Chapitre 2 210
Après un instant de stupeur, Chu Luyang demanda : « Mademoiselle Yiyi, quel genre de relation entretenez-vous avec ce Chu Feng ? »
« C’est mon ami », répondit Xu Yiyi sans la moindre hésitation.
« Hein… » L’expression de Chu Luyang devint alors affreuse. Il vouait une haine féroce à ce Chu Feng. À vrai dire… il le détestait plus encore que la Société du Papillon rouge. Chu Feng avait tué successivement deux de ses hommes de confiance.
Mais surtout, il ne comprenait pas comment Chu Feng avait bien pu avoir la chance insolente de devenir l’ami de Xu Yiyi.
« Si c’est trop difficile pour vous, maître du Pavillon Chu, laissez tomber », dit Xu Yiyi en pinçant les lèvres d’un air légèrement mécontent. Puis elle se tourna vers l’Ancien Su, lui prit le bras et le secoua comme une enfant capricieuse. « Maître, quelqu’un veut tuer mon ami. Qu’allez-vous faire ? Vous allez rendre justice pour moi ? »
Voyant que Xu Yiyi demandait l’aide de son maître, Chu Luyang devint livide. Il s’empressa de dire : « Non, ce n’est pas difficile, pas du tout. Je vais donner l’ordre à mes hommes sur-le-champ : les rancunes et les griefs entre le Pavillon de Luyang et Chu Feng seront rayés d’un trait. Nous n’irons plus chercher querelle à ce sujet. »
« Dans ce cas, merci, maître du Pavillon Chu », dit Xu Yiyi à Chu Luyang, un sourire radieux et fier aux lèvres.
« Mademoiselle Yiyi, vous êtes trop polie. » Chu Luyang disait cela, mais il bouillait intérieurement.
Les autres personnes présentes souriaient toutes. Personne n’intervint, car chacun savait à quel point l’Ancien Su choyait Xu Yiyi.
Quels que fussent les différends entre Chu Luyang et Chu Feng, puisque Xu Yiyi avait pris la parole en sa faveur, Chu Luyang n’avait d’autre choix que de renoncer.
……
Le lendemain arriva en un clin d’œil. Comme prévu, Liu Chengkun alla chercher Chu Feng et le conduisit en personne à la salle de réunion de la Société du Papillon rouge.
La salle était bondée. L’Ancien Huang Luo, que Chu Feng connaissait, s’y trouvait, ainsi que de nombreuses autres personnes qu’il ne connaissait pas. Mais jamais Chu Feng n’aurait imaginé que Zhao Xiao et son père seraient également présents.
On les avait manifestement emprisonnés la veille. Pourtant, ils avaient déjà été libérés. Leur punition de la veille n’avait donc été qu’une mise en scène.
Mais ce qui déplut le plus à Chu Feng, ce fut l’expression stupéfaite de tous ceux qui le regardèrent, lui et Liu Chengkun, entrer dans la salle. Même la présidente de la Société du Papillon rouge le dévisageait ainsi.
« Ancien Liu, cette réunion est réservée aux hauts dignitaires de notre Société du Papillon rouge. Pourquoi amenez-vous ce Chu Feng ? » demanda Zhao Ruofan, le vice-président de la Société du Papillon rouge, d’un ton très mécontent.
« Aux hauts dignitaires ? Alors Zhao Xiao n’a pas qualité pour assister à cette réunion », répliqua Liu Chengkun en jetant un coup d’œil à Zhao Xiao, qui se tenait près de Zhao Ruofan.
« Comment pouvez-vous comparer les deux ? Quoi qu’il en soit, Zhao Xiao fait partie de la Société du Papillon rouge. Mais Chu Feng, lui, qui est-il ? » lança Zhao Ruofan.
« Qui est-il ? Chu Feng est l’invité d’honneur convié par notre présidente », répondit Liu Chengkun.
