Chapitre 2 576
« Petit Ball, ne manque pas de respect au frère Chu Feng », lança Ying Mingchao d’une voix légèrement irritée.
« Grand frère, je suis moi aussi reconnaissant envers Chu Feng de t’avoir sauvé. Mais être reconnaissant, c’est une chose ; remettre en question sa force, c’en est une autre. »
Après ces mots, Petit Ball promena son regard autour de lui. « Je ne suis sûrement pas le seul ici à douter de la force de Chu Feng. »
« Pas nous. »
« Exactement, c’est toi qui remets en question la force du frère Chu Feng. Ne nous mêle pas à ça. »
En entendant la question de Petit Ball, tous les présents agitèrent les mains pour marquer leur désaccord.
« Tss, vous savez parfaitement au fond de vous si vous doutez vraiment de sa force ou non », ricana Petit Ball.
« Ce junior vient d’arriver à la Cité héroïque. Je ne sais donc pas si je devrais dire ceci… » À cet instant, Li Haoyang prit soudain la parole.
« Si tu as quelque chose à dire, vas-y. Pourquoi tourner autour du pot ? » Petit Ball, persuadé que Li Haoyang n’allait pas dire de bien de lui, afficha son mécontentement.
« Frère Chu Feng, avant votre retour, le Seigneur de la Cité nous a dit qu’il souhaitait vous nommer vice-maître de la Cité héroïque », dit Li Haoyang à Chu Feng.
« Me nommer vice-maître de la Cité ? » Chu Feng changea d’expression en entendant ces mots.
Premièrement, il estimait que sa force ne justifiait pas qu’il occupe le poste de vice-maître de la Cité.
Deuxièmement, il n’avait jamais rejoint la Cité héroïque, car il s’était juré de ne plus jamais intégrer une autre puissance.
C’était pourquoi il avait décliné les invitations de nombreuses puissances. Ainsi, même s’il aidait la Cité héroïque, Chu Feng le faisait par amitié, sans jamais avoir eu l’intention de la rejoindre.
« À l’époque, l’Ancien Ball était le vice-maître de la Cité héroïque. Comme le Seigneur de la Cité prévoit de confier ce poste au frère Chu Feng, l’Ancien Ball doit sans doute avoir du mal à l’accepter. C’est pour cela qu’il a décidé de lui rendre délibérément la tâche difficile », poursuivit Li Haoyang.
« Euh… » Tous les présents gardèrent le silence. En réalité, même sans que Li Haoyang le dise, ils savaient très bien ce qui se passait.
« Ce n’est pas que j’aie du mal à l’accepter. Seulement, je ne suis pas convaincu par lui », répondit Petit Ball.
« Moi, Ying Mingchao, j’ai toujours su gagner l’adhésion des autres par la vertu. C’est moi qui ai proposé le frère Chu Feng comme vice-maître de la Cité héroïque. Mais c’est aussi une décision à laquelle tout le monde a donné son accord. Alors, pourquoi n’es-tu pas convaincu ? » demanda Ying Mingchao.
« Grand frère, ce n’est pas toi qui ne me convaincs pas, c’est ce Chu Feng. S’il était plus fort que moi, je n’aurais rien à dire. Mais ce n’est qu’un Ancêtre martial. Qu’est-ce qui le qualifie exactement pour devenir vice-maître de la Cité ? » répondit Petit Ball.
À ces mots, Ying Mingchao se mit encore plus en colère. Il ouvrit la bouche, prêt à rabrouer Petit Ball.
« Seigneur de la Cité, votre subordonné a une affaire importante à vous rapporter ! »
À cet instant, une voix retentit soudain à l’extérieur du palais.
« Entrez. » Ying Mingchao agita la manche et ouvrit l’entrée du palais, que l’énergie spirituelle maintenait scellée.
Une fois l’entrée ouverte, on aperçut un vieil homme agenouillé à demi devant le seuil.
Le vieil homme avait atteint le sommet du Royaume des Ancêtres martiaux. Chu Feng le reconnut : il s’appelait Mo Xuwen et était un ancien subordonné de la Cité héroïque.
Peu après la reconstruction de la Cité héroïque, il y était revenu. Il avait été parmi les premiers anciens subordonnés à rentrer.
« Xuwen, as-tu découvert quelque chose au Clan céleste Zhou ? » demanda Ying Mingchao.
Voilà pourquoi Ying Mingchao avait laissé Mo Xuwen entrer sans hésiter : il l’avait envoyé en reconnaissance au Clan céleste Zhou.
« Seigneur de la Cité… » Mo Xuwen entra dans la salle du palais et s’apprêtait à parler quand il aperçut Chu Feng. Il afficha aussitôt un air ravi. « Frère Chu Feng, vous êtes donc déjà de retour ! »
« Puisque le frère Chu Feng est là, j’imagine que le Seigneur de la Cité et tous les autres sont déjà au courant ? »
« De quoi s’agit-il ? » Les paroles de Mo Xuwen laissèrent perplexes non seulement les personnes présentes dans la salle, mais aussi Chu Feng.
