Chapitre 31
« Ça bouge pas mal, ici. »
Mais à peine les membres de la famille Chu avaient-ils pénétré dans le terrain d’entraînement aux arts martiaux qu’un autre groupe fit une entrée majestueuse.
« C’est la famille Xu, de la ville de Pear Tree ! »
« La famille Xu et la famille Chu ne sont-elles pas en mauvais termes ? Qu’est-ce qui leur prend de venir ici, en pleine journée ? »
Beaucoup reconnurent l’origine du groupe. Il s’agissait de la faction la plus hostile à la famille Chu : la famille Xu.
La famille Xu régnait en maître sur la ville voisine et, comme les deux familles se disputaient les ressources naturelles, les conflits ne manquaient pas entre elles. Beaucoup pensaient qu’une grande bataille finirait tôt ou tard par les opposer.
Or, la famille Xu venait d’arriver en force. Aussi, d’innombrables personnes crurent d’abord qu’elle était venue chercher querelle.
« Xu Qiang, la famille Chu tient aujourd’hui un rassemblement. Qu’est-ce que tu viens faire ici ? » En voyant cela, Chu Renyi, le père de Chu Wei et l’aîné des six fils de la famille Chu, s’avança avec un groupe d’hommes pour leur faire face.
« Chu Renyi, pourquoi es-tu si tendu ? Nous sommes simplement venus mettre un peu d’ambiance. » Xu Qiang le regarda avec dédain, sans lui accorder la moindre considération.
Xu Qiang était lui aussi l’aîné des fils de sa famille, mais il n’était pas comme Chu Renyi. Il était déjà désigné comme le futur chef de la famille Xu et avait atteint le neuvième niveau du Royaume de l’Esprit.
À ses yeux, Chu Renyi ne lui arrivait donc pas à la cheville. Le seul qui fût digne de lui parler était Chu Yuanba, le chef actuel de la famille Chu.
« Xu Qiang, le rassemblement de la famille Chu n’accueille pas les membres de la famille Xu. » À cet instant, Chu Yuan s’avança à son tour.
« Quoi ? Il n’y a donc plus personne dans la famille Chu ? Tu crois que tu peux te permettre de me parler ? » Le visage de Xu Qiang se rembrunit, et la pression du neuvième niveau du Royaume de l’Esprit s’abattit sans retenue sur Chu Renyi et les autres.
Chu Renyi fronça aussitôt les sourcils. N’étant qu’au huitième niveau, il ne pouvait pas résister à cette pression. Mais alors qu’il peinait à la supporter, Chu Yuan s’avança et lança froidement : « Moi, Chu Yuan, je peux m’occuper de gens comme toi. »
À peine eut-il parlé que la puissante pression de Chu Yuan jaillit de son corps. Non seulement elle neutralisa celle de Xu Qiang, mais elle repoussa également les membres de la famille Xu.
Tout se passa si vite que Xu Qiang n’eut même pas le temps de réagir. La pression de Chu Yuan fit reculer la foule derrière lui ; seul Xu Qiang parvint à y résister.
« Le neuvième niveau du Royaume de l’Esprit ? » Xu Qiang était stupéfait. Jamais il n’aurait imaginé que Chu Yuan avait lui aussi atteint ce niveau, et que sa pression était supérieure à la sienne.
« Le neuvième niveau du Royaume de l’Esprit ! Chu Yuan, le cinquième fils de la famille Chu, a atteint le neuvième niveau ! »
« Impressionnant ! À son âge, il a déjà atteint le neuvième niveau du Royaume de l’Esprit. On dirait bien qu’il sera le prochain chef de famille. » En sentant la pression de Chu Yuan, des exclamations de surprise retentirent aux abords du terrain d’entraînement.
Même le visage de Chu Yuanba, qui était assis, changea légèrement et une joie mêlée de surprise l’envahit.
« Cinquième frère, quand as-tu percé ? » demanda Chu Renyi, très ému.
« Grand frère, je n’ai percé qu’il y a quelques jours », répondit Chu Yuan avec un léger sourire. Il avait toujours témoigné beaucoup de respect à son frère aîné.
« Tant mieux, tant mieux ! Une percée, c’est une excellente chose. On dirait bien que la place de chef de famille te reviendra à coup sûr. » Chu Renyi sourit et posa la main sur l’épaule de Chu Yuan, sincèrement heureux pour lui.
En temps normal, c’était l’aîné qui prenait la tête de la famille, mais cela lui importait peu. Seule comptait la force de la famille Chu.
« Grand frère, tu t’avances peut-être un peu. » Soudain, une autre pression du neuvième niveau du Royaume de l’Esprit émana de derrière Chu Renyi.
Chu Renyi et Chu Yuan se retournèrent. Leurs visages ne purent s’empêcher de changer.
