Chapitre 2 493
« Chu Feng, es-tu disposé à le faire ? » demanda l’Immortel véritable de la Grue dorée.
« Ce cadet est disposé à le faire », répondit Chu Feng sans la moindre hésitation.
Chu Feng reconnaissait volontiers que le Jeune Maître Li Ming était très puissant. Il pouvait même être considéré comme le plus fort des jeunes qu’il eût rencontrés jusque-là.
Cependant, Chu Feng ne se laisserait pas intimider par lui.
Certes, Chu Feng avait été vaincu par le Jeune Maître Li Ming un peu plus tôt, mais il estimait aussi avoir perdu par négligence.
Il pensait que, s’il l’affrontait de nouveau sans se retenir, l’issue du combat resterait incertaine.
Surtout, Chu Feng n’avait pas le choix. C’était apparemment la seule façon de sauver Wang Qiang.
« Fort bien. Tu as du courage et du discernement, et tu es franc et direct. »
« Li Ming est plus fort que toi, mais tu peux être tranquille : je vous offrirai à tous deux un terrain où vous pourrez vous affronter à armes égales », déclara l’Immortel véritable de la Grue dorée.
« Qu’est-ce que ce vieux croûton veut dire par là ? Pourquoi prétend-il que le Jeune Maître Li Ming est plus fort que toi ? » En entendant ces paroles, Sa Majesté la Reine prit un air mécontent. Elle avait l’impression que l’Immortel véritable de la Grue dorée méprisait Chu Feng.
« Bzzz… »
À cet instant, une traînée lumineuse passa soudain devant Chu Feng. La seconde suivante, une silhouette apparut à ses côtés.
Ce n’était autre que le Jeune Maître Li Ming.
Le Jeune Maître Li Ming remarqua Chu Feng, mais son expression ne changea pas. Il le regardait comme un parfait inconnu et conserva, du début à la fin, son air fier et arrogant.
« Tu as besoin de moi ? » Le Jeune Maître Li Ming se tourna vers l’Immortel véritable de la Grue dorée.
Même face à l’Immortel véritable de la Grue dorée, il ne témoignait pas la moindre marque de respect.
« Ce gamin est vraiment arrogant. Si j’étais cet Immortel véritable de la Grue dorée, je ne pourrais certainement pas le supporter », fit remarquer Sa Majesté la Reine en pinçant les lèvres.
L’Immortel véritable de la Grue dorée, lui, resta parfaitement calme. Il demanda avec indifférence : « As-tu réfléchi à ce dont je t’ai parlé tout à l’heure ? »
« Je t’ai appelé pendant trois jours entiers au Mont de la Grue des Nuages. Tu ne m’as pas entendu ? » Le Jeune Maître Li Ming répondit d’un ton fort mécontent. Il parlait comme s’il n’accordait pas la moindre importance à l’Immortel véritable de la Grue dorée.
« Hé… » Face à l’attitude du Jeune Maître Li Ming, l’Immortel véritable de la Grue dorée ne se fâcha pas. Au contraire, il gloussa et dit : « Je t’ai effectivement entendu. Seulement, ces trois jours sont déjà passés. Comment pourrais-je savoir si ta décision est toujours la même aujourd’hui ? »
« Tu connais maintenant ma réponse. Est-ce que tu peux me laisser sortir ? » demanda le Jeune Maître Li Ming.
« J’en ai bien peur. Tu as désormais un concurrent », répondit l’Immortel véritable de la Grue dorée.
« Tu parles de lui ? » Le Jeune Maître Li Ming regarda Chu Feng. Il parut un peu surpris, mais son étonnement fit bientôt place au mépris. Il se tourna de nouveau vers l’Immortel véritable de la Grue dorée et dit d’un ton arrogant : « Pas étonnant que tu m’aies ignoré tout à l’heure. Tu l’attendais donc. »
« Es-tu toujours prêt à poursuivre ? » demanda l’Immortel véritable de la Grue dorée.
« Comment veux-tu que nous nous affrontions ? » demanda le Jeune Maître Li Ming.
« Vous allez vous battre l’un contre l’autre. Le vainqueur obtiendra cette chance », répondit l’Immortel véritable de la Grue dorée.
« Dans ce cas, inutile de nous affronter. Je me suis déjà battu contre lui tout à l’heure. Il n’est absolument pas de taille face à moi », déclara le Jeune Maître Li Ming.
« Ce gamin est vraiment arrogant. Chu Feng, flanque-lui une raclée ! Tu dois lui donner une leçon ! » lança Sa Majesté la Reine, très mécontente.
Chu Feng, lui, resta parfaitement calme. Il garda le silence et observa la scène avec un sourire aux lèvres.
« C’est moi qui déciderai de l’issue de ce combat. Le vainqueur et le perdant ne sont pas encore désignés », dit l’Immortel véritable de la Grue dorée.
« Même si nous nous affrontions avec des techniques d’Esprit du Monde, il ne pourrait pas me vaincre. » Après ces mots, une couche de pouvoir spirituel se mit à flotter autour du Jeune Maître Li Ming.
