Chapitre 361
« Ho… Frère Liu, sans vouloir médire, une femme aussi exceptionnelle que Zi Ling ne devrait vraiment pas participer à cette rencontre matrimoniale pour épouser quelqu’un d’autre. Vous êtes faits l’un pour l’autre, tous les deux. » En apercevant Liu Zhizun, Song Qingfeng lui adressa un sourire obséquieux.
« C’est vrai. Comme le dit si bien le proverbe, “il ne faut pas laisser l’eau fertile irriguer le champ d’un étranger”. Je ne sais vraiment pas ce que le chef de la Villa Qin a en tête. Comment peut-il marier une femme comme Zi Ling à quelqu’un d’autre ? »
« Exactement, exactement. Dame Zi Ling devrait bien sûr être avec frère Liu ! » Bai Yunfei et Liu Xiaoyao abondèrent dans le même sens.
« Hmph. Inutile de vous donner cette peine. Occupez-vous plutôt de vous-mêmes. »
« N’oubliez pas : je ne veux plus vous entendre dire du mal de Zi Ling. Sinon, ne m’en veuillez pas si je ne me retiens pas. » Liu Zhizun ne se laissa pourtant pas amadouer. Après avoir lancé un regard féroce aux trois hommes, il fit claquer sa large manche et s’éloigna vers la tête du groupe, enveloppé d’un froid glacial.
Lorsque Liu Zhizun se fut éloigné, le sourire servile qui illuminait jusque-là le visage de Song Qingfeng s’effaça. « Qu’est-ce que c’est que ça ?! Attendez que l’Ancien soit parti, et il va voir ce qu’il va voir ! » lança-t-il avec férocité.
« Exactement. On s’occupe d’abord de Liu Zhizun, puis on abat Chu Feng. Quant à Zi Ling, on se la partagera tous les trois. Elle n’avait qu’à être aussi arrogante ! Après ça, même si elle nous supplie, on ne lui donnera rien. » Bai Yunfei formula ces pensées par transmission mentale.
« Parfait, faisons comme ça. De toute façon, nous sommes sur la Montagne des Dix Mille Monstres ; nous pourrons tout mettre sur le dos des Bêtes monstrueuses de la montagne et prétendre qu’elles ont fait le coup. » Song Qingfeng approuva avec enthousiasme, les yeux pleins de malveillance.
« Ah, frère Qingfeng, frère Yunfei, ne soyez pas imprudents. Mieux vaut ne pas s’en prendre à Liu Zhizun. » Liu Xiaoyao leur envoya alors un message mental pour les mettre en garde.
« Pourquoi ? À nous trois, on ne pourrait pas le vaincre ? » Song Qingfeng et Bai Yunfei affichèrent leur perplexité.
« Croyez-moi. Liu Zhizun cache bien son jeu et n’a pas révélé toute sa puissance. S’il se battait vraiment, je crains que même Jie Qingming et Xu Zhongyu ne puissent le vaincre. » Liu Xiaoyao parlait avec sérieux. Voyant que ses deux compagnons demeuraient sceptiques, il ajouta :
« Un Ancien de ma Vallée de la Liberté et de l’Insouciance s’est rendu à la Villa prestigieuse il y a quelque temps. Il a vu de ses propres yeux Liu Zhizun tuer deux Bêtes monstrueuses du Royaume Céleste à lui seul. »
« Liu Zhizun, vraiment ? »
En entendant ces paroles, Song Qingfeng et Bai Yunfei inspirèrent brusquement. Les corps des Bêtes monstrueuses étaient extrêmement puissants, et leur espérance de vie dépassait celle des humains. À niveau de cultivation égal, elles étaient bien plus fortes que les humains.
Le fait que Liu Zhizun ait pu tuer deux Bêtes monstrueuses du Royaume Céleste suffisait à montrer l’étendue de sa puissance. Aucun des trois n’aurait pu accomplir pareil exploit. Même face à une seule Bête monstrueuse du Royaume Céleste, ils auraient été incapables de l’emporter ; alors deux…
Dès lors, Song Qingfeng, Bai Yunfei et Liu Xiaoyao n’eurent d’autre choix que de renoncer à s’en prendre à Liu Zhizun. Pourtant, ce qui les désolait le plus, ce n’était pas de ne pas pouvoir l’affronter, mais de ne pas pouvoir toucher à Zi Ling tant qu’il était là.
Ils brûlaient d’envie de découvrir quelle saveur avait une beauté exceptionnelle comme Zi Ling. Mais ils allaient devoir laisser passer cette occasion, ce qui les plongea dans une tristesse sans fond.