Derrière eux, un homme d’âge mûr au teint pâle s’avançait lentement. C’était le sixième fils de la famille Chu, le père de Chu Hongfei : Chu Nanshan.
« Sixième frère, toi aussi, tu as atteint le neuvième niveau ? » Le visage déjà réjoui de Chu Renyi s’illumina davantage.
« Grand frère, ce n’est que le neuvième niveau du Royaume de l’Esprit. Inutile de t’émouvoir autant. Mon objectif, c’est le Royaume de l’Origine. » Chu Nanshan sourit avec calme, tandis qu’une grande fierté se dégageait de lui.
« Le sixième fils de la famille Chu a lui aussi atteint le neuvième niveau. On dirait que le choix du prochain chef n’est pas encore fait. »
« Hé hé, on va avoir droit à un beau spectacle, aujourd’hui. »
Les curieux qui étaient venus pour se divertir s’exclamèrent, mais les représentants des autres factions avaient le visage sombre. Ils comprenaient parfaitement ce que signifiait l’apparition soudaine de deux experts du neuvième niveau du Royaume de l’Esprit.
Même Xu Qiang, d’ordinaire arrogant et grossier, fronça les sourcils, tandis que le coin de sa bouche tressaillait. Cette nouvelle n’augurait rien de bon pour sa famille.
« Ceux qui arrivent sont nos invités. Renyi, fais entrer la famille Xu et installe-la. » À cet instant, la voix de Chu Yuanba retentit, claire et puissante comme le tonnerre.
Chu Yuanba affichait un large sourire. Chu Yuan et Chu Nanshan étaient ses deux fils cadets ; s’ils avaient atteint le neuvième niveau du Royaume de l’Esprit à leur âge, le Royaume de l’Origine ne serait plus qu’une question de temps.
La famille Chu avait donc des successeurs dignes de ce nom. Comment aurait-il pu ne pas s’en réjouir ? Si heureux qu’il fût, il ne se souciait pas de la raison de la venue de Xu Qiang et des autres, et les invita même à s’asseoir.
« Par ici, membres de la famille Xu. » En entendant son père, Chu Renyi n’ajouta rien et conduisit le groupe vers les sièges.
Chu Yuan s’apprêtait à le suivre quand Chu Nanshan s’approcha et lui demanda à voix basse : « Cinquième frère, à ton avis, qui père va-t-il choisir ? Toi ou moi ? »
« Va le lui demander toi-même. » Chu Yuan lui jeta un regard et s’éloigna rapidement.
Malgré leurs liens de parenté, Chu Yuan n’avait jamais apprécié la façon dont Chu Nanshan s’y prenait. Si on lui avait demandé qui il voulait le moins voir devenir chef de famille, il aurait sans hésiter répondu : Chu Nanshan.
« Hmph. » Dès que Chu Yuan se détourna, le sourire de Chu Nanshan disparut et son regard se fit glacial.
Les trois autres candidats de la famille Chu, en revanche, affichaient un air sombre et inquiet. Ils avaient perdu toute chance de devenir chefs de famille, ce qui leur laissait un goût amer. Le plus abattu était toutefois le quatrième fils de la famille Chu.
Le quatrième fils de la famille Chu avait atteint le huitième niveau du Royaume de l’Esprit. Si son fils, Chu Xun, n’avait pas perdu la Perle spirituelle qu’il avait payée une fortune, il aurait peut-être atteint, lui aussi, le neuvième niveau à l’heure actuelle. Il aurait même pu se présenter devant tous les invités, à l’instar de Chu Yuan et de Chu Nanshan.
Plus il y pensait, plus sa colère montait. Il en grinçait des dents, s’en mordait les lèvres et de la fumée semblait sortir de ses sept orifices. Il se promit en secret qu’après le rassemblement, il fouetterait encore Chu Xun. Autrement, il ne parviendrait jamais à apaiser sa rancœur.
« C’est fichu. Le regard de père pourrait déjà me tuer. Après le rassemblement, je dois vite retourner à l’École des Mille Vents. Il ne faut surtout pas qu’il me mette la main dessus. »
Dans un coin, à l’extérieur du terrain d’entraînement, Chu Xun observait discrètement l’expression de son père. En repensant à la punition de ce jour-là, il ne put s’empêcher de toucher ses yeux exorbités. Une douleur brûlante et aiguë le traversa aussitôt. Il grimaça et dit entre ses dents : « Chu Feng, je te le ferai payer. »
« Tiens, mais c’est Chu Xun ! Qu’est-ce qui est arrivé à ton visage ? Qui t’a transformé en oiseau ? » À cet instant, une voix familière lui parvint.
Chu Xun leva les yeux et son visage changea radicalement. Non loin de là se tenait celui qui avait poussé son père à le battre, un sourire moqueur aux lèvres.