À ces mots, Zhao Ruofan resta interdit. Malgré lui, il tourna les yeux vers leur présidente. Il craignait lui aussi que Chu Feng eût été invité par elle.
Dans ce cas, s’il faisait trop obstacle à Chu Feng, il risquait fort de s’attirer des ennuis. Zhao Ruofan ne voulait pas se retrouver à nouveau dans une situation aussi embarrassante que celle de la veille.
Tandis qu’il se demandait avec inquiétude s’il avait déjà commis un impair, Liu Chengkun tourna à son tour un regard légèrement inquiet vers la présidente de la Société du Papillon rouge. Il craignait lui aussi que sa disciple ne le ménage pas et ne chasse Chu Feng sans détour.
« Asseyez-vous », dit la présidente de la Société du Papillon rouge à Chu Feng et à Liu Chengkun avec un sourire.
À ces mots, Liu Chengkun sourit à son tour. Puis il conduisit Chu Feng à leurs sièges dans la salle de réunion.
Quant à Chu Feng, même s’il n’en laissa rien paraître, il se sentit très mal à l’aise. Il avait déjà compris que ce que Liu Chengkun lui avait dit la veille n’était pas fiable.
En effet, Liu Chengkun prit la parole : « Présidente, j’ai appris que vous aviez obtenu deux invitations pour accéder au Mont de la Grue des Nuages. Serait-il possible d’en offrir une à mon jeune ami Chu Feng ? »
Ses paroles alarmèrent profondément toutes les personnes présentes. Chu Feng lui-même en resta bouche bée. Il comprit alors que ses soupçons étaient fondés : Liu Chengkun n’avait aucune certitude de pouvoir lui permettre de se rendre au Mont de la Grue des Nuages pour s’y entraîner.
« Liu Chengkun, qu’est-ce que tu racontes ?! Comment pourrions-nous remettre à un étranger une invitation que notre Société du Papillon rouge a eu tant de mal à obtenir ?! » cria Zhao Ruofan avec fureur. Il était si furieux qu’il ne s’adressa plus à Liu Chengkun en l’appelant « Ancien », mais par son nom.
Zhao Ruofan n’était d’ailleurs pas le seul à être furieux. Nombre d’autres anciens l’étaient aussi. Ils chuchotèrent entre eux et se mirent à protester.
« C’est à la présidente de décider. Même si tu es vice-président, tu n’as pas qualité pour trancher cette question, me semble-t-il », dit Liu Chengkun.
« Quoi qu’il en soit, je suis vice-président de la Société du Papillon rouge. Je dois donc défendre ses intérêts ! » s’écria Zhao Ruofan.
« Défends-tu vraiment les intérêts de la Société du Papillon rouge, ou les tiens ? Je crois que tu sais mieux que quiconque ce qu’il en est », ricana froidement Liu Chengkun.
« Toi… ! » Zhao Ruofan entra dans une colère croissante et fut sur le point de passer à l’acte. Mais une idée lui vint soudain à l’esprit. Il se tourna alors vers la présidente de la Société du Papillon rouge. « Présidente, je vous en prie, arbitrez cette affaire. Dites-moi… l’Ancien Liu ne cherche-t-il pas délibérément à semer le trouble ? Sa demande n’est-elle pas tout à fait excessive ? »
À cet instant, Zhao Ruofan afficha enfin un air assuré. Après tout, il était convaincu qu’il avait déjà été décidé qu’il accompagnerait la présidente de la Société du Papillon rouge au Mont de la Grue des Nuages. Même si Liu Chengkun tentait de s’interposer, il ne pourrait rien changer.
Zhao Ruofan savait parfaitement qu’il ne devait pas la confiance que lui accordait la présidente de la Société du Papillon rouge à sa seule force ni à ses capacités. Surtout, il avait un cousin éloigné dans la Vallée des Nuages du Couchant.
Il était donc certain que Liu Chengkun serait humilié ce jour-là pour avoir essayé de semer le désordre.
