Chapitre 2 212
« Je maintiens ce que j’ai dit. C’est une occasion rare. Elle doit donc revenir à celui qui en est le plus digne », refusa fermement la présidente de la Société du Papillon rouge.
En entendant ces mots, Liu Chengkun fut au bord des larmes. Jamais il n’aurait cru que sa disciple le soutiendrait ainsi dans un moment aussi crucial.
La veille encore, elle avait refusé de lui obéir. Mais aujourd’hui, pour éviter à son maître de quitter la scène humilié, elle prenait ouvertement son parti. Elle allait même jusqu’à faire fi du statut de Zhao Ruofan. Liu Chengkun en fut profondément touché.
À cet instant, il se dit qu’il avait eu raison de céder à sa disciple le poste de présidente de la Société du Papillon rouge.
En réalité, Liu Chengkun ne fut pas le seul à être ému. Chu Feng éprouva lui aussi un respect tout nouveau pour la présidente de la Société du Papillon rouge. L’opinion qu’il avait d’elle changea radicalement.
À ses yeux, quelles que fussent les difficultés cachées qui la poussaient à céder sans cesse devant Zhao Ruofan, elle respectait au moins son maître et tenait profondément à lui.
Si elle devait vraiment choisir entre Liu Chengkun et Zhao Ruofan, Chu Feng était convaincu qu’elle finirait par choisir Liu Chengkun.
« Pardonnez à votre subordonné son insolence. Cependant, Madame la Présidente, comment pouvez-vous être certaine que mes techniques de l’Esprit du Monde sont forcément inférieures à celles du jeune Chu Feng ? » Zhao Ruofan rassembla son courage pour poser la question.
« Vous voulez donc rivaliser avec Chu Feng en matière de techniques de l’Esprit du Monde ? » demanda la présidente de la Société du Papillon rouge, visiblement irritée.
À ces mots, les anciens responsables changèrent tous d’expression. Certains se mirent même à transmettre discrètement leur voix pour exhorter Zhao Ruofan à cesser de tenir tête à la présidente.
Ils voyaient tous qu’elle était en colère. Si Zhao Ruofan continuait ainsi, il en subirait forcément les conséquences.
Quant à Zhao Ruofan, il était bel et bien nerveux et effrayé.
Il serra pourtant les dents et déclara : « Si je suis vaincu, je suis prêt à renoncer. Seulement… je crains que le jeune Chu Feng n’ose pas se mesurer à moi. »
Après ces mots, Zhao Ruofan tourna les yeux vers Chu Feng. Son regard était plein de provocation.
Au même moment, tous les autres se tournèrent eux aussi vers Chu Feng, mais leurs regards étaient empreints d’inquiétude.
À cet instant, même les anciens qui ne connaissaient pas Chu Feng, et pas seulement la présidente de la Société du Papillon rouge, en avaient des sueurs froides.
Chu Feng avait beau être un Spiritualiste du Monde Asura, il n’était encore qu’un Spiritualiste du Monde vêtu du Manteau royal. À son âge, même s’il portait le Manteau royal marqué du dragon, quelle pouvait bien être sa puissance ?
Or, Zhao Ruofan pratiquait les techniques de l’Esprit du Monde depuis fort longtemps. Tous ceux qui se trouvaient là connaissaient bien ses capacités.
La foule craignait que Chu Feng ne soit vaincu. En fait, elle était convaincue qu’il le serait.
Ce n’était pas qu’elle se souciait réellement de Chu Feng. Elle ne voulait tout simplement pas laisser passer l’occasion de se lier d’amitié avec lui. Après tout, elle pensait qu’il pourrait devenir un jour un personnage hors du commun.
Mais si Chu Feng était vaincu par Zhao Ruofan aujourd’hui, cela reviendrait à ce que leur Société du Papillon rouge l’ait offensé. Aucun d’eux ne le souhaitait.
« Heh… » Voyant que Chu Feng ne répondait pas, Zhao Ruofan afficha un air satisfait, son regard moqueur plein de suffisance.
À ses yeux, cette partie d’échecs était certes périlleuse, mais elle le mènerait à une victoire assurée.
Il ne croyait pas que Chu Feng aurait le courage de rivaliser avec lui en matière de techniques de l’Esprit du Monde. Il était persuadé que le jeune homme cherchait un prétexte pour refuser.
Mais peu importait l’excuse qu’il avancerait : s’il refusait le défi, cela prouverait qu’il avait peur. Zhao Ruofan pourrait alors obtenir le droit de se rendre au Mont de la Grue des Nuages.
À cet instant, Chu Feng prit la parole : « Vice-président Zhao, je manque peut-être de bien des choses, mais certainement pas de courage. » Il avait le visage empreint d’assurance.
« Vous voulez dire que vous comptez rivaliser avec moi en matière de techniques de l’Esprit du Monde ? » demanda Zhao Ruofan, stupéfait. Il ne s’attendait pas à ce que Chu Feng relève le défi.
« Je suis prêt à vous affronter quand vous le souhaitez », répondit Chu Feng avec calme.
En entendant ces mots, la foule resta bouche bée. Le calme de Chu Feng lui révélait qu’il avait connu de grandes situations. Aucun d’eux ne s’y était attendu.
Zhao Ruofan, surtout, était stupéfait.
Les paroles de Chu Feng respiraient une confiance absolue. On aurait dit qu’il était certain de pouvoir le vaincre.
La peur le saisit. Zhao Ruofan aurait beau refuser de l’admettre, il avait peur, à cet instant. Il craignait d’être vaincu par ce gamin de Chu Feng.
Mais la flèche était déjà sur la corde, et il ne pouvait plus échapper au duel. Après mûre réflexion, il déclara : « Puisque vous êtes prêt à m’affronter quand je le souhaite, nous nous mesurerons ici demain. »
« Très bien », acquiesça Chu Feng.