Ce pouvoir spirituel n’était pas seulement celui d’un manteau immortel : il portait également la Marque de serpent.
« Un spiritualiste du Monde des Esprits au manteau immortel à marque de serpent ? » Chu Feng fut assez surpris. Il avait déjà pu constater l’extraordinaire talent martial du Jeune Maître Li Ming, mais il ne s’était jamais douté que ses techniques d’Esprit du Monde étaient elles aussi si puissantes.
« Comme je l’ai dit, c’est à moi de décider de l’issue de ce combat. » Dès que l’Immortel véritable de la Grue dorée eut fini de parler, un corps lumineux s’envola soudain vers eux et se mit à grandir rapidement.
En un clin d’œil, il se transforma en une immense cage cristalline qui enferma Chu Feng et le Jeune Maître Li Ming.
« Cette sensation… » Le cœur de Chu Feng se serra.
Enveloppé par ce corps lumineux, il découvrit que tous ses pouvoirs étaient neutralisés.
Sa cultivation martiale comme ses techniques d’Esprit du Monde étaient entravées.
Debout là, Chu Feng se sentait comme un simple mortel, dépourvu de la moindre capacité particulière.
« On dirait que je ne suis pas le seul à être entravé. » Chu Feng remarqua que l’expression du Jeune Maître Li Ming avait elle aussi changé. Lui aussi affichait un regard surpris.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda le Jeune Maître Li Ming à l’Immortel véritable de la Grue dorée.
« Un affrontement doit naturellement être équitable », répondit l’Immortel véritable de la Grue dorée.
« Tu as scellé nos pouvoirs à tous les deux. Tu veux qu’on désigne le vainqueur à coups de poing et de pied, comme de simples mortels ? » demanda le Jeune Maître Li Ming.
« Bien sûr que non. Ce serait beaucoup trop absurde », répondit l’Immortel véritable de la Grue dorée avec un sourire énigmatique.
« Bzzz… »
L’instant suivant, Chu Feng découvrit qu’une colonne lumineuse était apparue derrière lui.
Elle était dorée et semblait faite de cristal. Haute d’un mètre, elle dégageait une énergie étrange.
Une colonne lumineuse identique était également apparue derrière le Jeune Maître Li Ming.
« J’ai neutralisé vos pouvoirs à tous les deux. À présent, vous êtes comme deux feuilles blanches : vous partez du même point. »
« Toutefois, ces deux colonnes vont changer la donne. Cela pourrait bouleverser votre avantage respectif », expliqua l’Immortel véritable de la Grue dorée.
« Qu’est-ce que tu manigances exactement ? » demanda le Jeune Maître Li Ming, agacé.
« Je vais vous expliquer les règles. Chacun de vous doit protéger la colonne qui se trouve derrière lui. »
« Si votre adversaire touche la colonne derrière vous, il remporte la victoire. »
« Les colonnes derrière vous contiennent une certaine quantité d’énergie. En posant la main sur celle qui se trouve derrière vous, vous pourrez absorber cette énergie. »
« Plus vous absorberez d’énergie de votre colonne, plus elle rétrécira. Votre adversaire aura donc plus de mal à la toucher. »
« Bien sûr, la puissance que vous obtiendrez et la taille à laquelle votre colonne se réduira dépendront de vous », expliqua l’Immortel véritable de la Grue dorée.
« Fff… »
À peine l’Immortel véritable de la Grue dorée eut-il fini ses explications que le Jeune Maître Li Ming bondit dans les airs. Après une belle pirouette, il atterrit près de la colonne qu’il devait protéger.
Sa cultivation était certes neutralisée, et il se retrouvait dans le même état qu’un mortel, mais son agilité et sa souplesse n’avaient rien à envier à celles des gens ordinaires. C’était là le fondement d’un expert : même privé de sa cultivation, il conservait une force supérieure à celle du commun des mortels.
« Bzzz… »
Le Jeune Maître Li Ming posa la main sur la colonne. L’instant d’après, sa lumière se mit à pénétrer dans son corps.
C’était comme si le Jeune Maître Li Ming aspirait la lumière de la colonne. À mesure que celle-ci s’assombrissait, il se mit à rayonner.
Plus étonnant encore, la colonne commença bel et bien à rétrécir. En un clin d’œil, elle passa d’un mètre à trente centimètres de haut. Et elle continuait de diminuer.
Chu Feng sentit également l’aura du Jeune Maître Li Ming devenir extraordinaire. Il avait tiré de la puissance de cette colonne.
……
Pendant ce temps, dans un endroit invisible à Chu Feng et au Jeune Maître Li Ming, une grue dorée observait la scène.
Cette grue dorée n’était autre que l’Immortel véritable de la Grue dorée. À cet instant, son visage exprimait la surprise et la joie.
« Ce gamin a vraiment du talent. Pas étonnant que tu aies une si haute opinion de lui. »
Soudain, une voix retentit. Seul l’Immortel véritable de la Grue dorée pouvait l’entendre.
Au même moment, une silhouette apparut. Cet individu… n’était autre que le vieux moine vêtu de vêtements ordinaires.
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