« Frère Chu Feng, vous n’avez pas encore parlé de cette affaire au Seigneur de la Cité ? » demanda Mo Xuwen en se tournant vers lui.
« Xuwen, que s’est-il passé exactement ? Va droit au but », dit Ying Mingchao.
« Seigneur de la Cité, votre subordonné s’est rendu au Clan céleste Zhou pour vérifier si son chef était rentré. »
« Mais en chemin, votre subordonné a découvert que… quelqu’un avait déjà exterminé le Clan céleste Zhou. Tous ses membres ont été tués, à l’exception des vieillards, des faibles et des infirmes », expliqua Mo Xuwen.
« Quoi ? Quelqu’un a entièrement exterminé le Clan céleste Zhou ? » Tous les présents furent bouleversés par cette nouvelle.
« Sais-tu qui a fait ça ? » demanda Ying Mingchao.
Mo Xuwen ne répondit pas tout de suite. Il jeta plutôt un coup d’œil à Chu Feng.
« Dis-le-moi », insista Ying Mingchao.
« J’ignore qui a fait ça. Mais une immense formation flotte dans le ciel. Elle a été tracée avec le sang des membres du Clan céleste Zhou et forme neuf grands caractères qui s’étendent à perte de vue. Tous ceux qui se trouvent dans un rayon de cent lis peuvent les lire distinctement », répondit Mo Xuwen.
« Que disent-ils ? » demanda Ying Mingchao.
« Voici ce qui arrive quand on s’en prend à Chu Feng », répondit Mo Xuwen.
[1. Il s’agit de neuf caractères en chinois… et de huit mots en anglais.]
« Chu Feng ? » À cet instant, Mo Xuwen ne fut pas le seul à regarder Chu Feng : presque tous les présents tournèrent les yeux vers lui.
« Frère Chu Feng, c’est toi qui as fait ça ? » demanda Ying Mingchao.
« Ce n’est pas moi. Tu sais aussi où je suis allé cette fois-ci », répondit Chu Feng.
« C’est vrai, ça ne peut pas être toi. Le calendrier ne colle pas non plus. Qui a bien pu faire ça ? »
« Quelqu’un essaierait-il de te protéger dans l’ombre, ou bien de te faire porter le chapeau ? » se demanda Ying Mingchao à voix haute.
« Seigneur de la Cité, il est certain que personne n’a cherché à accuser le frère Chu Feng. Bien que tout le Clan céleste Zhou ait été massacré, les vieillards, les faibles et les infirmes ont été épargnés. »
« Si l’on avait voulu accuser le frère Chu Feng, on n’aurait pas laissé de survivants. On aurait plutôt agi avec la plus grande cruauté. Et l’on n’aurait pas laissé ces mots derrière soi ; on aurait écrit que Chu Feng était l’auteur du massacre », expliqua Mo Xuwen.
« Ce que tu dis se tient », acquiesça Ying Mingchao. Puis il demanda à Chu Feng : « Frère Chu Feng, as-tu une idée de qui a fait ça ? »
« J’ai quelqu’un en tête, mais je n’en suis pas certain », répondit Chu Feng.
« Qui ? » demanda Ying Mingchao.
« Si la personne qui a fait ça est une amie à moi, je ne vois qu’un seul nom : Zhao Hong », répondit Chu Feng. C’était la seule personne à laquelle il pouvait penser.
« Zhao Hong ? Ah… » Petit Ball se mit alors à rire.
« Qu’est-ce qui te fait rire ? » demanda Chu Feng d’un ton légèrement irrité. Il avait perçu de la moquerie dans le rire de Petit Ball.
« Ton amie est vraiment capable. Elle a appris que les Anciens suprêmes du Clan céleste Zhou avaient tous quitté le clan, et en a profité pour massacrer tout le monde, avant de laisser ces mots pour menacer les autres. Voilà bien un acte vil et abject », lança Petit Ball.
À cet instant, Mo Xuwen intervint : « Seigneur Ball, vous faites erreur. »
« Même si le chef du Clan céleste Zhou n’était pas rentré, le clan était toujours protégé par un Immortel véritable. Et cet Immortel véritable a lui aussi été tué. »
« Cet Immortel véritable a été tué ? » À ces mots, les expressions de tous les présents changèrent.
Le mépris qu’affichait Petit Ball jusque-là céda la place à l’embarras.
Après tout, dans le Royaume ordinaire des Cent Raffinements, les Immortels véritables étaient de grands personnages dotés d’une puissance colossale. Mieux valait ne pas s’en prendre à ceux qui étaient capables d’en tuer un.
Ce massacre ne résultait pas d’un avantage pris sur l’adversaire. Il avait été accompli par la seule force de son auteur.
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