« Si vous n’avez plus besoin de moi, Madame la Présidente, je vais me retirer. » Zhao Ruofan salua respectueusement la présidente de la Société du Papillon rouge, puis tourna les talons et partit sans même attendre sa réponse.
À ce stade, il s’était déjà complètement opposé aux volontés de la présidente. Il ne se souciait donc plus de ce qu’elle pouvait penser.
« Jeune ami Chu Feng, je n’aurais jamais imaginé que vous étiez un Spiritualiste du Monde Asura. Vous êtes vraiment un génie qui sait cacher son jeu. »
Les autres anciens de la Société du Papillon rouge se montrèrent tous amicaux envers Chu Feng.
Ils l’avaient méprisé jusque-là, mais Chu Feng décida de faire honneur à Liu Chengkun et leur rendit leurs sourires.
…………
Au cœur de la nuit, le palais de Zhao Ruofan était brillamment éclairé.
« Grand-père, pourquoi ne pas vous être débarrassé directement de Chu Feng ? Pourquoi lui avoir donné le temps de reprendre son souffle ? » demanda Zhao Xiao, qui se tenait près de Zhao Ruofan, d’un air perplexe.
« Je me suis déjà brouillé avec cette fille, Liu Xiaoli. Elle me mettra probablement des bâtons dans les roues à l’avenir. Nous ne pourrons plus rester dans cette Société du Papillon rouge. »
« Si j’ai fait tout cela, c’est pour avoir une chance d’entrer au Mont de la Grue des Nuages. »
« Je ne peux donc pas me permettre de perdre. Il me faut la certitude absolue de l’emporter. Je dois vaincre Chu Feng », déclara Zhao Ruofan.
« Mais serez-vous absolument sûr de gagner demain ? » demanda Zhao Xiao, perplexe.
« Pas, pas, pas… »
À cet instant, le père de Zhao Xiao entra à la hâte.
À la vue de son fils, Zhao Ruofan agita sa manche et dressa une Formation spirituelle insonorisante autour de son palais.
Puis il demanda : « Xuan’er, as-tu accompli la mission ? »
« Père, rassurez-vous. Votre fils s’en est acquitté comme prévu », répondit le père de Zhao Xiao avec une grande fierté.
« Dans ce cas, Chu Feng en a déjà pris ? » poursuivit Zhao Ruofan.
« Je l’ai vu le prendre de mes propres yeux. Il n’y a pas d’erreur possible », répondit le père de Zhao Xiao.
« Parfait », dit Zhao Ruofan, affichant une satisfaction extrême. Puis il ricana et ajouta : « Cette substance est incolore et inodore. Même si elle pénètre dans son corps, il ne pourra pas la détecter. Elle ne s’activera que lorsqu’il commencera à former ses formations spirituelles. »
« Une fois activée, Chu Feng ne pourra utiliser qu’un dixième de la puissance de son Esprit du Monde. »
« Chu Feng, pauvre Chu Feng… Tu es encore trop inexpérimenté pour rivaliser avec moi. »
« Hahaha ! » Sur ces mots, Zhao Ruofan éclata d’un rire tonitruant.
« Grand-père, vous êtes vraiment impressionnant », s’exclama Zhao Xiao, qui avait enfin compris. Voilà donc pourquoi son grand-père n’avait pas affronté Chu Feng sur-le-champ : il avait chargé son père de l’empoisonner.
Ainsi, son grand-père serait absolument certain de gagner le duel du lendemain.
Après tout, Zhao Xiao estimait que Chu Feng ne ferait pas le poids face à son grand-père, même s’il pouvait déployer toute la puissance de son Esprit du Monde — à plus forte raison s’il n’en disposait que de dix pour cent.
……
Au même moment, dans le palais de Liu Chengkun, Chu Feng buvait et bavardait avec lui.
Au départ, les visiteurs étaient nombreux. C’étaient tous des anciens responsables de la Société du Papillon rouge. Mais il ne restait plus que Chu Feng et Liu Chengkun.
Bien que tous les autres fussent partis, Liu Chengkun gardait le sourire. Il était évident qu’il était de très bonne humeur.
Il avait aussi le teint vermeil, preuve qu’il avait beaucoup bu ce jour-là.
« Senior Liu, la servante qui m’a servi du vin tout à l’heure fait-elle partie de votre palais ? » demanda Chu Feng.
« C’est exact. Tous ceux qui vivent dans mon palais ont été soigneusement choisis par mes soins. Ce sont des gens de confiance. Après tout, je suis plus tranquille avec les miens. » Liu Chengkun en était très fier. Il se mit même à plaisanter : « Jeune ami Chu Feng, pourquoi posez-vous la question ? Cette fille ne vous aurait-elle pas tapé dans l’œil ? »
« Je ne vous le cacherai pas : elle a beau paraître jeune, elle a plus de mille ans. La différence d’âge entre vous ne me semble pas très convenable. Mais si cela ne vous dérange pas, je peux vous la donner pour concubine. »
« Senior Liu, vous savez vraiment plaisanter. C’est vrai, elle m’intéresse, mais pas de cette façon », répondit Chu Feng en secouant la tête avec un sourire.
« Alors, jeune ami Chu Feng, de quelle façon parlez-vous ? » demanda Liu Chengkun avec un large sourire. Peut-être avait-il trop bu, car un air malicieux apparut sur son vieux visage.
« Tout à l’heure, elle a empoisonné mon vin », répondit Chu Feng avec un léger sourire.
« Quoi ?! » En entendant ces mots, Liu Chengkun se leva aussitôt. Puis il resta planté là, figé comme une statue.
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