Chapitre 4 700
Les visages de la foule reflétaient trois émotions : la perplexité, le choc et l’incrédulité. Personne ne comprenait ce qui se passait.
Pourquoi Tu Yuanyuan offrirait-elle sa dotation à Duan Liufeng sans raison ? Ils n’avaient pourtant aucun lien entre eux !
« Pourquoi y en a-t-il deux, alors ? »
Au lieu d’accepter la dotation, Duan Liufeng posa la question, intrigué.
« L’une vient de Tu Yuanyuan, et l’autre du junior que vous avez recruté, Chu Feng », expliqua l’Ancien de la Salle de la Tortue du Nord.
« Chu Feng ? Seigneur Ancien, il doit y avoir une erreur. Chu Feng a l’aptitude la plus faible qui soit. Pourquoi lui accorder une dotation supérieure ? » demanda l’Ancien Qian, incapable de comprendre.
Il était plus préoccupé que quiconque par l’affaire de Chu Feng.
« Les résultats de son test d’aptitude indiquent effectivement qu’il a l’aptitude la plus faible, mais sa cultivation a atteint le premier niveau du Royaume suprême », répondit l’Ancien de la Salle de la Tortue du Nord.
« Le premier niveau du Royaume suprême ? »
Ces mots provoquèrent une onde de stupeur dans la foule réunie dans le palais.
En tant qu’Anciens de la cour extérieure chargés chaque année de recruter de nouveaux juniors, ils avaient rencontré quantité de personnes talentueuses. Ils savaient que tout junior ayant atteint le premier niveau du Royaume suprême pouvait faire l’impasse sur le test d’aptitude et être directement classé parmi les aptitudes célestes supérieures.
Ils n’imaginaient pas que Chu Feng ait atteint un niveau de cultivation aussi élevé.
Mais plus incroyable encore, quelqu’un d’aussi puissant que Chu Feng avait accepté de reconnaître Duan Liufeng comme maître ! Il fallait savoir qu’un jeune homme de son calibre aurait pu intégrer sans la moindre difficulté la Salle du Dragon de l’Est. En réalité, de nombreux Anciens se seraient battus pour devenir son maître.
En un sens, le fait que Chu Feng ait atteint le premier niveau du Royaume suprême était encore plus impressionnant que les résultats du test d’aptitude de Tu Yuanyuan.
La plupart des personnes présentes étaient simplement stupéfaites par cette révélation, mais l’Ancien Qian, lui, ruisselait de sueur. Contrairement aux autres, il s’était disputé avec Chu Feng un peu plus tôt. Si Duan Liufeng ne l’avait pas arrêté, il aurait déjà tenté de donner une leçon à Chu Feng.
Pour un Ancien de la cour extérieure comme lui, avoir offensé un junior talentueux dont la cultivation avait déjà atteint le Royaume suprême malgré son jeune âge…
Rien qu’à imaginer le sort qui l’attendait, l’Ancien Qian s’effondra au sol, bouleversé. Il avait l’air encore plus pitoyable que l’Ancien Yu.
Au moins, certains s’approchèrent de l’Ancien Yu pour l’aider à se relever et le consoler. En revanche, pas une seule personne n’osa tendre la main à l’Ancien Qian.
Tous savaient qu’il avait offensé Chu Feng et ne voulaient pas être mêlés à cette affaire.
« Ancien Duan ! Je vous en prie, sauvez-moi ! Un homme aussi magnanime que vous ne devrait pas tenir rigueur à quelqu’un d’aussi insignifiant que moi. Je vous en supplie, intercédez pour moi auprès de Chu Feng. Je sais que j’ai la langue trop bien pendue, mais je ne lui veux aucun mal ! »
Au désespoir, l’Ancien Qian se traîna jusqu’à Duan Liufeng et lui agrippa la cuisse, pleurant misérablement devant l’Ancien de la Salle de la Tortue du Nord.
Il ne se souciait plus le moins du monde de sa réputation ni de sa dignité. Il voulait seulement survivre à cette crise, et Duan Liufeng était le seul à pouvoir le sauver.
Craignant peut-être que Duan Liufeng ne lui vienne pas en aide, il s’agenouilla même devant lui et se gifla, se maudissant pour sa stupidité.
« Ça suffit, Ancien Qian. Si je revois Chu Feng, je lui parlerai de cette affaire. Mais c’est à lui de décider de la suite », répondit Duan Liufeng.
« Ancien Duan, je suis certain que Chu Feng écoutera ce que vous lui direz. Il a refusé les Anciens des Salles du Dragon de l’Est, du Tigre de l’Ouest et de l’Oiseau Vermillon du Sud, et a choisi de rejoindre la Salle de la Tortue du Nord », dit l’Ancien de la Salle de la Tortue du Nord.
« Il… a choisi la Salle de la Tortue du Nord ? »
Les Anciens de la cour extérieure furent stupéfaits par ces paroles.