La Montagne des Dix Mille Monstres était immense. La traverser à pied prenait un temps fou. D’autant que les forces des participants étaient inégales : certains étaient au Royaume du Profond, d’autres au Royaume de l’Origine. Il leur fallut donc une journée entière pour atteindre la zone où devait se dérouler l’épreuve.
En chemin, ils croisèrent quelques Bêtes monstrueuses. Elles n’étaient toutefois pas très puissantes ; dès que l’une d’elles entrait dans leur rayon de détection, les hommes présents y voyaient l’occasion de faire étalage de leur force et se disputaient le droit de la tuer.
Toutes les Bêtes monstrueuses qu’ils rencontrèrent eurent donc une bien mauvaise fin. Une bande d’hommes sans la moindre conscience les tortura jusqu’à la mort, sans même leur laisser un cadavre intact.
« Cette épreuve mettra certes votre courage à l’épreuve individuellement, mais elle évaluera aussi votre capacité à combattre ensemble. »
« Je vous conseille donc de ne pas vous éloigner du groupe. Le mieux serait de choisir un chef qui coordonnera vos actions. »
« À vous de décider qui dirigera le groupe. »
« Les dix jours commencent maintenant. Je reviendrai vous chercher dans dix jours. »
Après avoir donné ses dernières consignes, l’Ancien responsable de la Villa prestigieuse s’en alla. Son départ marqua également le début officiel de l’épreuve.
Une fois l’Ancien parti, tous se mirent à chuchoter entre eux. Ils débattaient du choix de leur chef.
C’est alors que Liu Zhizun s’avança au milieu de la foule. Il promena son regard autour de lui, puis déclara à voix haute : « L’épreuve a officiellement commencé. Juste avant de partir, l’Ancien a rappelé que nous formions désormais un tout. Nous avons donc besoin d’un chef. Seul un bon chef nous permettra de survivre dans cette région dangereuse. »
« En tant que premier disciple de la Villa prestigieuse, j’ai une assez bonne connaissance de la Montagne des Dix Mille Monstres et j’ai déjà affronté des Bêtes monstrueuses à plusieurs reprises. Je me porte donc volontaire pour diriger le groupe. Quelqu’un y voit-il une objection ? »
« Aucune objection ! Je suis pour que frère Liu nous dirige ! »
« Moi aussi ! Que ce soit en matière de cultivation, de compétences ou de sagesse, frère Liu est le meilleur d’entre nous. Il est le seul à pouvoir nous guider comme il convient ! »
Après que Liu Zhizun eut parlé, les beautés de la Villa prestigieuse se rangèrent toutes à son avis. Une fois leur approbation exprimée, qui aurait osé s’y opposer ?
Sans même parler du fait que contester leur choix aurait signifié offenser ces beautés, leurs arguments étaient justes. Au sein du groupe, Liu Zhizun était bel et bien le plus apte à les diriger.
Comme prévu, Liu Zhizun fut élu chef du groupe. Sa première décision fut de ne pas s’enfoncer davantage dans la montagne, mais de rester sur place, d’établir un campement et de passer la nuit. Il se faisait tard et tous étaient fatigués par le voyage.
Il fallait reconnaître que Liu Zhizun avait certaines aptitudes au commandement. Dès que la décision de camper fut prise, il répartit les tâches avec méthode. Il chargea les Esprits du Monde de mettre en place des Formations spirituelles de détection et des Formations spirituelles défensives, créant ainsi une forteresse invisible.
Chu Feng révéla lui aussi qu’il était un Esprit du Monde. Ce n’était pas pour faire étalage de ses talents : il voulait profiter de l’occasion pour installer une Formation spirituelle comportant une brèche, afin de pouvoir s’échapper plus facilement.
Comme les hommes et les femmes ne logeaient pas ensemble, leurs quartiers furent séparés par une certaine distance.
Mais, peut-être parce qu’ils se reposaient pour la nuit et que la situation ne s’y prêtait guère, Zi Ling ne demanda pas à Chu Feng de rester auprès d’elle. Au moment de se séparer, elle se contenta de le menacer : « Surveille ta langue. »
Face à la situation, Chu Feng se réjouit en secret. Il avait déjà décidé de quitter discrètement les lieux au cœur de la nuit, lorsque tout le monde dormirait.
« Disciple Chu Feng ? Le disciple Chu Feng est-il là ? »
Mais alors que la nuit tombait, une belle femme à la voix mélodieuse s’approcha de la tente de Chu Feng et l’appela doucement.