Chapitre 4 697
« Premier niveau du Royaume exalté suprême ? Comment pouvait-il être au premier niveau du Royaume exalté suprême ? »
Hua Xu fixa Chu Feng, incrédule. Il vérifia plusieurs fois, mais il n’y avait aucun doute. Peu à peu, la peur et l’inquiétude se glissèrent dans son regard.
Jusque-là, il n’avait vu en Chu Feng qu’un moins que rien. Il le méprisait, et c’était pour cela qu’il avait osé le provoquer. Mais à présent, il comprit qu’il s’en était pris à quelqu’un qu’il n’avait pas les moyens d’affronter.
En tant que jeune disciple, Hua Xu savait parfaitement ce que signifiait atteindre le Royaume exalté suprême à son âge.
Son air triomphant s’évanouit sans laisser de trace, remplacé par des sueurs froides à grosses gouttes.
« J-jeune Tu ! D’où vient Chu Feng ? De quelle puissance est-il issu ? Pourquoi n’ai-je jamais entendu parler de lui ? »
Affolé, Hua Xu se tourna vers Tu Yuanyuan et l’interrogea sur Chu Feng par transmission vocale. Il pensait qu’elle devait savoir quelque chose sur lui, vu la chaleur avec laquelle elle l’avait accueilli un peu plus tôt.
« Tu as déjà rejoint la Secte martiale du Dragon caché. À quoi bon te préoccuper de ce qui se passe à l’extérieur ? » répondit Tu Yuanyuan, qui refusa de lui parler de Chu Feng.
Pourtant, sa réponse sonna comme un rappel à l’ordre pour Hua Xu. Il crut comprendre qu’elle voulait lui dire que, quelles que soient les capacités de Chu Feng à l’extérieur, une fois dans la Secte martiale du Dragon caché, ils partiraient tous sur un pied d’égalité.
Hua Xu y réfléchit soigneusement et dut reconnaître que c’était bien le cas.
Chu Feng était peut-être puissant à présent, mais ici, Hua Xu avait un talent supérieur. De plus, il pouvait compter sur son maître au sein de la Secte martiale du Dragon caché. Il n’avait peut-être pas les moyens de provoquer Chu Feng à l’extérieur, mais, au moins dans la Secte, il n’avait pas à le craindre.
Ces pensées l’apaisèrent peu à peu. En se rappelant que son maître se tenait juste derrière lui, il retrouva son assurance.
« Dao Qinian, que se passe-t-il ? Il y a eu un problème avec l’épreuve de talent ? »
Contre toute attente, l’Ancien Ouyang Che, le maître de Hua Xu, foudroya Dao Qinian du regard, furieux.
« Ancien Ouyang, l’épreuve s’est déroulée conformément aux règles », répondit Dao Qinian.
« Il y a forcément eu un problème. Faites-lui repasser l’épreuve ! »
Un autre Ancien de la Salle du Dragon de l’Est prit également la parole.
« Inutile. L’épreuve de talent n’est qu’un indicateur ; elle n’est pas toujours exacte. Le fait que ce jeune homme ait atteint le premier niveau du Royaume exalté suprême malgré son jeune âge prouve mieux que tout l’étendue de son talent », déclara l’Ancien Ouyang Che, qui réévalua Chu Feng.
Son regard, empli d’hostilité un instant plus tôt, était désormais plein d’admiration.
« Jeune ami Chu Feng, je vous prie de m’excuser. Je n’avais pas bien compris la situation et je vous ai mal jugé. J’espère que vous ne m’en tiendrez pas rigueur. »
Ouyang Che accompagna ses paroles d’un sourire.
En voyant cela, Hua Xu sentit son cœur se serrer.
Aussi stupide fût-il, il comprenait les intentions de son maître.
À l’inverse, le changement d’attitude de l’Ancien Ouyang Che ne surprit pas la foule. Chu Feng et Xu Cheng étaient tous deux au premier niveau du Royaume exalté suprême, mais Chu Feng avait soumis Xu Cheng d’un seul coup. Cela suffisait amplement à démontrer sa puissance.
Chu Feng n’avait peut-être obtenu qu’un jeton de bois à l’épreuve de talent, mais il était probablement un prodige au talent monstrueux. Ouyang Che n’était pas le seul à s’intéresser à lui : même les Anciens les plus puissants de la Salle du Dragon de l’Est voudraient le prendre comme disciple !
Quand la nouvelle se répandrait, nombre d’Anciens de la Salle du Dragon de l’Est s’en mordraient sûrement les doigts de ne pas avoir assisté à cette sélection et d’avoir ainsi laissé passer un disciple aussi exceptionnel que Chu Feng.
« Ouyang Che, il y a un instant, tu cherchais encore à accabler Chu Feng. Tu crois pouvoir régler l’affaire avec quelques belles paroles ? »
La plus puissante des trois Anciennes de la Salle du Dragon de l’Est, celle qui avait pris Tu Yuanyuan comme disciple, prit la parole. Plus tôt, elle avait empêché Tu Yuanyuan de défendre Chu Feng, mais à présent, elle prenait elle-même l’initiative de le défendre.
Son revirement n’avait rien à envier à celui d’Ouyang Che. La raison en était naturellement le talent de Chu Feng. Elle aussi souhaitait le prendre comme disciple.
« J’ai été aveugle. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu’Ouyang Che balaya l’air de sa manche et gifla violemment Hua Xu. La force du coup l’envoya voler à plusieurs dizaines de milliers de mètres.