Que Chu Feng ait rejoint la Salle de la Tortue du Nord faute d’avoir été choisi par un Ancien, passe encore. Mais qu’il ait refusé les propositions de la Salle du Dragon de l’Est pour opter à la place pour la Salle de la Tortue du Nord… Une telle décision était vraiment incompréhensible.
« Pourquoi Chu Feng a-t-il refusé la Salle du Dragon de l’Est ? » demanda à son tour l’Ancien Duan, perplexe.
« Parce qu’il tient absolument à vous prendre pour maître. Ancien Duan, préparez vos affaires. Vous n’êtes plus un Ancien de la cour extérieure. À partir d’aujourd’hui, vous êtes un Ancien de la Salle de la Tortue du Nord », annonça l’Ancien de la Salle de la Tortue du Nord.
« Mais… je n’ai pas accepté que Chu Feng devienne mon disciple », répondit Duan Liufeng.
« Je le sais. C’est une décision de l’Ancien Dao Qinian. Il a dit que, que vous acceptiez ou non Chu Feng comme disciple, vous seriez désormais un Ancien de notre Salle de la Tortue du Nord. »
« Je remercie l’Ancien Dao de sa bienveillance et accepte donc. »
Bien que Duan Liufeng ait refusé la demande de Chu Feng de le reconnaître comme maître, il accepta de rejoindre la Salle de la Tortue du Nord.
« Ancien Yu, ne vous affligez pas. Cette dotation vous revenait, et moi, Duan Liufeng, je ne prendrai pas ce qui ne m’appartient pas. »
Duan Liufeng remit l’une des dotations supérieures à l’Ancien Yu.
« Merci, Ancien Duan ! Merci ! »
L’Ancien Yu était reconnaissant d’avoir reçu la dotation supérieure, mais ses remerciements ne parvinrent jamais à Duan Liufeng. Celui-ci était déjà parti après lui avoir remis la dotation.
…
Peu après, Duan Liufeng regagna sa résidence. À sa grande surprise, quelqu’un l’attendait déjà à l’entrée.
Ce n’était autre que Chu Feng.
« Chu Feng, vous êtes vraiment difficile à cerner ! » Duan Liufeng ne put s’empêcher de sourire en le retrouvant.
Duan Liufeng souriait rarement avec autant de joie, mais cette fois, il était sincèrement heureux : il venait de comprendre que son jugement sur Chu Feng avait été juste.
« Ancien Duan, vous n’allez tout de même pas refuser encore ma demande ? » demanda Chu Feng.
« Avant de te répondre, je voudrais savoir… pourquoi tiens-tu tant à m’avoir pour maître ? Après tout, tu peux aussi choisir de ne pas avoir de maître. Rien ne t’oblige à t’accrocher à moi », dit Duan Liufeng.
« J’ai entendu l’histoire de l’Ancien Duan de la bouche de l’Ancien Dao », répondit Chu Feng.
« Tu espères que je retrouverai ma cultivation ? Ce n’est pas ça non plus. Tu m’as proposé de devenir mon disciple avant même cela », rétorqua Duan Liufeng.
« En effet, ce n’est pas pour cette raison que je veux devenir votre disciple. Je dois reconnaître que vous n’êtes pas mon seul maître et que j’ai pris cette décision sur un coup de tête, mais je ne suis pas quelqu’un d’irréfléchi. Pour une raison ou une autre, quand je vous ai vu, j’en ai soudain eu envie. Peut-être parce que je me suis indigné de les voir se moquer de vous, ou parce que j’ai eu l’impression d’avoir une dette envers vous et de vouloir m’en acquitter… Ou alors, c’est peut-être simplement le destin », dit Chu Feng.
« Une dette envers moi ? Que me dois-tu ? » demanda Duan Liufeng.
« Si vous ne m’aviez pas fait entrer dans la Secte martiale du Dragon caché, ces gens n’auraient pas eu l’occasion de se moquer de vous. »
Chu Feng préféra ne pas révéler la vérité, afin de ne pas impliquer le propriétaire de la voix mystérieuse. Toutefois, le léger sentiment de culpabilité qu’il éprouvait envers Duan Liufeng avait bel et bien influencé sa décision. Après tout, Duan Liufeng n’avait nullement eu l’intention d’amener des juniors, et c’était Chu Feng qui l’y avait contraint.
« Chu Feng, réfléchis-y bien. Ton chemin sera bien plus facile si tu choisis de t’abriter sous un grand arbre. Avec ton talent, tu pourrais aisément trouver un Ancien puissant et influent pour te soutenir. Moi, en revanche, je ne peux rien t’apporter », dit Duan Liufeng.
« À cause de mon caractère, je suis quelqu’un qui s’attire souvent des ennuis. Maintenant que j’y pense, devenir mon maître ne serait peut-être pas une bonne chose pour vous non plus. Si je voulais vous reconnaître comme maître tout à l’heure, c’était pour rendre la pareille aux autres Anciens en votre nom. Mais si vous ne voulez pas de moi comme disciple, je ne compte pas vous y obliger », dit Chu Feng.
« Dans ce cas, on dirait que je n’ai pas d’autre choix que de t’accepter », dit Duan Liufeng en souriant.