« À vrai dire, si j’ai convoqué tous les anciens aujourd’hui, c’est précisément pour annoncer cette décision. »
« J’ai effectivement reçu deux plaques d’invitation donnant accès au Mont de la Grue des Nuages. » Tout en parlant, la présidente de la Société du Papillon rouge sortit les deux plaques.
À leur vue, les yeux de presque toutes les personnes présentes s’illuminèrent. Elles affichèrent de légers sourires. Après tout, elles savaient qu’il était extrêmement difficile d’obtenir ces plaques d’invitation.
Or, la présidente de la Société du Papillon rouge en avait obtenu deux. Cela leur montrait indirectement que leur Société était assez puissante.
C’était particulièrement vrai pour Zhao Ruofan. À cet instant, il souriait si largement que son visage ressemblait à un petit pain cuit à la vapeur. À ses yeux, l’une des deux plaques que tenait leur présidente lui était déjà acquise.
« Je pense que vous connaissez tous déjà l’utilité de ces plaques. Le principal objectif d’un voyage au Mont de la Grue des Nuages est d’obtenir l’aide de l’Immortel véritable de la Grue dorée pour devenir un Spiritualiste du Monde au Manteau immortel. »
« C’est une occasion extrêmement rare, qui ne se présente qu’une fois tous les cent, voire tous les mille ans. Après tout, les Esprits du Monde au Manteau immortel ne sont pas tous disposés à nous aider. »
« Mais justement, puisque cette occasion est si rare, il faut la réserver à ceux qui en sont capables. Sinon, elle sera gâchée. »
« Je pense que tout le monde sait qui, au sein de notre Société du Papillon rouge, est le plus qualifié pour m’accompagner. Ce n’est autre que le vice-président Zhao », déclara la présidente de la Société du Papillon rouge.
« C’est vrai. Seul le seigneur vice-président peut rivaliser avec notre présidente en matière de techniques d’Esprit du Monde », approuvèrent plusieurs anciens chargés de la gestion.
« Anciens, vous me flattez », répondit Zhao Ruofan avec modestie. Pourtant, son visage âgé, fendu d’un large sourire, n’avait rien de modeste.
« Cependant, même moi, je ne suis pas certain de pouvoir devenir un Spiritualiste du Monde au Manteau immortel en me rendant au Mont de la Grue des Nuages. »
« Je suppose que le vice-président Zhao partage mon avis, n’est-ce pas ? » demanda soudain la présidente de la Société du Papillon rouge à Zhao Ruofan.
« Bien sûr. Il n’est pas si facile de devenir un Spiritualiste du Monde au Manteau immortel. Mais ce vieil homme fera de son mieux pour ne pas décevoir vos attentes, présidente », répondit Zhao Ruofan en hochant la tête avec un sourire. Puisque leur présidente disait elle-même ne pas être sûre d’y parvenir, il aurait été malvenu qu’il prétende, lui, en être certain.
« Bien », dit la présidente de la Société du Papillon rouge, satisfaite.
En la voyant hocher la tête, Zhao Ruofan sourit de plus belle. Il était si heureux qu’il oublia la situation et prit la tasse posée sur la table d’appoint pour boire tranquillement.
Il se comportait avec une décontraction et une satisfaction absolues, comme s’il était certain d’obtenir cette plaque d’invitation.
De plus, tout en buvant son thé, il jeta délibérément un coup d’œil à Chu Feng et Liu Chengkun.
Son regard moqueur semblait dire : « Vous aurez beau essayer de semer le trouble, ça ne servira à rien. Tout le monde veut que j’aille au Mont de la Grue des Nuages. Quant à vous… vous n’êtes que deux bouffons qui sautillent sur une poutre. »
« C’est pour cela que j’ai invité Chu Feng aujourd’hui », poursuivit la présidente de la Société du Papillon rouge.
« Crac… »
À ces mots, la tasse que tenait Zhao Ruofan se brisa sur-le-champ.
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