Dire que la gifle lui laissa une empreinte sanglante sur le visage serait très en dessous de la vérité. La moitié de son visage fut déformée par le coup.
« Maître, vous… »
Hua Xu resta abasourdi.
« Ne m’appelle pas maître, morveux ! Je n’ai pas de disciple comme toi. Hua Xu a répandu des mensonges pour calomnier les membres de son clan alors qu’il venait à peine de rejoindre la Secte martiale du Dragon caché. Moi, Ouyang Che, je le déclare : je le bannis de ma lignée. À partir d’aujourd’hui, quoi qu’il lui arrive, cela ne me concernera plus ! »
À la stupeur générale, Ouyang Che chassa Hua Xu sur-le-champ !
« … »
Hua Xu pâlit, la peur et la stupeur traversant son regard. Il se sentait profondément lésé, mais n’osa pas protester.
Il n’avait pas menti en affirmant qu’il avait un Ancien dans la Secte martiale du Dragon caché, mais il ne l’avait pas vu depuis des années et ignorait ce qu’il était devenu. Tant qu’il ne l’aurait pas retrouvé, il ne pouvait pas se permettre de se mettre Ouyang Che à dos.
Quoi qu’il en soit, Ouyang Che restait un Ancien de la Salle du Dragon de l’Est, un cultivateur du Royaume exalté martial, tandis que lui n’était qu’un disciple tout juste admis dans la Salle.
« Jeune ami Chu Feng, j’ai eu tort de croire Hua Xu tout à l’heure, et je l’ai déjà puni pour cela. Si vous le souhaitez, je peux vous prendre comme disciple et vous faire entrer dans la Salle du Dragon de l’Est. »
Bien qu’il eût tenté de mettre Chu Feng dans une situation délicate un peu plus tôt, Ouyang Che n’hésita pas à lui proposer de devenir son disciple.
« Ouyang Che, tu ne manques pas de culot ! Tu crois pouvoir réparer les torts subis par Chu Feng en bannissant simplement Hua Xu de ta lignée ? »
La maîtresse de Tu Yuanyuan ricana froidement, puis se tourna vers Chu Feng. « Jeune ami Chu Feng, devenez plutôt mon disciple. »
À cette vue, Ouyang Che se tut aussitôt, n’osant pas protester. La cultivation de la maîtresse de Tu Yuanyuan dépassait la sienne ; il n’aurait pas osé rivaliser avec elle.
C’était aussi pour cette raison qu’il avait choisi Hua Xu plutôt que Tu Yuanyuan, pourtant plus douée. Parmi toutes les personnes présentes, nul doute que la maîtresse de Tu Yuanyuan était la plus qualifiée pour devenir le maître de Chu Feng.
Mais alors que tous s’attendaient à ce que Chu Feng accepte la proposition de la maîtresse de Tu Yuanyuan, il s’inclina légèrement et déclara : « Ancienne, je vous remercie de l’estime que vous me témoignez, mais j’ai déjà choisi un Ancien pour maître. Seulement, il refuse de me reconnaître comme son disciple. Je vais devoir faire de mon mieux pour lui prouver ma valeur. »
« Oh ? »
Ces paroles surprirent toutes les personnes présentes. Instinctivement, elles se dirent que la personne dont parlait Chu Feng devait être quelqu’un de très puissant.
« Jeune ami Chu Feng, puis-je savoir quel Ancien vous avez choisi ? » demanda la maîtresse de Tu Yuanyuan.
« Cet Ancien ne m’a pas encore accepté comme disciple. Je crains donc de ne pas pouvoir révéler son identité », répondit Chu Feng.
« Jeune ami Chu Feng, je comprends votre situation, mais j’aimerais savoir qui vous préférez à moi. Je vous promets que je ne causerai pas d’ennuis à cet Ancien », dit la maîtresse de Tu Yuanyuan pour dissiper les hésitations de Chu Feng.
Inutile de préciser que Chu Feng parlait de Duan Liufeng. S’il hésitait à révéler son identité, c’était parce que ce dernier n’était qu’un Ancien de la cour extérieure.
Les Anciens de la Salle du Dragon de l’Est détenaient une grande autorité ; s’ils voulaient causer des ennuis à Duan Liufeng, ils en avaient assurément les moyens. Cependant, à en juger par la situation, si Chu Feng refusait de parler, la maîtresse de Tu Yuanyuan ne laisserait pas facilement tomber l’affaire.
Après un instant de réflexion, Chu Feng décida de dire la vérité. « L’Ancien que je souhaite prendre pour maître est l’Ancien Duan Liufeng. »
« Duan Liufeng ? »
Ces mots provoquèrent aussitôt un grand tumulte.
Les disciples ne réagirent guère, car ils ne savaient pas qui était Duan Liufeng. Ils se contentèrent de chuchoter entre eux et d’émettre des hypothèses sur la situation.
Les Anciens, en revanche, se comportèrent de façon bien plus étrange. Leurs mines stupéfaites montraient qu’ils savaient qui était Duan Liufeng, et c’était précisément là le problème.
Il fallait savoir que Duan Liufeng était un Ancien de la cour extérieure. Il aurait été compréhensible que ceux de la Salle de la Tortue du Nord le connaissent, mais, à en juger par les apparences, les Anciens des quatre Salles avaient tous entendu parler de lui.