrivé ! »
Quelqu’un s’exclama soudain dans le palais.
Les anciens présents se levèrent aussitôt et se précipitèrent vers lui. Après tout, leurs récompenses les attendaient.
L’ancien de la Salle de la Tortue du Nord se mit rapidement à annoncer les noms des anciens qui recevraient une récompense. Comme le voulait la coutume, il commença par les plus modestes, puis remonta peu à peu l’échelle. La plupart des récompenses étaient de rang inférieur, faible ou moyen ; celles de rang élevé étaient très rares.
Pourtant, aujourd’hui, il se pouvait bien qu’il y en ait une.
La prudence s’imposait, car les disciples pouvaient choisir de remettre leur récompense à un ancien ou de la garder pour eux. Tant qu’elle n’avait pas été officiellement remise, impossible de savoir si l’ancien la recevrait ou non.
Aussi l’Ancien Yu, qui avait amené Tu Yuanyuan, était-il très anxieux.
Fait intéressant, avant même que toutes les récompenses aient été distribuées, nombre d’anciens affichaient déjà un sourire satisfait. Les récompenses les plus modestes venaient d’être entièrement attribuées, mais Duan Liufeng n’avait rien reçu.
Tous pensaient que Chu Feng avait décidé de garder sa récompense.
Les anciens lancèrent donc à Duan Liufeng des regards moqueurs et lui adressèrent toutes sortes de remarques blessantes. Il ne se fâcha pas face à leurs railleries, mais ne put dissimuler sa déception.
Il n’était pas déçu de ne pas recevoir de récompense. Quelqu’un qui avait autrefois atteint les sommets comme lui n’accordait guère d’importance à ce genre de gratification. Si cela l’avait vraiment préoccupé, il ne se serait pas tenu à l’écart de la Formation céleste du Dragon caché pendant les trois mille dernières années et aurait choisi un disciple.
Non, il était déçu parce qu’il avait cru que Chu Feng avait quelque chose de particulier, qu’il n’était pas comme les autres disciples.
Mais à présent, tout portait à croire que l’Ancien Qian et les autres avaient peut-être raison. Chu Feng n’était peut-être pas aussi digne de confiance qu’il l’avait pensé.
Bientôt, les récompenses de rang faible et moyen furent elles aussi distribuées.
Les anciens de la Salle de la Tortue du Nord sortirent deux boîtes violettes, ce qui suscita aussitôt l’envie des anciens de la salle extérieure. À cette vue, l’Ancien Yu s’excita au point d’en trembler de tout son corps.
Tous savaient que les boîtes violettes contenaient les récompenses de rang élevé. Puisque l’ancien de la Salle de la Tortue du Nord les avait apportées, l’une d’elles devait sans aucun doute revenir à l’Ancien Yu, qui avait amené Tu Yuanyuan.
Quant à la raison pour laquelle il y avait deux boîtes violettes, aucun ancien de la salle extérieure ne pouvait l’expliquer. Ils avaient toutefois quelques suppositions.
Peut-être Tu Yuanyuan avait-elle si bien réussi que les anciens de la Salle du Dragon de l’Est avaient décidé de lui accorder un bonus en plus de la récompense habituelle.
Mais la scène qui suivit laissa tous les anciens de la salle extérieure bouche bée.
L’ancien de la Salle de la Tortue du Nord s’avança vers Duan Liufeng avec les deux récompenses de rang élevé et lui dit : « Ancien Duan, félicitations. »
Il se montrait extrêmement cordial.
« Ancien, qu’y a-t-il donc à me féliciter ? »
Duan Liufeng fut lui aussi stupéfait par ce retournement de situation.
« Tu Yuanyuan a décidé de vous remettre sa récompense », répondit l’ancien de la Salle de la Tortue du Nord.
« Quoi ? »
Ces paroles laissèrent tout le monde sous le choc, surtout l’Ancien Yu. Comme s’ils avaient reçu un coup terrible, ils tombèrent par terre dans un grand fracas.